齐斗楼建在皇城以北，原本是观天象用的，后来渐渐转换了用途，成了后宫登高游玩的去处。
楼是重檐庑殿顶，两层檐角铁马叮当，还没走近，从厩门横穿过来就听见阵阵铃音。天地萧索，伴随这漫天纷飞的雨，多了几重难以排解的愁绪。他且行且看，心里只是惘惘的。很奇怪从前无牵无挂，现在一散朝就有了念想。昨天和她闹得不欢而散，今天五更出的门，不知现在她气消了没有。
这样时时惦念，要想撒开手越来越不易。他想起她娇憨的眼神，糯糯的声调，益发觉得她百样都好。皇后若是要说起婚事，他怀疑自己能不能心无旁骛的按着原计划进行。能舍得吗？他已经不知道了……或许还是不够铁石心肠。他自小凉薄，慕容氏都这样，兄弟间也好，父子间也好，彼此淡漠惯了，没有太深的感情。可是对于弥生，就像长在他身上的肉，要割舍就会流血，也许还会送命。
他抬起头朝楼上看，勾片栏杆前站着两个梳垂挂髻穿对襟衣的八品女官，瞧见他，对他遥遥肃拜下去。 皇后跟前的内侍总管元度笑着迎上来，深揖打拱道，“殿下好事将近，奴婢给殿下道喜了。”
他心思重，先前经历了一番波折，这时总不免怏怏的。如今听了这话，私底下也猜到十之八/九。垂着眼，连眼皮都没有掀一下，只道，“我能有什么喜事！”对他来说称得上喜事的，大约除了弥生就只有皇位了。
元度窒了下，看他面色不好也不敢再多嘴，弓着身子引他往楼上去，走了几步复轻声道，“琅琊王氏送女进京了，今日来拜见皇后殿下。殿下设了个茶局，这会子在齐斗楼上打茶围呢！”
他心下了然，不过即使反感也不做在脸上。抬起手来掖了掖右衽的领子，这才举步迈进穿堂里。
齐斗楼比宫墙还高出一大截，高处难免显得孤寂。穿堂两侧是透雕的楠木围屏，尽头挂着山水帷幔。隐约有风吹过来，湘妃帘子在月洞窗上托托的磕撞。皇后养的白猫摇着蓬松的尾巴轻巧走过，楼里光线很暗，却是雕梁画栋一派慵懒的富贵气象。
宫婢伺候他换软履，他敛了袍子上席垫，转过一根九龙抱柱进内间。皇后面南趺坐在矮腿茶几后，看见他便直起身来，含笑道，“可巧还没走，只当你回太学去了呢！”转过脸对边上的女郎道，“那是乐陵殿下，你来见个礼。”
那女郎施施然挪过身子，跪在坐垫上行稽首礼。小声小气，很温婉的一副嗓子，“琅琊王宓拜见殿下，殿下长乐无极。”
慕容琤看过去，她穿绞缬绢衣披绣领，下面配了条五色羊肠裙，窄衣宽博，显出个婷婷袅袅的好身段。面孔暂且瞧不见，打量一眼那身形，他想的竟是弥生。那丫头总归是男人的打扮，还爱穿胡服。在外头走动，弄得雌雄莫辨的样儿，哪里像个女孩子！如果常学人家这么梳妆，要比起来，谁能越得过她的次序去？
兀自思量着又觉得好笑，原来自己的度量这么狭小。心里盖了一间屋子，只能容纳一个人。落了锁，别人打门前过，走不进来也是枉然。
“免礼。”他反而平静下来，分外的和气，“琅琊王氏么？令尊是谁？”
王宓起身，恭恭敬敬答道，“回殿下的话，家君王钺，天宝元年受敕封晋的真定候。眼下兼着司徒，在光州督办盐粮道。”
慕容琤哦了声，“原来是王钺家的女郎。”王钺是琅琊王氏嫡系嫡出，既然派这女子来和他通婚，少不得是大妇所出的正经闺秀，论出身倒和弥生难分高下。他抬眼细细的审视，花容月貌近在眼前，只是没有棱角。美人他见得太多太多，光线柔和下看不出殊异。缺乏性格的美，譬如陈年制造的青铜器，黑暗里摸出锦绣纹路，拿到日光下再看，不过尔尔。
皇后一直在旁观察他，他眉间淡淡的，没有喜色，简直像朝堂上会晤小国的使节。她做母亲的心思和坊间普通妇人没什么两样，儿子小的时候盼他长大，长大后盼他早些娶妻。如今战乱过去了，太平日子无波无澜，就想着逗弄孙子点缀晚景。
可是这小儿子实在疙瘩，眼光高，不知要什么样的女孩子才能叫他点头。说是一心扑在太学里，这也不成事。难道要为诗书耽误了婚姻么？其实她早就瞧出了端倪，上次宫宴他中途缺席到底是为什么？弥生再好也是他的学生，自古以来没有夫子娶学生的道理。三纲五常摆在眼前，他是出了名的贤人君子，怎么能为这个败坏名声呢！
