太华山簏一场雨，总算停了。沈放提起剑，扛于肩上，并将一个小包裹系在剑鞘上，里面是秦明烈的骨灰。他转过身，对江沅说道：“沅师妹，雨停了，我们走吧。”
江沅戴回了帷帽，起身道：“嗯。”离开前，江沅还是不忘再给观音像躬身行了一礼。
雨后的林道变得更为泥泞，更为湿滑，沈放担心江沅滑倒，所以每一脚都下得极为用力，并嘱咐她道：“沅师妹，你照我的脚印走，就不用担心滑倒了。”
江沅两腮微红，心里一乐，道：“谢谢师兄。”
行了将近一个多时辰，终于越过了这段烂路，江沅遂赶上前来，走在沈放的肩边，道：“师兄，我们走了这么久都还没见到那位前辈，他会不会出什么事啊？”
沈放依旧扛着剑，优哉游哉地走着，笑道：“你还惦记着那老秃瓢啊？他武功那么好，怎么会有事呢。”
江沅低头一想，遂释然不少，微笑道：“说起来，那位前辈真的好厉害，师兄你讲的那个故事他也知道，想必是个见多识广的前辈。而且，武功也这么厉害，或许真的是我多虑了。”
说到武功，沈放不禁停下脚步，心中想起那老头的话，“你连他一根手指头都比不上唷！”难道自己苦练这么多年，不仅打不过宿长佑，在江湖上，也只是个泛泛之辈吗？沈放越想越气，也越来越怀疑自己，不禁心思沉重。
江沅见沈放突然停住发呆，神情不安，自己也不安起来，问道：“师兄，你怎么了？”沈放缓过神来，解释道：“没什么，我在想啊，下次再遇到那老秃瓢，一定要给他点颜色瞧瞧，否则我沈放就真被他小看了。”言罢，继续赶路了。江沅一个女儿家，断然是不懂男儿的荣辱，便不多问了，遂脑筋一转，跳转话题，道：“对了，师兄啊，我听师傅说，这把剑是你自己铸的。”
沈放笑道：“当然咯。”心里却忧心忡忡，想道：“若非大黑炭帮忙，恐怕自己这把剑是铸不成的。也不知道，道芩师叔与大黑炭放我下山，有没有被师傅责骂。”想着想着，他又猛然一怔，“我怎么也变得犹犹豫豫、婆婆妈妈，诶！不管他，赶紧把事情办完，然后找到宿长佑！”沈放如是想道，遂即加快了步子。
江沅本以为换个话题，能让沈放轻松下来，谁知他还是自顾沉思，眉头愁色愈来愈浓，于是继续问道：“那这把剑叫什么名字呀？我听师傅说，我们天偃观开派近百年，铸得宝刀宝剑四十有五把，每把都是空前绝后，冠出当代，并且都配有一个响当当的名号。”
岂料，沈放对这档事根本不关心，敷衍地说道：“剑嘛，使得顺手就行，如果还要起名字，那多麻烦。”
江沅吃了一惊，道：“不是啊，剑起名字很正常嘛，而且，如果它连个名字都没有的话，岂不是很可怜？”
沈放忽然想到了什么，“呼”的一笑，道：“师妹，你看我这样挑着它，干脆就叫它扁担，怎么样？”
江沅愕然，连忙阻道：“不行不行，这太难听了，这么好的剑，怎么可以这样埋汰它！”
沈放倒觉得越来越有意思，大笑道：“好，就叫它扁担了！”江沅却悔得肠子都青了，早知道就不提什么剑名了……
日暮西山，一路远行，黄昏下，两人渐行渐远，身后的丛林冷不防地走出三人，一人长脸白袍，正是郭远朋；一人老态龙钟，正是道奎；另一人则手捂胸口，身受重伤，正是鹿亢。
郭远朋瞟觑了一眼鹿亢，冷声道：“是那两人吗？”
鹿亢道：“没错，那小兔崽子，化成灰老子都认得撒！”
道奎定睛一视，眉头微微翘了翘，似有所思。
郭远朋转过身子，对着道奎、鹿亢道：“那就依计行事，我这就骑马赶往长安。”
道奎嘱托道：“郭庄主，恕贫道再提醒你一次，路上千万不要贸然出手。”
郭远朋鼻子一哼，道：“道长放心，我怎么舍得错过这场好戏。”言罢，一个跨步纵身上马，“驾”的一声挥鞭而去。道奎、鹿亢则继续跟在沈放、江沅身后，道奎看了一眼鹿亢伤势，道：“鹿壮士，你现在伤势如何？”
鹿亢咬咬牙，硬是要逞强，道：“哼，你这牛鼻子是不是瞧不起老子！这点小伤算个撒！”道奎摇头笑道：“鹿壮士果然英雄好汉，那我们继续跟着他们，一旦看见他们进了长安城，就劳烦鹿壮士前去通报郭庄主。”鹿亢捂着胸口，忸怩地点了点头。
七日后，沈放、江沅安然到达了长安，而远在长安西北一铺外的环首坞，依旧如往常般忙碌。但见茫茫渭水，奔流不复，一禽翔鹰，长空嘶鸣，怒视南畔！这江岸上，一排木屋枕水而建，自西向东，排成一排。西边尽头处，一个环形码头，浮于江面上，远远一望，当真像极了刀柄上的环首！不禁叫人唏嘘，环首坞、环首坞，当真顾名思义。
