一棵结着棉桃的攀枝花树，树高五丈有余，树干粗得一个成年人都难合抱，树冠如盖，繁茂的叶片稠密得遮天蔽日。热风吹来时，小拳头大小的棉桃便爆裂开来，飘散的木棉纷纷扬扬。
树下，四根立柱支起了半间屋大的草棚，一张粗糙的长条桌案，这里算是鲁生和欧阳的工作台。
鲁生才雕出砚台雏形，欧阳就回来了。
鲁生忙碌着雕砚，欧阳就坐在鲁生面前长吁短叹。鲁生虽不像欧阳那样有闲空读别人的心思，这叹息他还是能听懂。这像戏里开唱前的叫板，也像发长篇大论前的引子。鲁生没心思聊天，但还是忍不住说：“怎么？听你叹气，我耳朵眼里都长出茧子了。雕砚不比设计砚快，我又敲又打忙碌了几天，雕出来的东西现在连个半成品都还算不上。”
欧阳赶紧说：“这回你就知道砸的那方砚的价值了吧？”
“还算好，没要了我的命。”
“殷先生替你赔了钱的，一百五十个现大洋啊！”
鲁生吃惊地问：“真有这事？为什么一开始你们没说？”
“都是斯文人，哪能动不动就谈钱。”
鲁生只以为自己是被欧阳从路边捡来的，没想到从一开始天佑就付过了钱。他放下雕刀，轻轻搓着腿上的伤处，低声说：“我算哪门子斯文人？”
欧阳知道鲁生还在为砚台失窃的事情心烦，进一步说：“这些天我反复想了那件事，不是沙马说你没离开过客房我们就该相信，我是觉得，既然土司已经答应让你选几块好石料带走，以你的本事，有好石料就一定能做出好砚台，何况几块石料就够你背了，不可能会去偷一方没法偷偷挟带走的砚台。”
“你这番话是在洗清自己。”
“洗清？”欧阳惊异地看着鲁生，接着说，“我差不多把这沿途能藏砚的地方都翻找了个底朝天，阿硕家还以为我是中了邪，如果我藏了那方砚，又何苦天天出去受那份罪。”
鲁生这会儿才觉得欧阳翻出砸砚、丢砚这两件事来闲聊，聊到这会儿已经不闲了，停下来看着欧阳问：“今天又翻出这两件事来说，目的何在？”
“我现在也糊涂了，花开花落，我在这里已经度过了近五个年头，不但没能弄走画室里那方砚，似乎还离那方砚更远了些。”欧阳望着远处，眼神中似乎有着对家乡的眷恋之情。
半间草棚，两个外乡人，各人有各人的心事，各人有各人的乡愁。尼薇送了酒菜来，半间草棚就成了他们的饭厅。
尼薇远去之后，鲁生给欧阳斟上了酒，小声问：“你打算再耗上四年？”
欧阳敏喝了口酒，为难了一会儿，吟出了：
满地木棉花，
空村堆晚霞。
归返值邻叟，
无处话桑麻。
鲁生笑着说：“陈进士一首田园诗，让你这么首尾相接，好像更紧凑了，还有这改‘絮絮话桑麻’为‘无处话桑麻’，表达的就不再只是思念家乡，还有无处排遣的内心孤独。”
欧阳击掌叫了好，接着说：“一首并不很有名的《晚春野步》，江兄就看清了我的脉络，这是共鸣，也是相同的文化底蕴，就像江兄让我画砚稿，是有意让我找回些面子、重拾尊严是吧？”
在这个世界上雕砚人不计其数，评砚、收藏砚的却少之又少，像欧阳家族那样的极富收藏者，就更是凤毛麟角了。鲁生不忍看到欧阳受冷落，虽然现在还不能完全肯定欧阳说的是实话，单从对那个南江欧阳家族的尊重，自己也不能太难为眼前的欧阳，便不置可否地说了句：“谁知道。”
欧阳怅然地摇了摇头，端起酒碗示意了一下，没等江鲁生端起酒碗，他自己又闷下了一口米酒，酒不醉人，他自己就有了醉模样，盯着积在树下的木棉看了一会儿，神情幽幽地说：“如果在临死前能捧着一方好砚回到‘千砚斋’，这一生就不算白活了。”
