腊月二十四日，京师黄华坊，史家胡同。
韩不岐年届古稀，系进士出身，饱读经史，极负文名，历事二位燕帝，性情谦谨仁厚，经年活跃于庙堂之上，为臣任事老成中庸，素遵“不近悬崖，不树异帜”之道，是为燕廷柱国老臣。（小子借王元美对申文定公评语一用）
人的年纪上去了，习性总有变化，年长者大多惯于早睡早起。这日，天色见黑，韩不岐用完了晚食，沐浴洗漱，照例由夫人伺候着早早歇下，不过老头子今日心有挂怀，辗转反侧良久，直至京中的钟鼓大作，依旧目不能阖，久卧榻上，难以入眠。
韩不岐听闻枕边酣声阵阵，见夫人早已安然入梦，不愿惊扰，便掀开被褥，独自下床，引火点灯，披袍盖袄，提上袖炉，出来卧房，轻声关照外边守夜的仆佣们为他烧水煮茶，提醒仆佣们不得扰了夫人，吩咐完毕，便自去书房夜读了。
韩不岐进到书房，燃灯点蜡，黑洞洞的偏室顿时明亮起来。
老头子嘘声叹气，自嘲一句衰老无用，挪步到案前，翻弄案上籍册，正欲捡起读到一半的话本稍读片刻，却见房中早已立有一团漆黑人影，韩不岐慌忙将手中话本扔开，仿佛活见鬼一般，惊得连退了数步。
韩不岐退至门边，以为自己老眼昏花，没能看清，闭目揉撮眼眶，复视房中，细细打量之下，见那立于房中的并非索命恶鬼，而是一青年人。
这青年身长约莫六尺，体态偏瘦，面目和善，印堂宽厚，唇薄眼小，脖间点痣，头顶六瓣开花瓜拉帽，外服赭色大氅，内衬棉地夹衣，单看相貌，倒不似个恶人。
腊月天寒风紧，屋外冷风刮骨，呼呼作响，韩不岐敛一敛披在身上的衣袍，与青年四目相对，只见那青年面上忧喜交加，迈近过来，一甩衣袖，恭谨伏拜道：“小子无礼，深夜唐突拜访，扰动相公清净，相公见谅。”
韩不岐放下袖炉，抚须问道：“汝是何人？光临老朽寒舍，有何见教？”
青年两眼滴溜溜转动，朝屋外瞥了几眼，随后道：“下官羽林亲军总旗，挂印先锋尚文诏，拜见韩公。”
韩不岐很快从一时的失态中恢复过来，转瞬之间，安泰自若，不动如山，韩不岐审视尚文诏片刻，对尚文诏所言将信将疑，只道：“汝莫要诓我，来人呐，为贵客上茶。”
韩不岐刚刚开嗓，他背后的屋门便嘎吱打开，只见一员腰佩柳刀，目含煞气的冷面军士直入房中，“下官羽林卫小旗薛童，拜见韩老”，薛童简短道一句，手中捧着韩不岐平日常用的盏壶杯具，利落地烫水过壶，按部就班冲沏茶叶，显然已经将韩府的仆佣家奴都料理妥善了。薛童冲泡好茶水，将茶具摆在案上，向尚文诏锤胸敬礼，径自从容退了出去。
尚文诏托起茶盏，对折身子，请受惊的韩不岐入座，再躬身为韩不岐奉上茶水，请罪道：“相公，外边行走的乱兵白日里肆无忌惮，大人府外的乱兵更是格外的多，下官等只得趁夜来访，钻他罅漏，趁他不备，一时多有冒犯，万望相公谅解。”
韩不岐波澜不惊，扶椅坐定，也不去接尚文诏奉来的杯盏，只道一句：“莫伤老朽家奴。”
尚文诏维持住姿势，任茶盏烫手，也一动不动，恳切说道：“下官不敢，相公家人安然无恙，小睡个把时辰便可醒来。”
韩不岐闻言，接过杯盏，摘取盏盖，来回拨弄，对面前的尚文诏不理不睬。
尚文诏扭头朝书房外瞄一眼，他带了薛童与石重桂二人同行，石重桂换上了天策赤袄掩人耳目，负责在府外放哨，而薛童则负责控制韩府中的仆从，防止韩不岐家中仆从响警，惊扰到天策军的巡夜队伍。
尚文诏远远瞥见庭院之中，薛童已悄无声息地将韩府仆从悉数制服，或擒拿掐晕，或以药迷倒，捆缚在了同一处，于是便恭恭敬敬向韩不岐行礼叩拜，好言相劝，再求宽宥。