这环首四侧，泊着数艘木兰舟，每艘木兰舟的摇桨下，各停着两叶小舟，作为护航与辟航之用。如此周到，难怪江湖之中，多少豪绅大户，有着大大方方的漕渠不用，偏偏要以身犯险，来趟这渭水，想必霍青天的环首坞，在这掌舵上的功夫，也定然有其独到之处。
这时，一艘收了帆布的木兰舟，缓缓驶入泊区，靠在了码头上。船头上，伫立着一个三十有五的汉子，他一手端着一个鸟笼般大小的布团，一手扛着一柄腰刀，脸上神采奕奕，颇为得意，身上穿着麻衫，足下赤着双脚。码头上一行赤膊着的汉子，见船靠岸，都停下了手中的活，围凑过来齐声呼道：“二当家！”原来此人是环首坞二当家曲沃！
曲沃一个飞身，便从船头跳了下来，朗声笑道：“弟兄们，我回来啦！”众人哈哈一笑，遂让出了一条道来。不过，有些精灵鬼，看到曲沃手上端着个宝贝似的玩样，纷纷凑上前，伸着手，想窥上两眼，有的贼头贼脑地道：“咦？二当家你这是买了什么宝贝回来呀？”
曲沃急忙把“宝贝”揣在怀里，吓唬道：“去去！这可是老子花了大价钱送给大哥的，你们敢乱摸，把你们手砍咯！”
那些精灵鬼吐了吐舌头，只好退了下去。曲沃又道：“哼，知道你们这些馋虫一天天就盼老子回来给你们带好酒好肉，船上还有三大坛陈年老白干，还不帮忙去搬？”这话说得一帮人哈喇子都流了下来，眼里冒着金光般，一股脑地冲了过去，并嚷着：“谢谢二当家！”
曲沃笑着望了他们一眼后，径自往环首坞账房走去，一路上嚷着：“大哥！大哥！”曲沃的嗓门甚响，几乎整个船坞都听得清清楚楚。这时，走道上过来一四十出头的妇人，但见她身材微微有些肥硕，皮肤麦黄，风韵尚存，额上与眼角布着几条明显的皱纹，一头乌发盘绕成髻，插着一根亮闪闪的金簪，并扎着一条长长的花边巾布，身上穿着靛蓝工装，甚是干练！她双手叉腰，叱道：“嚷什么！咋咋唬唬的，一听就是你曲老二回来了，再嚷让你大哥把你舌头割下来！”
曲沃像老鼠见了猫似的，眼睛一瞠，顿时就怂了，弯着身子赔礼道：“哎呀，原来是大嫂！今儿什么风，把您吹到环首坞来了。”原来这妇人正是环首坞大当家霍青天的老婆，秦明月！
秦明月一脸嫌弃地瞧了曲沃一眼，说道：“哼，我告诉你，不止是今天呐，从今往后，我娘两就住这了！”说着又重重地点了点曲沃的胸口，继续道：“省的你们这些不懂事的，净怂恿我家老霍瞎喝酒，每天回家一身烂臭，也不想想我们娘两的感受。”
曲沃听得连连点头，笑道：“是是，大嫂，您教训得是！不过，其实不瞒您说，每次喝酒，我都是劝着大哥的，可惜……诶，你也知道的，大哥那脾气！”
秦明月哪会信曲沃的鬼话，“呸”的一声，道：“别以为我是妇人，就会上你的当！哼，你们这些人呐，都一个德性！”
曲沃被骂得狗血淋头，心里暗暗叫冤，但这大嫂口嘴比自己还麻利，根本是百口难辩，只好认栽，一脸嬉笑，权当自己无赖厚脸皮。
这时，一阵浑厚有力、宏亮洒脱的笑声，从账房内传来，但见一人门槛上跨出！这人其貌不扬，年近五十，头发灰暗，额头下一对剑眉盛气凌人，不是环首坞大当家霍青天又能是谁！贵为大当家，霍青天穿衣朴素，穿着一身褐色布衫，大步大履走来，笑道：“夫人，你就饶了二弟吧。
曲沃一见霍青天，像是见了救星，急忙上前招呼道：“大哥！”
霍青天笑道：“二弟，这趟河北真是辛苦你了。”曲沃甩手一挥，道：“诶，大哥，这点小事，何足挂齿。”霍青天豪笑道：“好兄弟！”言罢，他又转向秦明月，抚起她那双微微有些起茧的手，温声道：“夫人，你看二弟刚从河北回来，一路辛苦，你就饶了他吧。”
秦明月瞧了一眼曲沃，勉为其难地道：“行啦行啦，这次就算了。”曲沃也十分识相地道了谢：“多谢大嫂，多谢大嫂。”言罢，他将手上那用布团包着的“宝贝”端上前来，道：“大哥，弟弟这趟去河北，还捡了个大宝贝回来，准备献给大哥和大嫂！”
霍青天与秦明月一惊，上下打量了一眼，霍青天问道：“二弟，这是……”曲沃兴奋不已，一把掀掉了布团！霍青天顿时看得愣住了！只见一顶金丝笼中，歇息着一只白鹰，背部与翅膀布着长长的褐斑，甚为罕见！这畜生见了阳光，顿时醒觉过来，铁爪勾喙，瞬间展露出来，遂又“啸”的一声鹰唳，震惊了整座环首坞！
霍青天大惊道：“二弟，莫非这是……北方黑水靺鞨一族世代相传的神鸟，海东青！？”曲沃道：“大哥果然见多识广，一眼就认出了这神鸟！”秦明月面露忧色，道：“这鸟我以前也听我爹说过，据说只有黑水靺鞨一族的部落头领，才配畜养。曲老二，你从何而得？”
