“关”，指的是函谷关，位于河南境内，有“一夫当关，万夫莫开”的美誉，历来为兵家必争之地。现今满清朝廷十分腐朽，统治溃亡危在旦夕之间，朝廷已成大厦将倾之势。西洋列强纷纷入侵，签订诸多丧权辱国的不平等条约，不但割地作为租界，还赔偿大量白银。老百姓生活在水深火热之中，民不聊生，怨声载道。连东洋小日本都不甘落后，借故朝鲜事端，与大清爆发了中日“甲午海战”，大清北洋水师几近全军覆没，与日本签订“马关条约”，赔偿白银两三亿两。国将不国，人心思变，这是一个山雨欲来，风云突变的时代。
在夕阳满天下，杨枫一行人过了关，来到一座古城。
古老的城内，处处留下战争的痕迹，沉默的人们眼中流露出对战争的痛恨。
他们将自己的儿子送上战场，得到的是些什么？只不过是些残酷的现实，痛苦的回忆，永难愈合的战争创伤。
战争已使他们变得麻木无情了，看着杨枫这一行人，他们眼中全无表情。——这世上似乎已没有什么事能令他们心动了。
马蹄声响，尘土飞扬。
季长青的确到过关外几次，一路上都是他做向导。正当苏雪在马车里喊热要停车休息时，他说：“到前边的‘柳林客栈’投宿。”
“柳林客栈”名副其实，不愧为柳林中的客栈。
柳树成荫，枝条随风舞动，婀娜多姿，就像众多少女在向远方的客人招手示意，在随曲和拍翩翩起舞。
杨枫初见这里，就觉得来到了江南水乡。
秋水绿波柳荫花树掩映下的客栈，更是布局考究玲珑有致。一看就是名家设计，仿江南风格而成
苏雪欢叫了起来，四处乱窜，就像一只回到小巢的小鸟。
七哥却像一只“八哥”高兴得不得了，这次能跟大哥出来，是他期盼已久的事。
老车夫混浊的昏花老眼都发出了光，他赶了几十年的马车，到过无数地方，却没见过在这样的地方有这样的一所客栈。
这真绝了。
也许这点还不算太绝。更绝的还是这里的老板，这里有一位又矮又肥的客栈老板。
说他矮是因为他本是侏儒；说他肥是因为他人只两三尺高，但肩腰也同样是两三尺宽。他站在那里，就像一只大木桶竖立着，圆圆的大木桶!
你说绝不绝？
杨枫他们初见这位老板时，惊得呆在那里说不出话来。只有季长青微笑着，他似乎认识这位肥侏儒老板似的。
这位老板点头哈腰笑眯眯地自我介绍：“本人任吾高，贱称‘金桶腰’，是这所客栈的老板。我这里有一流的环境，一流的菜肴，一流的客房，一流的享受。”
他顿了顿，又笑容可掬的说：“当然还有一流的价格。”
这位“名不副实”的老板语声尖细，几句话就将他的客栈介绍得清清楚楚，大吹大擂之际竟未忘了提醒客人这里的不菲收费。
季长青微微笑道：“任老板不用再吹嘘了，小弟一切都知道，不然怎会带朋友们来呢?”
