陈福只是为人傲气了些，但他却并不是个傻子！尽管黑狗连杀三人，只是凭着更快的速度、与更灵巧的身手，并没有崭露出任何招式与武艺。但如此轻描淡写的杀人过程，却足够陈福看清黑狗的与普通人之间的巨大差距。
再看自己那三拳两脚的土把式，在街上打架都未必能赢，还哪敢与这位高来高去的武林高手叫板呢？
尽管心中没了底气，但秉持着一片护主之心的陈福，仍然还是色厉内荏的走到了黑狗面前。
正所谓好汉出在嘴上，宝马出在腿上，打架打不过的话，就跟对方讲道理嘛！
“来者何人？为何擅闯陈府，更出手“打伤”本府护院家丁？”
黑狗根本懒得搭理这个“贼小子”，刚想出手补刀，便被关北斗的声音打断了动作：
“无量天尊！贫道这位兄弟脾气暴躁了一些，还请小总管切莫见怪才是。贫道俗家之名叫做关北斗、道号无鹤真人；今夜冒昧造访，乃是有急事需要立刻拜谒陈长老，还望小总管能不计前嫌、替贫道通传一声。”
方才陈福为了自保，只能揣着明白装糊涂，说那三名躺在血泊之中的镖师，乃是被黑狗失手打伤，意思是并未闹出人命；而关北斗如今也投桃报李，言语间颇为恭敬，算是给陈福与陈庆泰主仆，都留足了脸面。
“你……你就是关会长？那你是黑狗？黄……”
陈福毕竟还是年纪轻，一个“黄”字出口以后，才发觉已经失言；接下来那个“靖”字，是无论如何都不敢再说出口了。
“福啊，何人在外吵闹？”
就在双方“剑拔弩张”之时，陈庆泰的声音与脚步、从远处传来，也总算是将陈福已经提到嗓子眼的心，暂时安抚了下来：
“回老爷的话，是长老会的关会长，深夜前来拜访您。”
“……哦？既然会长大人深夜造访，想来必有要事相商。福啊，将关长老引至书房拜茶、老夫回房更衣，随后就到！”
“老爷您不能啊！莫非您忘了吗？他们昨夜才刚刚……”
“记得！上最好的茶叶！”
半刻钟之后、穿着一袭冰丝夏服的陈庆泰，在小总管陈福的搀扶下，颤颤巍巍的迈过了书房门槛。此时，关北斗正倒背着双手站在书斋之前、而黑狗则靠在窗边的神仙榻上，一边吃着点心，一边看着窗外的月色……
“老朽不知会长深夜大驾光临、有失远迎，还望见谅。”
“陈长老客气了，是关某人冒昧唐突、失了礼数在先，应该是我来赔不是才对。”
二人互相客气了一番之后，关北斗替黑狗讨要了一顿饭食；而陈庆泰也心领神会，命陈福将黑狗带至后厅，喜欢吃什么，尽管对厨子开口便是。
二人分宾主落座、茶过一盏、却谁都没有开口说话……
原本，长老会之中派系分明，各方势力掌握的力量，也相对平衡；所以这几十年相处下来，互相之间都有一份默契存在。而关北斗虽然身为南康的缔造者，但谛听的人却一贯采取中立缄默的态度，并不会参与其中。
如今谛听伸出了自己的獠牙，也打破了原有的平衡。但已经习惯了北燕模式的关北斗，短时间内还无法彻底适应；而陈庆泰也习惯了与谦谦君子沈草堂对弈，也无法寻思适应关北斗的做事风格。
就在二位大员沉默无言的当口，后院方向忽然传来了黑狗爽朗的大笑之声。看来，方才还斗鸡一般对峙的二人，如今竟然还挺聊得来！有他们的喧哗声破开冰面，书房当中的气氛，也骤然变得轻松多了。
“咳！陈长老，贫道乃是修行之人、平生素来不言妄语。如今深夜冒昧造访，就是想与你开诚布公的谈上一谈。起兵北伐的好处与弊端，贫道也无需多言，想必以陈长老之能、定能比贫道看的更加清楚透彻。今日，贫道只想讨一句实话；近两日以来，陈长老您的所作所为，究竟是反对北伐之计、还是只反对我关某人呢？”
陈庆泰帮不帮忙，其实对于北伐大计都毫无意义；可如果陈庆泰全力阻拦的话，那关北斗就连一艘小船、一个兵卒都征招不到。所以成事不足、败事有余，就是陈庆泰最大的筹码！
而且眼下战情紧急，即便没有陈庆泰这颗绊脚石，也根本容不得他去履行全套的合法出兵手续。也就是说，关北斗想要向北燕用兵，就必然先要通过长老院与议法会的首肯、宣布南康进入交战状态。