曲沃还正得意着，笑道：“大哥大嫂，说来你们不信，小弟我在沧州抛锚泊船时，在附近的集市上，遇到一个怪人！”霍青天诧异道：“怪人？”曲沃点了点头道：“嗯，这怪人……”曲沃刚准备说，突然奔来一赤膊汉子，急乎乎地禀道：“大当家，外面有一群邮役说有十万火急的事情求见！”
霍青天一听“邮役”两字，心头莫名一紧，只好抛开海东青的事情，与秦明月对视了一眼，道：“邮役……夫人，该不会是，明烈在路上出了什么事！？”秦明月心头一怔，道：“走，去看看！”言罢，两人急忙快步走去，留下曲沃一人杵在原地。曲沃只好将鸟笼搁在一边，将那报信的那汉子拦下，问道：“明烈怎么了？”
那汉子道：“二当家，你有所不知，前些日子，明烈公子押货时漏了账目，所以被大当家派回去补上账目。为了保证明烈公子的安全，大当家又托关系让他和长安的邮役一块上路，想起来这事也过了半个月了，按理说，明烈公子也该回来了。”
曲沃这么一听，也顿时觉得事情不妙，遂急忙一同奔了出去。
此时，环首坞货仓外，一众人都停下了手中活，围着一邮役。那群邮役见一伙人各个都是赤膊大汉，不禁瑟瑟发抖，都跪在了地上。一伙人不断吆喝着，“喂！你们敢胡说八道就把你们扔河里喂鱼！”“喂，就这么扔了，哪条鱼会吃啊，要先剥皮再抽筋！”现场一时喧闹不已，那群邮役哪敢讲半个字。
直到霍青天走了进来，一众人才慢慢声息。霍青天上前扶起一名邮役，道：“小兄弟，你们这么急来找我，有什么事？”
这邮役已被吓得脸色发白，嘴里支支吾吾，吐不出半个字。霍青天见他受了惊吓，便喝散了众人，“你们别看了，都干活去！”秦明月也站了出来，叱道：“喂！叫你们干活去，都愣着干嘛！？”果然还是秦明月的话更管用，这么一喝，众人纷纷退了开来，但还是有不少胆子大的，躲在一旁偷听。
曲沃也赶了上来，道：“是这些人么，出什么事了？”霍青天见曲沃一脸凶神恶煞，急忙伸手拦下他，道：“你别吓唬他，让他慢慢说。”
这么几位大人物站在面前，这邮役就算结巴了，也不得不说。他讪讪道：“霍、霍大侠，小人们，对不住你！”说着，他们各个鼻涕眼泪，一把一把流下来。秦明月急了，骂道：“喂，你们鬼哭狼嚎什么！有话快说，有屁快放！”
为首的那邮役擦了擦眼泪，道：“霍大侠，小人们没用！明烈公子他、他……”霍青天登时怔住了，一手抓住那邮役的衣襟，怒道：“明烈他怎么了！”那邮役哭道：“明烈公子他……死了……”
“死！了！”这句话仿佛像一柄利剑，重重地插在秦明月的心头，心神瞬间如山塔崩塌、海洪奔腾般混乱，只觉意识一阵模糊，遂昏厥了过去！霍青天惊呼道：“夫人！”，连忙松了那邮役，转身一把将夫人抱入怀里。
曲沃大怒，拔刀叱道：“是哪个王八蛋叫你们在这胡说八道的！？”邮役们被吓得统统匍匐在地，不住地磕头，道：“曲大侠饶命！曲大侠饶命！曲大侠饶命！”
霍青天怒喝道：“二弟住手！让他们继续说！”曲沃忍了脾气，道：“还不快说！”
为首的邮役连连点头，“是！是！是！我说，我说，那天，我们在太华山山脚下准备歇脚，遇到一男一女，那男子与明烈公子差不多年纪，但接连口出狂言，说什么根本不把崇武门、环首坞放在眼里，说殷九万是、是深闺不出的老泥鳅，霍青天，呃不，霍大侠是、是……”说到这，邮役口水一咽，实在不敢往下说。
曲沃逼问道：“是什么！快说！”邮役趴在地上，连连道：“是是！小人说，那男子说霍大侠是水浅王八多，乌龟做大哥……”曲沃大怒，骂道：“他奶奶的！”霍青天厉声道：“继续说！”
这邮役继续说道：“当时明烈公子听后也是这般震怒，当场大骂过去。谁知，那男子竟出手偷袭明烈公子，把剑架在了他脖子上，说是让明烈公子跪下磕三个响头，便饶他不死。哪知明烈公子宁死不屈，一把扑了上去。两人扭打在一起，那男子出手毫无轻重，竟、竟然刺死了明烈公子！”
霍青天怒火中烧，双拳捏得死紧。另一邮役又急忙上前补了句，“更可恶的是，这男子杀了人后，毫无愧意，还大言不惭说要把明烈公子尸身挫骨扬灰，丢到环首坞前，让霍大侠名声扫地！”说着他与另一邮役，偷偷对视一眼，暗自窃喜。
霍青天自问光明磊落，无愧天下，生平更是从未听过如此侮辱之言！霎时间，他内力从丹田流溢，贯通全身，只听“喝”的一声，震起怒浪重重，那些邮役统统被掀翻在地，颤抖着嘴角，怒道：“岂有此理！快说，他人在哪？”
