经过长达一天多的雪地行进，玛佩尔城的大致轮廓才终于出现在冒险者的眼前。
尽管这一天的行军比起之前的经历来要舒服了不知道多少，科塔莱尔边防骑兵卫队们明显相当熟悉这片雪谷，不仅完美的避开了大雪肆虐的地点，一路上沿途还准备了不少休息点，甚至原本按照地图来说需要两天多才能走完的路程现在也只缩短到了短短一天而已。
“玛佩尔，传说中自浩瀚纪元开始就已经矗立在三剑士山脉之巅的始源诅咒之城，后来则被查普曼先驱者净化并且移到了现在的位置。”奥德丽一边滔滔不绝的背诵着这里的来历，一边也在兴奋的盯着在大雪中若隐若现的城堡轮廓，“说实话我还挺想见识一下这里所谓的诅咒的。”
布伦达则稍微眯起了眼睛，试图将玛佩尔看的更仔细些，不知为何这座城堡和自己映像中所知道的那座冰雪之城并不相符，比起插图上来说，更多了一份神秘的气质。
“我只希望城堡里能有暖烘烘的火炉和能下口的食物。”布伦达满意的总结道。
黑貂弗玛适时的纵马赶来，自重新启程开始高级冒险者们便转到了队伍之后，说是殿后，但更多的还是有关带路者可否信任的考量。
“相信我，女士们，这座城堡比你们看上去的可要复杂的多。”黑貂弗玛笑着举起一根手指，似乎是在警醒些什么，“顺带一提，来自副团长的命令，入城后严禁透露任何团队情报以及路上的经历。”
布伦达立刻皱起了眉头，狐疑的问道：“听起来这更像是你的命令，一开始不还是说要和科塔莱尔公爵讨论路上的异象吗？”
黑貂弗玛再度有所暗示的一笑：“是公爵夫人才是，恐怕在我们路上耽搁的时间里这里出现了一点变故...”
黑貂弗玛及时收声，因为玛佩尔的城堡卫兵已经站在入城的道路两旁列队迎接。
尽管那气势看上去更多的是在威慑。
所有冒险者齐声下马，等待后面的高级冒险者们一一赶上，也就是在这时，布伦达才有时间仔细的观察一下玛佩尔的全貌。
这座城堡的确无愧冰雪之城的称号，目之所及的地方，包括隐藏在雪雾之中的主堡塔楼都被积雪覆盖，而凝结的冰霜也在微弱的阳光下熠熠生辉，高达十余码的外墙内是更高的二层内墙，中间的距离由一道沉重的铁木闸门所连接，主堡塔楼之外还有大小数十座塔堡密集的聚集在城中，迎面的城墙上，陶赫蒂家族的雪熊旗帜格外醒目。
和玛佩尔比起来，蒙克霍堡的大小只能算是座小碉堡而已。
而不只是布伦达，其他冒险者也发出了大小不一的感慨，能在漫无天日的雪幕中见证一座这样的城堡傲然耸立的确能让人有一种发自内心的震撼感，至少他人的惊叹证明了这一点。
当女侯爵拉瑞娜和孔特.雷拉斯从队伍之后赶上来时，从城堡大门中也缓缓走出一匹通体纯白的骏马，和四周的雪地如出一辙的洁白，华丽的马鞍上则是一名身着红色高领长袍的年轻男人，白皙的皮肤加上苍白的背头甚至能盖过那匹白马的颜色。
“玛佩尔城大总管阿里亚.萨古索，代表阿维娃公爵夫人欢迎各位勇士的到来。”
大总管翻身下马，极为礼貌端正的向两名冒险者首领行礼，另一只手则请按雕饰华丽的剑柄，再次抬头时，眼中已经有了一丝不易察觉的审视。
女侯爵同样标准的回以一礼，这种繁琐的礼节虽然又拖时间又没什么用，但确实是查普曼文化乃至平原王国中不可缺少的一环：“五级冒险者拉瑞娜.安德烈亚，携麾下一百四十八名冒险者应邀前来科塔莱尔，现意图拜会梅雷迪斯陶赫蒂公爵及阿维娃公爵夫人，烦请通报准许。”
