四姑娘不得不向栖云山庄的女主人辞行了，尽管知道鲁生不愿走，尽管自己也不忍心看鲁生带伤远行，现实又是不得不走。
她没想到，在姐姐那里的一句气话，竟造成了如此难堪的局面。事已至此，自己只得这样了。欧阳和婵儿的意思是让多带些石料下山，在镇上给鲁生找个雅致的住处，调养身体、雕制砚台两不耽误，在镇上雕出好砚送一方到栖云山庄，也同样是证明清白，毕竟他们离开栖云山庄时没带砚走，无论是谁冒险偷砚也不会是为了藏起来。
四姑娘觉得鲁生一定不会接受欧阳的意思，这样离开了栖云山庄，也许鲁生就真的不再雕砚了。她这会儿来向殷张氏辞行，内心里是希望得到挽留。
四姑娘由尼薇陪着进了佛堂，殷张氏不失时机地停下了口中的“南无”之声。
佛堂里的光线很幽暗，近于八仙桌高的佛龛上供着弥勒佛，肚大能容天下事的弥勒佛可能不在乎明暗，四姑娘进来之后好一会才适应了光线。殷张氏手指没有离开佛珠，却也停止了捻动，和蔼地笑着对四姑娘说：“没来几天，这就说要走的话了，是不是府里有招待不周之处？”
四姑娘客套了句：“来打扰了这么久，添了不少麻烦。”她嘴上如此说，心里却盼着殷张氏能留客，哪怕是假意虚情的说些留客的话，四姑娘都会尽力抓住机会，把离开的期限往后推推，即使留不到鲁生在此雕出砚台，至少等鲁生腿伤养好点再动身。
殷张氏指了指桌上的东西，微笑着说：“说到麻烦，我还想起来有件事要麻烦四姑娘。几包茶叶你拿着，有空的时候给林府也送两包过去。”
“新茶？”
“新茶还没下来，过几个月新茶出来，再给你们两家府上送些‘玉簪春’新茶过去。”
四姑娘不得不应下这个差事，也知道明天离开栖云山庄已成定局。
鲁生依然一动不动地面朝墙躺着，欧阳好一会儿也没吭声。
沉默中，时光在流逝。欧阳想的是自己心心念念的好砚台。
他觉得自己的失望情绪也不是鲁生所能理解的。第一次见到“骑虎牧豹砚”的时候，砚台还在天佑的书房里，进书房就得经过依清的小客厅。他随口说：“书房应该有独立的空间。”就是这样不经意的一句话，天佑请欧阳当了画室的设计者，大兴土木建造了现在的朝暮阁。与天佑相处了四年，这中间他无数次接触过那方砚，却从来没提出过要买走那方砚。“君子不夺人所爱”，这只是他给自己找的一个借口，没对砚台下手的真正原因连他自己也没想明白，也想不明白。
头两年，陪着天佑一起随着阿硕老爷走马帮，驮回来砖、瓦、白石灰和木料，兴致勃勃地帮着建江南风格的砖木结构房子，在栖云山庄的最高处修建了这间雅致的画室。待大桌案、竹制博古架等用具一应置办停当之后，趁着殷天佑高兴之际，自己可以把想买那方砚的事提出来，那会儿却与天佑谈古论今、写字作画，几句闲聊中他知道了那方砚是依清的陪嫁之物，再想说买走那方砚也说不出口了。现在砚台失窃，他这才猛然品出自己对这方砚台的喜爱已经深入骨髓，而天佑只轻描淡写地说“是个误会”。
“会是个什么误会呢？”他在心里猜度了无数回，就是想不明白天佑的葫芦里到底卖的什么药，这才恍然悟出随着这方砚的失窃，自己与天佑之间也在拉开距离。
眼下是天佑没回来，鲁生却要走了，假如那方砚永远不再出现，难道我要老死在这里？欧阳不敢再想下去了。他凑到鲁生床边坐下来，小声说：“我知道你没睡着，念首诗给你催眠吧。”
鲁生没转过脸，却丢过一句：“念吧，咱要看你怎么用这些诗迷惑住了你的少主人。”
“痴迷砚台是你我的不幸，痴迷中原文化是殷先生的不幸。”