那邮役连忙说道：“在长安西市星坪斋！他们一男一女，男的青灰衣服，提着一把剑，女的白绿衣裳！都背着一个包裹！”
听后，霍青天遣了人照顾夫人，随即振臂一呼，道：“随我去长安城！”船坞内齐声一喝，“是！大当家！”登时，一众人各个奔跑如飞，紧随霍青天身后，声势赫赫地出了船坞。
长安城内，正值菊盛，恰如黄巢所题：“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”三纵一横，从皇城到城郭，所到之处，无不暗香盈袖。沈放、江沅循着芳香，一路沿着西市前行，街道上各种珍奇古玩、绫罗绸缎，看得江沅眼花缭乱，而沈放只想速速找家酒楼，饱餐一顿。毕竟连日赶路，一直风餐露宿，好久没享过一顿香喷喷的熟饭了。
在一家名为“星坪斋”的楼阁，他俩停下脚步。江沅撩开帷帽上的帷幕，探了一遍周遭，但见这酒楼外，菊花茂盛，应是城中花香最凝之处，楼上栏轩处，诸多文人墨客，品茗论诗，滔滔不绝。
沈放一脚踏了进去，便引来诸多冷眼，但见一柄沉沉的铁剑挑于肩上，众人便不敢言论了，小二更是不敢怠慢，兴冲冲上来招呼道：“两位客观里边请。”江沅温声道：“谢谢小二哥。”两人跟着小二，登至阁楼，于高处眺见一城繁华之景，心中不甚感慨。
小二擦着桌子，热情地笑道：“两位是初来长安城吗？”江沅摘下了帷帽，露出娇颜，不觉幽香扑鼻，沁人心脾，叫那黄菊秋来也肃杀！阁楼上一众文人无不举目窥之，只恨自己不是那仗剑客。
江沅微微点了点，道：“嗯，没想到长安城这么大，这么美，真是百闻不如一见。”说着她看了一眼沈放，道：“你说是不是啊，师兄。”沈放将剑和包袱摆在空凳上，呼了一口气，笑道：“这里是皇帝住的嘛，当然漂亮啦！”
小二蹭上前，道：“两位，要吃点什么？”
沈放甩了甩手，挥着手指，道：“我听说，最近有一种从西域进贡的酒，叫，叫……”沈放拍着脑袋，就是吐不出这酒名。小二笑道：“客官指的是葡萄酒吧？”沈放一拍大腿，乐道：“对，就是这个！给我弄两坛尝尝。”
小二苦笑着摇头道：“不好意思啊，客官，我们这没有……”沈放惊讶道：“没有！？噫！那给我来两坛秦酒吧。”小二还是苦笑道：“这个……也没有……”沈放气得跳将起来，道：“那杜康酒总有吧！”小二还是道：“没有……”
沈放怒拍桌案，道：“搞什么！什么酒都没有，让我吃个屁啊！”这话一出，惹得周遭一片闷笑，逐渐变成满堂哄笑！江沅劝道：“师兄，要不这次喝点茶水吧……”小二连忙接话，道：“对对，这位姑娘说得极是！其实小店是茶楼，所以请大侠见谅，见谅。”
沈放愕然，道：“茶楼！？”
只听一旁的公子哥暗暗讨论着，“这莽汉当真有趣，茶酒不分。”“多半是哪个穷山僻壤里来的。”
沈放听在耳里，自然气愤，但他向来瞧不起这些酸文人，也懒得计较。只是当下没有酒，是决计不行的，于是他拉着小二，道：“来一趟长安不喝酒怎么行？快告诉我，去哪里能喝到好酒？”
小二道：“大侠嗜酒，可去东市，出了青门到灞陵，那边有的是胡姬酒肆！”
沈放一笑，道：“好！”言罢，正准备让江沅一道走，可江沅一脸的不情愿，喃喃道：“师兄，要不先在这吃点什么吧。”沈放一想，确实肚子也饿了，看沅师妹样子，应该是比自己更饿，登时心软，又坐回了座位，道：“那来碗阳春面。”江沅也笑颜逐开，道：“我也一样。”
小二毛巾一甩，乐着吆喝道：“好嘞，请两位客官稍等！”江沅追了一句，道：“辛苦你了，小二哥。”
忽然，楼下一阵闹哄传来，“闪开！闪开！”一群赤膊大汉，闹腾腾闯了过来，将整个青坪斋围个水泄不通！一众人顿时被吓得魂不守舍，纷纷逃离，嘴里还嚷着：“是环首坞的人，他们来干什么？”“估计又是江湖上的事，快走快走！”
沈放觉察到了不对劲，神情凝重了起来，江沅问道：“怎么了，师兄？”
但听一阵“哒哒哒”的脚步声，踩着楼梯上来。未几，一帮赤膊大汉凛凛站在厅内！中间走出两人，凶神恶煞，颇为瘆人！一人褐色青衫，一人麻衣赤脚！正是环首乌大当家霍青天与二当家曲沃！曲沃怒视周遭，但见只剩沈放一桌，探了一眼，喝道：“一男一女一把剑！准是他俩没错了！”
霍青天凝视一眼沈放与江沅，确实与那些邮役描述的无二，顿时咬牙切齿，双拳紧握，欲杀之而后快！
沈放瞧着不妙，遂提起剑，小心地问道：“你们……”这们字刚吐出口，曲沃已经怒不可遏，拔刀指着沈放，叱道：“大哥，让我宰了他！”众汉子一并在身后大嚷，“杀了他！杀了他！为明烈公子报仇！”
