第七回命悬一线
为了让婆婆早日改变对自己的看法，十八岁前双手未沾过“阳春水”的秀巧慢慢学着干起了农活。挑牛粪时蛮牛担着两百斤的担子在前走，身单力薄的秀巧就挑着五十斤的轻担子跟在后面，她细皮嫩肉的肩膀不出几日就磨破了皮，但秀巧垫上一块破布后又硬撑着跟了上去。
春去秋来，秀巧那双曾经娇嫩如水的手也长出了老茧，白皙的皮肤也晒成了古铜色。虽样貌上与院落里的农妇再无差别，但她每次去井边洗衣时，其他妇人一看她出现都不与她在一块石板上捶衣。平日里嬉笑声不断的水井旁，只要她一出现就安静得可怕，可等她一转身端着洗净的衣物离开，背后就隐隐约约会听到议论声。“地主崽子有什么了不起，还结婚第二天就跑出去，现在不也跟我们一样。”“你看她来的时候不是打扮的洋里洋气的，如今还不是穿着补丁衣服，有什么好神气的咯。”这些还只是闲言碎语，更可怕的是疯疯癫癫的狗二娘，每次一看到秀巧就会老远大声呼喊：“地主婆来了！地主婆来了!大伙快来看哦！”每当听到这些，秀巧心如刀割，不知何时才能融入山村，过上普通人的平淡日子。
但在蛮牛面前，她又不得不强颜欢笑。这个憨厚勤劳的山里汉子，白天在地里忙个不停，晚上还在作坊里造纸从不停歇。当惯了大小姐的秀巧干起活来自然笨手笨脚，但蛮牛从不怪罪，只是细心教导。哪天要是出门卖纸得了钱，买上几斤大米，蛮牛从不舍得吃，都把白米饭让给秀巧吃，自己大口大口啃着红薯，还故意说红薯顶饿一些。尽管生活诸多不易，每晚都哭湿枕头的秀巧也未想到过跑出大山，她知道自己不能辜负蛮牛的一片痴心。
春华秋实，转眼到了处处硕果累累的金秋，茶水坑触目可及的竹海还是那般翠色逼人，田间的稻谷日渐金黄，一串串稻穗颗颗饱满，压弯了禾苗的腰。在青松翠竹环抱的梯田里，那一片片金黄让劳作了大半年的山里人看到了收获的希望。此时秀巧的肚子也如这将要成熟的谷子一样日渐隆起，她即将迎来自己的第一个孩子。也许是因为营养不良，亦或是悲伤过度，肚子一天比一天大了起来，但秀巧的身体却日渐消瘦。初到竹山时红润的脸庞也变得蜡黄起来，更要命的是经常用冰冷的井水洗衣，让她遭了风寒，每日咳嗽不止。
压垮秀巧的最后两根“稻草”还得拜狠心的婆婆红辣子所赐，第一根“稻草”是欠婆婆的五十斤谷子。收谷子的时节，秀巧挺着大肚子跟着蛮牛，在田里忙活了好一阵子，割禾、打谷，装袋、挑回家中后再摊晒上几日，总算收拾妥当，可上称一称重才六百五十斤，离分家时约定供养婆婆的七百斤还差五十斤。
当蛮牛和秀巧恭恭敬敬把这六筐谷子送给婆婆时，原本以为红辣子会出于怜悯，留五十斤给大肚子的儿媳尝尝新，结果却是一顿数落。“蛮牛啊！蛮牛，你说你要是娶个能干婆娘，多帮着你照料一下田里，产量怎么会这么低，这七分田我种的时候可都有八百多斤谷子的。”看儿子只上交了六筐谷子，红辣子满脸的不高兴。
“娘老子，你为何要这么霸蛮，你没看到秀巧每天大着肚子还在晒谷吗？”听到母亲这般数落秀巧，蛮牛实在看不下去了，顶了一句嘴。
“你个忤逆子，讨了婆娘忘了娘，你忘了是谁守活寡把你从九岁养大的了吗？你居然为了这个地主婆骂娘老子，好咯!那你下次卖纸，必须把那五十斤谷买给我。”见蛮牛敢顶撞自己，红辣子拿出了封建家长的派头。
“买给你就买给你，你儿媳怀孕了，你都没说留点新米给她吃，以后每年谷子不会少你的，但也莫再怪我不认你这个娘。”见蛮牛怒火中烧，秀巧赶紧把丈夫拉回房中。关上房门后，夫妻俩无言以对，蛮牛唉声叹气，秀巧气得咳个不停，用手堵着嘴巴时她隐约感到有东西咳了出来，伸手一看是血，她赶紧把血擦在抹布上，走到水缸前咕咚咕咚喝上几口凉水，生怕蛮牛发现异样为她担心。
压垮秀巧的的第二根“稻草”，是一筐打碎的鸡蛋。蛮牛每次卖纸路过谢家院子时，都会把秀巧的近况告诉岳母。但出于阶级成分的考虑，不想让秀巧一辈子背上“地主崽子”骂名，婚后一年多母亲美德从未来过竹山。听到秀巧怀孕后，身为母亲的美德却不能前来看望，每日如热锅上蚂蚁一般煎熬。煎熬数月后，一日实在太牵挂女儿的美德，提着一筐积攒了很久的鸡蛋来到了竹山。快走到蛮牛家时，美德忌惮怨恨自己的亲家母红辣子，始终不敢进门。
