日头越是升高，屋子里便显得越是昏暗，此时郑德刚端坐在大理寺偌大的厅堂里，双眉紧锁，显然是在为什么事情发愁。忽而门外的日光被一个颀长俊逸的身影遮挡住了，郑德刚抬起头，逆光里，那身影从外面进来，周身散发着一整圈的光辉，却看不清面貌。
不用看清，郑德刚也知道是何人来了，连忙起身道：“清州，你可来了。”赵清州赶紧趋步上前：“不知郑大人找我来有何事？”“清州，你可知道今日为何不必上朝？”赵清州的心一下悬了起来，他向后轻甩衣襟坐下，开口问道：“宫里出事了么？”
“不是宫里，是程尚书出事了。”
原来钱江在路上听到的传闻是真的。赵清州心头一颤，已经大体推测出了事情的始末。郑德刚见清州未做回答，以为他尚不知情，连忙将昨夜发生的事情，与他略作分解。赵清州面容严肃地听着，他的耳边却忽然响起了林尚书所说的那句：清州，你可知金人是如何捉鹿的？
赵清州此刻已经有几分明白了林尚书话里的意思：史弥远在童大人的事情上设下了诱饵，其目的绝不单单是为了谋害童大人，而是为了布一张更大的网，将暗中支持童德芳的人，一齐捕获。他的目标或许有很多，这一条线放下去，不知道要钓上来多少条鱼。可清州如今仍有一事不解：史弥远为何选了与世无争的童德芳做这第一只鹿呢？
郑德刚看出赵清州有些走神，忙道：“清州，你想到什么主意了么？”“哦，还没有，”赵清州回过神来：“不知程大人现在何处？”“李楷带程大人入宫之后，就再也没见出来，许是官家将他扣押在宫中审问了，我琢磨着，若是人证物证俱在，官家很可能明日上朝时便定了程大人的罪。”“那赵某能帮程大人做些什么呢？”
听见清州愿意施以援手，郑德刚却一时间有些犹豫：“清州，这件事原不该将你扯进来，可如今朝中乌烟瘴气，人人自保不迭，实在是无人愿意贸然为他人涉足进来，而得罪丞相，可正好你今日来了，我便让于敏先将你请了来。此事关系重大，你若不愿……”“我明白，郑大人有什么吩咐尽管说，赵某能做的，一定鼎力相助。”
见清州如此痛快，郑德刚越发有些愧疚：赵清州是刚从史弥远爪牙下逃出的人，如果因为这件事再次让史弥远注意到他，那么依着史弥远的性格，必会置其于死地。见郑大人犹豫再三不愿开口，赵清州便道：“我明白郑大人在为赵某的安危着想，可当初赵某被押送临安、身陷囹圄之际，程大人也是第一个不顾安危，踏进大理寺地牢来看我的，这份恩情，赵某没齿难忘，今日程大人有难，清州自是要尽力而为的。”
郑德刚见清州话语里尽是诚恳之意，心中也颇动容，便将心中的盘算说与了他。原来，依大宋条律，一般百官犯罪被揭举告发后，便由大理寺负责审理，经过审定后送交刑部复核，再申报御史台和中书门下省来奏请皇帝批准定案。而那些一开始便由皇帝亲自裁决的案子，三司是无权审理的。
除非由朝中官员奏报官家，提出异议或拿出证据推翻罪证，皇帝才会交由大理寺重审。
“请你来此，是想一起去刑部官邸勘查一番，咱们如果发现任何蛛丝马迹，可证明此事另有蹊跷，明日早朝清州便可奏报官家，官家自会交由我大理寺审案。”郑德刚话音刚落，清州便起身道：“好，事不宜迟，咱们快走。”两个人走出前厅，廊下交谈的于敏和云华便迎了上来，几个人简单交谈几句，便带了钱江和大理寺几名断案得力的部下，一同往刑部赶来。
刑部大门外的守卫已换成了大内的侍卫，在门庭下两两三三站着，几处门子上也都有禁军把守，看上去戒备森严。领头的禁军首领是朝中四品忠武将军，见几个人远远骑马而来，扬起许多尘土，他只是抱着胳膊、觑着眼睛观瞧着，心想一准又是哪位大人派来探听消息的：今早上刑部一出事，街头巷尾都在传扬女水匪横死的消息，许多京官不知此事的真假，都派人来探问，已经打发走了几拨。
