袁崇焕（1584年—1630年），字元素，籍贯广东东莞石碣，通籍广西梧州，明朝末年蓟辽督师。是明王朝抵抗东北满清入侵的强悍对手，同时也因一个错误决定使本已是海防缺空的明王朝丧失最后一个掣肘，让长江以北沿海一带成为打击点，沉重打击了明朝的经济基础，扯住了明朝的大部军力，也是间接使明王朝加速了灭亡。
1627年崇祯皇帝登上大明帝国的皇位，此时的大明已是千疮百孔。宦官专权，政治腐败，加之正遇全球小冰川时期，自然条件发生变化，粮食作物歉收，特别是当时的西北更为严重。年仅17岁的崇祯帝，以迅雷不及掩耳之势，消灭了魏忠贤为首的阉宦集团，却消灭的并不彻底，残留集团以温体仁、崔来凤为首的投机派幸存了下来。
1628年崇祯下旨将正在广东老家的袁崇焕召进京，任命为蓟辽总督，防御东北。三年前的袁崇焕曾镇守宁远，重创清军。三年后袁崇焕重回此地，等待他的命运又是什么呢。当时明朝边军欠响严重，明朝国库空虚，官吏中饱私囊，皇家私银却拒不发出，直到农民军攻入北京城时，吃惊发现皇家内府竟藏银二千万两，真是令人可惊、可笑。袁崇焕为了稳固军心，同时为了立足示威，随将矛头指向了身处皮岛的毛文龙。
毛文龙（1576年2月10日—1629年7月24日），字振南，一名毛伯龙，浙江杭州府钱塘县人，祖籍山西平阳府太平县（今山西省临汾市襄汾县），明朝末期将领，历仕万历、泰昌、天启、崇祯四朝，官至左都督平辽总兵官。毛文龙以皮岛作为根据地时常进攻后金，后金大为头疼，毛文龙部将耿精忠和尚可喜更是其先锋勇将。
皮岛由于地理位置特殊，成为朝鲜和中国的一个交通枢纽，海运让皮岛成为一个富岛，此外皮岛的特殊性，使皮岛成为后金进军辽东和朝鲜的一枚钉子。毛文龙此人虽有过人的才干，却性格过于跋扈，也是其埋下的祸根。
袁崇焕到任后，苦于现状，又急于立威，便以迅雷之势将毛文龙斩杀。但袁崇焕却没有找到合适的继任者，导致了耿精忠、尚可喜起兵反叛，进攻山东莱州一带，失败后投靠清国，成为清军入关的排头兵。皮岛覆灭，清军随即两次进军朝鲜，朝鲜不敌，被迫放弃明朝，奉清朝为宗主国，明朝的两面夹击失败。
此事件之后，崇祯对袁崇焕更为憎恨，念北方局势，只能暂时搁置。并将袁崇焕加强北方防务的计策，置之不理。在军事上袁崇焕可以说还是个将才，虽比不上其师孙传庭。但其政治上却是个失败者，他没有考虑到崇祯的因素，过于信任崇祯，他忘记了崇祯是个性格多疑的君主，此外崇祯过于年轻，无论是心智还是谋略还略显不足，长期的宫廷生活，使崇祯的性格多疑善变，及对人的不信任，这也是其致命的弱点。崇祯二年，即公元1628年，皇太极亲率十万大军破居庸，长驱直入北京城下，袁崇焕率关宁军击溃清军，同年被崇祯凌迟处死。
史书上，对于袁崇焕的死表示了极大同情，在百家讲坛中赋予了袁崇焕很高的荣誉，将其视为延缓明帝国灭亡的救星，在金庸小说《碧血剑》更是将其化身为明帝国的英雄。这是正确的吗？其实在本人看来这有夸大的成分，虽说崇祯有主要的错误，在失去毛文龙之后，还错杀袁崇焕，无异于自毁长城。但是袁崇焕也是错误的，他剑斩毛文龙时，并没有想到，一剑斩落，踢开了清军沿海南下的绊脚石，并失去了朝鲜这个可靠的盟军。清军无所顾忌，以略为策，打击明帝国经济物质基础的战略得以成功。
清军的战略成功的同时使得明帝国疲于两线作战，精锐军力逐渐消耗殆尽，明帝国在内外的沉重打击中走向了灭亡的道路。所谓历史是可笑的，一个小失误，造就一个时代的更替，无论是毛文龙还是袁崇焕都是历史的陪葬者，江山风云，造就者往往都是惊奇者。如今的北京城、山海关还是皮岛早已被落日的余晖照耀在同一片朝阳下，曾经的血雨刀戈已不复存在，现在的我们面对的，只是自己对历史的提问，无论对与错，都是对过去的负责。
