“叶公子，此去五里居除了访友，是否还有别的计较?”驼背郎中站在船头问道。
“小生受人之托送灵儿妹妹回故里。此后，小生便会去京城赶考，博个功名，也好光宗耀祖。”叶秀才意气风发的说道。
“哦？祝叶公子金榜题名。”驼背郎中一拱手说道。
“恩人，此去五里居也是访友？”叶秀才问道。
“人生苦短，我要去见几位老友，叙叙旧。”驼背郎中笑着道。
“张老哥，此去五里居还有多远？”叶公子回头问道。
“此地距离五里居也就一日多的路程，要是走陆路却要四五日。”张老汉说道。
“叶公子，咱们到船舱中一叙，也好帮你针灸调理下。”驼背郎中转身进了船舱，叶秀才紧跟其后。
第二日傍晚时分，小船一打横。
“诸位，此地可通五里居。再向前三里多地，有一大渡口，是五里居的渡口，往来人员也最多。此地是一个小渡口，不知二位走那条路？”张老汉停住小船问道。
“此地距离我要去之处较近，也较清净，我就此别过。有缘再汇。”驼背郎**拱手，下船告辞而去。
“此地人少，正好避人耳目，不如趁此机会下船，步行去五柳庄。”叶秀才暗想，便对着张老汉和小鱼儿说道：“恩公，我们也在此下船，这两日多有叨扰，这一点银两不成敬意，还请收下。”
叶秀才从怀中取出十两纹银双手奉上。
张老汉常年在河上打鱼，未曾见过这多银两，本欲推脱不要，但又拗不过叶秀才，最后只得收下。
叶秀才和小灵儿下船与张老汉和小鱼儿作别，直奔五里居而来。
五里居外有一小酒馆，挂着酒晃，供过往的客商歇脚和打尖。
“灵儿，我们在这打尖，顺便问问路，然后进五里居。”叶秀才抬头看看天，对身旁的小灵儿说道。
见已到午饭时间，小灵儿点头同意，二人迈步走进小酒馆，酒馆内客人不多。
“客官，您二位吃点什么？”伙计儿殷勤的问道。
叶秀才随便点了两个菜、两碗面，坐了下来。
不一会儿，伙计儿将面和菜端了上来，转身欲走，被叶秀才叫住。
“这位小哥，打听下，此去五柳庄如何走？”叶秀才问道。
“五柳庄？不远，由此向西过了五里居再走七八里就到了。”伙计说完转身走开。
此时，叶秀才没有察觉到门口坐着喝茶的两人，对视一眼，其中一人急急忙忙离开，向五里居方向而去。
叶秀才和小灵儿吃完，离开小店，走出三里余地便见前方有一处镇子。二人进镇，在偏僻之处找到一家客栈，登记完毕住了进去。
“天色渐晚，灵儿，咱们今日在此住一宿，明日一早出发去五柳庄，估计到午时就能见到五柳先生了。”叶秀才暗自思量将小灵儿送到五柳庄后，借些银两，五柳先生应该不会吝啬，说不定会送些辛苦费给自己。
入夜时分，小酒馆中饮茶的二人来到了客栈不远处。身后六人，四人着官服，带着一队官兵，足有近百人。
“铁大人，逃犯进了这家客栈。”二人对着身后六人中领头的一人说道。
“好。辛苦两位兄弟了。待抓到逃犯，我定会向国师给二位请功。”铁大人说道。
二人躬身施礼，向铁大人表示感谢。
“逃犯就在客栈中，有劳您二位将他们指认出来。”铁大人向身后一老一少二人说道。
在铁大人身后闪出两人，正是天风道长和肖虎。
“铁大人放心，有我二人在就算他们化成灰也认得出来。”肖虎咬牙切齿的说道。
铁大人点头，随口说道：“张浦、赵大山你们跟随天风道长一同捕人。”
铁大人身后官兵分成三队，一队把守前门，一队堵住后门。剩下三十多人跟随天风道长和肖虎等人冲进客栈。
铁大人乃是朝廷命官，官居正四品，千牛卫，因本次捉拿小灵儿一事牵扯到天火魔刀，被武周皇帝下旨派来督办此事。
铁大人所言国师并非正式官职，而是武周皇帝被人蛊惑，特别册封的官职。表面上国师主要负责沟通天地，观测国运之事；实则国师为武林中人，武周皇帝登基后，为防止江湖中人聚众作乱，特命国师诏安江湖名宿，剿灭武林中人的叛乱。
国师除了遵照武皇命令行事外，利用手中大权收罗党羽，打击异己，企图称霸武林。
