美国《生活周刊》不久前评出的过去1000年中100位最有影响力的人物中，托马斯·阿尔沃·爱迪生名列第一。爱迪生出身低微，他没有学历，一生只上过3个月的小学，老师因为总被他古怪的问题问得张口结舌，竟然当着他母亲的面说他是个傻瓜，将来不会有什么出息。母亲一气之下让他退学，由她亲自教育。这时，爱迪生的天资得以充分地展露。在母亲的指导下，他阅读了大量的书籍，并在家中自己建了一个小实验室。为筹借实验室的必要开支，他只得外出打工，当报童卖报纸。最后用积攒的钱用火车的行李车厢建了个小实验室，继续做化学实验研究。有一天，化学药品起火，几乎把这个车厢烧掉。暴怒的行李员把爱迪生的实验设备全部扔下车去，还打了他几记耳光，爱迪生因此致聋。
爱迪生虽未受过良好的学校教育，但凭个人奋斗和非凡才智获得了巨大成功。他以坚韧不拔的毅力、罕有的热情和精力从千万次的失败中站了起来，克服了数不清的困难，成为发明家和企业家。仅从1869年～1901年，就取得了1328项发明专利。在他的一生中，平均每15天就有一项新发明，他因此而被誉为“发明大王”。
爱迪生献身科学、淡泊名利。在研制电灯时，记者对他说：“如果你真能造出电灯来取代煤气灯，那你一定会赚大钱。”爱迪生回答说：“一个人如果仅仅为积攒金钱而工作，他就很难得到别的东西——甚至连金钱也得不到！”他一直被称作现代电影之父，可是在电影界人士为他举行的77岁寿辰盛大宴会上，他说：“对于电影的发展，我只是在技术上出了点力，其他的都是别人的功劳。”
爱迪生胸襟开阔、善处逆境。针对自己的耳聋，他说：“走在百老汇的人群中，我可以像幽居森林深处的人那样平静。耳聋一直就是我的福气，它使我免去了许多干扰和精神痛苦。”1914年12月的一个夜晚，一场大火烧毁了爱迪生的研制工厂，他因此而损失了价值近百万美元的财产。爱迪生安慰伤心至极的妻子说：“不要紧，别看我已67岁了，可我并不老。从明天早晨起，一切都将重新开始，我相信没有一个人会老得不能重新开始工作。灾祸也能给人带来价值，我们所有的错误都被烧掉了，现在我们又可以一切重新开始。”第二天，爱迪生不但开始动工建造新车间，而且又开始发明一种新的灯——一种帮助消防队员在黑暗中前进的便携式探照灯。火灾对爱迪生就像是一段小小的插曲。大波大浪才能显示人的能力；大起大落才能磨炼人的意志；大悲大喜才能清洗人的心灵；大羞大耻才能洗涤人的灵魂。人活在世界上，不可能一帆风顺，每个成功的故事里都写满了辛酸和失败。敢于正视失败，能以正确的态度面对失败，不退缩，不消沉，不迷惑，不脆弱，才能有成功的希望。所以，当我们面对人生的大起大落的时候，要能够在大悲大喜中得到磨炼，而不是深陷梦中无法自拔，以大悲大喜做水，才能清洗心灵的脆弱。
善待失败，善待人生！一个输得起的人才能赢得起！
§§第十二章 学会放弃是一种明智的选择