沈放听闻人群中喊道“明烈”两字，大吃一惊，左右一想遂顿然于心，指着霍青天，道：“你是霍青天？”江沅头一次见到这么凶的阵仗，心里一个冷战，只能躲在沈放身旁。
霍青天强忍怒意，上前冷哼道：“正是！亏你认得我。想我霍某行走江湖多年，自问无愧于人，不知道阁下与我这个姓霍的有什么仇怨，要拿我小舅子开刀！”
沈放听得一头雾水，浑然不知是怎么回事，惊诧道：“拿你小舅子开刀！？”
曲沃以为沈放还在狡辩，登时按耐不住，直接挥刀袭来！大叫道：“他奶奶的，还敢装蒜！”霍青天一惊，闪过一丝劝止的余念，但为时已晚！
沈放大惊！急忙推开江沅，提起宝剑御敌！江沅又惊又恐，心里担忧之极，嚷道：“师兄！”
曲沃这一刀，“铮”的一声，硬生生劈在了沈放的剑鞘上，留下一刀深深的口子，再下一刀，沈放后撤躲过，缓了一口气，寻思道：“这疯子……怕是没法跟他解释了！”遂亮剑准备迎敌！
曲沃铆足了劲儿，猛踢桌案！这桌子“唰”的飞身而起，直袭沈放！沈放寒光一亮，一劈炸裂！木尘中，曲沃破烟而出，提刀便砍！沈放暗叫糟糕，只能后撤，退至栏轩处，已无可退之路！他余光扫视了一眼楼下路况，一辆马车正“咕咚咕咚”的驶来！
曲沃又是一声厉喝，奔腾而来！沈放通过方才那几击，已知晓这人劲道远胜自己，遂跃身跳下楼去，着陆在马车的顶篷上！这车里探出一乡绅，大惊道：“怎么回事！”抬头一看，是一位提剑壮士，一脸凶相，甚为可怖，便急忙缩回车内。
曲沃怎会善罢甘休，讽道：“想跑！没那么容易！”遂一同跳下，但这马车已前行两丈远！他眉头一锁，又是一声厉喝，身体如电般追出！
霍青天一伙人急忙跑到阳台处一探战况！一人注意到旁边的江沅，道：“大当家，这丫头怎么办？”
江沅杵在原地，不知该如何是好，心里焦急地想道：“究竟怎么回事！他们说要给明烈公子报仇！难道说……他们以为是师兄杀了秦公子！”
霍青天不屑欺负女流之辈，指了两个人道：“你们两个，看着她，别让她跑了！！”那两人大声应诺。江沅忙冲上前，却被两个汉子架着手臂拦在身后，只得大声嚷道：“霍大侠！你误会了！”然而霍青天漠不关心，只在乎曲沃与沈放的战况。
只见曲沃一路疾风！从路崖跃起，飞檐走壁而来！看得周围人连连道赞，一时间，附近人群涌动，纷纷来看热闹。也因此，这马车被堵得死死！沈放只好跳下马车，心一狠，准备正面迎敌！遂也发动攻势，腾身而起，越步在飞廊之间。刹那间，长安城头飞廊上，一刀一剑，“叮叮叮”的三声在天空碰撞！两人擦身而过，谁也没击伤谁，各退十丈远。沈放拉着一根毛绳，攀在了一串灯笼上，只觉右手发麻，暗暗道：“这人使的什么怪力。”曲沃则落在了酒家棚顶上，身法自然，毫无不妥！
霍青天在栏轩上看得清清楚楚，不禁暗赞沈放，“这小子年纪轻轻，身手倒是不错，只可惜……”
“没有一点点内力。”道出这后半句的，不是霍青天，而是在另一面茶楼上观战的一个红袍男子，这人一双凤眼朝天，甚是威风，一张方脸，更是男子气概！不是别人，正是崇武门门主殷无戏！他身旁跟着一个身穿貂绒兽皮的外族人，这人身材魁梧，双臂抱胸，一同观摩着，冷冷道：“殷门主，你不打算插手吗？”
殷无戏哼笑道：“不急，先看看郭远朋在耍什么小伎俩。如果就此能废了霍青天的一个左右手，对于日后的计划，也是百利而无一害。”原来殷无戏所站之处，也恰在郭远朋对面，这郭远朋在那大口饮酒、说笑，得意洋洋，殷无戏这便心里有了底，这场戏多半是郭远朋设计的，只是不知，这郭远朋将霍青天引诱到长安城有什么目的？难道靠这少年打赢曲沃，可就目前来说，这少年绝无胜算。
沈放与曲沃已斗至酒楼屋顶，曲沃大吼一声，踩着碎瓦，快步袭将过去！沈放尚未想出御敌之策，只好一剑挑起数片碎瓦，一通拍击，纷纷击了出去，打算以此拖延时间，思量招数！曲沃滞空一震，身子倒翻着地，急忙一顿挥刀，只听数声“叮叮叮”声响，一块不落地将碎瓦尽数击落！
沈放余光一扫，又见着一杆旗杆，遂砍断旗杆，一手仗剑，一手抱着旗杆，奋力一挥！曲沃毫无惧意，直接凌空一脚踢击，打在旗杆头上，震得沈放抛了旗杆，直退数丈，额上背上已经汗湿！
曲沃着地后，冷笑道：“这就送你去见阎王！”
沈放缓了一口气，苦笑道：“可惜，我沈放天生顽劣狂放，阎王爷恐怕也容不了我，要去还是你自己去吧。”
