马杰诺走下了橡木高台，助祭们将花盆搬了下去，艾勒特示意孩子们静下来，宣布下一个环节开始。
这个环节的核心是挑战，作为被挑战者的，将会是第一环节表现优异的孩子，他们体内蕴含的魔力更多，也就意味者他们无论精神力、集中力、反应能力、身体强度都会比其他孩子更强。
在座的受试者无论出身，都跟着哨兵部队或是自己的父母学习过武技，谁都具备挑战者的资格，可他们真的敢去挑战那些天赋比他们更优异的对手吗？
只有艾勒特心里清楚，挑战的真正目的并不是让他们拼个你死我活，而是对于“勇气”的考察。
精灵的寿命很长，技能可以慢慢学习，但没有勇气的话，便不可能成为合格的德鲁伊，或是剑舞者。深夜漫步在城墙外的那些怪物们，可不是光凭技巧就能够战胜的敌人。
“第一位，姆西。”
在艾勒特的宣读下，那位令松葵开了两朵叶片的小家伙跳上了台。
“你擅长的武器是剑，还是枪？”艾勒特问。
“是剑，大师。”
两名助祭抬上一个大大的藤筐，里面摆着许多长短不一的木剑以及棍头包了软布的木枪。姆西挑了一柄顺手的剑，挥舞了两下，然后说：
“我准备好了。”
艾勒特扫过台下，“有人愿意挑战他吗？”
举手的有两位，艾勒特特意等了一下，目光在马杰诺身上停留了片刻，他其实希望马杰诺能够站出来，这是一个很好的证明自己的机会，但马杰诺像在第一次测试中受了很大的打击，只是低着头不知道在想些什么。
德鲁伊有些失望，他让举手的那两位依次上了台，在木剑“啪啪啪”的撞击声中，姆西毫不费力地取得了两场比试的胜利。
其中有位挑战者被姆西打破了头，但绷住嘴一声也没有吭，艾勒特笑着把他的名字记在了莎草纸上。
一场又一场的比试过去了，几乎所有的孩子都参与了这场证明勇气和荣耀的挑战，艾勒特把约修留在了最后，他觉得肯定没有人想要去挑战约修，这点无关勇气，有时候，对于敌我双方战力的清醒判断，也是精灵战士们必须学习的一环。
艾勒特已经不再去看马杰诺，这个一直低着头的小家伙虽然看起来有些壮实，但他的内心却没有强大到能与躯壳相称。
德鲁伊想起了马杰诺的父亲萨曼，艾勒特其实没有跟马杰诺说实话，在二十六年前，他和萨曼曾是很好的朋友，可惜在一次对于利齿哥布林的围剿中，萨曼牺牲了——他是个很棒的剑舞者，在死之前还用牙齿咬断了一只哥布林的喉咙。
……虽然不想承认，但半精灵果然存在着缺陷。艾勒特这么想着，喊出了最后一个名字：
“约修。”
约修走上台，从滕框里挑出了一把最长的木剑，得意洋洋地舞了几下，这几下看起来就像是跳舞，但每个动作都暗藏玄机，一看就是受过良好的武技教导。
“有人想要挑战他吗？”艾勒特问，他看到哪，哪个孩子便会低下头。
“奴隶，上来！”约修用木剑指向一言不发的马杰诺。
“我、我吗？”马杰诺像是刚睡醒似得抬起了头，马上露出了满脸惶恐的表情，“我、我恐怕不行的。”
“懦夫，你就应该和奴隶们关在一起。”约修嘲笑着说，有很多孩子开始跟着他起哄，哪怕艾勒特出言制止，“奴隶！奴隶！奴隶！”这样的喊声还是开始在圣所中此起彼伏。
马杰诺窘迫地站了起来，看起来两脚都在发抖，他用手紧捏着麻布衣角，喘息了好久后才小声说道：
“不然我试试……吧。”
“他说试试！”“快把他推上去！别让他有机会反悔！”“哈哈，有好戏看咯！”
无论马杰诺愿意不愿意，他似乎都没有回头的可能了，好几个孩子跑过去，抱住了他的腰，把他推搡上了橡木高台。