随后便是反复的官腔拉扯，在雪地中反而激起了一片困意，就连一开始兴奋不已的奥德丽此时也不由得打起了哈欠：“我开始想念软床垫和火炉了，话说这么无聊标准的平原王国贵族对话你怎么也看的这么入神？”
问话的对象自然是布伦达，而布伦达也做了个噤声的手势，悄声接到：“你没发现那个大总管看上去并不像是查普曼人吗？”
奥德丽无聊的偏过头去，试探性的看了一眼：“凭名字都可以猜出来，萨古索听上去像是精灵的名字，而且长得也像精灵，高颧骨上吊眼...不对，你在意这个做什么？贵族们有一些来自外地的属臣很正常吧？”
布伦达只是摇了摇头，不知道为什么，潜意识里自己并不喜欢这个大总管的气质，但又察觉不出他到底是哪里表现出了威胁性或者敌意。
反复的拉扯式问话足足持续了将近十多分钟，直到寒意再一次涌上布伦达的手脚时，孔特.雷拉斯才转过头来：“准备依次入城，保持队形，进去后统一将马匹交给城内的马厩总管照顾。”
冒险者队伍迅速开始通过城门，看着头顶上密密麻麻的杀人孔，不少冒险者也都在暗自庆幸。
不付出一定代价的话，非邀请者还真不一定能硬闯这座城堡。
城堡内的装潢倒是比外面看起来要朴素的多，除了卫兵之外更多的也就是三三两两的仆人杂役好奇的盯着冒险者的队伍，对他们来说，这可能是难得一见的客人。
而在大总管萨古索的带领下，冒险者们则来到了特意准备妥当的一座塔楼之前。
“这是水光塔，也是公爵夫人特意为诸位准备的休息场所，里面已经准备好了火炉和床铺，虽然略显拥挤，不过受限于条件，也还请各位将就一下。”
伴随着一片轻松下来的喧闹声，大总管也向女侯爵拉瑞娜暂时告别离去，留下冒险者们先自行休整。
而一旦终于放松下来，之前在环境下还能维持的秩序也瞬间松垮下来，冒险者们纷纷散去，有的直接进塔休息，有的四处闲逛，有的在和卫兵攀谈，甚至不少冒险者已经开始迅速勾搭上了那些城堡里惊慌失措的女仆杂役，试图找机会宣泄一下旅途中的疲惫与紧张。
布伦达叹了口气，不过毕竟大家一路走来确实非常辛苦，现在可能也是冒险途中少有的能完全松懈下来的时候，放纵一些也无可厚非。
奥德丽则迅速从背包里拿出稿纸和炭笔飞速的记录：“我得马上把刚进入玛佩尔的感想写下来，你现在有什么打算？”
尽管奥德丽头也没抬，但布伦达仍旧知道她是在和自己说话，毕竟一路走来也就她和自己算得上交情好：“找个地方休息一下吧，如果没有猜错的话，晚上还得有一出麻烦事...”
“真聪明，一看就对查普曼贵族文化了如指掌，我都在怀疑月行者你是不是从哪个城堡里逃出来的大小姐了。”黑貂弗玛的笑声突兀的从布伦达身后响起，不过这次毕竟有了雪地的踩踏声，到也算不上是毫无动静。
布伦达眯起眼睛转过头去，挑眉问道：“弗玛大师可真是让我受宠若惊，怎么不干脆怀疑我是哪个出逃的小王后呢？”
布伦达现在算看明白了，黑貂弗玛就是喜欢拿这些事来编排和暗示自己而已。不过既然能确定他没有理由透露出来，那么自己自然也没有义务去配合他上演一出惊慌失措的戏码。
“但你猜的没错，今晚阿维娃公爵夫人确实打算用一出丰盛的酒宴和舞会来款待我们这些远道而来的客人，至于宴会之前的小菜嘛...”
