方才李皋还是垂头丧气、满面颓然之色；如今一听李登此言、只在最开始时惊异了短短一瞬间、转眼边面带冷笑之色：
“老夫没功夫听你们三人在这里喋喋不休、轮番的讲故事。若是不敢杀我、就速速放了老夫，也省得你们那么多的废话。像如今这般杀又不杀、放又不放的，又是什么道理呢？老夫真的什么都不知道、也什么都不清楚，就算你们继续用言语试探下去、也套不出什么别的话来了！”
李登当然清楚，李皋此等回应、分明既不相信自己能看破他的‘绝世妙计’；也不相信李子麟在知道真相之后、还会对自己这个亲祖父的生死之事不置一辞。
“老夫口中没有半句虚言，你李皋是信也好、不信也罢。总而言之，自打老夫入京为相之后、大荒城的一切公事私事、都是万长宁和李子麟兄弟二人拿的主意。也就是说，做了你李皋二十年对手的人、根本就不是老夫啊！”
这一番话、倒是触动了李皋对于往昔的回忆。他当然记得，自从李登入朝为相之后、对于东幽路的掌控力便着实削弱了许多。而且在最初的那几年间，也是昏招频出、接连不断犯下那等肉眼可见的低级错误。本来自己还想当然的认为，这是李登被朝中繁杂政务所累、再加上东幽、关北两地路途遥远、无法亲历亲为之下，自然而然产生的‘后遗症’；可如今按照李登这骇人听闻的说法看来、这么多年来竟是他李登拿着整个东幽路、帮年幼的李子麟与万长宁两个娃娃练手！
“这怎么可能！李登你一生行事如此谨慎、又怎会让两个外人全权掌管东幽财务政事？而且在你入京为相之时、连子麟都还未满十岁！又怎么可能把……”
李登听到这里抚掌大笑、他看着坐在轮椅上面带愧色的万长宁、半嗔半训地说：
“士安啊士安、为师一直都赞你年少老成、心思细腻；唯一不足的便是沉稳有余而锐气不足。每次训你你都不放心里去，现在你听听人家李长老是怎么说的？就因为你那‘钝刀子割肉’的行事风格、也连累着为师被扣上了一个‘一生行事谨慎’的帽子！”
李登训完了徒弟、自己则倒背着双手、挺直了腰杆，看着窗外的桃红柳绿，语气豪迈地感慨道：
“想某李登，幼年之时便孤身遍游华禹大陆、不过区区几载光阴，便成为了名满天下的饱学之士；弱冠之年则返乡踏入仕途、年纪不过三旬、便彻底掌控了整个幽北三路。无论是权利、财富、名望、还是资历、某家的成就都足矣让世人望洋兴叹；但你们心中的李登、终究只是别人口中的李登、江湖传闻中的李登；而实际上领教过李某手段之人、在华禹大陆上都屈指可数，又何来‘行事谨慎’一说呢？还真是荒谬滑稽、幼稚可笑啊！”
此时的李皋、被‘初显峥嵘’的李登惊了一个目瞪口呆！他原本以为、这个李丞相、李家主，就是自己此生最大的敌人；可如今看来，那个与自己明争暗斗许多年，彼此之间还互有胜负的‘劲敌’，竟然会是两个娃娃！更可气的是，其中竟然还有一个还是自己的亲孙子！
原本在李皋的心目当中、并不觉得自己比起李登而言、有任何逊色之处。如果不是李登身怀宗家血脉的原因、那么游学天下、名满江湖、执掌宰相大印之人，未必就不会是自己！若不是因为李登的起点，比自己高了不知几何、又怎会造成双方今天这般巨大的差异呢？
多年之前，在他看见鲜衣怒马、游学归来的李登之后，便坚定了一个信念：自己的悲剧，绝不能在子孙后代身上重演。
所以他才暗派下亲孙儿李子麟，假借弃婴身份拜入李登门下为徒。皆因为李皋深知李登是个外冷心热之人、面对一个无父无母、连路都不会走的弃婴、定然会把他带在自己身边、亲自抚养成人。
李皋自觉吃了出身‘低微’的亏，当然想给亲孙儿寻找一个顶尖的出身。如此一来，这位‘自家人’李登、就成了他当仁不让的首选。
毕竟李登年纪轻轻便已手握幽北相印；同时还是一位才名遍天下的高贤大儒；而且李登在‘权才兼备’的前提下、还同时掌管着东幽路、乃至整个幽北三路的财政大权，真可谓一等一的豪门了。
更难能可贵的，则是李登膝下并无子嗣。如此一来，自己的孙儿岂不是还拥有了接手家主之位的可能性吗？