鲁生一下子坐了起来，愤怒的目光在欧阳脸上凝视了好一会儿，也没从这张瘦脸上搜寻到一丝羞愧，便冷冷地说：“奇了，怪了，一张清瘦面孔，怎么就掩藏得住这许多无耻。”
“相由心生，胸中坦荡嘛。”
“还能够坦荡，只说明你冷漠。”
“哦？我倒要讨教了。”
“你不觉得少主人活在矛盾之中吗？娶了一大堆妻子，还和你这个大男人不清不楚。”
鲁生觉得自己说得够重了，却见欧阳淡然地笑着，就愤怒的又补了句：“可见得你有多么厚颜。”
欧阳惨淡地笑着避开了鲁生的目光，低声说：“我有我的苦衷。你想想，天佑在我身上看到的是中原文化，你在这里看到了心仪的石料。而我，要的只是一方好砚。‘毒虫含弩满汀沙，荒草深眠十丈蛇。遥望天边红似火，瘴云飞落木棉花。’你看，诗人有诗人的无奈，你我有你我的无奈，为得到一方砚，我在这样的地方苦守了四年，这就是我的无奈。”
鲁生不想再和欧阳交谈，面对的却又是这几年中遇到的唯一懂自己的人，不由得对欧阳既感兴趣，又含愤恨。他在内心挣扎着，却听欧阳又说：“起来吧，到外面坐坐多好，刚才这首陈孚的《思明州》还不能把你带到木棉树下？”
鲁生真躺不住了，他想撵欧阳离开，话到嘴边就是说不出口。自己明天就要离开栖云山庄，这种闲聊也许再也不会有了。他离开床坐到火塘边，低声问：“你几次提到少主人的无奈，到底是什么意思？”
欧阳苦笑了一下，顺着鲁生的话说：“天佑是学贯中西的文人，却在这里贩大烟、运私盐，替挖坟盗墓、打家劫舍的土匪销赃。”
鲁生被吓得缩了缩脖子，随即笑着说：“开玩笑吧，我觉得少主人没那个胆儿。”
“前人栽树后人乘凉；前人为盗后人销赃嘛。少主人是什么样的人并不重要，他爹铺开这条道，他就得接着往下走。更何况不管哪条路，黑道人马见那支火铳子，都只有避让的份，而并不需要他动用武力。”
鲁生见欧阳说得很轻松的样子，摇了摇头小声说：“不像。他们除了那支火铳子，再没见别的家伙什，甚至连只洛阳铲都没有。”
欧阳微笑着说：“江兄，洛阳铲是探土工具，在这边用不上。更何况，他是收现成的旧棺材。”
“买死人用过的朽板？”鲁生吃惊得张着嘴好一会儿都合不上。
“我没说是朽板。”他见江鲁生还是回不过神，接着说：“没有比这种阴木更靓丽的板子了。这一带山高、土红，生长着几种很特殊的树木。路边的趴地松你看到了吧，就算生长千年，树干、树冠也高不盈尺。你也看到铁树了吧，还有那树干一直旋转着的转松、旋柏，在外地人眼里那就是奇观。相比之下，这些都算不得什么。这附近出产好木料，用这种木材做成棺材，如果埋到干风凛冽处，就能千年不朽，再加上木质被红土长期压埋、浸染，就变得细密起来，出土之后再稍加打磨，自然会是一番华丽景象。把这样的棺木弄到内地，一副板子就能有几千两银子的进账。”
鲁生不屑地说：“从这里到内地？没有马拉车载，谈何容易。”
“若不然，阿硕土司养那十几个哑巴干什么？”
鲁生这才听进了欧阳的话，内心由惊诧随之陷入了深层的恐惧。欧阳不失时机地赶紧说：“江兄，跟着四姑娘到镇子上去吧，脱离了阿硕土司府，思念家乡的时候说走就可以走。”
鲁生从恐惧中回过了神，他没见到过那种棺木，对那些哑巴的印象却清晰起来。到桥头送别天佑的那天早晨，就感受到天佑身后那群黑衣人安静得古怪，有几个背砚石的奴隶也没吭过声。鲁生抗拒着内心的恐惧，低声问：“为什么要告诉我这些？”
“是你自己问的。”
“不是。你几回欲言又止，就是有意勾起我的好奇，如果早点问，你也早就说了。你为什么要这样对待天佑？”