天风道长和肖虎等人带领官兵冲进客栈，铁大人紧随其后。客栈老板见进来一帮穿官衣的，吓得急忙来到近前跪下扣头。
“今日可有一个穷秀才带着一个小孩子来此暂住？”肖虎恶狠狠的问道。
“有。”客栈老板战战兢兢的回复道。
“住那间？前面带路。”肖虎说道。
客栈老板叫过伙计，前面带路。
客栈伙计带着众人来到前院的一间房前，向前指了指说道：“就是此间。”
“下去吧，没你的事了。”肖虎说完，带人迈着大步走到门前，一脚将门踢开，冲了进去。
店伙计吓得急忙跑了回去。
叶秀才和小灵儿刚吃过晚饭，正在屋中休息，就听门外脚步杂乱，突然“咣当”一声，房门被踢开，冲进来五六个人。
叶秀才一惊，抄起身旁的墨竹杖朝着来人打去。肖虎没想到叶秀才会有此举，刚一进门，就见叶秀才挥舞着墨竹杖打来，急忙向旁一躲，身后官兵被显了出来。叶秀才一杖正打在肖虎身后的官兵头上，官兵顿时被打倒在地。
不待叶秀才再次举杖，肖虎一脚将叶秀才踢倒，要不是铁大人下令活捉，肖虎恨不得将叶秀才千刀万剐，以解心头之恨。
肖虎身后冲出两名官兵，将叶秀才架起拖到屋外，又有一人将小灵儿拎出屋，叶秀才口中大喊：“我有功名在身，你们不能这样对待我。”
官兵将叶秀才扔到院中，分立两旁。
“你是何人？”铁大人喝道。
“我姓叶名萧，举人是也。正准备赴京赶考。”叶秀才站起身来，掸去身上的尘土说道。
“举人？你不必去了。奉武皇口谕，凡与天火魔刀一案有关人等一概收监入狱。凡有功名者一概革去功名，永不录用。你已经不再是举人了。”铁大人看了看叶秀才说道。
叶秀才一惊，瘫倒在地，突然声嘶力竭的喊道：“这不公平。我有功名在身！我是国之栋梁……”
“带走。”铁大人一声令下，两个官兵上来就要给叶秀才带锁链镣铐。
“不，你们不能这样对我。你们这些小人，嫉妒我才高八斗，学富五车，怕我有朝一日登堂拜相，故意陷害我，一定是这样。天啊！列祖列宗，天嫉英才啊！……”叶秀才疯了一般手指铁大人等众人破口大骂。
两名官兵冲上来要将他拿下，却不料叶秀才猛然张口将一人手臂咬住，狠命的撕咬。
“啊！”痛的被咬之人大叫。众人急忙上手，想将叶秀才拉开，天风道长见状一步来到近前，一挥手打在叶秀才的脑户穴上，叶秀才立刻晕了过去。
待叶秀才晕倒，众人再看被咬之人手臂，皮肉已被撕开，连带着一块肉在上面，痛的官兵眼泪直流，口中不住叨念：“疯了，一定疯了。”
官兵们拖着晕过去的叶秀才，用铁链拉着小灵儿，跟在铁大人身后向县衙赶去。为了防止叶秀才醒后，再次暴起伤人，有人将布条放在其口中，从脑后系紧，并将其双手反绑。
“你们去叫个郎中来，给穷秀才诊断下，看是真疯还是装疯。”铁大人坐在县衙大堂上，吩咐道。
下面有人应承着，去请郎中。
“张浦、赵大山，你二人为县衙捕头，要严加看管嫌犯，如有差池，为你们是问。”铁大人命令道。
“卑职必将尽全力。”张浦、赵大山立刻躬身施礼。
“另外，牢中差役全部换成我带来的人。张浦、赵大山你二人辅佐罗副将看管人犯。”
铁大人感觉还不稳妥，叮嘱众人道。“再有两日国师就要到了，这两日尔等要好生看守人犯。”
大约过了一顿饭的功夫，县衙中的衙役来报，经郎中诊治，叶秀才因革去功名，心里一时承受不住打击，得了失心疯。一时半会很难痊愈。
“本想从穷秀才口中打探些消息，现在看来……。也罢，现在重中之重是要看管好那个小女孩。不可让她出事。”铁大人吩咐道。
五柳庄内。
“庄主，我们得到消息，今日晚间在五里居有一男一女被抓，据说正是小灵儿和穷秀才。两日后国师将到五里居，还请庄主早作打算。”一名下人向书房内的一白发老者禀报道。
白发老者挥挥手，下人退了出去。
“老弟，看来对方不动五柳庄，确如你所说，是为了掉大鱼。不过，螳螂捕蝉，黄雀在后，谁输谁赢还未可知。”老者微笑着说道。
