阮姨娘多想唤起老爷，让老爷做主，让老爷保证蕊丫头不会被嫡夫人欺负。
可是，她不敢，她只是个妾侍，从地位上，出身上就低了嫡夫人太多级了。
她低着头，双手绞着帕子，一言不发，只有泪水低垂。
“礼物······”她低声喃喃，还有三天，就是悦姐儿的生辰了，该送什么礼物好？
“你在做甚？怎么不睡？”
顾孟至翻个身，从梦中醒来，便看到灯影朦胧里，阿阮的身影坐在榻边，背影呆呆的，说不出的无助。
肩头一暖，转头看去，是老爷的手搭在自己肩头，看过去，便迎上了老爷关怀的目光。
“怎么眼圈红红的，你有什么心事，到现在也还醒着？”顾孟至伸手将纱帐一掀，瞧了瞧窗外，正是沉沉夜色如墨，便复又望向阮姨娘道：“大半夜的，竟还不睡。”
阮姨娘便趁机，用手帕将眼角的泪擦了擦，然后低头道：“不过是在想送什么做悦姐儿的生辰礼罢了。这孩子娇生惯养的，须得送个大礼，方配得上她的身份，免得旁人说我这个庶母不敬爱嫡女。”
顾孟至翻了个白眼，唔了一声，“真是闲得慌，大半夜的掉眼泪，睡不着，就为了送生辰礼的事儿？我看你是太闲了！好好的觉不睡，想这种鸡毛蒜皮的小事！”
阮姨娘见老爷动了气，方才抿唇细细分析道：“老爷，往日的生辰礼我送的寒酸也就罢了，可这一次的不同啊。一则，悦姐儿已经到了入书斋攻读的年纪了，恰好她这个时候的生日，自然要重视；二则，悦姐儿本该是六岁便入书斋读书的，可是她硬生生拖到了现在，不过是因为悦姐儿前两年动不动就犯病，动不动就病着，去年悦姐儿在天廊阁顾一问那里做了场送病魔的道场，这病好的差不多了，今年看嫡夫人的意思，是要送她入玉晚书斋读书的了。我想着，今年恐怕是要宴请不少大家贵女了，到时候别人都送名贵之物，只有我当着众人的面送寒酸之物，岂不是丢了蕊丫头的脸？”
阮姨娘看着顾孟至，又道：“况且，若是旁人都送上好的礼物，偏偏我送寒酸的，嫡夫人就算不说什么，蕊丫头这个好强的，脸皮薄的，恐怕也不好意思面对夫人与悦姐儿了。”
说着，便将头枕在顾孟至肩头，柔声款款道：“老爷啊，阿阮也知道，一家人之间送礼物不在乎名贵与否，可是到底尊卑有别，府里上下都知道，庶不压嫡，送生辰礼低微的话，恐怕蕊丫头会被嘲笑的。嫡夫人结交的都是豪贵，届时蕊丫头便丢脸丢到外面去了。”
“她是个心重的，好强的孩子，虽是庶出，但一向自尊自爱，谁嘲笑她一点半点的，她都要脸红半天。”
“唔，不错。”顾孟至点点头，看着阮姨娘，道：“既然如此么，那我便将书房里的那方清樽砚赏给你吧，你大后日将这方清樽砚赠给悦儿做生辰礼，岂不是很好么？”
阮氏闻言，长久冰冷于后宅尔虞我诈的心中终于氤出一层暖意，乃伸手抚着顾孟至的胸脯，微笑道：“这样很好，只是清樽砚贵重，嫡夫人自然知道是老爷给我的，我已经为蕊丫头要麻烦嫡夫人教导她仪礼而感到羞愧了，又怎好不精心挑选礼物呢？况且，我一个妇道人家，又不看书写文，却送上等砚台给悦姐儿，也不怕人笑话。”
“啊，既然如此，那么，明日你从账房支五百两银子出去吧，这五百两银子就走府里的公账，老管家问起来，你就说是老爷的意思。”
阮姨娘这才眉开眼笑，“明儿取五百两给悦姐儿挑生辰礼去，嫡夫人知道我的用心，一定会在教导蕊丫头礼仪上用心。”
顾孟至安慰道：“嫡夫人一向仁爱庶出，对蕊丫头怎会不用心。”
说着，二人便歇宿了。
且说宫中，婉仪殿内，孝真公主大哭，公公忙着往皇后宫中跑去。
“娘娘，内府来讨个示下，素贵人去了。”
皇后正要上榻，方才由素佟伺候着卸了妆，乌黑青丝披至腰畔，闻言，便拢了拢衣襟，低头淡淡道：“素贵人去了便去了吧。按照贵人的仪制处置发丧之事吧。”
“内府奴才也是知道的，往日贵人们去世也都有成例可循，只是”纱帘外回话的小太监迟疑道：“只是贵人到底与娘娘是一个家族，这贵人去世的消息要不要传往许族，还是说，贵人的棺椁是迁往许族陵墓，还是迁往宫外的妃嫔陵墓，还是先停在秋夕祠内，由着孝真公主在秋夕祠内守棺？”
那太监顿了顿又道：“奴才实在愚钝，不知如何处置。论理是该按照贵人的仪制将素贵人的棺迁至嫔妃陵墓，可是，素贵人是有公主的人，孝真公主养在素贵人膝下，应当由孝真公主守棺半个月。”
皇后闻言当机立断：“素贵人去了的事，不要告诉陛下了。一个不得宠的小贵人，不须陛下在意。还有，公主孝顺温和，既然素贵人去了，便将棺迁于秋夕祠吧，命孝真公主去秋夕祠守棺半个月。你下去吧。”
“是。”
纱帐之外，人影离开。
素佟不解地看着皇后，“娘娘，为何要孝真公主去守棺半月，孝真公主乃是您的亲生女儿，是真正的大金朝皇室嫡出血脉，亦是许氏的真正的嫡系女子。那素贵人不过是靠狐媚手段入宫承宠，一个庶出罢了，有什么资格叫公主为她守棺？”
皇后温婉而笑，于烛光中神色温婉沉静，对着镜子柔和而笑，伸手抚摸自己的脸颊，道：“孝真这孩子已经是快十四岁了啊，将是出嫁之年龄。她是本宫的嫡女，本宫要名正言顺地为她物色一个好郎君，给她丰厚的妆奁。可自从将她与太子互换以来，她便养在素贵人膝下，想要以嫡公主之礼给她风光大嫁，唯一的法子，便是将她重新纳到本宫膝下来。”
“素贵人刚死，便将孝真弄过来，难免会被人猜测。身为女儿，不给母亲守棺，却摇身一变，养在了皇后膝下，冠以嫡公主身份，难免被人诟病。”皇后叹口气道：“名正才能言顺。孝真不避辛苦，在秋夕祠茹素半月，为素贵人守棺，博得仁孝之名，本宫才好以孝真公主德行出众为名，将孝真纳入本宫膝下。”
素佟这才叹道：“娘娘想的很缜密。”
