薛童一手捧一张半尺大小的黄麻纸，另一手捏一块黑乎乎的石炭，蹑迹敛藏于缉事监提督衙门对面一堵石料矮墙后头，不时伸头探脑地四眺探看，以极快的速度将目光所及之情形一一涂画在麻纸上。
薛童在矮墙后约莫勾画了半柱香的功夫，待图纸画讫，薛童返身蹿进巷里，改入一条间道疾行，寻到了正围作一圈百无聊赖、蹲在某条胡同犄角旮旯处大嚼着烟叶的尚文诏几人跟前。
薛童将那张涂满炭迹的黄麻纸赍至尚文诏手中，接着俯身禀道：“先锋官大人，天策军巡防士卒数目众多，守备鲜有罅漏，几无破绽可寻，提督衙门外各条街上的要害位置皆被布上了蒺藜和拒马，卑职这一圈看过来，单就绕着衙门梭巡往来的骑军，每个时辰就有将近二十余个...卑职已将摆在显眼位置的几个岗亭、哨位都替大人标记好了，至于远处的望楼和暗处的布置，卑职力不从心，不敢冒然现身去探，先锋官大人恕罪。”
“何出此言，何出此言，有劳纯保了。”尚文诏瞧了几眼薛童递过来的手绘布防图，对薛童好生褒勉赞许了几句，又将手中麻纸折叠放入衣襟子收好，随后转对身边的众人说道：
“诸位，我几人势单力薄，和衷共济乃是应有之义。大伙犯入险境，遇事断不可失张冒势、鲁莽行事，今日纯保做得就极好...大伙如今可都是一条绳上的蚂蚱，性命牢牢栓在一起，保不齐哪里生出些疏漏，大伙便都得栽到天策兵的手里，此番若想成事，先要保得性命不失，再谈其他，日后每有行动，诸位务必要明断形势，万事量力而为，小心为上。”
尚文诏稍一停顿，环视身边四人一圈，一改往常的和善神情，抬高嗓门一本正经道：“另外，本官晓得诸位心系城中的家室妻小安危，尚某亦替各位弟兄担心，可是，这不恤私情、秉公灭私的恶人，本官却是要做的。”
尚文诏亮出唐秀授下的先锋印，突然严厉道：“即日起，凡是还认本官这先锋官的，未经本官点头同意，均不得擅自脱队独行走动，亦不得探看家小妻儿，咱把丑话说在前头，若谁人行为草率，因为劳什子私事陷进天策兵的手里，便是不拿同僚弟兄的性命当回一事，亦是不拿本官与指挥使大人当一回事，先不论能不能躲过那天策兵们的断头刀，只咱羽林卫的家法，对明知故犯、违抗军令者是如何惩治的，想必诸位心里该当是敞亮的很。”
毛、杨、薛、吴四人齐齐半跪行礼，连称谨遵先锋官大人之命，不敢有违。
吴泽往前稍稍挪动半步，礼毕起身一拍大腿，一张宽脸上写满毫不在意的神情，微笑着对尚文诏道：“尚大人，要卑职说，咱羽林卫的旗校个个都干惯了刀头舐血的买卖，脑袋都从来不惜，抛家舍业更不在话下，区区婆娘娃儿，没了再找再生便是了。”
尚文诏听闻吴泽所言，颔颈一笑又不住摇头，将一旁毛兴对吴泽这厮那含而未发的不屑与鄙夷、杨士奇尴尬干咳的模样，还有薛童那泥塑木雕般的表情尽收眼底，心想：“若仅凭几句空口白话便能给你们镇住，那倒真的稀奇了...看来你吴某人便是大伙中最大一块滚刀肉了...”尚文诏嘴上只道一句：“好了，天色不早了，这就去找其他弟兄汇合歇息吧。”尚文诏口中所谓其他弟兄，便是另外五个前锋队的成员，先前在尚文诏一行人寻“佛龛”接头时，这另外五人分头散进京师各处，为大伙寻觅新的落脚处了。
“还是得靠自己啊...”尚文诏心间默叹一句，率先转身开步，四员部属则紧随其后，眨眼间，五人便齐齐消失在了狭窄的巷道网络之中。
——
腊月十三日下晌，唐家别业外。
不论白日还是昏夜，京师的街面上时时都有一队又一队身着大红袄子的天策兵巡街而过，比之往日严厉百倍有余的新宵禁规矩，随着红袄兵们的入驻，在京师里推广了开来。
