一时间人人无言以对。苛待人的那几个家伙涨红了脸，连与此事不沾边的池大老爷池治松都不禁为自己的妻母感到尴尬。
二老爷池治柏耐不住，偏过头向自己的妻子小声发问道：“是真的？”
陶氏坐得端端正正，一眼也没看池治柏，只是也小声着说：“当然。我若有半句假话，就把名字倒过来写。”
池治柏：夫人，我倒是信你，但你可是叫陶乐桃啊？？这真的好吗？？
“陶氏，既然如此你为何从未说过？”池老爷子面如沉铁，阴得如同随时都能下出雨来。
“儿媳不愿争，也疲于去争。左右并非什么大事，不过明里暗里给人下拌子罢了，反正是她费心，又不是我费心。今日若非妯娌卢氏蓄意将事由推至我身上，我还可再接着忍下去。”陶氏清了清嗓子，挺直的身板如同劲风中不屈不挠的松柏，“儿媳不说，不代表可以接满头脏水，儿媳不说，也不代表儿媳不在意，只是儿媳不愿出头，破坏了这家和万事兴罢了。”陶氏冷冷一瞥对面坐着的卢氏，“至于谁才是锦缎上的泥点子，饭粥里的老鼠屎，还望公公明鉴。”说罢依旧矜持而有节地站着，如若一尊忘却世间纷扰的神佛。
池何央简直要俯首称赞。母亲这一番话有理有据，字字掷地有声，气势强硬又不蛮横，既能体现自己宽容大度，又能反面衬托对方的无力取闹，堪称古今吵架之典范。
对面的卢氏听了，倒是涨红了脸，一张嘴在空中无声地舞动，仿佛脱水又缺氧的濒死之鱼，许久才蹦出几个字，像是争辩又像是呼啸：“陶氏！你——！”
还没等她说完，二房这边也无人言语，倒是池治松率先转过身子，扬起手臂，食指直点卢氏额头，厉声怒喝到：“你给我闭嘴！”
这一招倒是在池何央意料之外了。池大老爷池治松自打成婚以来，就是个人尽皆知的妻管严，卢氏喊东他都不敢往西看，别说训斥卢氏了，就连戗着她说话都是不敢的。池老爷子几番训诫也无济于事，怎地今天硬气起来了？
池治松面色红一块白一块，又气又尬，一边拱手一边道：“是我家教不严！父亲、哥哥、嫂嫂，我给你们赔不是！”说罢又鞠了一躬。
池治柏连忙摆手：“不怪你。”陶氏也搭腔到：“无论如何，都与弟弟你无关。”池治松这才一脸歉意地坐下来。
“尹氏，你嫁与池家两年，一直料理二房家事。何氏与你叔婆卢氏待你如何？平日里处事怎样，你细细说来。”池老爷子时机恰当地转移阵地，问起尹氏来。
尹氏起身行了一礼：“老太太孙媳就揭过不谈，毕竟平日里来往不多，无从谈起。”
好一个回答！池何央简直要在心里大笑。何氏主掌后院，却与大房掌事来往不多，如何说得过去？若说她不是偏袒大房想是不可能了！这一句不过寥寥几个字，就把何氏的偏心都道尽了！
池何央抬眼一看，果不其然，何氏的脸色较起方才刚进屋时更差，现在更是死盯着裙角，一字不发了。
“至于叔婆，平日里有什么东西都是与由老太太一并将两房的混着发给了叔婆，再由叔婆把好的都挑尽之后，剩下的才能迟迟到二房孙媳手里。”池何央此刻十分疑心是否嫂嫂与母亲是亲母女，现下里嫂嫂的姿态端正得与刚才的母亲一般无二。
“你……你说谎！”卢氏发出一声喃喃无力的抗争。
“我说谎？你看看央央身上的衣裳是不是大房挑剩的料子做的，再去翻翻央央的状奁看看里头的东西是不是最差的！”尹氏下巴一扬，“我要是说谎，我今天就把名字倒过来写。”
池治柏：行吧，这个倒过来写还有点效果。
“祖翁，孙媳受婆母教诲，不与……他人论短长。”尹氏将已经涌到嘴边的不与智障论短长生生又咽了回去，“若非今日提起，大房与二房自可相安无事……”
“尹氏，不必说了。”池老爷子无力地摆一摆手，只见他容颜间的力道都已经退缩了回去，此刻仿佛比平日里沧桑百倍。他转向何氏，轻声道：“这些年我待你不薄，芙儿她在时、她在时也待你不薄……你为何是如此对我，又为何如此对她的儿子？”池老爷子脸上的表情痛心至极，他好像透过眼前何氏老去的面孔，看到了她早逝的、又笑靥如花的芙儿。
若是她在……池老爷子痛苦地摇了摇头。不可能的，她已经不在了，已经许多年了。
“妾身别无二心呐老爷！”何氏爆出一声哭喊，把在场的人都惊了一下，“妾身也不过是心疼自己的儿子——”
“你给我闭嘴！”池老爷子竭力一喊，“你只不过是个妾室！你那只不过是替她生的、为她生的！治松、治柏，都是芙儿的儿子！”
“你给我出去。”池老爷子浑身颤抖，“给我出去！”
何氏涕泪沾裳，一步三回头地离开了堂屋，末了还不忘瞪二房几个人几眼。池何央在心底默默摇头，不禁感叹，池何澹和何氏的心性果然一模一样，真不愧是亲生的祖孙，这个有错不认得劲儿真是旁人学都学不来。
池治松与池治柏连忙上前去，又是抚胸又是喂药，好一会儿才将池老爷子彻底地平下来。
