纪府，阅微草堂。
????“柳姑娘，请坐。”纪昀温和地说着，又转身向外叫道：“杏儿，倒茶！”
????柳如莺有些紧张，微微欠身说了句“谢过纪大人”，然后坐下。杏儿端茶进来，纪昀说道：“柳姑娘，我先给你介绍一下：这位是小月姑娘，这位是杏儿。杏儿，这是柳姑娘。”杏儿有些怀疑地扫了纪晓岚一眼，才向柳如莺问好奉茶，然后离开书房，临走用疑问的眼神看了看小月。小月做个鬼脸，摇摇头。
????柳如莺接了茶，却迟疑不敢喝。纪昀注意到了，淡淡一笑道：“柳姑娘，请用茶，这是用我和小月一起采摘的茉莉泡制的花茶。”
????柳如莺不敢推辞，端起茶来啜饮了一小口，然后放下。小月在她对面坐下，含笑道：“柳姑娘，茶怎么样？”
????“清香宜人，沁人心脾，确是好茶。”柳如莺微笑说。
????纪昀也坐了下来，拿起烟袋要抽，忽然仿佛觉得不妥，开口问道：“柳姑娘，您是否介意纪某抽口烟？”柳如莺微微一惊，忙道：“如莺不敢。素闻纪大人烟不离手，人称纪大烟袋，大人想要抽烟，随意抽便是。”纪昀笑了，点头道：“谢柳姑娘体谅。”
????小月酸溜溜地瞄了纪昀一眼，小声道：“纪先生，你什么时候问过我介不介意你抽烟？”纪昀一怔，还没反应过来，道：“我知道你不介意啊。”小月十分气恼，哼了一声不理他了。
????柳如莺把这一切看在眼里，酝酿了片刻，大着胆子说道：“纪大人，小月姑娘……如莺从和府来，想给大人带一些情报。”
????“和府？”小月吃惊地说：“你是和珅什么人？”
????“我……不是和珅的什么人。”柳如莺咬咬牙，照着刘全教她的话说道：“我本是和大人从戏班赎回来的，和珅也没有动过我一指头，我本以为他是好人。可是没想到，和珅原来是奸诈之徒，密谋陷害纪大人，被我发现了。我久仰纪大人的大名，不忍大人被害，所以冒死逃离和府，向大人报信。”
????纪昀一惊之下放下了烟袋，直起身道：“你是说你背着和珅逃了出来？”
????柳如莺微一迟疑，点了点头说：“是的。纪大人，我相信您是个为国为民的好官。可是……可是大人，明枪易躲，暗箭难防，大人虽学富五车，智慧过人，只怕有时不免遭了小人的陷害。”
????小月蹙眉问道：“怎么个陷害法？”
????柳如莺深吸一口气，轻声说：“快到太后大寿了，和大人有个阴谋，想要让纪大人遭殃。应该是和所献的寿礼有关，和大人会想方设法让纪大人背上欺君之罪。据说他会勾结朝上许多官员，共同参您一本，让您从此难以重振。具体情况，如莺不知，但希望纪大人……千万要小心。”最后一句却是真心话，声音带着一丝颤抖。
????纪昀沉吟片刻，起身道：“姑娘过奖。纪某这半生宦海沉浮，小人的陷害也遭得不少了，说实话已经习惯了。难为姑娘为了一个素不相识之人冒如此大险，纪某……无以为报。”说着他深深一揖。柳如莺慌忙站了起来，道：“纪大人，我……”
????小月站起来，走上前道：“如莺妹妹，看来你是真心为我们家纪先生好的，竟然敢背叛和珅。和府之外，你还有家人吗？”柳如莺嘴角微微一动，抑制着情绪道：“我命苦，我母亲和妹妹……与我失散了，不知身在何处……”
????小月同情地叹口气：“可怜你小小年纪，活得这么艰难。其实你小月姐姐的身世也不好，小时候奔波江湖，没着没落的。幸亏后来遇上了纪先生，这才转危为安。”说到最后一句，含笑撇了纪昀一眼，纪昀暗喜。
