“永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。”
以上是地球古代著名文学家柳宗元名作《捕蛇者说》中的开头部分，由于这文章是为了控诉唐朝后期的横征暴敛，在蛇的毒性方面多有夸张，地球上还真没有什么生物能做到“触草木尽死”的剧烈毒性的。但地球上没有，不等于九墟上没有。
烬腾，乌首……或者用更为乡土，但也直指实质的称呼“叫命”，这种蛇在开灵之前就会用各种响动吸引猎物上钩，开灵期之后就会通过妖力喷烟吐雾，那毒性端的是猛烈无比，树碰到树死，草碰到草亡，人或者牲口遇到则先被毒死，然后软化成适合蛇吞噬下咽的形态，那真是死无全尸。
然而从另一方面说，叫命蛇妖又全身是宝，毒牙、蛇胆、蛇筋、蛇皮、蛇肉、蛇心……基本是没有啥部分不是炼材。然而高阶修士老爷时间宝贵，才不鬼用来猎杀这种低阶妖物，低阶修士往往有明确的长生意愿，除非宗门下令你不去抓就处决，往往也不愿意去冒这个险。于是乎真正的捕蛇者，反倒成了那些胆子特别大的凡人。
在一个修士阶层统治的世界里，能成为修士老爷的供货商是一件了不得的事情，强者牙齿缝里的一点肉屑，对于弱者来说都是天大的造化，至于凡人在捕猎叫命蛇妖过程中的损耗……凡人自己都没说什么，修士老爷又岂会在意？
蒋六七的家族自玄祖父那一代就开始捕猎叫命蛇妖，他的爷爷蒋二五因此而死，他的父亲蒋八六也因此而死，现在蒋六七和他的兄弟蒋七二依然在捕这危险的玩意儿。原因无它，叫命蛇妖可以换到凡人能用的延寿丹，而再把延寿丹孝敬给东家，足以抵消一年的田租，从而能吃饱饭，对于常年处于饥饿深渊的凡人百姓，这可是比命都重要的事情！
正值仲秋，天气渐凉，是捕猎叫命蛇妖的最好时机，已经是老猎手的蒋六七、蒋七二，带着刚学了几年的晚辈蒋五四，准备万全后深入山林，话说这破军垣附近数百里的老林子可是猛兽出没，凶险异常，其中妖化的更是难对付，而捕猎叫命蛇妖的要点也并不在敢不敢拼命，而在于会不会“欺软怕硬”。
未开灵的叫命蛇药性不够，捉了仙家也不收，开灵期的叫命蛇妖药性最适合，而且只要方法得当，身手足够敏捷，凡人也不是打不过，蓄气期的叫命蛇妖药性猛烈，非常值钱，然而少量凡人去打的话，基本上是去送肉的。
猎犬在这种剧毒之物面前损耗太快，不实用，三个捕蛇者中只有蒋五四勉强到达灵觉期，那点微弱的灵识和没有也差不多，而蒋六七和蒋七二根本就是穷尽了凡人的可能，他们俩从蛇的体积、色泽、行为、气势等方面判断，由于经验丰富，准确度还是挺高。
在深入老林子三天之后，捕蛇者们发现了一条非常适合捕捉的开灵期叫命蛇妖，两个时辰后，三个捕蛇者用尽浑身解数，终于成功将其击毙。这似乎是一个非常好的开始，然而他们的好运气也就到此为止。
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在通过妖禽无人机观察密林的同时，西门戎和阑珊谈论着“妖化食物链”的概念。
“按照西门先生的意思，”自从对西门戎的态度彻底转化为崇敬之后，阑珊对他的称呼再一次改变，“在一个没有妖化因素的生态系统里，各种动物、植物的生态位是相对固定的，这是一个高度秩序的体系，但妖化这个因素就仿佛‘冲进瓷器店的公牛’一般，把这个秩序打的粉碎。”
西门戎多少有一点地球古代大学中，导师带研究生做课题的感觉，而阑珊这个研究生显然非常好学和努力，他示意阑珊继续，而阑珊的论题迅速变化到“妖化生态系统中，人类生态位下降”上。
“在没有妖化因素的情况下，人类在旧石器时代就能雄据食物链的顶端，但只要存在妖化因素，人类随时可能从高位跌落，妖化因素对食肉性动物的生态位提升主要体现在三个方面——一是体格的持续增大，二是智力的迅速提高，三是特殊攻击方式的强化，譬如说……”
