“刚刚遭了罪回来，这才几日，又偷偷溜出府去，便是片刻都不得安宁么？”叶万城端坐在椅子上拧着眉目，训斥着面前的叶婉。
李氏端坐一旁，神色淡淡。
叶婉在他身前站着没有言语，前世的叶婉是个孤儿，对于父亲这个词汇并没有太多的印象，而这一世，看着面前的这个男人，不知是叶万城久居高位所养成的威仪还是怎的，叶婉面对他时竟有些莫名的畏惧。
叶万城看着乖巧站在自己面前的女儿，轻叹一声道：“明日杜府设宴，你随我一起去吧。”
目光瞥见李氏神色有异，叶婉不禁上了心，淡淡回道：“是。”
回到房去，叶婉立即将贴身丫鬟小萝唤了过来。
“小萝，你快跟我说说，杜家是干什么的？”
小萝探出门外四处张望一番，随即轻轻合上了房门，小声道：“杜家老爷乃是当朝户部尚书。”
户部？那就是管钱的了。
叶婉微微皱眉，问道：“那这杜家跟我有什么关系吗？为什么他们家明天设宴，父亲叫我一起去？”
想起刚刚厅堂里李氏的神色，叶婉忽然涌起一阵不安。
小萝闻言小心的看了她一眼，扭捏一会道：“奴婢前几日无意间偷听到大小姐说起，宫里准备将二小姐许配给杜大人的独子，杜千阳。”
“什么？嫁人？”叶婉这一惊可非同小可，连忙问道：“诶不是，小萝儿，那个...我今年多大了？”
二小姐看来是真的什么都忘了，连自己姓谁名谁，多大了都忘的一干二净了，念及此处，小萝忍不住又是一阵心酸。
“小姐今年正是二八碧玉年华...”
“停停！直接告诉我，我多少岁了？”
“十六。”
“天呐...”叶婉哀叹一声，“还未成年啊。”
小萝眨巴着可爱的双眼，显然不懂是什么意思。在大明国，女子年满十五若还未许下婚配，便会遭人背后议论，也就叶府这两位小姐是个例外，毕竟宰相的权势地位摆在这里，旁人哪里敢说三道四。
“小萝，我不想嫁可以么？”叶婉话一出口，便意识到自己问了一个白痴问题。
果然，小萝摇摇头说：“等圣旨宣了下来，您不想嫁也得嫁，抗旨可是要杀头的。”
叶婉只得皱眉哀叹。
“再说了，嫁入杜府可是好事呀，小姐怎么还不情愿呢？总比在这里天天受大小姐欺负要好的多吧。”小萝显得有些纳闷。
叶婉自然没有心思跟她去灌输什么自由恋爱的思想，无奈咬牙叹道：“万恶的封建社会，万恶的包办婚姻...”
惹不起我躲总躲得起吧，大不了到时候背着一包银子跑路去，这般想着，叶婉顿时轻松了几分。
――――――
翌日，叶万城散了早朝回府，便领着叶婉各上了一辆马车向着杜府驶去。
相府的马车自然是奢华舒适，只是头一回坐马车的叶婉，险些被颠散了一身骨头。
掀起车帘的一角，叶婉细细打量着大明京城，沿途街道宽阔整洁，过往的百姓商贩络绎不绝，两侧的商铺排列的整整齐齐，吆喝声叫卖声此起彼伏，那远处一座座高大气派的酒楼前大红灯笼高高挂起，酒楼里更是人影绰绰，人声鼎沸。
相比起前世大都市的繁华，这一世的热闹却有着另一番滋味。
细心的叶婉发现，相府的马车途径之处，沿路的百姓纷纷避让丈外，更有甚者，有不少商贾百姓在一旁对着马车遥遥施礼。
只是不知，人们敬的是宰相的权势？还是真心的敬他的为人为官...
