惜竹还没反应过来，白砚之却两步凑了过来，挡在惜竹身前，殷勤笑道：“小妹妹，贫道扶你回去吧。”
那小姑娘一愣，面色上有些为难。
惜竹诧异地望着白砚之，怎么忽然觉得这人这么像个专门拐卖少女的骗子……
小姑娘一愣过后，面带歉意地一笑，声音低低的，有几分唯诺：“这个，男女授受不亲，怕是……”
“没事，贫道不介意。”白砚之说着又上前两步：“来来来，贫道扶你。”
惜竹站在一旁，只觉目瞪口呆，这道士什么时候这么乐于助人了，还这么热情，想着挪过目光，拧眉打探这个姑娘的容貌，虽然看着是穷了点年纪小了点，但是姿色却不差，莫不是看上她了？
小姑娘虽然有所抗拒，但见白砚之这么殷勤地凑过来，略一思索，手攀上他的肩头，忽然低眉一笑：“也好，只是若是给村里其他人瞧见了……”
“道长你娶我吗？”小姑娘笑着，黑眸中闪过一丝他们都未察觉到的狡黠。
白砚之闻声一顿：“……”
惜竹忽然忍不住笑出声，白砚之却是黑着脸大退一步：“得……”眼神示意惜竹：“还……还是你来扶她回去吧。”
路上这个小姑娘挽着惜竹的手臂，一路与惜竹闲话家常，也不怕生，极为热络亲切。惜竹斜过眼眸打量她时，只见这姑娘一双黑眸亮晶晶的，颇有几分天真稚气。
她说她叫红烛，家就住在前面不远处的那个村子里，娘亲死得早，这些年受隔壁张大娘照佛，才勉强度日。
白砚之一路跟在一旁，双手抱胸，听着她们的对话，一瞬不瞬地打量这个小姑娘，想着方才凑上去扶她的时候，并未发现什么异常，却又总觉得有哪里不对劲。
彼时正直盛夏，烈日当空，这小姑娘一手挽着惜竹，另一只手却一直放于额前挡着阳光，惜竹觉着好奇：“你怕阳光吗？”
“姐姐看出来了呀，我的眼睛是不能见阳光的，这眼疾是自小便染上了的，今日上山也只是为了采点草药敷一敷，没想到这太阳这般毒辣……”
惜竹若有所思地点头，却在别过目光时微微蹙起了眉头，这个味道……
白砚之见缝插针，凑上来问红烛：“贫道从未曾听闻三峰山的附近有什么居民，这村子，是一直在这里的吗？还是后来迁过来的……？”
“这我也不是很清楚……”红烛顿了顿，眼帘微垂：“但自我记事起，这村子便一直在这里了。”
见白砚之神色疑惑，红烛又轻声道：“道长也无需奇怪，咱们这村的确是与世隔绝，隐蔽得很，好多年没有外人来过了。”
步伐渐近，白砚之愈加觉得奇怪，此行一路遇到的村庄虽然不多，却也不少，只是这个村子却破旧简陋得异常，虽隶属羌国，但这房屋构架却不是羌国的风格，且看这圆形茅草屋顶，土墙围成方形的构架，年代别提有多久远了。
渐渐走近这个村庄，惜竹眉微蹙，手抚着伞羽发亮的骨伞，竟是感应到了花灵的气息……
花灵谷花灵众多，且有些花灵早早就去了人间历练，所以她也记不大清楚，在洑城之时，她只是记得有一位极通药理，能解白毒的花灵，便御伞去寻，骨伞所指的正是这个方位，而今这一带又的确有花灵的气息。
看来路是没有错，那么这个叫红烛的小姑娘是花灵吗？惜竹忽然想了什么，撑开手中骨伞，遮住红烛，道：“忽然忘了手中还拿了把伞，你既有眼疾，我便遮你一程吧。”
红烛见了这伞，放下挡在额头上遮光的手，只是道谢：“多谢姐姐，姐姐的伞可真漂亮……”
惜竹握着伞柄，伞羽荧荧发亮，目光落在了红烛的身上，却愣是没看出来她是哪种花，若是花灵，此时应该现行了才是……
步履渐近，这村庄不大，看着明明很古朴，却在这烈日阳光下，又充斥着几分阴郁的气息，那些为数不多的村民，也一个个停下手中的活儿，放下劳具，直起身来，用异样的目光打量着惜竹和白砚之。
白砚之到是没发觉什么，惜竹却可以很明显地感觉得到他们那眼神里流露的，除了惊讶，还有……害怕？
“这是两个什么人啊？怎么从来都没见过……”
“天啊，村里来外人了……”
“他们会是天祈官府里的人吗？竟然找到了咱们村子！是来收税的吧？”
一句句纷杂的声音传入惜竹的耳朵，惜竹站定下身来，望向那些站在田埂上的人们，他们并未开口，方才杂音，皆是他们心中此时所念所想。
等等，天祈官府……天祈王朝！？
天祈王朝早已覆灭了两百年了，这些人不知道吗……
“姐姐怎么了呀？”红烛见状拉了拉惜竹的袖子，望了望田埂上的那些人，见那些人一个个盯着惜竹看，便回头对着惜竹笑道：“姐姐莫怪，他们大约只是许久未见外人来了而已。”
白砚之在一旁打量着这村子，看这房屋构架，也觉察到了时间上的不对劲，便随便扯上了一个扛着锄头路过的村民，问道：“你可知道，今年是哪一年？”
谁料单单就这么一问，那村民一抬头，见是一张陌生面孔，跟见了鬼似的吓得连忙摆手，站得老远：“不知道，不知道，我什么也不知道……”
“……”白砚之眉一挑，愈加觉得奇怪。
由着红烛指路，三人来到村庄中央一个简陋的篱笆小院前，院内仅一小小的茅草屋子，看起来破败无比。
方推开门，一阵灰尘扑面而来，白砚之忙扇了扇灰，惜竹亦是被这灰尘呛得连咳了好几声，问红烛：“……这是你家吗？”
这哪里是人住的地方？
“嗯。”红烛点了点头，进屋后扶着椅子坐了下来，弯下腰来伸手去揉脚腕，边揉边拧着眉毛怨道：“疼死我了……”
白砚之拧眉瞧着眼前这个叫做红烛的姑娘，神态举止间，就是一个天真的乡村少女，似乎并无半分不妥当。