曲沃道：“死到临头，还放臭屁！”话音刚落，曲沃直接使出看家本领——九曲鬼工刀！这套刀法，讲究是左右手互换，时而右手出刀，时而左手出刀，共有九种变幻，如鬼魅出没，每每难以料及出刀所向，而达到克敌机先！只见曲沃一路狂奔过来，双手舞刃，忽左忽右，似有数刀刃，旋于周遭！沈放大惊！霎时，曲沃一刀顺势劈下，竟是左手持刀！沈放躲闪不及，右手臂“哧”的一声被划了一刀！紧接着，曲沃又是仆步下沉，连出数记扫叶腿袭击下盘！旋转时，又乘机上身回摆击出刀刃，且左右手不断变化！致下有腿扫，上有刀芒！根本无处闪躲，沈放连忙后撤，却不及曲沃之攻势！无奈，他只得仰身躲过刀芒，被扫堂腿踢得正着！下盘瞬间失重，倒将下去！背部着地一瞬，沈放腰部一扭，跳立起来，然曲沃早已准备下一轮攻势，一记凌空旋踢，“嘣”的一下重重打在沈放胸口，沈放“咕哇”的一声痛叫，翻倒下去。
江沅在远处看得心惊胆战，终于最不愿看到的事情还是发生了！她涨着脸，眼眶欲湿，大声呼着“师兄！”遂又拼尽气力，欲冲破阻扰，去霍青天面前解释清楚！
霍青天依旧在那观战，自顾自说道：“二弟的九曲鬼工刀，虽说只练到了四曲，不过对付他应该绰绰有余。”江沅听着更为担忧了。
沈放沿着屋顶的坡道一路摔滚下来，危急关头，他右手抓住屋檐角，悬着身子，吊在了这酒楼上。但为此，剑掉落了下去，直直地插在下端外廊的围栏上！沈放瞧了一眼自己的右臂，被划伤的伤口鲜血直流，他只得忍痛坚持！
曲沃见状，踏着瓦片走将过来，“呸”的一声，蹲着笑道：“还以为你手段有多高，竟这么不堪一击！”
此时，沈放只得咬着牙忍耐，他瞧了一眼下方，但见下面这外廊，似乎距离屋顶最多四五丈，遂决心冒险一试！他松了右手，曲沃大惊！但见，沈放“嗖”的一下坠落下去，并且他特意头朝下！曲沃料想这人是死定了，岂料，千钧一发之际，沈放抓住剑柄！坠落的力量，使这剑刃一弯，遂即一弹，连人带剑一并弹在了外廊上。曲沃大怒，“居然敢耍我！”遂即也跳落下去，凌空一震，也落在了外廊上。
沈放虽已受伤，但斗志丝毫未减，他单手举剑，指着曲沃，暗想道：“这人刀法厉害，若在空旷处，决计不是他对手！”想到这，他扫了一眼外廊内侧的门，里边是摆满桌椅的客栈，且层高不足一丈，料他难以施展！于是，沈放主动发起攻势，将其引入室内缠斗！
斗到了室内，果然他那套换手的刀法，施展的机会，大不如室外！沈放遂乘势猛攻，连出三剑！曲沃也是吃了一惊，这剑法、内力平平无奇，速度竟这般快速！好在他也非等闲，一个跳跃，仆步在桌案上，击出三斩，“叮叮叮”三声击打又将沈放招式化解于无形！
沈放想起当初战鹿亢时的情景，遂挑起一张凳子，于半空中，一脚朝曲沃踢去！曲沃轻蔑一笑，殊不知这是佯攻！沈放身子一冲一仰，已滑至曲沃所立的桌案下方！曲沃正出刀击碎那飞凳，不料下方突来剑刃，大出所料！谁知，这剑刃穿透桌子，却与曲沃的脚跟相差毫厘，只是微微划伤了皮肤！
曲沃急忙跳开，飞踹了一张桌子出去！沈放跃身而起，将身上的桌子奋力回敬过去！但当曲沃踢来的桌子濒临身前，他只觉一股气浪在周遭，遂连忙一剑劈去，斩成两截！却仍有余力，冲击在身上，震得直退三步！而曲沃只是稍稍一抬脚，就将他回敬回去的桌子，踩停在了脚下！
曲沃暗笑道：“哼，以为把我引到这，我就拿你没办法了吗？也太小看我九曲鬼工刀了！”
沈放已经开始气喘吁吁，拄着剑，半跪在地，暗暗叫苦，寻思道：“可恶……难道就没有赢他的办法吗？这样下去，我迟早被他杀了。”
曲沃决定不再给沈放任何机会，登时聚气凝力，再次冲将过来！他双手持刀，想必临近时，又将使出九曲鬼工刀，出其不意！沈放丝毫不敢走神，凝视曲沃手法，每一个动作记在心里！是这刀已在面前，沈放后撤靠在了柱子上！遂上演一番秦王绕柱，不断躲闪！这一来，对曲沃而言，即便左右互换也丝毫没有意义！曲沃大怒，凝气炼神，将内力聚于左掌，瞬间一个雷霆般击出！竟将那木柱摧得稀烂！
沈放急忙用剑挡于身前，却仍就被气浪震退了三步！他遂即再找一根柱子，虽知没用，但消耗曲沃气力也好！曲沃也非傻子，他收起手掌，骂道：“躲躲闪闪，准备当一辈子缩头乌龟吗！？”
沈放心知这是激将之法，但天生的秉性，还是忍不住跳出柱子，提剑袭来！曲沃轻蔑一笑，轻轻跃起，砍断了天花板上的吊灯，这吊灯是一个木环，上面摆满了烛台，登时一起散落下来！沈放急忙挥剑斩切！蜡烛油溅满了全身！曲沃乘势使出刀法！
