少爷他们站立参天古树下面，树上停着上百只喜鹊。上一秒集体腹泻拉肚子，扑棱棱全拉少爷他们头上了。周处源等三人站在廊檐下，一点没挨着。
庙里公然调戏女子，完全不把菩萨放眼里嘛！
现世报啊！
六位淋个满头满身，满脸满眼都是黑的白的鸟屎。四个攻击周处源的大汉一时眯了眼，急忙擦拭眼睛。周处源抓住机会，一拳一个撂倒在地。
“反了天了！敢打成国公大少爷！”少爷边上搀扶的亲随嚷道。庙里的和尚听得动静忙跑过来，一看这个架势，赶忙劝架。一面拿来毛巾、脸盆，给少爷清洗。
叶姑娘听见说是成国公大少爷，一脸恼怒的说道：
“亏你是成国公府的人！真给你爹丢脸！”
公子一手扶着腰，一手扬起骂道：“臭丫头！你敢骂我？”
叶姑娘回道：“早知你这么不知羞耻，我大伯就不该将成国公的媒人迎进门！”
春霞姑娘的话，周处源当然明白，眼前是位情敌啊。论家世，成国公大公子确实比他般配。
“你大伯？”成国公大少爷疑惑道，“你是叶向高侄女？”
月娥一旁说道：“正是你叶大奶奶！”
“我们走！”叶春霞冷冷说道，与月娥转身往庙门口走去。周处源随后跟着走了。但是他越走越觉得自己多余，两家已经到谈婚论嫁的程度。可看朱大少爷这德行，叶姑娘怕是遇人不淑啊。
朱大公子望着叶姑娘的背影，不敢再放肆，毕竟首辅家人不是好惹的。多好的娇妻美眷啊，就这么泡汤了，他非常懊悔。
“少爷！要不要拦住他们？”身旁一个随从说道。
朱大公子打了他一个耳光，骂道：“拦个屁！你当抢婚啊？”
快走到法源寺门口，周处源故意放慢脚步，与叶姑娘他们拉开距离。防止被寺庙外头的闲人看见。叶姑娘觉察到了，出门走上马车，头也不回的进入车厢，随车而去。周处源在门里面，远远的望着。
“云波不过横塘路，但目送，芳尘去！”他心里念叨。
候马车走远了，周处源才踱步出门，择路回木行。
今天的表白不算成功，周处源心中留下一丝苦涩。他想光明正大的到叶府提亲，但他不能够！如果被魏忠贤知道他公然投靠叶向高，死的肯定很难看。
人世间最痛苦之事，莫过于明明知道我爱你，却不能和你在一起。
周处源徒叹奈何！
叶姑娘回到家里，将法源寺的遭遇向大伯一说。当然，她隐去与周处源相会之事。叶向高听侄女说朱大公子如此不堪，气的胡子直抖。这门亲事，叶姑娘父亲全权委托给他。叶阁老本来还没答应，这下更不能同意！他忙命管家将成国公送来的礼物，全数退回去。
叶向高此举有更深的考虑，目下皇帝与东林党的矛盾日趋明显。朱纯臣手握京营五大营中的两营兵马，权势仅次于英国公。叶向高若将侄女许配给朱大公子，明显有结交军事统帅的嫌疑。皇帝自然会怀疑，你叶向高想干什么？
勾结将领搞兵谏，从来都不在叶向高的考虑范围内，如此与乱臣贼子无疑。会将东林党一向打造的道统招牌打碎，失去道义制高点。
转眼到年三十晚上，北京城里烟花处处绽放，街市灯火通明，一夜不停休，晚上如同白昼一般。紫禁城外城墙上张灯结彩，挂满灯笼，节日气氛浓郁。魏良卿一家大小，两个夫人，一个儿子，两个女儿，摆成两方桌，分男女吃顿团圆饭。魏良卿请周处源入席，周董少不得给魏良卿三个子女压岁钱。魏良卿大儿子已经八岁，拿红包成为习惯，并不说一个谢字。
周董回到独处的房内，这是他第一次远离父母在外过年。每逢佳节倍思亲，他开始想念四百多年后的父母。诚然，最想念的，还是叶姑娘。周处源担心叶春霞过完年，是否会许配朱大公子？
过完大年三十，周处源长大一岁。新年的头几天，红木行生意尤其红火，忙的未能歇业。周处源最近一直怏怏不乐，三位师父是过来人。一下瞧出大禅师肯定缺少女人的关怀，暗示他该找个伴了。
周处源苦笑几声，我心里的苦闷，你们无法体会啊。他希望能功成名就，希望能揽得美人归。但现实的历史告诉周处源，不仅“东林六君子”会死于狱中，东林其他大佬全部沦陷。首辅叶向高免职回家都算是轻的。他不能在历史的转折关头，选择那条明知会失败的路。