任吾高点头哈腰：“当然·，当然·····，本客栈全是仰仗江湖上的朋友相助，多谢季寨主的多多照顾。”
“我们要在这里留宿几日，须找几间僻静的房子。”
“我立刻给你安排，”任老板尖声道，“任小二，快带客人到东边的‘沁香居’去。”
沁香居倒是名副其实的，香气扑鼻，沁人心脾，如人芝兰之室，众人特别满意。
用晚膳的地方却又是栈外的柳林——“不醉不归林”。
杨枫等四人在相对僻静的柳树下畅饮。
老车夫已经走了，仍旧以赶马车营生。杨枫付他巨资要他安度晚年，他却推辞不受。
他说：“人生在世，不能贪于安逸享乐，应不断拼搏进取。我赶马车一生，四处奔波，颠沛流离，生活清贫，却乐得其中。如果突然天降横财，反而让我不知所措，整天睡不安稳，岂不是自寻烦恼?金钱，名利等欲望是一副副枷锁，只能把你越缚越紧，喘不过气来，直至死去。”
老车夫走了，留下他的一系列对待人生的原则问题，这些都是他一生中奔波劳苦而得来的经验、教训，这些就是他这辈子所积攒的宝贵财富。
当杨枫与他握手告别，亲自说明自己是大盗杨枫时，老车夫的昏花老眼再次发光，一双干枯无力的手握得很紧。
他说：“我早已经知道你是杨枫，却没想到你会亲自告诉我，强盗也是人，并不比别人卑贱。你做的事只要认为值得，无愧于心，就不必在乎别人如何看你。官有贪官清官之分，强盗也有侠盗恶盗之别，我看得出你比有些清官还要更加值得受人尊重，你做的某些事只要你认为对是的，问心无愧，你就应做下去。”
老车夫的话令杨枫感动不已，解开了他几年来的沉重心结。
任老板并没有吹嘘，他这里的菜肴的确是一流的，入口生津，回味无穷，连遍赏野味的季长青也不断的夸奖说：“任老板的厨子技艺愈加高超了，难怪生意如此火爆。”
苏雪更是大吃特吃，全无女人所惯有的矜持之态，居然吃了两块她平时看见就头晕的砂糖肥肉。
你说是这个女人嘴馋，还是厨师的手艺高超，让人停不下筷子呢？
“长青兄，方督军的军所设在何处？”杨枫问季长青，他要先摸清情况。
“离此地不过二十多里，凭我俩的脚程，半个时辰即可到达。”季长青说，“那里地形险要，历来为兵家必争之地，易守难攻，正是‘一夫当关，万夫莫开’。依山傍水建了很多工事，防守很严密，我们前去查探一定要小心在意，不然就会有很多麻烦。”
杨枫点点头问：“兄弟的青云寨人手众多，不知有没有人混入军所？”
季长青定定的盯着手中的酒杯，似有所思：“我青云寨兄弟到方督军手下谋生的倒是不少。但能得到方督军器重的，据我所知，恐怕只有贺老五了。”
“贺老五？”杨枫显然很吃惊，他好像听过这个名字，仔细一想，原来方情说过这个人。
“对，就是贺老五，你认识他？”
杨枫点点头却又摇摇头。
“贺老五在我们青云寨也算是好手，特别是他的鹰爪功，更不在我飞云腿之下，也有人称他‘铁算盘’，在我们寨中，是管帐先生，打的一手好算盘。”
“既然他在寨中混得那样好，又怎会到方督军身边去？”苏雪问。她睁着她那迷人的漆黑大眼，紧盯着那个抢自己做寨主夫人的寨主。
季长青没有看她，他也许有愧于心。
他只是轻轻的回答说：“一个人要在江湖上扬名立万很难，我们青云寨要在江湖立足同样不易。要生存就得有方方面面的条件。不但要有粮食、金钱，还需要武器，也就是枪支之类的。”
苏雪打断了他：“军队是枪支云集的地方，所以他就到军部去了。”
“当然。”季长青对苏雪的态度并没什么反感，反而笑了笑，“贺老五果然不负我的重托，为我们青云寨搞了不少枪支，还捎了不少银两回来。前些日子就捎了几万两银子给我，他是那里的管帐先生。”