登时，沈放双目一瞠，见曲沃左右互换…互换…瞬间至右手手提刀，从下往上，倒劈而来！虽然这招式走动尽览，却依旧没有间隙可拆！只得退避！岂料，曲沃刀招后，紧接一记后踢，又一次硬生生踹在沈放胸前，这一击威力甚强，直接连人带剑，倒在了桌面上，将那桌椅压的四分五裂！
沈放急忙腰腿用劲，甩身起来！却登时身感阵痛，“咕”的吐出一口血，拄剑半跪在地！眼看，曲沃又提刀准备攻过来！曲沃见沈放已身受重伤，不禁得意起来，遂一刀直接劈来，沈放急忙双手握剑，硬生生架住了！可是曲沃之力，远胜沈放！但见沈放的剑刃，被压得慢慢往自己肩膀脖子处靠近！曲沃冷笑起来，眼睁睁看着剑刃慢慢砍入沈放的肉里。
沈放急中生智，对着曲沃身后念道：“喂，秦明烈，原来、原来你没死啊……”曲沃大惊，连忙转头看去，结果当然是什么都没有！沈放乘机抬腿一个重踢，总算是摆脱了生命危险。曲沃被踢得退了三步！大怒道：“臭小子，居然敢耍我！”遂腾空挥刀袭来，沈放举剑守御，然“铮”的一声，沈放的剑已被击飞，掉入窗外！沈放惊慌之下，余光瞥见身后柜台有一盆芝麻，连忙抢在手里，向曲沃撒去！曲沃本能地护住眼睛！沈放乘机破窗而出，却不想外面是数丈高空！这性命攸关一刻，所幸窗外有一篷布，下面是一谷堆。沈放压着篷布，重重地摔在上面，虽说不是石面，却也生疼得打紧！他捡起剑，狼狈起身，身上已是血迹斑斑，遍布擦伤痕迹。
曲沃一脚驾在窗边，刀锋指着下边的沈放，骂道：“臭小子，净耍花样！”
沈放忍着剧痛缓缓起身，擦拭了嘴边的血迹，狠狠地瞪了一眼曲沃，苦笑道：“还没分出胜负，你可别再大意了！”
曲沃被沈放的顽强略有触动，将刀一收，扛在肩上，笑道：“好！这么不自量力的，老子生平还是头一次见！”言罢，身子一展，从窗口腾身跃下！着地时，却不慎碰翻了两桶正在出油的炼油桶，溅了一手芝麻油，黏糊糊的甚为难受。但曲沃向来是个粗汉子，只是随意一甩，便不当回事了。
沈放暗暗在意了一下，但也不做声。
此时，不远处郭远朋一桌人看得不亦乐乎，与其一同的，还有一位官差装扮的人。郭远朋笑道：“张大人，一会这帮人闹出了人命，你可不能袖手旁观啊。”
那姓张的官差哼笑道：“郭兄放心，这里可是京师重地，别说一个环首乌，换了殷九万来，照样让他伏法！”
郭远朋大饮一口，大叫“好，好！”遂即更是笑得张狂至极！
言语间，沈放与曲沃又再次激斗起来！兵刃交接声，不绝于耳，余音袅袅回荡！街边的行人、摊贩越来越多地拥挤过来！
沈放且战且退，几乎招招为守，曲沃越逼越近，气焰依旧嚣张！曲沃时而左手回劈，时而右手顺劈，时而凌空猛踢，然而沈放接招却愈来愈娴熟！曲沃大惊，暗暗道：“这小子，难道破解了我的招式！”
沈放这边，虽然招招接得手掌生疼，估计再过一会，手就彻底麻痹了，但他青筋紧绷，全神贯注，凭着绝不认输的意志，顽强地挡下一刀又一刀！
曲沃越战越怒，寻思道：“哼，破解了我的招式又如何，你身受重伤，内力又远不及我，根本没胜算！”想罢，曲沃一击重劈，震退了沈放！遂双手一展，右手持刀，弓步在地，摆出一个奇怪的姿势！
沈放一惊，难道他还有新招式！沈放一直在守，也早已气得咬牙切齿，现在曲沃摆着招式，一动不动，分明是在挑衅自己！想罢，他直接剑锋一转，舍身箭步冲去！
曲沃暗暗一笑，遂即腰部一扭，整个身体旋转着跃至半空！这大出沈放所料，使原本冲袭的动作也变得僵硬起来！登时，曲沃借旋转之势，拼尽全力，劈出一刀！
这真的是始料未及，眼见这刀就快劈在沈放脑门！然而，在这千钧一发之际，曲沃手心一滑，这刀居然飞脱了！“唰”的一下从沈放脸颊边飞过，“锵”的一声插在了地面上！曲沃大惊，心里暗叫糟糕！沈放本以必死，脸都刷白了，谁知虚惊一场，不禁暗暗叹喜。
曲沃重重落地，赤手空拳半跪在地上！这中间间隙，沈放明明有机会举剑杀了他，却没有动手，还特意腾出地方，让曲沃安然着地。曲沃瞬间汗颜，满肚疑问，低着头缓缓起身。沈放一手拄剑，一手捂着伤口，大声喘着气。曲沃冷冷道：“你刚才怎么不出手杀我，这可是千载难逢的机会！”
郭远朋看得怒拍桌案，大骂：“这曲老二搞什么鬼！居然打不过这个臭小子，简直就是浪得虚名！”
那姓张的官差劝道：“郭兄莫气，这未必不是好事。”郭远朋道：“好事？”那官差继续道：“对，好事。郭兄，你想，这曲老二打不过，那霍青天绝对不会坐视不理，自然会亲自出手！”说到这，郭远朋豁然开朗，连声道：“对！对！霍青天那老匹夫绝对会亲自出手！到时候……哈哈哈哈，妙极妙极！”