“情非得已。”
鲁生不再问了，他怕自己的思路又跟着欧阳跑。
欧阳叹一口气，接着说：“你知道了阿硕家的秘密，也不能对他们造成任何威胁，说了这么多也是不愿江兄误解我。你我同道，早晚还会因砚而相聚。”
“好，无论欧阳兄所说、所做有多无耻，找个合理解释安抚住自己的良心，坦荡面目就出现了。”
欧阳苦笑着说：“还是江兄懂我。”
“懂什么懂，我不走！”鲁生吼出了这句话随即就后悔了，觉得这也许正是欧阳想得到的结果，赶紧补了句：“留下也不雕你想要的那种砚。”
欧阳苦笑着说：“同为异乡客，相煎何太急。”
鲁生和欧阳之间的僵持没持续多久，是去是留都不是鲁生能够做主的事。就要离开了，鲁生觉得自己将要告别的不是栖云山庄，四姑娘把他带到了砚石出产地，算是完成了砚灵的使命，现在自己心头纵然对四姑娘有万般不舍，也不能一直拖累着她，跟着四姑娘离开之后自己再返回来，无论将要面临什么，既然把这里看作了自己砚艺的浴火重生之地，就一定要在这栖云山庄雕出好砚，实现浴火重生的梦想，这不仅是为洗清自己，更是自己的宿命。
尼薇送了食物来，不一会儿四姑娘、婵儿和沙弥也都来了。沙弥跟着尼薇又往返了两趟，可供烧烤的食物就丰盛起来，不仅是食物，还抱来了一坛荞麦酒。
围着火塘入座之后四姑娘几次给欧阳使眼色，欧阳却一直沉默不语。
鲁生突然有些同情欧阳，回想这两天欧阳说的、做的，都一直处在自相矛盾之中，可见其内心的徘徊。鲁生轻轻碰了欧阳一下，大声说：“难得今晚这样的场面，吟几首诗才不辜负这样一个美好的黄昏。”
四姑娘见欧阳提不起兴致，笑着说：“诗不适合此时景致。”
鲁生赶紧说：“像‘满地木棉花，空村堆晚霞’这样的句子还会不适合？”
四姑娘沉思了片刻，接着说：“想起来了，后两句是‘敢嫌春事老，偏恋夕阳斜。’陈同这《晚春野步》好是好，却没有我们彝家的响篾更适合火塘。”她说着笑盈盈地看着尼薇。
尼薇从腰里摸出了响篾，刚吹一会儿，鲁生就觉得这响篾声比诗更能勾起思乡之情。
四姑娘把酒碗递到了鲁生面前，笑着说：“喝酒，听响篾不能太专注，若不然，响篾会羞涩。”
鲁生接过酒，喝过之后传给欧阳，这才注意到四姑娘所说的“太专注”是指的欧阳，就笑着问：“响篾怎么表现自己的羞涩？”
四姑娘说：“哑音。”
欧阳挨着尼薇，他喝了一口转转酒，隔着尼薇把大碗传给了沙弥。
门外的黄昏景致消失了，屋内的火塘已经燃烧到最好时候。
塘里厚积着红红的炭，明火处已经只剩着丝丝缕缕的淡烟，婵儿和四姑娘灵巧地翻动着烤架上的食物。尽管四姑娘说过响篾是少女表情、达意的即兴乐器，没有谁知道尼薇向谁表达，几片竹簧却在她的吹拨中颤动出了呢呢喃喃的旋律。
“酒碗不空，碗底不沾地”的转转酒还在火塘边继续着，各自的心事在各自的心里翻腾着，响篾声便显得若有若无。
鲁生离开了火塘。他命令自己必须行走，腿上的伤处依然疼痛，伤腿好像已经往正常的长度靠近了些，拖行中身体已经不需要摆出很大的幅度了。
没有月亮，星星却像更明亮了些，隐约的响篾声中似乎出现过几个短暂间隔，这好像就是四姑娘说的“哑音”。鲁生突然想到了天佑，“如果天佑在火塘边，这里的氛围就一定不会沉闷。”鲁生这么想着，仿佛感到身后有人，这正是他心里的预期，他想尽早对四姑娘说明白自己的决定。这决定无疑是痛苦的，他很难想象栖云山庄里没有四姑娘的日子，却又必须尽早让四姑娘得到解脱。
鲁生又往前走了几步，听到身后有人说：“腿伤没好，别走得太快了。”