鲁生见欧阳一副要落泪的样子，什么话也不想问了。欧阳却说：“一个人，尽管不是有着足够的聪明，也该知道自己为什么而活。”他顿了顿，接着又说：“我是出生在砚台世家，祖父是御制砚的督造，宫廷砚台上的铭文大多数也出自我祖父之手。我们家收藏砚台已经有上百年的历史，在那近千方砚台上，每一方砚都刻着我们家收砚人的名号。我从小就有一个想法，要在那些大同小异的砚台之外，收到别样的好砚，使自己在家族中有所建树，在千砚斋收录中占上一席之地。为了达到这个愿望，我踏上了寻砚的路程。好砚近在咫尺，却在我的眼皮子底下不知所踪。”欧阳说到这里已经是泪流满面了。
“哎，哎！”鲁生小声提醒着欧阳，不愿看到欧阳失态，也怕这种话被别人听到。
欧阳却接着说：“我不是敏而好学之人，懂砚，却不会雕砚。空谈和这只水凳，只是我给自己找了个继续留在这里混日子的一个理由。你来了，只要我在你面前动手做砚，这支滥竽就充不了数了。”
“既然这样，你为啥要把我弄来？”
“执着！正是你对好砚的苛刻追求打动了我，没想到后来发生这些事情，你我几乎反目，还害得你残了一条腿。”
“别像女人似的。我自己不小心摔断的腿，怎么能怪你？如果不是你们搭救，我早就淹死在金沙江里了。”鲁生劝着欧阳，突然意识到正是自己有意为难，才使欧阳借着一分酒意挥洒起九分醉态。他把酒碗往欧阳面前推了推，微笑着说：“喝了这口酒，过去的一切都算过去了，你掏了心窝子话，我们也算重新认识了一回，与欧阳兄相比，我就是个砚匠。不就是一方砚吗？有你这个大师指点着，什么样的好砚咱雕不出来？君子动口，小人动手，往后我就算是小人，怎么样？”
鲁生见欧阳还迟疑着，就接着说：“欧阳兄放心，我们雕出两方好砚，一方送到军营去赎殷先生，你也拿一方好砚带着回家，估计殷先生也不会介意是吧？”
欧阳听到这里，心头一下子就畅快了，脸面上还不好意思马上丢开醉意，故意舌头打着结说：“水泊梁山邻人，豪……豪爽。”
鲁生听到有脚步声往这边来，压着声说：“别装了！”
欧阳看到四姑娘来了，他像怕鲁生一会儿不认账一样，赶紧大声说了句：“一言为定，你一定要做两方好砚。”
四姑娘接过话说：“不是两方，是三方。”
天色已经暗下来了，尼薇过来点燃了驱逐蚊蝇的艾蒿绳，找了个上风口的地方放好，收走了碗筷，又返回来的时候点上了松明子，沏上了茶。
四姑娘抚摸着工作台上的半成品砚，像是有话要说，却又一直没开口。
鲁生拈起一撮飞落到桌案上的木棉，看着四姑娘问：“这个，能纺线织布吧？”
四姑娘愣住想了想才说：“我们纺麻，用麻线织布。”
“这么说，栽这种树也就是个景？”
四姑娘笑着说：“没谁栽这种树，都是野生的。攀枝花的花蕊可以吃，汉人用这种棉装枕头。”
“我和欧阳就是汉人，能不能有这样一个枕头？”
四姑娘看了看尼薇。
“好，我知道了。”尼薇应着，抬头往高处看了看。
欧阳意识到自己脸上可能还有泪痕，浅浅地笑了一下，起身往屋里走，尼薇赶紧问：“要点松明子吗？”他说了句“不用，我一会儿还出来”。
欧阳进到屋内摸黑洗了把脸，突然想起父亲收的一方红丝砚，砚底刻着“鲁生制砚”四个字，当时都以为红丝砚本来就是鲁砚，砚底上这几个字的意思无非是山东男人制的砚而已，江鲁生是个制砚人，难道那方精美的红丝砚会是江鲁生的大作？欧阳来不及再想下去，放下毛巾赶紧出了屋。
鲁生穿着麻布汗褡，两只并不粗壮的胳膊上筋胳清晰、肌肉成块，随着用力点的改变，肌肉块在皮下滑行、窜动。欧阳站旁边愣了一会，才慢慢凑过去坐下，斟上茶小声说：“江兄，歇会儿吧！”