“管帐先生要从中抽出些钱来，好像并不是什么难事。”苏雪语声中不无讽刺之意。
“小姐说的很对，的确不是什么难事。”季长青笑笑，却笑得有点勉强，“贺老五在这几年已为我青云寨添了不少经费，立下汗马功劳，他若回到青云寨，恐怕我这把大哥的交椅就是他的了。”
杨枫却没再说话，手旋转着空酒杯，怔怔的。
“贺老五，青云寨强盗，功夫不错。”
“他作为管帐先生，定能得到方督军的器重，他利用职权之际，捞一些是不成问题的。”
“前不久，也就是方督军军饷被盗之际，他捎了几万给青云寨，会不会是他盗的军饷而嫁祸于我呢？······”
“我未盗，而他却说是我，不是他嫁祸，还有什么更好的解释？”
“大哥，你打算我们将如何行动？”季长青问。
“也许全是贺老五所为，但他为什么毒害我杨枫呢？也许是我名声太大的缘故。”名声就像美女人，有时办起事来顺顺当当，有时办起事来却磕磕碰碰。
“大哥，你听见我说话了吗？”见杨枫自个苦笑不语，季长青又问。
杨枫茫然摇头，歉声说：“兄弟可否再说一遍？”
季长青只好再说一遍，杨枫沉思片刻才说：“刚才听那边有人谈论，说过两天就是方督军的五十大寿，兄弟听见没有？”
“听见了。”
杨枫说：“我认为过两天方督军贺寿时，我们就采取行动，到时人多混杂，我们浑水摸鱼悄悄混进去，这样行事会方便得多。”
季长青很赞同。
杨枫说：“我们首先去找贺老五，问问他，看能不能从他口中打听点什么来。”
季长青说：“小弟也是这样想，军饷被盗这样大的事，他定有耳闻，只要他所知道的事，他是绝不会隐瞒欺骗我的。”
苏雪讥诮的说：“但愿如此。”
她老是与季长青过不去，谁叫他逼她当自己老婆呢？这就是“有仇不报非女人”。
只要你侵犯了女人一点点，那么她就会千方百计的与你过不去，“报复你”。也许这就是人们所谓的女人的小肚鸡肠吧。
季长青仍旧不理她：既不看她，也不答话，这也许是对付苏雪这种女人的最佳方法。
果然苏雪觉得很无趣，闷在一边不说话了，夹了两颗肉丸子塞住了嘴。
杨枫不说话，盯着婀娜的柳条摆来摆去，他的神态，竟与春闺中怨夫思妇之神相似。
苏雪轻捅了他一下：“你在想什么？”声音竟出奇的温柔。
杨枫回过神来，笑笑，笑得有点掩饰，摇头说：“没想什么。”
“哼，没想什么？”苏雪明显看出杨枫在瞒她，她不满的说，“我知道你在想什么。”
杨枫将酒杯放下问：“那你说说，我在想什么？”
苏雪笑吟吟的盯着杨枫：“我不告诉你。”
杨枫也笑吟吟的盯着她，说：“你怎会告诉我，你根本什么都不知道，拿什么告诉我？你只不过在与我赌气，套我口风罢了。”
他又拿起酒杯喝酒了。
杨枫说的很对，女人最爱装蒜来套你口风。
“我偏要告诉你。”苏雪一副死不认输的样子，就像一个小孩不承认他搬不动两百斤的东西一样，她说：“你在想一个人。”
“什么样的人？”
“肯定是一个女人。”苏雪声音低得要命，似乎担心季长青听到了。但她这种担心是多余的，因为她正在用夫妻间悄悄说情话的那种声音说的，这话只有两人能听见——妻子和丈夫。季长青没有听到，何况他没有听，他在专注的喝酒。
杨枫扮演丈夫的角色，所以他听见了，他却反问道：“你怎会知道我在想一个女人？”
“因为你的眼神，你的眼神告诉了我。”苏雪的声音更温柔。
“我的眼神？”
“眼睛是心灵的窗口，”苏雪的眼神就在告诉杨枫，她现在很兴奋，“一个人心里想什么，往往会在他的眼中表露出来，正如我初次见到你时，就已确定你不是坏人。”
“真的吗？我都不知道我是坏人还是好人。”杨枫自嘲的笑笑，“我不是坏人，那是好人了？你看走眼了吧。”