艾勒特看着他，目光有些复杂，最后在莎草纸上记录下了：全无判断力、冲动、懦弱的字眼。
“你擅长什么武器。”
“我、我擅长用剑，我跟父亲学过剑术。”
“之后你就没有再拿过剑了吗？”
“没有……但我想我还记得一些，前几天我和‘波波’练习了一番，最后我赢了。”
艾勒特无奈地笑了笑，马杰诺现在是41岁，而萨曼在26年前便牺牲了，也就是说，马杰诺只在15岁以前学过剑术——这点真令人难过，那会儿他的个子恐怕还不及最长的剑。
“波波是谁？”艾勒特寒暄式地问了一句，见马杰诺笑得有些尴尬，便没有再接着问下去。
马杰诺从滕框中翻找出了两柄短短的木剑，反手握在手中，现场又爆发出一阵哄笑，有孩子用手比划着木剑的长度，这两把剑确实太短了，比妈妈拿来削皮的小刀长不了多少。
“有什么问题吗？”马杰诺憋红了脸，已经走到台下的艾勒特心里叹了口气，想到半精灵学习剑术的年龄，也许那时萨曼正是用这种武器教他练习的。
“我劝你换一把长点的剑，不然我怕你没有机会出招，对了，我推荐你用木枪，至少你还可以这样——”约修戏谑地做了个戳刺的动作，“然后你就该倒下了。”
约修的表演引发了观众的欢笑，马杰诺看起来有些迷茫，瞅着手中的短剑看了又看，但他最终没有按照约修说的那样去做。
“开始把。”艾勒特催促道，他已经不想看到这样的闹剧再持续下去了。
马杰诺摆出了架势，木剑一前一后拦在胸前，摆出了防御的姿态。
约修干笑了两声，一边用手腕带动着手中的长剑摇来摇去，一边缓步朝着对手走去，而马杰诺却在不断地后退，额头上渗出了豆大的汗珠。
“啊！”
当马杰诺快要退下高台时，突然喊了一声，朝着约修扑了过去，他这一下看起来毫无章法，约修只是侧了下身，马杰诺便冲过了头，差点没有刹住脚步栽倒在地上。
“真是太逊了。”有人说。
马杰诺转过身，脸已经憋得通红通红的，但他又一次摆出了防御的架势，约修再次向他走来，而他却再一次缓缓后退。
“奴隶！”“懦夫！”“胆小鬼！”
台下的讽刺此起彼伏，约修像是胜利者般扫视了一圈，他要的就是这种效果，让对手好好出丑。
“干脆这样吧。”约修把手伸向头发里，掏出一把种子，他准备使用魔法了，在他的想象中，马杰诺在带刺藤鞭的缠绕下满地打滚的场景一定非常有趣。
“约修！”这时艾勒特呵斥了一声，“注意分寸！”
“放心，我会的。”
约修像是播种那般洒出了种子，魔力环绕下，一根根扭动着的藤鞭在空中快速生长，落地了之后，仿佛一条条凶猛的毒蛇般游向了马杰诺的双脚。
约修死死盯着马杰诺，不愿意错过他每个细微的窘态，在主祭之子深蓝色的瞳孔中，映照出了一张表情逐渐失控的脸，最后，那表情化作了一个灿烂的微笑。
——咦？他笑什么？
约修愣了愣神，马杰诺手中短剑的剑身似乎缓缓消失了，只留下了剑柄还被他握在手中。这会儿一阵凉飕飕的风迎面吹来，吹起了约修满身的鸡皮疙瘩，只见——
剑影如霜！
出手如风！
身形如电！
当马杰诺贴着约修的面门出现时，那些藤鞭早已不再扭动，在不知谁咳嗽了一声后，藤鞭齐齐断开，成了还没有指甲盖长的一截截小段。
“你……”约修没有看清刚才发生了什么，他恰巧眨了下眼。
“对了，约修。”马杰诺正在朝他微笑，“刚才忘了告诉你，波波是可是一只成年的蓟皮棕熊噢，大概……有你三个这么高吧。”
随着马杰诺手臂的舞动，约修感到一股劲风扬了起来，这让他有点疑惑：
究竟是哪儿吹来的风呢？