“才开工，四姑娘还想跟着学手艺，我也不能不雕给她看。”鲁生说话的时候头都没抬，只是气息搅动得桌上火苗摇曳了几下。
“鲁生制砚是什么意思？”
“本大爷制的砚。”
“什么？”欧阳吃了一惊。
鲁生停下手，看着欧阳说：“对不起，说走嘴了。”
欧阳笑着问：“不是说走嘴，是说习惯了吧？好像只要说到砚，江兄才会这样豪气冲天。”
鲁生摇了摇头，淡淡地说：“算了，不说这些丧气事。”
四姑娘赶紧问：“这怎么会是丧气事？”
江鲁生呆坐了一会儿，神情沮丧地说：“本想着澄泥里添加上丹青、硼砂，就能烧出与红丝石相媲美的澄泥砚料，结果烧塌了窑，砚窑里的四姑娘穿着五彩裙朝这边飞来了，我一路狼狈不堪地寻访过来，还搭上了这条腿。怎么，还够不上丧气？”
四姑娘笑着说：“真能开玩笑，还说得煞有介事，怎么梦里是四姑娘？”
鲁生想了一会儿，接着说：“可能是种潜意识吧。既然画作以梅、兰、竹、菊为‘四君子’，那文房四宝中的笔、墨、纸、砚难道不该是‘四才女’吗？砚台正好位列第四，可能就是这样，砚台成了本人梦里的四姑娘。”
四姑娘惊异地说：“太神奇，也太巧合！”
“江兄，怪小弟有眼无珠，失敬了！”欧阳敏说着站起身双手抱拳低头一拜。
鲁生白了他一眼，不耐烦地问了句：“怎么，又犯酸？”
“相见……不，是相知恨晚。”欧阳激动得有些语无伦次，双目放光。
见欧阳敏还站得毕恭毕敬，鲁生喝着茶，心想，不就是答应了多做两方砚台吗，根本就承受不起欧阳这样行礼。
欧阳敏坐下来接着说：“这真是缘分，江兄可能想不到是怎么回事，我对你明说了吧。离家前，父亲集到一方红丝砚，那可是用大价钱买回来的，砚底刻着‘鲁生制砚’，我帮着家父在那旁边刻了一方小押印。太巧了，如果我捧回去一方苴却砚，砚底也有‘鲁生制砚’几个字，可以和那方红丝砚成对收藏，这肯定能在我的家族中传为佳话。”
四姑娘惊奇地问：“当真？”
“那方砚是这样的。”欧阳说着，见鲁生面露疑惑，手指蘸清水在桌上勾画起来。
随着一方砚的外形渐见完整，江鲁生信了，他想起自己是在一石难求的境况中遇到了这块石料，并答应了那次的来料加工，一块长不盈尺的石料，雇主大方地给出了十两银子的加工费，到现在为止，那方砚成了他制红丝砚的收山之作。
“没想到那方砚从蓬莱到了江南。”鲁生说得很淡定。欧阳却接着说：“惭愧得很，初见面时，我只当先生是个砚匠，得罪了！”
“哪里有什么得罪，初见面我只当你是个师爷，也没把你往高处想，扯平了。”鲁生说着想起在客栈的时候差点动手掐欧阳的细脖子，不由得笑了起来。
四姑娘笑着说：“等少主人回来了，朝暮阁里只怕装不下你们这番热闹了吧？”
“罪过，差点把他忘了，现在我还是得加紧雕砚。”
微风夏夜，灯火苗时而跳荡，时而摇曳，石屑飞溅，细尘微扬。欧阳看着鲁生的劳作，一时之间忘了说话，也忘了喝茶。尼薇坐在不远处吹起了音色暗哑的响篾。艾蒿的轻烟在脚下悠来荡去，淡淡的微苦气息蔓延开来。
鲁生想起欧阳为寻访到一方好砚用心良苦，自己又何尝不是？十二岁独自踏进砚作坊，二十二岁被故乡同行称为砚痴，视为砚业翘楚，父亲却只是冷冷的一句“凑合着看”。为了不让父亲只是凑合着看，他才费尽心机，劳力耗时去淘澄泥烧砚坯，这才催生出了外出寻访好砚石之举，自己所做的这些努力，也许仅仅为了父亲不再说那句“凑合着看”。看到欧阳为寻访砚台在这里候了四年，觉得无论是要制出好砚，还是想寻访到好砚，都不是件容易的事。