于是乎，这件事的解决方式，竟转回了一个令关北斗非常熟悉的环境之中。北燕王朝推行新政，王放与蔡熹这两位老冤家，就必须先达成私下里的一致；如今在南康王朝想要紧急修改律法，关北斗与陈庆泰，也必须达成共识。
否则的话，仅仅杀了一个陈庆泰，并不能解决根本问题。俗话说物极必反，黄靖夫妇的惨死，已经将所有人的承受能力逼到了一个极限；一旦长老会最后的一颗大树、也轰然倒塌；那么两江商团固然会陷入内乱，但也会激起他们屠刀落下之前的应激反应！那些平日里随风飘摆、各自为政的墙头草，一定会在谛听的寡头威胁之下迅速抱团；而且居中牵线之人，也很有可能就是与关北斗有着深仇大恨的姑苏商帮！
与其令沈家的徒子徒孙死灰复燃、还不如留着陈庆泰这条老狐狸呢！
所以，关北斗今日深夜造访，便是想要与陈庆泰聊一聊利益交换的问题。
听了关北斗一番诚意满满的心里话，陈庆泰也沉吟了半晌，随后双眼直视关北斗说道：
“呵，这可真是世事难料啊……不瞒您说，早在关道长回转南康之前，老朽与草堂贤侄对峙的核心，也是有关对待北燕王朝所采取的立场问题。那时草堂贤侄主和、而老朽则主战；可如今换成关长老当家作主，老朽又为何就变成了主和一派呢？”
“这……也是令贫道倍感疑惑之处。虽你我政见不同，但贫道也不认为阁下是一个首鼠两端、飘摆不定的小人。”
“恩？老朽早闻关道兄俯察阴阳、洞悉乾坤，更居北燕国师之位，身怀半仙之体。想以道长之大才，又怎会在这等小事上费尽思量呢？我陈庆泰主战也好、主和也罢，其实与我本人没有任何关系。今日老朽不妨也说句大话，关会长啊，我陈庆泰的立场，从来站在民心所向的位置上！”
这一番话，也并非是陈庆泰在扯着虎皮做大旗、而是一番真情实意的肺腑之言。
话说二十年前，初入长老会的沈居，之所以认为应该对外主和，也是因为他觉得南康王朝的发展速度过快，基础却并不牢靠，就犹如空中阁楼一般，随时都有轰然倒塌的危险。而按照他的推断，南康想要彻底稳定，需要还最少五十年以上的演变期，来慢慢夯实基础、挤出那些一触即破的虚华泡沫。
可当时南康王朝的参议与百姓们，正沉浸在飞速发展的喜悦之中；所以陈庆泰便看准了机会，毅然决然的站到了主战一方，扛起了立主北伐的大旗，为北燕王朝即将崩溃的论调摇旗鼓噪。
正所谓春江水暖鸭先知，其实南康王朝的实力究竟如何、北燕王朝又不是不是一触即溃，根本就瞒不过那些掌握着华禹经济的大商人们。单就陈庆泰个人而言，他也完全认同沈居的立场，甚至在他看来，哪怕是五十年的沉淀期，也未必足够！
只不过两江商帮需要发展、两江子弟也需要站在南康的台前。而且那些狂热而自大的参议与百姓们，更急需一个发声的途径、一个足够份量的旗手。而他陈庆泰只要扛起这面大旗，便能迅速积累的名望，大大缩短两江子弟站在台前的速度，又何乐而不为呢？
这次也如是一样，并非是陈庆泰不懂天下大势，一心沉湎于制衡与内耗的权术斗争之中；而是因为不想与关北斗继续“做生意”，就是南康百姓与诸位参议的真实心声！
所以从始至终、陈庆泰都没有改变自己的立场。无关国事，仅从两江子弟的利益出发；无关眼界心胸、追求利益的最大化；也无关正邪对错，只站在人多势众的一方，履行扛旗人的职责、成为蠢货们的偶像而已。
所以，与其说是陈庆泰本人，正在与关北斗拉锯；倒不如说是他在代表南康百姓、否定关北斗的进军方略。
有了开诚布公的气氛，双方之间也就省去了那些打太极的功夫。只要把所有的“账目”、摊在台面上算个清清楚楚，一切的难题也就迎刃而解了。
其实，南康人不愿意北伐的理由十分简单，甚至还有些幼稚：之前谛听借长老会的名义，向各家商号佘出了一大笔天文数字的战备物资，用于支援北燕与幽北的两家仇敌。如今旧账尚未还清、再兴北伐之兵、就必然又添新账；有道是有借有还、再借不难，各家商号没有见到上次的利益，又怎么可能与关北斗继续站在同一阵线呢？
所以关北斗想往西走，他们就必然要向东拉扯。而陈庆泰给出的解决方法，也非常简单，就两个字而已：还钱！
