赭小林“农忙假”回到八连，本想去棉花地捡拾棉花，结果被大堂兄赭老师第一时间叫去了果园。伯父这十多亩鸭梨、苹果树东倒西歪，狼藉四野，惨不忍睹。
连队对冰雹损坏的水果一律遗弃了，赭老虎夫妻俩分类收捡好的留下，坏的水果全堆了起来，熟人都可以去装。小林赶上毛驴车拉了一大车回来，人小力气也小只能扛小半包来回多跑了好几趟才装好了一车。
今年大牛家棉花很好，小萍也被叫回来抢收自家棉花。欧阳小明在小饭馆苦等了两天不见小萍人影儿，考虑到车队会停留十天半月他竟然找到了八连。
天完全黑了后全家人才疲倦的摸黑收工回家，大牛见自家门口守着个不认识的瘦瘦高高的年青小伙子错愕万分，愣住了。小萍见了欧阳小明也吓了一跳，她翻身下了驴车慌慌张张的为双方介绍了一番。
小林和小花是见过欧阳小明的，自然热情的上来打招呼问好。娘亲初见这个戴眼镜的斯文男孩印象颇佳，丈母娘看女婿自然会盘问一番。小林献宝一般洗了一篮子水果来招待小明哥，陪着闲聊了几句。小花和娘亲忙着去做晚饭，大牛去杀兔子剥皮了，屋子里只剩下三人。
小萍这才嗔怪欧阳小明道：“你咋找来了？这么远咋过来的？”
欧阳小明也感觉第一次上门太唐突了，他一手扶着眼镜却觑眼盯着小萍脸上的表情，生怕惹恼了佳人。见小萍并未生气，他才小声回答道：“我在棉花厂拦了一台拖拉机到了六连，一路问了好些个拾棉花的老乡就找来了。”
六连到八连还有三十多里路，欧阳小明能徒步找来的确是费了些周折。小林挑了个大苹果给欧阳小明，口里赞道：“小明哥吃苹果呀。你可真厉害，要让我在陌生的地方问路找来肯定不成。”
西域的水果下树后要放置一段时间沉淀糖分，这样才会甘甜可囗。这些被冰雹砸落的水果大多伤了表皮不能长期保管，所以只能被遗弃。小萍吃了一个大鸭梨评价道：“这梨一点不甜啊，怎么搞的？”
欧阳小明吃了半个苹果也感口味有点涩，不想再吃了。他也随着小萍的意思，接口说道：“这苹果看上去招人流口水，其实也不甜，是不是品种不对呀？”
赭小林听堂哥说过这事儿，他嘿嘿的卖弄解说道：“这些水果要历经小霜天，还要阴置很久才会甘甜，这些残次品能有多好吃？”
此刻，娘亲和大牛正在外面伙房低声追问小花关于欧阳小明的情况，小萍未满十八岁呢，这就交男朋友了？一向乖巧懂事的大女儿在饭店一年也变了么？全都不让父母省心的孩子呀！
欧阳小明要留下来帮忙拾几天棉花，等小林和小花上学了一起回团部，这博得了全家人的好感。不管能拾多少棉花，这男孩子上女方家帮忙干活的传统古来有之，这农户女婿真是靠出力气洒汗水拼搏争取来的。
娘亲晚上忙得很晚，她点着煤油灯照明，用温水和面一大盆又用棉袄包裹好让其发酵，早上要蒸两锅馒头。这农忙时节真磨人，哎！
欧阳小明和小林睡一张床，他怎么也睡不着。身下的床是用大小不一的白杨树枝搭建的，凹凸不平硌得慌，怎么睡怎么都不舒服。他再想一想农户的伙房就是茅草屋，上厕所要去一里多外的连队队部公共厕所，所以农民们只能在自家院子牲畜圈旁挖个坑当临时厕所……欧阳小明心里也暗叹农垦团生活如此艰辛，农民真不容易。
翌日天未开亮，小萍最先起来忙碌早餐。她先蒸上白馍，又熬了一大锅玉米糊糊，怕欧阳小明吃不惯又烙了些鸡蛋饼，大家先后起床匆匆吃了早饭开始乘驴车往棉花地赶，这样的忙碌日子还将持续很久，但愿是个丰收年。
欧阳小明来西域两年多了，虽然没有真正的拾过棉花，可毕竟也是司空见惯了这活计，所以干起来也是有模有样，速度还挺快。
六个人一个上午就收了500多公斤棉花，大牛火急火燎的装车往回运，顺便把午餐热一热也送来地头吃。
娘亲见欧阳小明并不像娇惯的南方人只会耍嘴皮子，干起活来也是虎虎生威，她心里也有了欣慰感。知女莫如母，大女儿的心思看来是中意这男孩了，虽然年纪小谈一谈也未尝不可，只是要把持住底线才好，这事要叮嘱下小萍了。
下午，欧阳小明手指头的指甲旁都起了肉倒刺儿，一伸手碰到棉株就痛，他心里更是凉嗖嗖的疼，腰酸背痛脖子也抽筋，可只能咬牙坚持，速度越来越慢。
小萍早看出了状况，她拉住欧阳小明道：“歇会吧，我看看你的手？”
“没事儿，我可以的。”欧阳小明嘀咕道：“我们快点干吧，这鹅毛花真太多了。”
小萍捂着嘴想笑，她更是想到了这个“小傻子”初次到小饭馆点多了饺子的事，这人傻里傻气的，甚是可爱。
小萍掏出指甲剪帮小明修了修指甲边的肉倒刺儿，不忘传着自己的经验道：“这活可不能蛮干，你抓紧了棉花一下扯出来，不用反复捡‘羊尾巴’。磨刀不误砍柴工就是这理儿，看准了再出手，不要慌里慌张的重复数次，速度看着快其实效率低。”
“小萍，伯父不是更擅长种水稻么？五百公里外的水工团就比这好，要不你问问伯父想不想去？”
“啊？能成么？”小萍有点担心的说道：“主要是我弟弟妹妹读书啊，频繁转学不会留级吧？”
“应该不会。那我下次帮忙问一问这事？”
“嗯，问清楚了再说吧。种棉花一忙起来真要人命，我娘身体不太好。”小萍若有所思道：“哎，我们家一定要供我弟弟妹妹读书的……”
“水工团离喀什市很近，教育水平应该可以的。等我好消息吧！”
这一天下来就捡了一吨多点棉花，大牛夫妻俩心里暗喜，这一个星期的农忙假可真太及时了。天气还不是很冷，大雪未封地前能收回大部分棉花了，今年应该能过个好年。
晚餐时，欧阳小明再次提起了水工团实验成功，开始大范围推广种植水稻一事。赭大牛听了心里也起了波澜，毕竟种水稻是自己大半辈子的特长，他拜托小明细细打听清楚了，要是真能进水工团肯定会好许多，起码生活有了保障，种水稻还愁没大米饭吃？