????柳如莺整理了一下思绪，道：“如莺话说完了，那就先……告辞了。”纪昀吃惊道：“你去哪儿？”柳如莺垂首道：“和府是回不去了，如莺自己再想办法吧。”
????纪昀忙道：“那怎么行，你出逃的事若让和珅知道，到哪里他都不会放过你的。天下只有一个地方你能躲，就是这阅微草堂。出了草堂，你必有危险。柳姑娘，住下来吧。”
????柳如莺低头不语。小月拉起她的手，殷切地说：“是啊，如莺妹妹，你住下来吧。”柳如莺迟疑道：“那会不会给你们添麻烦？”小月道：“不会不会，你的安全重要啊。”
????柳如莺犹豫片刻，点了点头道：“谢谢纪大人，谢谢小月姑娘。”
????纪昀见小月对柳如莺并无排斥之意，心中高兴，话里有话地说道：“还是小月识大体。”小月听出话外音，扁了扁嘴巴，嘀咕道：“我是为了如莺妹妹，可不是为了你！”
深夜，皓月当空，清霜遍地。纪府西屋的窗口透着一线灯光，一曲清越的叮咚琴声自屋里悠悠传出。
西屋外的房檐下摆着一张扶椅，纪昀坐在藤椅上静静望着月亮，若有所思地抽着烟。屋里琴声转急，纪昀闭上双眼，细细聆听着琴音，良久，缓缓叹了一口气。
琴声渐渐停滞，终于宁静。屋里一阵脚步声传来，接着房门轻轻打开了，柳如莺一身素装，自屋中走出。
“纪先生，您还没睡。”她来到纪昀的藤椅前说道。纪昀微微一笑，站起身来道：“听着姑娘发自肺腑之琴声，难以入眠啊。”
柳如莺垂首一笑，道：“是我信手乱弹一气，吵得先生睡不着了。”纪昀忙道：“非也，有了姑娘的琴声，这夜更静美，月更皎洁，人心也是难得的清净，白日的烦恼都洗涤殆尽了。”柳如莺微笑道：“纪先生过奖了。我是在屋中偶然看到一具古琴，不由手痒，擅自拿来弹奏，望先生见谅。”
“不碍的，柳姑娘。说起来，纪某也是好几年未触琴弦了。宦海争锋，勾心斗角，再也寻不到那一分自在清心。因此好好一具古琴，束之高阁，几年不碰，手也生了，愈发无心重拾。人啊，总是终日奔波忙碌，忙着忙着，却也忘了到底为何而忙，忘了人世间还有月下抚琴这等闲情雅事。有时蓦然回首，纵使有些悔意，却也往往已是身不由己，身不由己了……”纪昀信步走进庭院，边走边轻轻地说着，像在对柳如莺说话，却又像在自言自语。柳如莺跟在他后面，两人静静地走着。
“唉，柳姑娘，今夜既然有缘，纪某不妨对你说句心里话。有时候这官场尔虞我诈，纪某真是烦了，腻了，可是今生却也解脱不出来了。纪某时时觉得，自己已经变成一个俗人了……”
“不是的，纪先生。”柳如莺打断他说：“不论官场如何阴险，我觉得先生身上仍有一股子文人的清气，您是好人，是大清第一才子，您不会是俗人的。”
纪昀笑着回头看她：“柳姑娘，你认识纪某才一日，怎么就敢下此定论？也许纪某是个伪君子，一心想欺诈你呢。”
柳如莺真诚地说：“不会，我相信纪先生是好人，我感觉得出来。我知道您心中有一具瑶琴，或许蒙尘，但若您愿意，这琴仍可以奏出清丽之曲。”
纪昀看着她，一时说不出话来。月色如洗，他们站在凉风习习的院子里相对无言。
柳如莺望着纪昀的双眼，忽然间想起了自己的身份，顿时心慌起来，向后退了几步。纪昀一愕，却见柳如莺神色大变，颤声道：“深更半夜的，叨扰先生了，如莺先回屋休息了。”
说完她转身奔回屋中，薄薄的衣襟在晚风中飘起。纪昀望着她的背影，微微蹙起了眉毛。