可惜的是，无论他何等‘智珠在握’、何等‘算无遗策’，都早在李登的意料之中。事情败露的李皋，自觉偌大年纪、死在此时此地、也算不得是夭折而亡，唯一让他放心不下的、便是他后半生的最大指望——李子麟。也不知受到了自己牵连的亲孙儿，最终要落到何等险境了……
“罢了罢了，今生至此，我李皋还有何话可说呢？不过你也无需如此得意！你我二人之才，原本就在伯仲之间；之所以会造成今天这等差距，无非就是因为你李登命好、身体里流淌着宗家血脉的而已。击败老夫的不是你李登、而是天意……”
李登看着李皋那暗淡的眼神、不由生出了些许恻隐之心：
“看来，直到现在你仍然还是弄没明白啊……罢了，老夫就清清楚楚地告诉你好了。你们这些人垂涎欲滴的李家祖业、其实从来都没有被老夫放在眼中，老夫若是贪恋钱财之人、还会返回幽北三路这个苦寒之地吗？所以，无论是丞相之位、还是李家家主、老夫都会留给子麟的……这样的承诺，是否能让你走更安心些呢？”
李皋听到他的这番承诺，仿佛瞬间被雷电击中一般、不可思议地呆望着李登：
“这……不可能！你既然知道了李子麟是我的亲孙儿，又怎么可能再把衣钵传给他呢？”
“李皋啊李皋，你都活到了这般岁数，怎么还如此糊涂呢！你这一生都在穷尽心力地算来算去，可是到头来你算的也都是自家人的东西，实在称不上高明二字。而且，你的目光也从来都没有望出过大荒城、就更别提幽北三路、南康北燕了……不过，你这个老朽虽然昏招百出，却唯独有一件事，做得倒是十分正确的……”
“何事？”
“就是你亲手把子麟这个聪明的孩子、送到了老夫身边啊，不然的话，我去哪里再寻来一位这么好的弟子呢？李皋啊李皋、若你没有暗中勾结太子与谛听、意图谋害乐安一死的话，老夫看在子麟的面子上、原本是不想杀你的……罢了，老夫就说到这里吧、你可还有什么遗言吗？”
李登终究还是忍下心来，扭回头去，不再看那个被自己判了死刑的银发老者一眼。
“老夫原本以为，你李登是老夫的命中之敌；可知道今日才知道，原来你李登从未把老夫放在眼中；同时，那些被我心心念念想要得到的东西、也同样不曾被你放在心上……李登啊李登，你好狠的心！比起败在你的手上、如今这情形更让老夫难过！我努力了一辈子、奋斗了一辈子，仍然被你这个运气十足的宗家之子轻易击破……老夫又岂能不恨，又岂能不怨这不公道的天地啊！
李皋大笑着长叹了几句、随即便站起身子、小心翼翼地抚平了裤褂的褶皱、又捋顺了自己鬓边散落的银发、随后迈步推门而出、站在院中大声喊喝道：
“何人来绑老夫前去赴死！”
可悲、可叹！李皋这一辈子，就只英雄了这么一次！
可惜他话音刚落、方才还在厨棚炖鸡的李福、一边褪着高挽的袖子、一边没好气地走了过来：
“一个走到死路的李家叛徒，神气个什么劲呢？跟着来吧，我给你找一个宽绰点的地方……”
李登当然知道自己的这位管家，是个怎么样的狠角色。他刚一听到李福的回应、刚有意出言阻止、可同时又被沈归一把按在了自己肩膀之上：
“如今太子可还没倒台呢，刚走了一个谛听、谁知道还会出现一个别的什么组织？乐安也不可能每次都碰巧承到大萨满的旧情……杀鸡儆猴还是很有必要的……更何况李皋这次也算是取死有道、怨不得旁人……”
李登虽然是个面冷心热之人、但也不是南林禅宗的俗家弟子、没有那么多的善念可动。听了沈归的话、他也只能再次叹了口气，摇了摇头便不在说什么了。
而那位东幽路实际上的主人、在所有李家外戚中威望最高、资历最老、势力最强的大长老李皋、就这样被李福随意从地上捡起来的一段麻绳、活生生勒死在了厨棚之中。当然，李登也展现了他的君子之风——许李皋以李家大长老的身份下葬。
李皋虽然死的极其窝囊、但他的亲孙儿李子麟、却彻底迎来了属于他的时代。皆因为李家那四万自称‘庄丁’的青壮年男子、被他的恩师李登划入了李子麟掌管的大荒城府衙。
于是，这李子麟也就顺势成为了一位坐拥四万‘衙役’的‘统兵知府大人’。