闯人宅邸，打人家奴，这等行径，不论轮到谁人头上，都不会轻易给尚文诏好脸色瞧，尚文诏自知己方无理在先，确实形迹可疑，有口难辩，便从怀中掏出羽林卫特制金纹印与指挥使唐秀的亲笔书信，一并交到韩不岐手中，供老相公阅览。
韩不岐见到尚文诏递来羽林亲军形制特殊的金纹印，还有熟悉万分的挚友笔迹，当下对尚文诏身份不再存疑，径自拆开书信浏览起来。
韩不岐阅信时，尚文诏不时抬眼偷瞄，见老爷子眉头骤紧骤舒，韩老爷子从座上起身，一手负后一手持信，原地蹈了数圈，嘴里嘟囔不止，对信中所书反应极大。
老爷子阅毕书信，随即将信掷入炭火盆中，亲眼瞧着一纸书信被燃到灰都不剩，才回首至尚文诏跟前。
“尚子谕，起来吧。”韩不岐道。
“遵命。”
韩不岐若有所思，神游万里，抚须良久，才打破沉默问道：“华之近来可好？”（唐秀字华之）
尚文诏听得老爷子首先关心老友近况，心道一句事可期矣，于是悲叹扼腕道：“相公明鉴，下官回京之前，指挥使大人劳碌不休，少食寡言，身体虽然一时无碍，可长此以往，定要积劳成疾，拖垮精力，下官与手足们看在眼里，煞是不忍，叩谏往劝指挥使大人数次，均被指挥使大人喝退，唐大人只道‘京师安靖，吾方心安，京师一日不靖，本官一日不歇’，相公，您说下官该当如何劝谏指挥使大人？唉，下官当真不知如何是好...”
韩不岐缓缓道：“这唐华之，都是他那好儿，我那好侄玉锵害的，唉，不谈此事，不谈此事...老朽将死之人，早不贪恋功名权位，也无心插手时局，本打算明日一早，便往晋王殿下处走一趟，辞去这官位，携眷还归乡里，安生度完余年，哪知唐华之却偏偏不叫老朽保住晚节呐，咳，咳——”
尚文诏道：“相公着凉了？相公稍候，下官为大人取衣物来...”
“无碍无碍，你不必去。”韩不岐摆手止住尚文诏，又道：“老朽明日便出去走动，打听打听世侄女的下落，别的事老朽既无心，又无力，姀儿这事，老朽却是一定要出力的...”
“你与部下现居何处？”韩不岐询问道。
尚文诏将预备的措辞吐出：“下官与手足们被乱兵张榜悬赏，居无定所，四处游荡，亦不敢轻易在亲族友人面前抛头露面。”
“被张榜缉拿，确实麻烦。”韩不岐沉吟片刻，再问：“今夜你领了几人进来我府？”
尚文诏如实回答：“两人，一为下官部属，一为下官家丁。”
韩不岐轻咳不止，声音低沉道：“两人，咳，咳，当真是初生牛犊不怕虎，汝等区区三人便敢进老朽府邸，往这死地里闯，你可知老朽这府外，布防梭巡的是何人部曲？”
尚文诏对答，“下官不知，下官此前于相公府外安置人手侦查过数日，见这部兵马旌旗、武备簇新，寻常兵士中天南海北各地口音皆有，且轮岗换班时交接很不利落，当是新立的营头，不然下官也不能轻易进来拜见相公，敢问相公，这些是哪位天策将军的兵马？”
韩不岐为尚文诏解惑道：“晋王麾下有良将五员，随晋王巡边抗虏多年，五将号称辽东五虎，各领强军，辖下员额之大，可比之寻常边镇两营之数。每日派员在老朽门外转悠，为老朽把门的这位，便是天策五虎中位列第三的天策军原镇南营参将李安国，你可知，此人除了要替老朽看门，还管着谁家？”
尚文诏摇头道：“下官不知。”
韩不岐饮两口热茶，补充道：“房氏相府便是被此人围了个水泄不通，这李安国如今已受封镇南将军，挂总兵印，与唐华之那好儿唐玉锵共督蓟门防务，这二人在京师各门各街竖栅设防、监视朝臣，专管房相与老朽这等入土半截的老骨头。”
