四个人一路上往东走，没有地图，所见的都是被荒草吞噬的村庄，曾经的道路也早就淹没在了杂草和灌木之中，整个世界一片残破。
在如蜜城附近的时候，江晓俞总是听人说这个王国有多么的大，大陆上东南西北四方的疆域无边无垠。可如今才发觉，这个王国已经行将就木，这个世界也已经脆弱的不堪一击，帝国的疆土已经从边缘开始土崩瓦解，就要到了崩塌殆尽的地步。
他们白天依靠太阳来辨别方向，夜晚则是看星星，一旦遇到了连续的阴雨天气就停下来等，每个人都担心搞错了方向误入那片“死者的国度”，除了山岚。
幸亏天顶的巨蛇座足够闪亮，由十七颗星组成的巨蛇头部像一个漩涡，一直朝着东北的方向。
他们偶尔经过有人居住的地方，大多也只是一些神志不清的人们，在绝望的荒凉里等待死亡的召唤。他们依靠一小片杂草丛生的田地苟延残喘的活着，为了节省体力，在不必要劳作的时候，就靠坐在土墙下面，望着村庄外面那条曾经的土路，似乎是等待着有什么好消息传来。
江晓俞觉得，真正的绝望或许就是这样了，在这世上已经没了值得祈求的神灵。
……
一路上，三个人始终跟在尾香后面，因为“拯救了性命”这个巨大到难以偿还的人情，他们在尾香的安排下做了所有可能赚到钱的事情。
几个月以来，他们从山贼的手里救回了被绑走的新娘，虽然酬劳只是一顿热饭。但是对尾香来说，山贼以及山贼藏在箱子里的财宝才是她真正看中的。但这世界破败的程度早已超出了她的想象，所谓山贼往往只是另外一群食不果腹的流民，处决掉恶徒之后，战利品经常只是几条僵尸一样的干肉。
他们还出面调停了相邻两座村庄之间的战争，因为唯一的一条用来灌溉的溪流早已经不堪重负，关闭水闸，作物枯萎，就会有人跟着死去。
于是尾香又变成了黑色的豹子，她趁着夜色，偷来了两边村庄长老家里最小的孩子，然后互相交换，帮他们重组成新的、和平的家庭。
离开村庄的时候，简陋的水闸已经全都拆除并且毁掉了，但每个人都知道，这条小溪眼看着就要干涸，溪水也一天比一天污浊，为了最后的一口粮食，你死我活的斗争终究是在所难免的。
……
这一路上，对于所谓的目标，江晓俞越来越感觉到迷茫，就好像努力睁大了眼睛却怎么也看不清前面的路。
去东方的大城市到底是为了什么？这一切到底又有什么意义？难道真的能够得到足以踏破王城的力量么？还是如同棍子上的胡萝卜一样，只是给自己树立起一个假想的目标，让人挣扎着不要停下脚步而已。
但活着本身也不过如此，所谓的意义，从来也只是幻象。
每个人都不记得自己如何降生，不知道所谓“自我”究竟是从哪一刻骤然觉醒。也都不知道自己将如何死去，在生命旅途的最后一段，“自我”也会提前消散，无影无踪。就像眼下的这段旅途，既不知道为何开始，又不知道何处是终点。
所谓意义，只在很小的时间和范围的尺度内存在，如果站在巨蛇座那混沌的星团上，似乎除了宇宙本身，一切的存在和变化都显得毫无价值。
只有十五似乎变得比以前开朗些了，或许是因为手上沾过了血。他好像完全不在意过去未来这些琐事，只是沉浸在充满自由的流浪里。
江晓俞站在山坡上，看着下面大片的废墟，断壁残垣后面是半颗暗红色的太阳，傍晚的风并不冷，只是彻骨的凉，这个世界看起来仿佛不会变好了。他忽然想起了老爹总是挂在嘴边的一句诗：
“我的前方是未知，身后是故土。”
江晓俞觉得能写下这诗句的人简直太幸福了，这漆黑一片的世界哪里有故土，身后一无所有才对。
他正要跟着落日一起，从山坡上退下来，忽然觉得远处的黑暗里有什么东西闪了一下，“你们看见了么？那边，好像有东西。”江晓俞抬手指着东边，与夕阳相对的那一边已经提前暗了下去。
十五踮着脚尖，用力张望。
山岚把刚刚摘下来的长剑又插回到腰间，看着尾香说：“虽然我可能阻止不了你，但我还是建议最好不要在天黑之后赶路，黑暗里有些东西你是不会想要见到它们的。”
“那好像是火光，只是被树林挡住了，聚在篝火周围的，不会是你说的那些东西。”尾香接着说，“我们过去看看。”
……
……
偷偷藏到那片树林旁边的时候，江晓俞在心里暗暗发誓，那是他至今短暂的生命里从未见过的景象。
他不可置信的听着那些无法辨别来源的惨叫，即使隔着很远的距离，仍然能感受到它所传来的凄凉和无与伦比的绝望，以及一丝狂热，即使无法辨认这种声音究竟属于何种文明，也无法理解惨叫声里的含义，但他却从中感受到了从灵魂深处突然被释放的恐惧。
战栗，恍惚。
树林深处人影摇动，眼前出现了如同噩梦般的景象，就像古籍里描述的那样——带着镣铐的人行走在烧红的铜柱之上，烧焦的皮肉使他们发出惨烈的叫声，最后无一例外，那些人都带着扭曲而又绝望的面孔坠落在铜柱下面的炭火中，成为祭祀的薪柴，把躯壳和灵魂都毫无保留的燃尽，以照亮这个漆黑的世界。
惨绝人寰的声音撞击双耳，连空气都为之扭曲。“快逃！”理智不止一次的警告他，但心里却有另外一个声音在歇斯底里的大喊：“快看！快看！看看你发现了什么！”
让江晓俞感到意外的是，十五和尾香的眼里都闪烁着无比狂热的光，他们仿佛看见了更加放纵的自由，和某些潜在的战利品。嘴角咧开，像是见到真神的信徒，虔诚而欢喜。
在前方不远处的树林里，人们围绕火堆起舞，这些信徒惨叫着欢呼，他们走入火堆又带着火焰退出来，他们正在用听不懂的语言反复吟唱着古老的颂词。
