一个时辰前的吴府乱成一团，吴惕钧正大呼小喝地叫家里人赶快打点行装准备离开。整个院落里，各种嘈杂的叫声此起彼伏：“快点！”“记得拿上那件貂皮裘！”“那是夫人的东西，小心点！”
与此同时，两个家丁把柳如莺从原本的房间带出来，送进了另一间上锁的暗室，那是关押她母亲的地方。把她推进去后，门立刻又锁上了。
“娘！”
“小莺？他们把你也送到这来了？”柳宁宁颇为惊讶地站起来。
“您瘦了，是不是他们没给您饭吃？”柳如莺打量着母亲惨淡的面孔，心中一酸。
“还好吧。”柳宁宁凝神倾听了一会儿外面的呼喊声，道：“外面闹哄哄的，是吴惕钧他们要逃走么？”
“好像是的。”柳如莺蹙眉喃喃自语道：“希望他会来得及阻止他……娘，怎么了？”她突然发现柳宁宁脸色苍白，不由担忧地扶住她。
“我担心的是他们会怎么对待我们。”柳宁宁拉起柳如莺的手，低声说：“如果要逃难，我们对他们就没有任何用处了……”
柳如莺明白了过来，心怦地一跳，竭力让自己镇定道：“别担心，再等等。”
“小莺，我们娘俩可能再也出不了这间暗室了。”
“娘，别这么说，兴许……”柳如莺声音微颤，自己也不知道在说些什么。
“小燕已经被他们害死了，我倒是无所谓，只是你……”柳宁宁轻抚着她头发，潸然泪下：“我们一家人做错了什么？到底为什么老天一定要把我们斩尽杀绝？”
“娘！”柳如莺紧紧握住她手，坚定地说：“先不要绝望，有一个人，他会来救我们的。再等等，他一定会来，一定会的。”
柳宁宁凄然缓缓摇头：“那几天，小燕也对我说她在等一个人，她说那个人一定会来……可是直到最后，那个人也没有来救她，她还是生生地被人……”
“不，不，我相信他会来救我们的，他……”柳如莺坐在床上，将脸埋在双膝之间，抑制着自己的颤抖：“他不会不管我们的……”
柳宁宁没有再说什么。时间在沉默中一分一秒地过去，外面的喧闹声渐渐归于平静。柳如莺在等的人还是没有来，她心里的惶恐无助，已累积得快要决堤。
难道，他真的忘了？还是他依然在为自己陷害他之事怀恨？
“小莺！”柳宁宁的声音忽然变得尖锐。门下方的缝隙里探入一支竹管，随即一阵浓郁的香气涌入小小的暗室。闻到这气味，柳如莺瞬间清楚地知道，她的盼望落空了，一切都结束了。
她不会再见到他……
最后一个模糊的念头是，等他发现她死了，会流泪吗？
和中堂，纪大人，刚才缉捕的吴惕钧家眷都在这里了。”
吴府的前院里，乌压压地站了几十号人，有男有女，都由兵丁押解着。纪昀、和珅站在阶上，俯视着众人。
“老纪，你看，吴惕钧的家眷都在这里了，快找找。”和珅小声说。纪昀双眉紧蹙，摇头道：“不用找了，我看过了，她不在这里。”
“不在？那也许她已经不在吴府了？”
纪昀没有答他，高声道：“各位差官，请将吴府再细搜一遍，凡找到人无论死生，都立刻上报！”
“是！”顺天府的官兵立刻散布全院，开始搜罗。
“无论死生？”和珅望着纪昀：“你该不会是担心……”
“吴惕钧要逃命，很可能先将证人灭口。”纪昀脸色凝重：“我应该早点来的……不对，和珅，你是不是早就料到了？”
“啥？老纪你又血口喷人，我怎么会料到。”和珅一脸不满的样子。纪昀心中越来越忧急，如果柳姑娘真的……
“大人！在后院发现一处上锁的暗室，要闯进去吗？”一兵丁飞奔而来，禀报道。
纪昀一激灵，道：“暗室？闯进去！”
“是！”兵丁走后，纪昀转向和珅：“我估计那暗室一定有蹊跷，我们也过去看看？”
“听你的。”和珅无所谓地说，于是两人也转身向后院走去。
穿过九曲回廊，到了僻静的后院，只见许多兵丁都远远散开，似乎在躲避什么。和珅走过去问：“怎么了？”
“回大人，暗室的门撞开后，里面散发出古怪香气，闻了头晕，所以大家都赶紧躲开了。”一兵丁捏着鼻子回道。
“香气……？”和珅转过身，见纪昀已经脸色煞白。
“柳姑娘。”他喃喃地说了一句，眼眶竟倏地泛红了。和珅和他共事那么多年都罕见他哭过，这时候当真吓了一跳，忙道：“老纪你怎么了？”
纪昀双膝无力，缓缓蹲了下来，两眼无神地凝望着地面。听到兵丁说香气，立刻猜想到是五毒销魂散，既然是在小小暗室之中，那柳如莺多半无生还之望。想到柳如莺伶仃孤苦，受制于人，随自己跋山涉水，历尽凶险，只愿能重获自由之身。虽是如此，竟还是香消玉殒于吴惕钧之手，如今破案光明之景，她也没有机会看到。更何况她对自己一片深情，自己非但无以回报，竟然连她的性命都不能保全。枉为七尺男儿，对她诸般信誓旦旦，俱成灰烬……
“纪大人。”
纪昀听到这个声音，浑身如受雷击，猛抬起头：“柳姑娘！”
柳如莺站在他面前，气色惨然，却别无损伤。可是此时她面无表情，透过她冷淡的双眸，纪昀分明看到了一个心如死灰的人。
纪昀缓缓站起来。柳如莺看到他的脸，稍微惊愕了一下：“……你在哭。”
“我……”纪昀笑了笑，用袖子胡乱拭了泪：“你还活着，太好了。我还以为……”
“我母亲那里剩下最后一颗五毒销魂散的解药，在最后时刻她给我服下了。”柳如莺轻声说。
“啊？那她……”纪昀明白了，他明白了为什么柳如莺逃得一劫，也明白了她此刻为什么形同槁木死灰。他想不出来该说什么，一方面因柳如莺活着而如释重负，另一方面因她母亲之死而心情沉重。两人沉默了许久，纪昀忽道：“对了我还没告诉你，案子破了，吴惕钧判了斩监候。”
“哦。”柳如莺点了点头，自言自语般说：“但已经被害死的人是再也回不来了。”
“……”纪昀平日的铁齿铜牙在此刻全然形同虚设，他低头沉吟了片刻，道：“那，你母亲的遗体，我看我们还是请出来安葬了吧。”
“纪大人日理万机，这种小事就不必烦劳您了吧，我自己去处理。”柳如莺凄然说了一句，径直转身向暗室走去。
纪昀被晾在那里，愕然无语。和珅凑上来，小声道：“看出来了？人家根本不想理你。啧啧，这位柳姑娘的脾气，我真是欣赏。”
“别瞎凑热闹。”纪昀没好气道。他正在考虑要不要去追上柳如莺，一位小太监忽然匆匆赶来：“纪大人和大人，皇上宣你们二位即刻去南书房，商议案子的后续处理。”
纪昀仍然怔怔望着暗室的门，和珅一拽他：“别看了，走吧！”
