出乎小伙的意外，吴常不仅没有被他吓到，反而提起了兴致，一连串地问道：“你说的是眼见为实，还是道听途说？是西王母国的长老所言，还是普通人中流传的说法？西王母如果总是暴毙，下一任西王母如何继任？”
小伙被吴常的反应弄得一愣一愣的，他觉得这个中原人好生奇怪，通常他遇见的中原人都有几分“敬鬼神而远之”的态度，听说“暴毙”、“干尸”一类的词汇，多半会吓得不敢多言，谁知眼前这位看上去挺清秀的中原人居然似乎饶有兴味的样子，反倒将小伙问得心里发毛。
“当然是听说的了，谁还能去看不成。”小伙咕哝道，只想赶快结束这个话题，“西王母国的国葬确实有些奇怪的习俗，所以民间流传的各种说法都有，据说有抬棺的人瞥见了西王母的尸体，模样就像干尸。”
吴常微微点头，民间传说最容易夸张走形，但多半总有些真相的影子。
见吴常没有继续追问，小伙松了口气，反而话多了起来：“西王母国在西域各国中也算是比较特殊的了，历任王上都是被选为圣女的贵族女子。每二十年，西王母国的长老会举行一次祭祀仪式，在西王母的神像前抽签，选出一个贵族女子，奉为新的王上；原先的王上便退位，成为侍奉西王母神像的修道者。”
“那如果不到二十年王上就突然暴毙了，又怎么办呢？”吴常突然问道。
小伙被吴常的脑回路噎了一下，这种大逆不道的话在这个中原人说来仿佛天经地义一般。他想了想摇头道：“似乎从来没有发生过这样的事情。”
吴常没有说话。在历史上，帝王可以说是最为高危的职业了，能够安安稳稳地坐在帝位上二十年的皇帝实际上并不是多数；除了西王母国没有什么权位斗争之外，能够当二十年的王上，只怕其中还有不少其他的缘故。
小伙见吴常不问了，又恢复了原先大大咧咧的模样，一路唱起了西域的歌谣，两批骆驼缓缓向关外行去。
……
“老祖。”扎着双鬟的童儿哭丧着脸走进茶室，手上端着的茶碗洒了一半，撒花裤脚上沾了一片尘土，他哭唧唧地看着菩提老祖，告状道：“那些小猴……”
菩提老祖一听也是哭笑不得。自从他把花果山的小猴们都带回了斜月三星洞，洞府后面的烂桃山现在都变成了小猴们的乐园。
孙悟空虽然没有将菩提老祖教授的八九玄功、长生不老之法这些传授给自己的猴子猴孙们，但还是粗浅地教习过他们最基础的呼吸吐纳、修炼天地灵气的方法。偏偏花果山是钟灵毓秀的地方，这些小猴们本身灵智已开，如今虽然不能说修炼有成，却都各个精灵古怪，菩提老祖洞府中那些有些道行的道童那这些小猴们也没什么办法。
小猴们心底不坏，但到底是猴性不改、性格顽劣，加上在花果山自由惯了，刚到斜月三星洞的时候还拘束了几天，后来见菩提老祖不甚管束，其余师兄们看在孙悟空的面子上也都不同小猴们计较，于是越发飞天走地、四处玩乐，整个斜月三星洞纷纷乱乱，却也莫名地多了几分活力。
方才这小童端茶来给菩提老祖的路上，多半是被小猴们耍促狭、捉弄了，茶水也泼了，闯祸的小猴也溜了，于是小童苦着脸来告状。
菩提老祖也有几分犹豫。猴性猴性，小猴的本性就是顽皮，倘若过分拘束，不仅小猴们累，管束的人也累；要想让他们乖乖守规矩，少不了要收作徒孙。
正在菩提老祖沉吟之时，只见外面又走进来一个小童，恭恭敬敬地道：“师父，城隍老爷来了，说有十分紧急的事情找您。”
“城隍？”菩提老祖微微皱眉，此地土地城隍都知道斜月三星洞是菩提老祖修行的清净之地，等闲绝不会来打扰。
“请他进来吧，我去会客厅见他。”菩提老祖想了一下说道。
不一时，菩提老祖走出后堂，来到前厅，只见童儿虽看座奉茶，但城隍却守礼不敢随便坐，立等菩提老祖出来，急忙躬身行礼道：“老祖恕罪，是地府的刘安托鬼吏让我带手信，说是孙悟空的事情。”
菩提老祖有几分疑惑，刘安倘若有事，为何不自己前来，反倒找鬼吏寻城隍，倒转几次来寻？又听说是孙悟空的事，心下不安，接过城隍手中的字条，展开看时，却见一行蝇头小字，写着：“地府平等王、阎罗王等以’傀’之巫蛊，欲杀孙悟空、申公豹，已有五日余，司命大人去而不返，祈老祖速来搭救！”
“傀？”菩提老祖心头一惊，他知道刘安虽然未入正道之流，但见识的确广博，倘若他说是“傀”的巫蛊之术，此事必然不是捕风捉影；而平等王既然敢将信息透露给刘安，自然安排了人手盯住他，难怪刘安不能亲来求救。
这平等王、阎罗王与孙悟空往日无怨、近日无仇，怎么突然下如此狠手？菩提老祖虽然心下疑惑，但现在不是犹豫的时候，他深知巫蛊之术的厉害，当下不敢耽误，将童儿吩咐了几句“紧闭山门、不得出入”，这边送走了城隍，便急忙向地府行来。
……
自出了关外，虽然数十里之隔，地方风物却大不相同。西域多是游牧之国，国民逐水草而居，虽然去西王母国的直线距离不远，但为了避开白沙漠，倒需要辗转三四个小国才能行到。
一路上，小伙向吴常说了许多西域的传说，有些一听便知是荒诞不经的故事，有些则颇有些真相的影子，吴常一律笑听着，不时问几句西王母国的传闻。
据小伙所说，这白沙漠不仅是西王母国的人不随便进入，就是周围其他小国的传说中，也多有关于白沙漠就是王母古国的说法，但是有些人视之为西王母飞升的神圣之地，有些人则认为是魔鬼所在之处。
但传说的中心，都提到王母古国的影子，并且都说曾经有一任西王母国的王上为寻求长生之法进入了王母古国，最终迷失在白沙漠中，有传说认为她变成了白沙漠中的魔鬼。
