当全球绝大数人的注意力都集中在‘心宿二’身上的时候，有一部分人却在加班加点地做着另一项工作——研究‘回程飞船’传送回来的数据。
当年原本用来乘载‘速登火星’九位航天员的三艘‘回程飞船’，经过六年多的飞行之后，在‘塞德娜’轨道内的某处地方，成功近距离飞掠了参宿四舰队，并传回了数据。
因为‘回程飞船’并不具备专业探测器能力，其装配的高增益天线也不是专门为超远距离通讯设计的，所以它们在通讯、探测等方面的能力，连20年前造出来的‘新视野号’探测器都比不上。
‘新视野号’探测器除了可以用‘可见光多光谱成像相机’与‘远程勘测成像仪’来拍一些高分辨率的照片，还能用红外、紫外波段的仪器来搜集更多的数据，比如温度、成分等等。‘回程飞船’呢，就跟智能拍照手机差不多。所以，‘回程飞船’传回地球的数据只能‘洗’出普通的照片。
照片虽然普通，但像素不低，所以研究人员很容易就对参宿四舰队有了一个主观上的了解。
苏乐是第一批看到照片的人之一，他对参宿四舰队的第一印象只能用一个词来形容，那就是恶心。
参宿四舰队的整体造型，跟一把撑开的、只有伞骨、没有伞面的伞类似。
伞柄很粗，神似一根‘雪茄’，对着太阳的一端呈现出红热状态，并且可以看到有等离子体喷出，另一端连接着撑开的伞骨。
伞骨的脉络跟蛛网一样，而且散发着红光，几乎每一个节点上还都挂着一个‘橄榄’状的东西，目测下来，数量至少上千，而且，大部分‘橄榄’朝向太阳的一端，都有一面反射率极高的圆形‘镜子’。这种结构，很容易让人感到密恐，苏乐就是因此才觉得参宿四舰队非常恶心。
因为知道‘回程飞船’的飞行速度，所以，通过对比不同时间拍的照片，就能大概推算出参宿四舰队的规模尺寸。
数个小组各自独立进行推算，之后对比了推算结果，得出了一串令人震惊的数字——
参宿四舰队的主体‘雪茄’，其直径约有10公里，长度超过了40公里，比‘新视野号’曾经路过的那颗‘MU69终极之地’还要大一些。而那一面状如蛛网的伞骨，直径超过了300公里，上边挂着的每一颗‘橄榄’，都比地球上的任何一艘航空母舰还要大。
研究照片的团队在看到这样的数据后，所有人的精气神都没了。即便是听说心宿二炸了，大部分人的情绪也没有多少起伏。
古远天跟随苏乐来到萝藦大厦的研究中心之后，立刻就察觉到了弥漫在空气中的颓丧气息。
不过，古远天在看完这些数据之后，也沉默了许久——
地球太空军发展了四年，太空无人战机研发出来的，电磁武器系统也完善了，战斗模式也定下来了，太空军‘飞行员’的培养体系也走上了正轨，一且都在向着最好的方向上发展着；
地球防御圈也已经搞了四年，近地轨道上，以天宫与ISS为基础建造的近地轨道防御圈已经完成了三分之一，部分地区的人们在夜晚甚至可以看到天上有一段发光的细线；在地月拉格朗日L4点上，萝藦飞船的雏形‘萝藦空间站’已经建造完成；月球上，太空军前指基建工程已经进入了尾声，无人机机场的选址已经开始……
但所有的这一切，人类花费了大量人力财力搞出来的这一切，跟参宿四舰队的规模建制比起来，简直就是玩笑啊！
所有人都想笑，人类想要对抗参宿四舰队，简直就是螳臂当车。
不，不是螳臂，而是连蚊子腿都不如……
“有没有得到参宿四舰队的具体的速度？”古远天长叹了一声，随便找了个问题问身边的苏乐。
苏乐摇头，“现在只能确定他们还在减速，按照现在的情形来看，他们最迟5年后就能到达地球。”
古远天长舒了一口气，苦笑道：“五年，呵呵……”
“也许我们可以试试交流。”苏乐说。
古远天无奈地摇了摇头，“我们有什么资本呢？”
“貌似是不太容易交流的。”叶扬走过来插了一句话，顺便把一张电子纸递到了古远天跟前，“刚收到了最新的数据。”
古远天愣愣地接过，“又拍到了什么？”
“我们的回程飞船没了。”叶扬说。
苏乐闻言立刻凑了过来，“没了！？”
叶扬点头，“三艘回程飞船，都没了。这是传回来的最后一批图片。”
古远天怔怔地用手指在电子纸上划着，图片已经按照拍摄时间自动排列过了，所以，他很直观地看到了飞船被摧毁的经过。
“参宿四舰队，用的武器应该石虫。”叶扬说。
苏乐盯着电子纸上的照片，已经惊得说不出话来了。
“速度很快的石虫，”叶扬继续说，“第一艘飞船舱室里的摄像头正好拍到了一张石虫的照片，而且，是活体。从最后一艘飞船传回来的照片看，前边的两艘在被撞毁后，就被他们回收了。”
“跟金星的硅基石虫的资料对比过了吗？”古远天问。
“虽然外形差不多，但其他方面没有可比性。”叶扬说，“金星的硅基石虫在四五百摄氏度才会活跃起来，但这个的话，它们貌似在低温环境下也能活动。”
“你们不觉得奇怪吗？”苏乐说，“他们为什么会用这些石虫来当导弹？有能力搞出这么一支庞大的舰队，竟然还玩投石车的把戏？”
古远天没有顺着苏乐的思路谈下去，因为他发现最后几张照片有些奇怪，“最后这几张照片，不是我们的飞船拍的吧？感觉有点眼熟。”
叶扬点头，“这是飞船接收到的信号，然后转发回地球的。我们按照以前解译3D太阳系地图时的用的方式，试着解译了这一段信号，就得到这几张图。”
第一张图——左边是三艘‘回程飞船’的轮廓图，右边是整个参宿四舰队的轮廓图。
第二张图——左边是三艘‘回程飞船’被用亮线描边了，右边的参宿四舰队的轮廓图上，在伞骨的节点上出现三个小亮点。
第三张图——三个小亮点出现在了‘回程飞船’旁边。
“这、这、这是……”苏乐惊诧。
“这应该是攻击命令。他们下达的攻击命令，被我们接收到了。”叶扬说。
“靠！这个文明的思路也太奇葩了吧！！”苏乐收不住情绪，骂骂咧咧道。
“真正奇怪的是第四张与第五张图。”叶扬说，“如果按照前三张图来推演的话，我们现在已经处在危险当中了。”
第四、五张图几乎是全黑的，都只有几个亮点，但放大之后仔细再看的话，就会发现两张图中，有些亮点的亮度是不同的。
“金星的亮度被加亮了，我们的地球被圈了起来。这就是这两张图的区别。”叶扬说。