晃神之下马车突然停了，叶婉掀开车帘在小萝的搀扶中走下马车。
“杜府还没到吗？”叶婉看了看身前四周，并未看到有府邸。
小萝眼神示意叶婉看向前方百丈外，道：“那便是杜大人的府邸，二小姐见着门前高挂的牌匾了么？那可是御笔亲题，凡登府者，文官下轿，武官下马。”
叶婉暗乐，心想这可比红灯还管用了。二人说话间，叶万城肃了肃一身官服当先迈步走去，叶婉赶紧上前跟在身后。
“清宁侯府？”走的近了叶婉才看清那牌匾上的大字，有些疑惑的轻声问道。
小萝轻声在她身后解释道：“杜家曾经出了一个极为了不起的女子，终身未嫁却名满天下，在世时更是立下了极大功勋，后来被御封清宁侯。”
叶婉点了点头，心里好奇的想着，连宰相如今的威望与地位都只是一个伯爵，这封侯的杜家女人，也不知曾经是怎样一个奇女子。
到了门前叶婉这才注意到有两人早就迎在了门口，当前那身形高大的中年人想必就是掌管整个大明国粮仓钱库的杜尚书了，在他身后那个剑眉星目仪表堂堂的年轻人应该就是他的独子，也就是叶婉将要被指婚的对象，杜千阳。
想及此处，叶婉难免有一些不自在。
只见杜大人大步向前抱拳施礼笑道：“杜某恭候相爷大驾，相爷，请！”
“千阳见过叶世叔！”杜千阳在父亲身后对着叶万城恭敬施礼道。
“好好！世侄不必多礼。”叶万城含笑抚须，回礼道：“杜大人，请！”
二人并肩入府，杜千阳与叶婉跟在身后，眼神看了叶婉一眼，杜千阳微微一笑点头示意。
入得前殿，杜府一众家眷静立两侧，檀香袅袅中，殿中有两人正端坐着轻声交谈，一人身着深色官服，两鬓点点斑白，眼角皱纹横生，神色却是有几分威严。
另一人则是一位翩翩贵公子，身穿淡金长袍，手持折扇，玉面无须，谈笑自若。
待看到叶万城与杜尚书走了进来，二人微笑着起身相迎。
“见过三殿下。”叶万城面带诧异，对那年轻公子作辑道。
那年轻公子两步上前扶住他手臂，笑道：“宰相莫要多礼，宰相劳苦功高，乃是不可多得的一代名相，父皇曾多次叮嘱禀然要以师礼待之，还望相爷不吝，多多教诲禀然。”
叶万城连道不敢不敢，转首冲那另一人抱拳唤道：“徐大人，久等了。”
那徐大人客气了两句，杜尚书便招呼一声，诸人落座上茶，闲聊着逸文趣事。
叶婉静立在旁，偷偷向身后的小萝问道：“咱们的皇帝，一共有几个子女？”
小萝吓了一跳，大庭广众下议论皇族，不要命啦？
但看叶婉一脸的好奇无知，小萝只得细声回道：“当今圣上共诞下四位皇子，两位公主。”
叶婉点了点头，皇位之争在前世的电视书籍中见的可不少，为了龙椅可是什么事情都做的出来，想必这个世界也不会例外，叶婉轻瞥了一眼举止风雅的三皇子一眼，对这个皇家血脉一点也不感冒。
“婉儿，来见过三皇子与诸位大人。”叶万城忽然唤了她一声。
叶婉应了声，上前盈盈一礼，道：“臣女叶婉见过三殿下，见过诸位大人。”
“叶二小姐请坐。”三殿下挥手笑道，丝毫没有反客为主的别扭。
“京中近些年来一直盛传，相府里的两位千金个个国色天香，今日一见，果然是惊为天人！相爷，好福气啊！”那徐大人频频顿首大笑道。
叶婉刚刚落座，闻言也是一笑置之。
那徐大人转头又道：“这说起来，可是要提前恭喜千阳了。”
诸人一阵大笑，杜千阳拱手笑道：“千阳愚昧，不知徐大人所言，喜从何来？”
“你小子又装糊涂是吧？”三殿下开口笑骂，似乎两人极为熟悉，道：“眼下你可是双喜临门，一喜是荣升文华阁学士，官居三品，前程似锦。这二喜嘛...自然便是如花美眷，洞房花烛了。”
听着众人说笑，更是知晓说的便是自己，叶婉心里有着一股浓浓的抗拒之意，却又不敢说起，正苦恼时目光瞥见叶万城眼里那一抹忧虑，不由得微微皱起了眉。
叶婉本是极为聪慧的女子，略微一想心中便已明了。
叶漓既已被指婚给二皇子，那叶府自然而然被列为二皇子阵营中的人。倘若叶婉再嫁入杜府，从眼下三皇子与杜府匪浅的关系来看，到时候两名皇子争位，叶家难免会落入一个尴尬的境地。
叶婉自然不会怀疑当今皇上是个糊涂之人，会看不明白这一点，只是这其中深意却不是叶婉所能猜测的。
如此一来，叶婉便清楚自己父亲眼里的忧虑从何而来了，但她也只能暗自叹息，毫无办法。
诸人说笑一阵，开始聊起朝廷之事，那徐大人喝了口茶开口道：“春闱开考在即，各地学子此时纷纷入京备考，今年春闱，恐怕千阳要劳神担任监考一职了。”
杜千阳沉吟片刻，回道：“千阳资历尚浅担不得如此大任，若有幸得了圣上恩宠，自然是竭尽全力不辱使命。”
“话说回来，南洋诸国的使节团，此刻正在进京的路上。”徐大人不经意的看了叶万城一眼，继续道：“这今年的进贡，可比往年要迟了一些，陛下虽未过问，咱们这些做臣子的，却也能感觉到陛下的不悦。”
三皇子右手持扇一下一下的轻轻击打着掌心，接口道：“巧合的是，燕国的使团，此时也在进京的路上。”
“燕国使团？”杜尚书皱了皱眉，问道：“他们来我大明做什么？”
“年关之时，赵将军夺了他们三座城池，猜想他们这是谈判来了。”叶万城轻哼了声。
叶婉坐在一旁，作出一副乖巧模样，对于他们所议之事完全插不上嘴，渐渐有些心不在焉。
杜尚书察觉她神色有异，于是开口笑道：“千阳，领叶二小姐去府中花园转转，可别怠慢了。”
杜千阳愣了下，点头道：“是！”