另一方面，霍青天在远处看得虽然清楚，但终究不明情况，以为曲沃不敌沈放，骤然颜色大变，急忙跃起身子，欲跳将下去搭救兄弟！然身子刚凌空，但听“嗖”的一声，竟有三根银针从背后袭来！霍青天武功高强，耳听八方，登时觉察不妙！猛然凌空一震，兜转身子，躲过银针，又踏回了阁楼！
一众人大惊！“哪来的暗器！”霍青天轻哼一声，瞧了一眼江沅，见到江沅一手偷偷地从包裹中缩回，便心知肚明了，道：“真是人不可貌相，姑娘，暗箭伤人，可不是儿戏。”一众人瞬间怒气汹汹，朝着江沅吼道：“臭丫头，不想活了！敢暗算我们大当家。”说着就举起肉掌，欲掌掴江沅！江沅吓得娇颜失色，脸色苍白！
待那一掌下去，只觉一股气浪推来，直接将那掌掴汉子，推倒在地，不是霍青天所为又会是谁。霍青天堂堂江湖大侠，向来不屑与女人动粗，朗声道：“住手，在这里打一个女人，只会坏了我们环首坞名声。何况她这一击，并没有朝向我的要害。”不过，霍青天这一记运功，力道还是稍稍强了点，江沅也被一同带着栽倒在地。
霍青天便不在乎江沅摔得如何了，他耿耿于怀的是，刚才的银针，真的是出自江沅之手！本以为这只是个弱不禁风的柔弱女子，居然还藏了这么一手，不知是何方门派的高足。
忽然又是一声“哐当”声响起，霍青天循声看去，但见一柄金匕首，从江沅身上跌落。霍青天大怔，急忙上前，捡起匕首，神情凝重，道：“这匕首，怎么在你这！？”霍青天虽说有些有勇无谋，但不至于看不出这女子不是心怀恶念、大奸大恶之徒。
江沅缓缓起身，向霍青天行了一揖，皱着眉头说道：“霍大侠，小女子刚才实在是迫不得已才出手，多有得罪，还望您海量包涵。”
霍青天道：“哼，这点雕虫小技还伤不了我。快说，这匕首哪来的？”
江沅继续道：“匕首是秦公子生前托付我与师兄的，他说是他姐姐送给他的，还说只要带着这把匕首见大当家，他就会相信我们。”
霍青天将信将疑，道：“托付……明烈为什么要把匕首托付你？”
江沅道：“据秦公子说，他在十天前从驿站凑巧听到一个叫郭远朋的，正联手崇武门要加害于你，于是秦公子准备回来报信，途中却遭到了郭远朋手下追杀，幸好遇到了我师兄，我师兄出手救了秦公子。可最后，秦公子还是被郭远朋手下偷袭得逞……”说到这，江沅面露神伤，顿了顿后，继续道：“所以，所以您真的误会我师兄了！我师兄他没有杀害秦公子，杀害秦公子的是那个叫郭远朋的！”
“郭远朋！？”霍青天仿佛恍然大悟，想道：“郭远朋一直处心积虑要吞并我们环首坞……而且这姑娘说得也不像是假的。”
想罢，霍青天急忙跑去栏轩处，一眼望去，见沈放与曲沃已经停战，心里顿时放了心。猛然间，霍青天又发现了不远处的酒楼里，有一个熟悉的身影——正是郭远朋，他正在花天酒地，看着曲沃与沈放！霎时，霍青天怒火冲天，确信了江沅所言，一时内力凝聚，几近爆裂！回头甩了一句“好生照看这姑娘！”便不见了踪影！众人连声应诺，纷纷来追问秦明烈之事！
道路上，沈放被曲沃提问道为什么不杀他。沈放缓了缓神，道：“你我无冤无仇，我为什么要杀你。”
忽然，一阵烈马嘶鸣声传来！原来，因为观看人太多，一时声音闹腾，惊吓了那匹拉着车轿的马。那烈马登时扬起前蹄，兜转马身，疯狂蹦腾起来！路道两端的看客都被吓得躲进了屋子。
这马儿直朝着沈放、曲沃奔来！两人不约而同瞧了一眼，急忙避了开来！然而，这道路上，居然还有一个哭哭啼啼的小女孩！她扎着两个抓髻，像是找不到父母了。沈放大惊，遂抛了剑，急忙拔步冲去！舍身一个扑滚，救下了那小女孩！然而这烈马依旧在奔驰，曲沃也不能见死不救，也急忙施展手段，奔袭过去！一个跳跃，便坐在了马鞍上，凭着娴熟的马技，一下便安抚了下来。那乡绅在车轿里早吓晕了，这马一停下，他便像是软泥般趴出了窗，引来一阵哄笑。
曲沃向沈放走去，眼里尽是敬佩之色，哼笑道：“我家明烈公子，应该不是你杀的。”沈放不羁地讽笑道：“呼～等老子睡一觉，再告诉你是不是我杀的。”言罢，便力尽瘫倒了下去。曲沃急忙上前扶住，哼笑道：“这臭小子，居然比老子还死要面子。”
郭远朋见霍青天迟迟不现身动手，顿时急得面红耳赤！骂道：“霍青天这老匹夫在干嘛！？”
“谁在背后，中伤我霍某？”一阵宏亮浑厚的声音从郭远朋身后的人群中传来。
