菩提老祖也远远看见了吴常，笑着同身边的寿星打了个招呼，便向他走来道：“我来迟了，莫怪，莫怪。”
他袍袖一挥，只见袖间窜出一只毛色红棕亮丽的小熊猫，毛皮柔顺，两只大圆耳朵在空气中微微颤动，贪婪地呼吸着空气中弥漫的仙雾。它一见吴常便俯首道：“司命大人，九儿魂魄已全，多谢司命大人拔救！”
吴常刚从人参果酷似婴儿模样的震惊中缓过神来，乍看见改名九儿的妲己，见她毛色亮丽、神态活泼，完全不像在无间地狱中时那奄奄一息的模样，不免面带笑意，提着它的后颈皮抱了起来，揉了揉它的小脑袋道：“既然如此，你便跟着我罢。”
正说着话，只听山门中几声钟声，原先在闲谈着的神仙们都将目光投向正殿。一群看上去不过十二三岁的小道童们在后花园安顿好桌椅杯盘、菜蔬酒肴，此时听了钟声，也都一溜两排整整齐齐地站好，躬身控背，异口同声道：“恭请师父！”
只见正殿中门打开，里面走出一个童子，年纪不过十五六岁的模样，只不过不似其他道童红绸总角，而是头戴一顶束发紫金冠，身披通体锦绣无忧鹤氅，腰束一条玄色丝绦，脚下一双步云履，眉目清秀，神采飞扬，手中拿着一个玉柄浮尘，虽然看上去年纪幼小，却一举一动颇有气度。他从大殿中走出，向众位神仙施了平礼，抬手笑道：“山宅蓬门，今日生辉。诸位请就坐吧。”
这个童子就是镇元子？吴常压制住自己惊愕的神色，早有小道童引着他走到坐席前，桌上已是摆好了果品下酒，琼浆玉液。九儿灵巧地跟在吴常身后，见他坐下，便优雅地将大尾巴盘了一圈，自己端端正正地坐好，还不忘用前爪略略梳理了一下脸上的茸毛。
镇元子同诸位神仙说了几句欢迎的客气话，便命清风、明月二人取来一条赤金的小锤，早有几位童子捧着铺好绸缎的瓷盘在树下等候。镇元子一抬手，用小锤在人参果树的树干上轻敲了几下，只见人参果树的叶片轻轻颤动，九个人参果从树叶的掩映中落了下来，不偏不倚地掉进九个瓷盘中。
吴常四下顾盼，只见列席的神仙虽然不算太多，但少则也有二三十人，更不要提诸多道童了。这二三十人，怎么分九个果子？
正在吴常疑惑时，只见道童们手捧九个瓷盘，齐齐走到镇元子的面前。镇元子手持小锤，在每个果子上只一敲，便见那果子顿时均等地分作若干小块，外面是葫芦青色的皮，里面却是红宝石似的晶莹剔透的颗粒，看上去好像破开了的石榴。
吴常看着镇元子让道童们将分好的人参果用小玉盘盛好、分到各个案几上，想想《西游记》中因为吃人参果闹出的乌龙事件——看来唐僧吃人参果的故事不是夸大其词，就是操作失误，还没等彻底成熟就摘下来了。
人参果分得很整齐，每位神仙的案几上分有三块，每个小道童也能领到半块。吴常拿了一块起来，只闻得一股类似柠檬、苹果和樱桃混合的香甜气味扑面而来，说不上具体是什么滋味，但能感觉到其中蕴含着一股令人神清气爽的先天真气。
他余光瞥见九儿乌溜溜的眼珠直转、又不好意思看向自己，却拼命暗自咽口水的模样，心下暗自有些好笑，低声道：“莫出声，待会儿袖一块儿回去给你尝尝。”
九儿有些脸红，急忙点点头，把脑袋埋在尾巴下面。
吃罢人参果，便是酒菜正席。那些小道童们在席间川流不息，撤换杯盘、斟酒添菜，忙了个不亦乐乎。吴常看着那些十二三岁的面孔，不免有些恍惚：实在难以想象，眼前这些道童们都已经是修行千余年的成仙得道之人；但也许是因为几乎从来不曾离开过五庄观的缘故，他们的神情心性，似乎都还保留着十二三岁的孩童模样。
不需证悟大道，也能与天地同寿、长生不老，这在神仙之中也是极为罕见的。凡人常常将长生不老自然而然地与神仙等同起来，其实并非如此；否则菩提老祖在教授孙悟空长生不老之法的时候，也不会关起门来、三更半夜私下传授了。
在司命的记忆中，无论是佛、仙、妖、祖，大多都有自己的寿命；所谓与天地同寿，不过是一种恭维的说法罢了，否则也谈不上那么多神仙都有若干世的轮回经历。只不过神仙们的寿命一般都比凡人长很多，而且天上一日、地下一年，这样换算下来，对凡人而言，神仙看上去似乎就是长生不老的。
那像女娲、司命、人参果树这样先天生成的“灵”，也会有寿命的约束吗？吴常在司命的记忆中仔细搜索，却对这个答案一无所获。
是没有考虑过，还是因为某种原因，这个答案被藏匿了？吴常看着座中笑逐颜开的神仙们，心下陷入了沉思。
无论是人参果，还是天上的蟠桃，这些天地灵气中诞生的仙果，似乎都有延寿的效果；按照逻辑来推测，既然神仙也需要“延寿”，那便证明神仙们也都有寿命的尽数。
在司命的记忆中，似乎确有一座凌空蹈虚的楼阁，在地府深处、冥海之中，楼阁中云雾缭绕，朱门紧锁，似乎从未有人踏足过这个地方；无论是司命、地藏王菩萨还是十殿阎王，都既没有尝试过靠近那里，也从来都不提及这个地方，仿佛是一个心照不宣的秘密。
吴常想到此处，突然觉得眼前的世界似乎有些模糊，脑中天旋地转，将手触摸在人参果树上时那种熟悉而又陌生的感觉似乎又向他涌来…..
“司命大人，司命大人。”就在吴常陷入沉思的时候，忽然听见有一个略带稚气的声音呼唤道。他猛地回过神来，只见身边站着一个小童，正笑望着他道：“司命大人，师父托我带话，说宴席结束后请您去偏殿叙话。”
“知道了。”吴常点点头，小童便一溜烟跑开，去后院找其他童儿们玩耍去了。吴常下意识地看向自己的双手，只见手背上似乎又金色的锁链一闪而过，快得近乎让吴常觉得只是自己眼睛花了。
“不能再思索这段记忆了，总有一种随时会走火入魔的感觉。”吴常对于那种沟通天地大道的感觉保持着一种警惕，熟悉却并不存在于记忆中，陌生却又摸不着门路，但偏偏有一种让人看一眼就要深陷其中的感觉。吴常心中的警钟顿时拉了起来——这种感觉，居然和被毒品控制的感觉如此相似！
不知道镇元子要同自己说什么？吴常隐隐觉察到一种说不出的预感：自己同镇元子不算相熟，今日请他赴宴，似乎不仅仅是来吃人参果这么简单。