黑貂弗玛看着远去的奥德丽的背影，露出一个神秘的笑容：“不知月行者女士有没有兴趣赚个外快呢？”
“请讲。”
没有任何犹豫，因为布伦达也很想了解一下黑貂弗玛具体的行事风格。
将一枚银币抛到布伦达手中，黑貂弗玛凑过来指了指不远处交谈的卫兵们以及一些杂役仆人，因为冒险者们一片嘈杂的到处闲逛，所以布伦达和黑貂弗玛在人群中的身影反而没那么显眼。
“很简单，想办法从那些卫兵以及仆役身上获得一些有意思的情报就行，至于具体采取什么方法，随你的意。”
布伦达掂量了一下手里的银币，还是狐疑的问道：“赚钱我当然乐意，不过你那些小貂们呢？不应该交给他们去办吗？”
布伦达现在都记得黑貂弗玛一开始收的那几个刺客和盗贼，全程几乎都跟在弗玛身后，而且存在感也极为薄弱。
“他们自然是有更重要的任务去办，所以就拜托你了，月行者女士。”
黑貂弗玛最后还想拍一下布伦达的肩膀，不过布伦达却及时的避开，同时轻轻摇了摇手指。
“真是失礼，差点忘了这是勒斯隆大师的权力。”黑貂弗玛轻声一笑，随即迅速隐入人群之中，消失在布伦达的视线范围外。
到最后布伦达总算是被黑貂弗玛小小的激怒了一下，不过看在这枚银币的份上，布伦达也只能不爽的瞪了黑貂弗玛离去的方向一眼，将银币揣到口袋里。
所谓的探听情报一开始布伦达就没打算认真去做，因此也只是随便在城堡里逛逛而已。沿着几座塔堡中间人迹罕至的小道前行，布伦达也很清楚在人多口杂的地方根本不存在有听到任何有价值的消息的可能。
黑貂弗玛到底想知道些什么？怀着这样的好奇，布伦达盯上了站在不远处的墙角下闲谈的两名军官。
借着雪幕和堆放的各地都是的干草堆的掩护，布伦达也轻松的摸了过去，蹲在草垛后面，专心偷听两人的谈话。
“......永恒之光在上，这鬼天气还得持续多久，又冷又饿，这活也是干不下去了。”一个年轻的卫兵抱怨道。
而接话的则是一个稍微年长一些的声音：“别说你了，我活五六十年也没有见过这样的大雪。不过冷归冷，你再惨能惨过地牢里那几个南方来的老爷？”
年轻的声音顿时紧张起来：“小点声！大总管可是严禁我们谈起这些话的，尤其是那些冒险者...”
“放心，谁闲的没事会跑来这里。”年长的卫兵一边说着还一边四处观望了下，而布伦达则紧张的埋下头去，连呼吸都尽可能放轻。
“要我说，前公爵夫人毕竟和先王是亲兄妹，梅雷迪斯大人和大王子也是嫡亲的表兄弟，就算再不喜欢那几个使节的嘴脸，也不至于把他们都关起来的。”
“参加战争可是要死人的。”年轻的卫兵声音听上去有些紧张，“为了表兄弟的王位拼上科塔莱尔这么多人的命真的值吗？当然把大王子的使节团给关起来确实不好...”
“你不懂，这是义务，就像其他两个王子会义无反顾的支持瓦尔彼罗、亚奇会支持他的妹夫叶菲姆一样。”年老的卫兵似乎是坐在了一处干草堆上，沉重的叹了口气，“不过这也不一定是梅雷迪斯大人的意思，我们有多久没见过他了来着？”
“快两年了吧，那病一直让他待在白皇塔里出不了门，不过公爵夫人的意思应该就是公爵本人的意思来着？”
“不见得，我感觉公爵夫人总有些过于强势，大总管和总教头不都是公爵病了之后才上位的？也许...”
年长卫兵的叙述戛然而止，布伦达的心跳也迅速加快，而在一片恐怖的沉默之中，突然响起的是一声暴喝。
“谁在哪？出来！”
老卫兵顿时起身，而年轻的卫兵也蓦然转过头来，布伦达能明显听到拔剑出鞘的声音，以及一步步朝自己逼近的脚步声。
怎么办？布伦达心头一紧，悄悄握住月牙，总不能在这里大开杀戒吧？
布伦达的心跳也伴随着那些脚步声而愈加激烈，雪幕之中，一场冲突似乎在所难免。