“我相信我的眼睛，”苏雪自信的说，她的眼中也立刻充满了自信。
“那你看出了我在想谁吗？”
“我怎会知道？不过我想一定是你心爱的女人，你时时刻刻都在牵挂着她。”苏雪说得酸溜溜的，她既嫉妒又羡慕这个女人，而更多的却是嫉妒。
女人就是这样的爱吃醋，不管是不是自己的男人，都一样。
季长青瞧着苏雪那酸溜溜的样子，大大的喝了一口酒，以示祝贺，奇怪的是他喝的就好像不是酒，却似醋，也有一股酸酸的涩涩的味道。
“要不要我告诉你？”杨枫故作神秘，轻声说。
“要。”
女人最爱探人隐私，总希望知道自己不应知道的事。
男人呢？
苏雪又将头凑了过去，这次是把耳朵凑到了杨枫的嘴边，说：“谁？”
不知是她的发香还是耳香，杨枫闭上眼深深吸了口气，又轻轻地呼口气，又轻咬了她玲珑玉耳一下，才轻轻地，柔柔地，慢慢地说：“你。”
他似乎怕吓着了苏雪，却还是吓着了她，她转过脸，瞪着一双美丽的大眼睛，张圆的樱桃小嘴吐出了一个“我”字。
苏雪这个“我”字声音虽小，但要传出七八里远是不成什么问题的。隔有十几丈远邻座的几双，几十双······眼睛一起射了过来，看他们的眼光，就像看见了一件从未见过的事。有惊奇，有疑惑，有······，这些眼光足够将人盯得抬不起头来。
杨枫没有低头，他是男子汉。
苏雪垂下了头，垂得很低很低，将要挨到桌面了。她感觉这些眼光有刺，就像在看一个赤裸的女人；她感觉自己真的已被剥光了衣服站在这里，这种感觉真让她受不了。
她突然抬起了久垂的头。
“她不怕羞了？”杨枫盯着她绯红的脸一想，“她本就是很大方的女孩。”
苏雪突然“噗”的一下，竟一口气将桌上一大圈足有七八支蜡烛全部吹灭了，唯剩下杨枫座前的那只蜡烛还燃着，火焰抖动，忽明忽灭。
杨枫笑了，她真是个聪敏的女孩，亏她想得出这种简单而有效的方法。
若换个女人，会不会用同样的方法来应付这尴尬难堪的局面？
杨枫那似笑非笑的脸在明亮的烛光中跳动着，苏雪恨不得扑上去抓破它。但又觉得有些舍不得，无论怎么说，一张完美无缺的脸忽然有了瑕疵都是令人心疼的。
“你说你刚才在想我？”苏雪的声音低柔。
“是的。”杨枫并不否认，想一个女人没有错，正如爱一个女人也不错。
苏雪像得了金玉良言般兴奋了，如果这时有个顽皮的小孩子拿支大毛笔在她脸上舞几大笔墨汁，画个大花脸，她也绝不会生气。
“真的？”她还不大相信。
“我没骗你。”杨枫盯着她那温柔的眼睛，不觉又想起了小蝶，其实他刚才在想小蝶。
“小蝶现在在干什么？她在想着我么？”
“府衙的捕快会不会觉察到她与我的特殊关系?”
“如果是这样，她会不会有什么不必要的麻烦？······”
他想得那么出神，那么专注，以至于苏雪问他话他也未听见。
杨枫只好红着脸抱歉地问他：“你刚才说什么？”
苏雪的声音比他的还小，也更温柔：“我刚才问你在想我什么？”她的脸红得更厉害，头也垂下。
她的这种娇羞模样倒让觉得不安了。
“该怎样回答她呢？······这方面的事女人怎么这么敏感？”
“我在想，想该怎样安排你。”杨枫终于找到个理由。
“安排我？”她的头突然抬了起来，温柔的声音一下就变成了尖叫。
“是的，我在想这一两天你暂时住在这儿，我们帮你慢慢的打听你哥哥的下落。”
“谢谢你！”苏雪说得很响亮，很干脆，可惜明显感觉到缺乏诚意，好像别人帮她还帮错了。
杨枫暗暗叹了口气，一口喝完杯中残酒：“长青兄，我们走吧！”
哪里还有长青兄，不知何时他早与七哥走了。
杨枫又叹了口气，刚才怎么如此疏忽，竟冷落了身边好友，再看苏雪，早走到前面去了。
