端嫔看着皇贵妃同灵璧对弈，笑道：“是几时孟光接了梁鸿案呢？”
皇贵妃撇撇嘴，“缠她不过罢了，这个臭棋篓子。”
灵璧见她把自己的一个犄角逼至死路，忙让她把棋子拿回去，“说了让我五个子儿的，这算一个。”
皇贵妃将棋子扔回棋盒里，“像你这样，谁和你下呢？”
端嫔掩唇轻笑，“我早说了能和德妃娘娘下棋的人必得耐心极好的，原不是对弈，而是教她呢。”
四人围坐于暖阁的熏笼上，熏炉里燃放了百合香，暖阁之内一时如同花海，皇贵妃懒懒倚在软垫上，撷了一朵墨菊在手里把玩，“承乾宫修葺好了，本宫的东西也都搬回去了，便不打搅你了。”
灵璧扶着后腰，将皇贵妃爱吃的枣泥馅儿的山药糕推到她面前，“娘娘这是笑话我呢？您要住着，难道我还赶您走不成？”
皇贵妃轻嗅花香，“皇上每每来此，我都在场，你们连私房话都说不得，我可不讨这嫌。”说着，她笑得促狭。
端嫔亦跟着微笑，倒把灵璧没好意思的，“眼下万岁爷可不亲近后宫了，便是从前得宠如卫贵人、郭常在不也成了明日黄花？我若不是有腹中这位，恐怕也是那样，哪里就像皇贵妃娘娘说的了？”
说起郭常在，端嫔叹道：“郭常在那一胎很不稳健。”
灵璧去问，却知郭常在怀孕才五个月，却已经在烧艾了，四格担忧道：“这艾草是安胎止崩之物，以李太医的医术，绝不会配错药的，主子，您当初不该喝老爷给的那药的。”
郭常在皱眉瞥了她一眼，原本艳丽如芍药的脸浮肿得厉害，削葱般的十指更是肿得白萝卜般，“只要能生下阿哥，地位稳固，便是一时病弱，那也值得了。”
四格道：“九阿哥被端顺太妃抚养得极为健壮，贵妃娘娘也即将临盆，太医说这胎泰半也是阿哥，主子这一位生下来，却不知是要叫谁抱去抚养？”
郭常在叹息道：“宫中除了六阿哥，都得让旁人去养，若远远儿地送走，我倒是宁愿留在翊坤宫，等他长大了，才能亲近我。”
这日正是中秋，皇帝收到施琅上奏的《台湾就抚疏》，言称台湾土地千余里，户口数十万，或去或留，事关重大。
皇帝当即召见了议政王大臣会议内的诸王来商议此事，诸王及宗室皆以为：台湾弃守之事，应当待郑克塽等率众登岸后，令侍郎苏拜与福建总督、巡抚、提督会同酌议具奏。至八月十七日，福建总督经实地查核之后，上书《舆地既广、请立规模》，主张“守不可迟”。福建其他官员亦认为台湾“留恐无益，弃虞有害”，主张驻兵台湾。
明珠道：“朝廷派军攻克台湾，耗费人力物力，三日前，郑克塽、刘国轩、冯锡范等人已剃发，跪接皇上的招抚旨意，既然拿下台湾，不妨驻兵，扩充我大清版图。”
李光地道：“前明之时，台湾曾为荷兰人侵占，后是郑成功收复，但当日前明朝廷亦未驻兵，可见台湾是荒僻之地，不足取之。”
明珠叱道：“那我朝牺牲的数千将士便白白牺牲吗？李大人若是看不惯老夫，但可明言，无需如此拿前朝将士的性命儿戏！前明朝廷昏聩，浑然不知台湾与澎湖互成犄角之势，进可攻，退可守大陆，为何不取？”
李光地瞥了他一眼，“大学士身处京师，却对台湾形势如此了解，可见施琅大将军那封信写得很是时候。”
明珠冷冷道：“比不得大人借送母还乡之口，行……”
“够了！”皇帝打断二人，“乾清宫是议事之处，你们都是朕的股肱之臣，却在这里作泼妇吵闹，台湾是否驻军，朕会让施琅再入台调查当地形势，你们二人不必再吵，出去！”
李光地、明珠只得退下，秋雨寒凉，李光地瞥眼看着太监递了暖炉并沾衣不湿的浮光锦披风来，嗤了一声，接过伞便走进雨中。
徐乾学道：“这人实在狡诈，看似去岁看似退出朝堂，没想到竟打了个回马枪，把姚启圣的折子递到皇上跟前了。”
明珠冷笑道：“递上来又如何？姚启圣背部旧疾复发，他又一向沽名钓誉，不肯离开岗位，这几日病情应当更重，不过是早死晚死的一把枯骨而已，又能耐老夫何？”
徐乾学竖起大拇指，“旁人如何斗，大学士早已稳坐钓鱼台，凭他们闹去罢了。”
明珠瞥了他一眼，也不叫太监跟随，一路下了玉阶，“九月十四，皇上要举办经筵大典，请所有大学士参加，届时入学的四位阿哥也会参与，你那边都准备好了吗？”
徐乾学道：“大人放心，这经筵大典专为皇上进讲，意在使帝王不绝求学若渴之心，下官已经好生教导过大阿哥，届时他一定会一鸣惊人，超越太子！”
明珠捻须，“太子之所以得以立下，不过是仗着身为嫡子，可我大清自立国以来，向来是立贤不立嫡，大阿哥的德行只要能超越太子，再有本官扶持，不愁太子不废。”
徐乾学颔首，谄媚道：“届时大人便有从龙之功，等大阿哥登基，大人家族前途更是无可限量啊。”
这日，经筵大典才罢，皇帝便来了永和宫，只阴沉着脸，一言不发。
灵璧近日常有胎动之状，据杜君惠来看，她也确实即将临盆，伸手按住心口，敛衽坐于皇帝身侧，“怎么了？青天白日的又来吓人？”
皇帝被她脸盆似的肚子一顶，骤然想起这是个九个月的孕妇，也就不敢再沉着脸，伸手覆上她的腹部，感受着里头有力的回应，叹道：“孩子小时总是格外乖顺，一旦长大了，便有这样那样的心思。”
灵璧莞尔，倚在皇帝箭头，呵气如兰，“皇上才三十，怎么就有这样暮气沉沉的叹息？难道让孩子没心思，一辈子做个傻子不成？”