平日里，若是因半夜闹病、抓药看郎中这等无关痛痒的事情出门时被巡夜的士兵撞到，多半挨几句臭骂、破费几枚铜板，便能安然无恙通行走脱；而自从天策军接管了京师，如有暮鼓时分过后在街市撞上巡夜兵卒，或是家中灯火尚未熄灭被巡行士卒发觉，除却那些真正遇上生育、办丧等事者，否则犯事人被逮拿入军营罚充军役、并罚杖刑四十还算轻的，若当值的兵卒有意从重处置，普普通通的老百姓被当成细作或作奸犯科的恶徒，直接被捕拿入狱或就地格杀也不足为奇。
正因此，依旧居留京师、未选择出逃的居民百姓都养成了酉时回坊的习惯，而各甲各保的铺门也会在戌时之前被甲长、保长们带门子与差役准点紧闭，尚文诏与部属们的活动时间，也被大大压缩紧缚，前锋们只能在冬季那短暂的白昼间两两结伴外出活动，这两日里，尚文诏手下情报员们的收获可谓极其有限。
虽说京师的新夜禁办法十分严厉，但夜禁的规矩没法约束百姓们在白日间的出行与活动。有道是了过了腊八便是年，腊月初八后，每日午时至申时之间，城中开始有胆子略肥、挑着扁担贩售年货的行商与摊贩扎堆出现，采购年货者随之纷纷涌上街头，毕竟沿袭千年的传统是不会因一时纷扰而轻易改变的，老百姓对年节的热切期盼亦不会彻底衰减化无。
腊月十三这日，尚文诏依旧戴着那顶瓜皮帽子，作一副商贾打扮，他来到唐家别业外的街市上时，另有一男一女随他同行。
尚文诏跟随着摊贩与办货者的人流徐徐前行，他阔别数日的唐家别业的轮廓渐渐清晰起来，等他走到宅门前时，首先映入尚文诏眼帘的，便是别业宅门上两条带有锁头的沉重铁链，还有锁头之后一对交错粘贴、书有“封”字的白条。
“就这么封了？”尚文诏手里捏着一串山楂、葡萄、豆沙混串而成的冰糖墩儿（冰糖葫芦），咬下最顶上那颗糖球囫囵吞下大嚼，声音含混不清地问道。
“大人，宅子已经给红袄兵们封了有十多日了，那日带人来封宅子的便是唐少爷，山枣姊姊与奴婢哪里敢阻拦，只能由着少爷搬弄摔打，也不知少爷为何好端端就失心疯了，要将自家的宅子给...”
对答之人正是原先受唐七之命侍奉尚文诏的婢女山茶，山茶指着宅门为尚文诏柔声解答，话音未落之际，山茶突然觉着嘴巴里冰凉酸甜，舌尖与口腔端是塞得饱满，丝毫再吐不出半个字来，山枣扭回头一瞧，尚文诏不断冲她偏头斜眼示意着，两人身侧正有数名身着红袄的天策兵经过。
看到那几名路过的红袄兵，山茶也明白了怎么回事，她的翘睫微微扇动，眼球再往下一转，山茶面上顿时红霞四起，填满她嘴巴的甜物，正是尚文诏手中那串吃到一半的糖墩儿。
山茶只觉得耳根与两颊滚烫，急欲推开面前捏着木签子的手，可口里糖球儿表面上那层又凉又脆的糖稀已经渐渐融化，化开的糖稀还夹杂着葡萄与山楂特有的酸味，这叫山茶不得不下意识地吮吸了一口，顿时直感觉牙关发酸、舌底生津，一时控制不住，把那串糖墩儿咬得更加牢了。
尚文诏瞅一眼面前娇羞失措的使女，不待那几名兵卒走远，便对山茶道：“伸手，自己拿着吃了吧，我再去买一串...”
被尚文诏这么一说，山茶愈加尴尬，一时羞愤难当，使女心念转动，心想着眼下也没办法将这串自己咬过的糖墩儿吐出来还给尚大人，只好红着脸依命抓过来接着吃掉了....
尚文诏一拍掌，抹抹嘴巴自言自语道，“这老乡做得糖墩儿还挺不错的，我再去要串核仁的尝一尝...”
在尚文诏与山茶二人身边傻站了许久，不住干咽着口水的倭人石二终于忍不住了，跟在尚文诏身后，亦步亦趋道：“大人，我，石二也想吃...”