阑珊没有继续说下去，一根柔性机械臂急速凝出，伸向虚拟屏幕:“西门先生，有妖兽袭击人类，我们必须……”
“放轻松，我的小姑娘，你要相信人工智能的反应速度。”西门戎非常淡定地放出一幅“妖蛇已被击毙”的图像，然后说了两点——
“第一点，你可以尝试用言语把这些得救的人收编到我们旗下，怎么发挥都行。”
“第二点，方才你论述的话题，还可以补上第四点——如果独居的动物在妖化后出现了社会性，对人类的威胁会大大增加。”
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稍早一些的时间，密林中，正在撒丫子跑的三个捕蛇者和穷追不舍的蓄气期叫命蛇妖。
“不是说一沟不容二蛇，就算一公一母嘛?为啥俺们杀了个开灵期的，跑出来一个蓄气期的要吃俺们？”
“俺怎么会知道?！”
“不是说叫命蛇妖喜欢放毒雾嘛，为啥这条不放毒雾，只喷毒汁，还他奶奶的贼准？”
“俺怎么会知道？！”
以上是蒋五四和蒋七二的对话，而经验最老道的蒋六七则“不说屁话”，一边跑一边找有没有合适的地形能甩掉尾巴甚至反杀的，然而事实很残酷，他至今没有发现合适的地形。蓄气期叫命蛇妖甚至明白“驱赶、追杀”的方向选择，以至于来的路上设置的陷阱，一个也用不上……
“跑！快跑！”
“跑的慢就要被蛇妖吃掉了！”
“……不……要……逃……跑……”
“……你……们……都……要……死……”
“他奶奶的，妖怪又说人话了！”
叫命蛇妖模仿其他动物的能力也在妖化后大大增强，鹦鹉学舌般冒出几句人话根本不是个事儿，然而你想象一下一条四丈多长的大蛇一边追一边口吐人言，那恐怖诡异的程度马上上了一点档次。
蒋六七和蒋七二都是积年老猎手，蒋五四也算是年轻力壮。然而三个凡人的体能无论如何则无法和一条蓄气期妖类比，随着时间的推移，三人气喘吁吁，双腿如同灌了铅一般沉重无比，而蓄气期叫命蛇妖，则越追越紧。
“不……要……跑……”
“来……受……死……”
黑乎乎的密林中，配合这样魔性的声音，这画风立马从怪兽片蹦到了鬼片。当然这对朝不保夕，每天都在大量死亡的九墟凡人来说，被怪兽吃了还是被鬼杀了，没有任何区别。
“跑不动了！”
“前面是死路！”
“拼了！”
“拼个卵蛋啊，你打的过?”
“快把之前捉到的叫命蛇妖放下……”
“不行，这怎么能……”
蒋五四本想说“人为财死，鸟为食亡，费了老劲才捉到的猎物，这要是送出去了，不是白忙活了么”，到看到蒋六七使的眼色，外加上蒋七二的会意，他一下子明白过来。
这不是认怂，也不是放弃，这是绝命反杀！
在蒋五四心情未平复的当儿，蒋七二已经把那只开灵期叫命蛇妖尸体扔到了穷追不舍的蓄气期叫命蛇妖面前，那妖怪果然停了下来，吐着信子，嗅着气息。
下一秒，气氛突变。
“它……死……”
“你……们……死……”
“我……怒……”
“杀……杀杀……”
蓄气期叫命蛇妖的人类语水平显然还没过四级，但是它的意思很明确了——杀了我的同类，拿命来换！
四丈多的巨蛇嘴巴大张，露出恐怖的尖牙利齿，而最为醒目的则是放射出墨绿色妖力光芒的两枚毒牙，愤怒的叫命蛇妖显然要把仇敌杀死、吞噬，不过捕蛇者们显然动作更快。
“扔霹雳子！快！”
三枚类似土制震天雷的玩意儿被点燃火绳扔了出去，目标显然是叫命蛇妖的嘴，按照老猎手蒋六七的想法，蛇妖的鳞片再硬，嘴巴里的肉也是软的，不求把它炸死，只要让它吃痛暂退，就能逃出生天，当然如果能把毒牙炸断就更好了。
下一秒的事实打碎了蒋六七的幻想。
三枚霹雳子有两枚在叫命蛇妖嘴里爆炸，也确实炸痛了它，却没有成功逼退，反倒引发了极致的愤怒，四丈多长的巨蛇以令人眼花缭乱的速度游到三个捕蛇者身边，张嘴就咬。然而在它下嘴的一刹那，一股凌厉的强光从天而降。
“山……山神显灵了?”