离得近了，这禁军首领忽而认出了郑德刚。“老郑，你也来打听消息了？”他朗声笑着上前帮郑德刚牵住马。“我可不是来打听的，老马，我得进去看看。”郑德刚一行人翻身下马。“看呗，普天之下，只有大理寺和刑部能堂堂正正出入涉案之地，如今刑部出事，自然要大理寺来查。”老马招呼来几个手下，让他们把马栓在树上。
“多谢了。”郑德刚抬脚便迈上了台阶。“等等——”老马向他伸出了一只手，像在索要什么东西。郑德刚疑惑地问道：“什么？”“谕旨啊。”老马也一脸疑惑：“你不是奉旨前来的？”“哦，口谕，我奉得是口谕。”郑德刚嘻嘻哈哈地将老马的手推了回去，顺势揽住了他的肩膀，像是两个亲密无间的兄弟。
“你小子少来这套，上面吩咐过了，没有谕旨，谁也别想进。”老马想要从郑德刚过分亲热的拥抱里挣脱出来，却被揽得更热情了。“我和你说，这案子早晚也得大理寺来查，若是让官家不明就里仓促定案，来日翻了案，官家面子上可过不去，而我要是占得了先机，查出了什么关键物证，告诉给了官家，你也算是立一大功。对了，我最近又发现了个喝酒的去处……”郑德刚口中絮叨着，看似窃窃私语，实则拥着老马边说边迈进了刑部的门槛。
于敏似乎对自己上司的这种套近乎的手段十分熟悉，他冲赵清州和云华眨眨眼睛，示意他们赶紧跟上去，几个年轻的禁军见来人与马将军这样熟识，相互看了看，谁也没敢阻拦。待老马挣脱了自己旧时老友的怀抱，想要假装生气将他轰出去的时候，却见郑德刚的手下也已进来了刑部的院子。
“你——”老马有些无奈：“老郑，你这不是为难我么。”郑德刚眉眼间依旧笑意盈然：“谁为难你了，大理寺审案，这不是天经地义么。”说罢他拍了拍老马有些发福的肚子道：“况且我有官家口谕，别怕，有事我替你担着呢。”“去去去——”老马实在敌不过这样软磨硬泡的人，挥挥手道：“最多半个时辰。”说完头也不回地迈出大门继续站岗去了。
几个人相互对视一眼，都笑了。便向牢房走去，于敏边走边对清州说道：“赵大人还是头一回见我们大人这样吧。”赵清州面上遮掩不住地发笑：“郑大人这个入门的方法，真是别开生面。云华，你觉得呢？”云华也笑道：“可说呢。”
几个人谈论着，来到了大牢之外，牢中无窗，向里看去只觉得十分昏暗，灯烛的光亮摇动，一股阴沉肃杀的气息扑面而来，让人再也笑不出来。郑德刚带头走了进去，绕过一面写着“天网恢恢，疏而不漏”的影壁，几个人便来到了那监牢的入口处。
祁怀武正坐在桌前和几个小吏闲谈，见忽然从外面来了人，不知是什么来历，急忙拦住询问名姓。郑德刚道：“你确是个糊涂的，连我也不记得了。”于敏忙提醒祁怀武道：“这是大理寺卿郑大人，曾随着程大人来过你们牢中，今日为程大人之事而来，您受累给引路。”
听到是大理寺卿亲自前来，祁怀武没多做犹豫，仿佛在等着有人能来查案、还给刑部一个清白似的。他满脸堆起笑来，拿起桌上一盏油灯，对郑德刚道：“大人这边走。小的就说看着您面善，像是见过的，只是记性不好，一时没想起来。”郑德刚没有应声，只问道：“昨日人犯何时自尽的？”祁牢头如实道：“戌时初。”“这时辰你倒是记得清楚。”“正赶上弟兄们交班，因此不会记错。”
说着便来到了门前。祁牢头踮起脚来，用手里的油灯，点着了第七间牢房对面的火把。一时间昏暗的甬道亮堂起来，把牢房里面也照得透彻。张云华略朝牢房中瞥了眼，便上前一步，不动声色地挡在了赵清州的前面。