池老爷子挥了挥手让他俩退下，费力地清了清嗓子，说道：往后……后院的事儿还是由任嬷嬷来管吧。”一旁侍立的任嬷嬷静静地点了点头。任嬷嬷是池老爷子院子里的掌事，打从池老爷子年轻的时候就在侍奉了，各方各面都拿得出手，为人也是刚正而寡言，算是眼下的最佳人选了，“你也别太累着，从各院里收两个好的做个帮手，有空的就从外面领了补上就是。至于长儿媳卢氏，”池老爷子闭着眼睛，“治松你持家不严，领回去在你院子里好生管教，别再惹事生非！”说罢便扶着左右的手，颤巍巍回去休息了。
二房全家抬步离去，而大房的池治松老爷好歹绞走了还在吹胡子瞪眼睛的卢氏，一家子也回去了。
出了门，陶氏立刻长叹一声：“呼！我真是许久没跟人吵架了！看来我还是威风不减当年嘛！”池治柏也柔柔笑道：“是，不错。”
母亲原本很擅长来着吗？池何央不禁有小小的诧异。她抬头看向兄长池澄汶，可他也是一脸茫然的表情。
池治柏看着小辈儿们不解的样子，用手肘拐了拐陶氏道：“说吧。”
“哼哼。”池何央还是第一次看见母亲陶氏如同孩子般得意洋洋地挺了挺胸，“你娘亲我在闺中时可是辩谈赛的高手，三寸之舌强于百万雄狮呢。”
池治柏眼神柔和地注视着自己的妻子，道：“不错。”
陶氏注意到了这眼神儿，一时间有点脸红：“那……你们父亲当年就是被我辩论的风姿吸引了嘛！”
尹氏、池澄汶、池何央：我吃狗粮吃得好饱，嗝。
“还得感谢我娘亲这口才，否则也不会有我和央央二个。”池澄汶嬉皮笑脸，一脸招打的样子道。
“嘿！你这滑头小子，什么都说！”陶氏作势就要去打池澄汶，一家人笑闹成一团，好不快活。
池何央觉得自己的心中突然涌起一种轻松的感觉。她原是不知道母亲因何要委身做商人妇，她原以为母亲这些年过得并不快乐。现在看来，说来到去不过一个爱字，她那些顾虑也大可不必存在了。
“我早就想说了。”过了一会儿，尹氏还仍是一脸纷纷不平，“我虽才嫁过来两年，但对其过分，也算是管中窥豹可见一斑。”
“小贞，你倒是不必和她吵。”陶氏握住尹氏的手，轻轻摇了摇头，“这种事情与她平辈的我出面就够了。”
“倒是央央。”陶氏一改平日里端庄优雅的态势，朝着池何央挤了挤眼睛，“你看不惯谁倒是可尽情提意见，反正全世界都会原谅小孩子的。”
池何央不禁想感叹，此时的母亲可比自己像小孩子多了。如果全世界都会原谅小孩子的话，池何澹为什么会被关到宗庙里去嘛！还是在大年三十！
“是是是，她们再这样过分，我总要找个机会好好闹上一闹。”池何央掐着腰好好想了一想，“比如说……往屋子里扔屎什么的。”
一众人又是一阵爆笑，简直要把路边上的枯树枝子都震下来两根。
走走闹闹，眼看天已经极黑了，这几个人才快走几步，匆匆告别，各自回自己院子里歇下了。
初二早上，池何央刚刚洗漱完毕，正闭着眼睛由秋桑给她梳头，就听见秋桑说：“小姐，刚刚大夫人来话说，池老爷子院里的任嬷嬷奉命来要人，而她已经替咱们支了，不劳小姐费心。”
池何央头发被攥着，不好点头，闻言只得轻嗯了一声，又道：“大房那边送去了谁？”
秋桑伏下身子，声音放得更轻，吐息见热气抚在池何央脸颊上：“听说是……听说是鸣森和另一个不知名的小丫鬟，据传话看着像是年纪不大的样子。”
“鸣森？确是鸣森吗？”池何央不由得瞪大了眼睛。
“确是。”秋桑手上编了两下，一手撑着池何央的发髻，一手去妆奁里寻一只簪子。可怜的是那里一共就这些个东西，翻来翻去最后还是把昨天那只最上台面的古折簪插了回去，“既然三小姐已经把鸣森送去了老爷子房里，那我们还要替她打算吗？”秋桑知道小姐原是要替鸣森出头的，不知这一变动是不是打乱了小姐的计划。
“池何澹哪有那个善心，送鸣森脱离她这个深不见底的苦海。”池何央轻轻笑了两声，“她八成是送鸣森去祖父身边打探什么，过些时日还要找个虚头八脑的缘由收回去的。”
秋桑惊呼一声：“三小姐？！她怎么会有这种念头！”往别人房里塞自己的眼线，虽说不一定是包藏祸心不怀好意，但至少也让人横竖感觉不舒服，小辈更是做不得朝自己长辈房里插眼的事儿。
“大房现在接连受罚，本来依仗着的老太太这个靠山如今也倒了，她们自然要另想办法。”池何央端详着自己镜中的模样，“但池何澹哪有这么多心眼，这次把鸣森放出去的点子肯定是大娘想的，至少也是她二人合谋。”
池何央弯了弯嘴角。她没想到池何澹，或者说是卢氏会蠢到这种地步。本来池何央还对如何将鸣森完好无损地脱出来感到有点发愁，现在一看，倒是已经有人替她送上门来了。
早饭用完，就有门口的小丫鬟来报：“小姐，任嬷嬷来了。”