此时正碰上了扯猪草归来的红梅，看到娘家伯母，红梅没了往日的热情，只是冷冷地说：“伯母，你怎么来了，快到我屋里去，等下被蛮牛那娘老子看到了不得了。”
躲到红梅家中后，美德说明了难处，自己想看看秀巧，但又不方便进门，就只好哀求红梅前去叫秀巧。出于往日的情分，红梅只好应允。
“秀巧，你出来一下咯！”听到这么久从未跟自己通来往的堂姐在叫自己，秀巧赶紧出门一看究竟。“你什么也别问，去我家你就明白了。”红梅这么一说，秀巧也不好多问，只好撑着腰，挺着肚子跟着她走。
当美德看到面黄肌瘦的秀巧，她的眼泪止不住地落了下来。秀巧抽泣着喊着妈，美德带着哭腔喊着秀儿，母女俩紧紧抱在了一起，低声哭泣了起来，生怕院落人知道这场不合时宜的团聚。
“秀儿，你怎么变成这般模样了，都是妈妈害了你，为了不被打成地主，把你许配到这个鬼地方。”端详着秀巧黝黑的面庞，抚摸着秀巧粗糙的双手，美德心里在滴血，她记忆中那个穿着学生装，朝气蓬勃的女儿再也回不来了。
“妈，你快别怪罪自己了，世事难料啊!你也老了好多啊！怎么白头发这么多了，父亲身体还好吗？”见母亲伤心不已，即将为人母的秀巧，也渐渐明白了当初父母的一片良苦用心，赶紧宽慰起母亲来。
因天色已晚，美德不便久留，就拿出来时带的一筐鸡蛋，要秀巧带回家补补身子。这可让秀巧为了难，这平白无故多出一筐鸡蛋，婆婆看见肯定会怪罪，等下又以为蛮牛偷偷给她买东西了。正在大家不知如何是好时，红梅看到了自己刚背回的一筐猪草，连忙把鸡蛋藏到背篓里，再用猪草盖上，要秀巧背回家中去。
说也蹊跷，秀巧背着背篓刚到家门口，就碰到了婆婆红辣子。“秀巧，你没养猪打什么猪草，是不是里面藏了什么东西。”婆婆这么一问，“心虚”的秀巧支支吾吾不知如何应答。
霸道的红辣子一把扯过背篓，就要翻开猪草看个仔细，生怕事情败露的秀巧只好用力拉着不放。婆媳俩一番拉扯，秀巧连人带背篓摔倒在地，这一摔，背篓里的十几个鸡蛋全部打碎。“好咯，你个陋习不改的地主崽子又搞鬼名堂，有鸡蛋还想吃独食，这下好哩，谁也呷不到。”看到猪草里的碎鸡蛋，红辣子气急败坏地骂了起来。
本就体质虚弱的秀巧，那经得起这般折腾，气喘吁吁的她又开始咳嗽了起来，这次剧烈的咳嗽让她感觉肺都要咳了出来，拿手一接满手都是鲜血。见此情景，吓坏了的红辣子赶紧呼喊了起来：“来人啊！来人啊！秀巧吐血了，快来救命啊！”
正在溪边作坊里忙碌的蛮牛连忙跑回家中，刚刚走出红梅家门的美德也闻声赶了过来。来不及问清事情原由，蛮牛抱着秀巧赶紧往乡卫生院赶。美德见刚刚还好好的女儿，一下子变成了这般模样，再看到满地的碎鸡蛋和一脸羞愧的亲家母，她大致明白了事情的来龙去脉。顾不得什么礼教素养，她吐了红辣子一脸口水骂道：“虎毒不食子，秀巧怀的是你童家的种，你这妇人为何这般歹毒。”说完这句解气的话，她赶紧追蛮牛去了，留下惭愧不已的红辣子，呆立在原地良久，不知如何应答。
从竹山到乡卫生院，蛮牛一路不要命地跑，中途还找热心人借了一辆板车，总算在两个小时后将秀巧送到了医院。医生确诊为肺结核，需住院治疗，可当院方提出要先交医药费再救人时，蛮牛全身上下都摸不出一毛钱。美德摘下了头上的银簪子，作为抵押物，秀巧才得到了及时的治疗。
秀巧病情过于严重，加之怀有身孕，医疗条件落后的乡卫生院根本无法根治，只能转往龙城的大医院治疗，这就意味着需要更多的钱。危急时刻，美德当年离开龙城时藏在秀巧棉衣里的大洋成了“救命钱”，打地主时她将棉衣中的大洋及时转移，埋在自家地窖里，这次只好全部挖出，拿到当铺换来医药费。
在龙城就诊一个月后，命悬一线的秀巧总算捡回一条命，但虚弱的她仍只能让蛮牛拖着板车带回家。离开龙城时，她要蛮牛带她再去学校看看，也算是了却一个心愿。当一个个穿着当年和她一样蓝布短袄，黑色长裙的学生踏着放学的铃声走出校门时，躺在板车上的秀巧嘴角露出了微笑。恍惚间，她仿佛看到了几年前的自己，正和同学们有说有笑地走了过来。
回乡后，为防止秀巧病情再次恶化，蛮牛将妻子安顿在了娘家，在母亲的细心照料下，秀巧的身子日渐康复，也顺利生下了第一个孩子丽群。