这日上午，一个十岁出头的小孩突然跑进木行，找到周处源。递给他一张小纸条。周董摊开一看，一行娟秀的小楷映入眼帘：
金鱼胡同七号院。
周董一看，便知是叶姑娘叫自己。他拿出碎银子打发走孩子。烧掉纸张，往金鱼胡同赶去。匆匆找到七号院敲开门。还是上回那个小伙子开的门，迎进院子里间。
周处源走进屋内，叶春霞迎面站着。她向周处源挤出一丝笑容，笑的似有些尴尬。月娥一旁说道：
“你怎么才来？小姐等你很长时间了。”
周处源拱手为礼，说道：“叶姑娘，小生路不熟，有些耽搁。”
周董不敢像上次那么随便，说话有点拘束。叶春霞略一笑，回礼道：“周公子，不妨事。”
两人说话带着些生分。周处源问道：“叶姑娘叫小生来，不知阁老有何事吩咐？”
叶姑娘犹豫一下，未说话。月娥不满的接话道：
“死心眼！只许老爷有吩咐，你才能来？”
周处源被月娥骂的没脾气，他低下头不说话。叶姑娘见此，亦没有主动开腔。月娥忙说道：
“两个闷葫芦！急死人咯！你们不说我说！周处源，老爷已经推掉成国公家的求亲，你还不抓紧机会！”
周处源心中一阵潮涌，他抬头看着叶春霞。叶姑娘低垂着头，故意不看他。周处源嗫嚅道：
“我，我是想上门求亲的。”
叶姑娘听见，头垂的更低了。
月娥笑道：“那还等什么，赶明儿趁早！你可别忘我的媒钱哦！”
周公子为难的说道：“可我现在是魏忠贤阵营的人。”
叶姑娘抬起头，仔仔细细的盯着周处源看一眼。她问道：
“你就这么怕魏忠贤？不能为了我弃暗投明吗？”
“我转投叶阁老容易，只怕魏忠贤的报复，会连累到你。”周处源愁眉紧锁的说道。他明白魏忠贤接下来的手段，对东林党人来说，那将是一场血雨腥风。叶姑娘她们完全不能想象。
叶春霞懂了。接下来的对决，周处源看好魏忠贤。
人各有志，不能强求。
“月娥，咱们回去吧。”她转身往门外走去。
周处源望着叶春霞的背影，他真想追上去，留住她。可理智阻止了自己。现在是魏忠贤对决东林党的关键时刻，自己叛逃叶向高不能改变局势走向，反将祸水烧向叶家。于人于己都不是件好事。
一切等到两年后吧。
“胆小鬼！怂包！”月娥骂道，也往外走。
“等等！”周处源喊道。叶姑娘和月娥同时止步。
叶春霞回身看着周处源，眼神中充满期待：
“我就知道，你不是那样的人。”
周董强忍内心的不舍，移开眼神望着门外说道：
“汪大人有些话托我转达，上回匆忙之间，来不及与叶姑娘说。”
周处源遂将上回汪文言的话转述一遍，希望叶姑娘向阁老传达。
叶姑娘听完转身朝门外，背对周处源说道：
“小女替伯父谢过周公子！”说完头也不回，出门而去。
周处源原地站了半响，一动未动。屋内留有一丝叶姑娘的体香，周处源想多回味一下，留下点回忆。
一句话想说不能说，一件事想做不能做，他感觉心头隐隐作痛。
对叶姑娘，他是动了真情。
周处源不知道自己是怎么走回去的。回到寄住魏良卿的房内，他关上门躺在床上发愣。自己这一切做的对不对？为了未来两年的苟且，放弃一生的幸福？
有些人，今日错过，就是一世。
次日的太阳照常升起，并未因周处源的落寞而旷工。周处源亦未敢因自己的情绪而影响工作，继续到恒丰红木行坐镇指挥。繁忙的生意，让他可以在白天一时忘怀叶姑娘。到了晚上，夜深人静的时候，思念之潮奔涌而来。周处源脑中的一幕幕回忆，如同放幻灯片，定格在他与叶春霞相遇的那一刻：来京路上的相遇，贤达书局的重逢，三眼井胡同领任务，法源寺的英雄救美，直至上一次的痛别。
会过去，一切终将过去。周处源如此安慰自己。
叶姑娘回到大伯家的次日，便欲雇车返回故乡。叶向高不放心，叫两个亲随一路护送。丫鬟月娥与小姐感情已深，她情愿跟随叶姑娘去福建，叶阁老便依着她的意。
叶姑娘的两驾马车出京城时，周处源并未知情。马车出城门不远，叶春霞从车帘一角，再回首望一眼京城。
热泪夺眶而出。
两辆马车奔驰而去，渐渐消失在地平线。