鲁生停住了，期待的是四姑娘，跟在他身后的却是婵儿。
婵儿站在那里没说话，也没有要离开的意思。
“在火塘边是沉闷，出来是沉默，四夫人，随便聊点什么吧。”
婵儿说：“今晚，四姑娘的话也很少。”
鲁生往屋子那边看了一眼，回头感叹了句：“少主人在这里就好了！”
“可能依洁也是这么想。”
“不，不。”鲁生赶紧说，“我不是这个意思。”
婵儿缓缓地说：“你别多心，我之所以这么说是想让江先生影响一下她，她没嫁给天佑是她这辈子的幸运。”
“什么意思？”
婵儿说：“天佑是好人。但他对女人的感情却像一支松明子，燃烧完也就熄灭了。”
“情感不就是这个样吗？”
“情感该是像灯，油少了可以有续、添的机会，何况我说的不是一般的情感，是爱。”
“四夫人说得太深奥了。”
好一会婵儿都没再说话，鲁生想走开，路却被婵儿挡着，眼下是进退两难，没话找话地说：“少主人对四夫人还好吧？”
婵儿看着鲁生，像是下了很大决心一样说了句：“他不爱孩子，也不爱孩子的母亲。我是女人，哪个女人不希望有自己的孩子？”
停顿了一会儿，婵儿接着说：“我觉得依洁不错，她没必要陷进一时的灿烂里，女人该要的是长相厮守，而不是短暂的两情相悦。”
鲁生突然问：“你觉得他们有这个意思？”见婵儿点头又摇头，鲁生期望看到婵儿明确的否认，就又问了句：“只是猜疑？”
婵儿失神地说：“说不上，连猜疑都说不上。她姐姐依清都没猜疑，哪里又轮得到我争风。江先生就当作是闲聊吧。”
鲁生深深吐了口长气，胸里还是觉得闷。
这些天，欧阳没少说阿硕家的秘密，却从未涉及过天佑与几个夫人的关系。婵儿刚才这一番话也如同薄雾般缥缈。鲁生觉得自己理不清别人的闲事，“离家时如同疯道人，返乡时成了瘸腿驴。”鲁生无声地自嘲了一句，心情却依然不能得到轻松。为苴却石而来，见到了砚，看到了石，随着名誉受到质疑，好像砚和石也被轻看了。他觉得自己的命运和砚石贴得那么近，仿佛有着荣辱共生的感觉。假如自己带着耻辱离开栖云山庄，那方丢失的砚台也会在一隅暗自哭泣。
残月升起来了，与之相携而至的是微微凉风。
“外边凉，进屋歇着吧。”婵儿说着搀住了鲁生的胳膊，接着又说，“腿伤还没好，明天在路上小心点。”
鲁生往旁边退了退，坐到了路边的山石上。望着残月繁星，想起了苍穹之上的天街，顿时感到心里揪紧了一下。他不敢想娘、想家，这几天偏偏会时常想起昏睡那会儿魂飞天街见到的那一幕。
沉默了好一会儿，鲁生才把思路收了回来，看着婵儿问：“四夫人听不懂这里的语言，会有不方便吧？”
“不相干的话不听也好。何况时间长了，也许就听得懂了。”
“也是，府里还是有不少人会说汉话。”
婵儿觉得自己舍不得让鲁生走，却无力改变什么，小声说：“先生还会再来吧？依洁突然说要带着你走，也不知是为什么。”
鲁生吃惊地问：“不是阿硕土司撵，是四姑娘说要走？”
婵儿：“是啊，我也有些意外。”
鲁生不假思索地说：“好吧，既然这样我就先跟着她走，过两天我再回来。”
婵儿说：“我担心的也正是这个，听尼薇说这里奉行偷一罚十二，如果先生开始了雕砚，会被误认为是认罚。”
“十二就十二，只要能证明清白。”
婵儿苦笑了一下，接着说：“既认了罚，还有什么清白可言？”
鲁生愣了愣，决绝地说：“不管这些，走一步看一步吧。”
“明天又得鞍马劳顿，早点进屋歇着吧，明天早上我来送你们走。”
婵儿出了月亮门，鲁生还没从刚才的“闲聊”里回过神来。