就连郑德刚这样的刑狱老手，也被牢中墙壁上喷溅的一腔血迹和地上红白相间的浆糊吓了一跳，他惊讶于一个女子竟然选择了如此惨烈的方式自尽，连忙蹲下身向里细看去。于敏也蹲了下来，随着郑德刚向里面看去，两个人低声交谈着，对这里的情况做出判断。
祁牢头见状便要掏出腰间的钥匙，替郑德刚打开牢门。他低着头，把手伸进粗布大氅内侧，在一串钥匙间摆弄着，可一只手尚举着油灯，十分不便。张云华见状，便将祁牢头手里的油灯接了过来，祁牢头道了声谢，低头继续扯那钥匙。钥匙上面都拴着绳，被活扣系在老祁腰间丝绦上别着的铜环之上。
可那把钥匙上面的绳子偏偏和其他钥匙的绳子纠缠在了一起，难以拿下来。此时郑德刚已站起身来催促，老祁的手还在大氅下拆分着扯钥匙，急出了汗来。云华看着颇觉费力，便伸出另一只手，帮他掀开了这页衣襟。不料老祁一下急了，忙将钥匙从铜环上一把扯断下来，抽回了衣襟，低头上前开锁。
牢门一开，郑德刚和于敏一行人越过张云华走进了牢房中，张云华却未移步，目光灼灼地盯在了祁牢头的身上。赵清州见他一味站着不动，欲上前询问，却见云华面色极是沉郁。清州担心张云华因忽见这些不洁之物，心中不适，便与他说道：“云华，咱们向外走走。”
云华点点头，目光还盯在祁牢头身上，祁牢头似乎有些心虚，在牢中背门而立，不敢于云华相对。清州扯了扯云华的衣袖，向外走了几步问他道：“这是怎么了？”云华轻声言道：“清州，这件事已经露出马脚了。”
赵清州闻言为之一振道：“你看出什么来了？”云华也未绕弯子，直言道：“前几日我去了趟南坊的昆山亭，想悄悄选一块玉来赠你，熟知那铺子里的小伙计当成我是买来送人办事，一番口舌，使此事沾了俗气，我便回来了，并没有买。”
清州顾不得言谢，见云华说了半截便停下来，只问道：“然后呢？”“挑选的时候，伙计曾提到过，史丞相府中近日也买了两块玉，是上好的阳绿翡翠。你猜刚刚我在哪里见到了这块玉？”“在哪里？”“牢头的腰间，清州，方才他遮遮掩掩，就是怕被人看到。”赵清州闻言下意识地回头，从牢房的栅栏间看到祁牢头正在偷眼向这边瞟。
不敢打草惊蛇，清州只假装在看牢房的构造，环视一周将头转回，轻声问道：“万一这玉是人家自己的呢？”“他腰间的翡翠上的系绳簇新且别致，和昆山亭的一样，那翡翠也是‘正阳浓满’，起码要值百十两白银。清州，我看这件事和他脱不开干系。”云华也装作不经意地，往牢中打量。“若他一口咬定是他自己的呢？”“郑大人会有办法让他说实话的。”
两个人一起回到牢门外，此时半个时辰已经过了大半，郑德刚也从牢中走了出来，还在询问祁牢头昨日之事的细节。听到云头艳昨日在刑讯室中喊出的话，郑德刚愁眉紧锁，抱臂叹说：“如今人死了，没了对证，只留下这么句话，矛头直指，难怪官家会将程大人扣押在宫中。”祁牢头道：“谁说不是，我们大人也是糊涂，好端端地却和那水匪勾结。”
郑德刚沉声质问道：“连你也相信这些鬼话？！”见祁牢头低了头，郑德刚才意识到在刑部的地盘上逞官威似是不妥，又回软语气道：“程大人定是被奸人陷害，这些人事做得倒是干净，没留什么物证。”云华见清州想要张口，向前一步挡了清州的话道：“郑大人，我倒是找到了一件物证，不知能否帮到大人。”
郑德刚的眼中顿时光彩外射，又惊又喜道：“没想到赵大人的故友竟是个查案的高手，敢问物证现在何处？”“在此。”云华上前一把抓住了祁牢头想往衣襟里面伸的手腕，将他的胳膊一拧，另一只手已探囊取物般，将祁牢头腰间的玉佩拿在了手中，递给了郑德刚。
郑德刚眼疾手快便接了过来，只略一过眼，便知是块不可多得的宝物。祁怀武惨叫一声，大喊道：“这是下官祖传之物啊，大人。”“祖传之物？”郑德刚冷笑一声：“那我倒要看看，你祖上是个什么来历。”