“五柳先生看来是已有打算。我与叶公子有一面之缘，观看此人为人信守承诺，保护小灵儿尽心尽力。可惜落入官府手中，要是有机会应将他救出。以免落人口舌，说我等见死不救。”
如若叶秀才在场定会认出，说话之人正是给他治病的驼背郎中，而在屋中与其对话的，正是五柳庄主五柳先生。
“我已派人前去搭救，在国师未到前，应该可以将他们二人救走。只是我那二弟，墨竹客不知现在何处。”五柳先生沉吟了片刻说道：“你可打探出国师为何人？”
“未曾打探到。此人神出鬼没，最近更是大肆招降江湖人士，估计此人功夫不弱，否则天风道长这样的高手也不会甘心为其效命。”驼背郎中说道。
“哼！管他如何高强，到了我五柳庄还不是一样要让我三分。我还怕他不成。”五柳先生说道。
“最近江湖传闻九龙台要出世，而九龙台涉及绝世功法，可能与天火魔刀有关，我想国师此次兴师动众前来五里居，醉翁之意不在酒，必与此有关。”
“九龙台与困仙谷相通，江湖传言九龙台为上古三个大门派共同建造，后来因天地巨变，困仙谷每隔十年便会出现一次，里面有莫大的机缘。九龙台上次出现是在将近一百年前，剑仙于冉出世，江湖上众剑侠争夺进入九龙台的9个名额，剑仙等九人进入后，仅其一人出，其他八人活不见人，死不见尸。”
“众人均传剑仙为夺机缘，斩杀了八人，自此，江湖诸多门派与仙剑派仇深似海，但慑于剑仙的威名，不敢造次。如今剑仙仙逝，飞剑派和一气堂为争正统内斗不断，仙剑派早已不如当初，各派暗中结盟，有取而代之之心。仙剑派，这当年的大派，如今危已。”五柳先生感慨道。
“这次九龙台再次出现不知道那九位可以蹬上九龙台。如今江湖传闻一首修仙诀：
祖龙引、元凤诀，欲修真仙寻龙凤；
云中路，火中回，惜惜相望两不悔；
龙归巢，凤回窝，玄黄一气归丹田；
不念恶，不念善，吾自中空仙自成。”
驼背郎中叹了口气说道：“不知道这修仙诀与九龙台是否有关。当今武林想登上仙道的人不在少数，可惜九龙台和困仙谷有年龄限制，超过三十便无法进入。看来你我这一辈人是无缘成仙了。”
“成仙？怎会如此容易，想那剑仙也不过多活了近百年而已，还是未能登上仙道，只能算是个半仙之人，陆地仙而已。所谓的成仙，不过是多活些年头，功力深不可测，能人所不能而已。当今江湖真成仙的也就那么几位，只要是他们不出手，还不是任凭咱们这一帮老家伙折腾。”五柳先生笑着说道。
经五柳先生这么一说，驼背郎中心中释怀，不再纠结于此。
夜幕下的五里居各派势力涌动，有一队人马从五柳庄向五里居而来，在夜幕的掩护下来到城中，为首一人来到一处小院子前，“当当当”院门被敲响。
“谁呀？这么晚了。”屋中传来粗犷的男子声音。
“吱呀”门被打开，大汉探出头，一见来人急忙将其让到屋中，众人进入后，大汉向外张望见无人跟踪，将院门插上。
“张捕头，情况怎么样？”来人问道。
“叶秀才和小灵儿被关押在县衙的大牢内，看守全部被换成了京城铁大人带来的人。不好办啊！”说话的正是县衙的张浦张捕头。
“赵捕头何在？”来人又问道。
“赵大哥被安排值夜班，我下半夜去换他。大牢由京城来的一名副将管理。”张捕头说道。
来人正是五柳先生的大徒弟，人称“神刀手”李行。此次，五柳先生安排他带着另外八名江湖义士，一共九人来找张捕头商量救人之策。
“大牢在县衙不远处，里面有二十个官兵，京城的罗副将也在其中。加上我和赵大哥，咱们有十一人。以我之见，不如劫狱。”张捕头想了想说道。
“官兵好对付，听说天风老道也在，他要是参与进来就不好办了。”李行沉吟片刻说道。
“只要堵住大牢的出口，消息传不出去，待他们发现之时，我们早已逃走，也不怕他们追击。”张捕头说道。
“事在紧急，唯有如此了。你给我们准备下吃喝，下半夜，我们随你去大牢。成败在此一举。”李行说着看了看众人，众人点头同意。
李行等人在张捕头家中吃喝休息，只待午夜过后砸大牢搭救叶秀才和小灵儿。