皇后指了指边上，“宓儿泡得一手好茶，你坐下，叫她服侍你品一盏。”
他推脱不得只好趺坐下来，王宓敛裙而跽，盘弄功夫茶的能耐果然是炉火纯青的。手势高低和缓，母壶子壶公道杯，茶艺流程丝毫不乱。兑上盐椒将品茗杯高举齐眉敬献给他，慕容琤看着那杯茶，动作却有些踌躇。
这是茶艺第八道，凤纹闻香杯斟满，将描龙的品茗杯倒扣在闻香杯上，呈龙上凤下之势，这道步骤有个专门的名字，叫夫妻和合。平常眼光看来没什么稀奇，可是放到目下的环境里，便有了不一样的意义。试探和暗示，他不知道是否是皇后授意，横竖把他逼到这地步，他突然觉得反感，却又不得不耐着性子周旋。
“有劳女郎。”他索性佯装到底，接过杯盏来也没还礼，一口便饮尽了。随手搁下杯子和皇后闲话家常，皇后爱吃香椿，想法子议论新市上香椿的价格。没挑拣过的，好坏一道称，一斤要三个大钱。听得皇后直打愣，“市价涨成了这样，平常百姓连椿头都要吃不起了。”
乐陵王充分发挥了他的好口才，指东打西只顾和皇后兜圈子。皇后刚开始还顺着他的话头子聊，渐渐发现不对劲，一副被他忽悠后的恍然大悟状，再也不愿被他牵着鼻子走了。笃悠悠端起茶盏撇沫子，斜了他一眼，“你别只顾和我说话，有客在，你却不照应客人么？”
慕容琤略顿了顿，抬起眼看对面。王宓嘴角含笑，并没有觉得被怠慢的样子。他这是头一回被强迫着相亲，心里也觉得很尴尬。思前想后找不到好话题，便呆板道，“王阁老指派出京也有半年了，家下通书信么？在光州一切可都安好？”
王宓在袱子上欠身，“劳殿下垂询，家君一切都好。”
他又是长长一声哦，“女郎上过学么？最近读什么书？”
他问的基本都是习惯性问题，和一个陌生的并不使他感兴趣的女子能有什么可聊的？他感到语言匮乏，除了太学那一套，再也没有别的手段了。
皇后旁听之余大皱其眉，明明平时口若悬河，到了要紧时候就掉链子。好在皇帝的儿子不愁娶，他就是个哑子，世家女郎也上赶着要嫁。
王宓倒不似皇后忧心的那样，脸上笑意更盛。在她看来乐陵王简直没有一样不称人意，翩翩君子，名气大，品行也叫人敬重。她进京候选之初，府里叔伯就提起过九王，诸多溢美之辞难述其万一。她是深闺里的姑娘，见的男子也有限。族里亲眷和兄弟们没有特别出挑的，也想象不出究竟男人可以长得多齐全。现在见到他，让她觉得过去十八年几乎就是坐在井底里，如今进了邺城，才是真正从井口爬出来了。
缘份到了，又是这样的良缘，心里告诫自己要自矜，可是那份快乐早就攀上了眉梢。越是满意越要懂得收敛，便一板一眼的答，“家君尤其注重门第风骨，府里请了西席，有私办的宗学。妾四岁开蒙，四书五经都读过。平常爱看些杂学游记，农商稼织也略有涉猎。”
皇后看他俩你问我答不亦乐乎，有心要凑得他们朝夕相对，如果能日久深情自然更好，便嘱咐慕容琤道，“现在太学也开设了女学，回头你安排宓儿到令仪她们一道去。太学博士学识好，王氏虽有宗学，总还有疏漏的地方。宓儿进学只当打发时间，或者能取长补短，也好更进益些。”
两人一齐俯首道是，然而心里所想不知差了几重天。慕容琤是泰山崩于顶面不改色的脾气，自管自端坐着，不吃茶也不干别的，脸上除了空旷还是空旷。王宓见他这样更克己，望族千金不作兴小家子气，因此也尽量端肃。两个人面对面，没话说的时候俨然是两个门神。满满的重压之气，让人感到沉默其实也很吃力。
皇后原本想把话挑明，现在突然没了兴致。也罢，看好了人就算给过他时间作准备了，再隔几天讨圣人的旨义指婚，大大操办上一场，她的心事便了了。
她哀哀的叹，先头还有六郎的婚事要她忧心，谁知出了这么大的纰漏，他保住了命已经万幸，哪里还有什么将来可言。眼下除了叱奴就是石兰，这里的纠葛千丝万缕更叫她费思量。她扶了扶额，暂时且这样吧！哪天当真闹得不成话了，索性各下一道手谕，万事皆休也就是了。
