“侯爷，宫里连喜儿差人送的信。”小四儿来报。
周子肖伸手接过，见信封上“侯爷亲启”，心中疑惑，打开来看，只见信中写着：
侯爷，见字如面。
原谅安宁不告而别，实因托付在身，未及拜别。小女拜谢侯爷救恩，对夫人如有冲撞，望侯爷与夫人原谅。小女如今身无一物，日后有缘相见，必尽力报答，侯爷心地良善，唯愿侯爷安康，夫人安康。
安宁敬上
信已读毕，周子肖借着油灯，把信烧了，喃喃道：“母妃仙逝后，唯有你说我良善了。”
“四儿。”
“侯爷，您吩咐。”
“把明日进宫的东西准备好了，我要亲征霍伦炎部。”
“侯爷放心。”
翌日一早，周子肖匆匆进宫。他先拜见的不是周子初，而是郭太后。
“儿子拜见母后，母后福寿安康。”
“呦，子肖来了，快起来。”
“母后气色红润，心情看来也是大好。”
“难得有你帮助初儿打理前朝，我这儿自然省心许多。”
周子肖把带来的礼品递给嬷嬷：“这是前些日子我猎得野味，让人收拾干净了，得空让膳堂做了给您尝鲜。还有些滋补的药材。”
“子肖有心了。”
“母后治理后宫，操劳多忧，还要多注意身体。子肖便不叨扰太后清净了。”
郭太后点点头，周子肖施礼退下。
出了郭太后的昭懿殿，周子肖的笑容一下子褪去：“郭氏老妇，哼。”
“王兄好雅致。”周子肖来到昭庆殿，见到周子初正在作画。
“闲来无事罢了，若说雅致，哪里比得上你。”
“王兄，霍伦炎部前些日子再次侵扰，臣弟请求，出征霍伦炎。”
周子初画笔一顿，纸上的墨一点点的加深，他把笔一撂，面色深重。
“子肖，霍伦炎人骁勇善战，擅长隐匿突袭，加之边境情况复杂，寡人才没有轻易动兵。可是，”
“可是，霍伦炎部气焰日盛，扰我边民，掠我财物，我大渠若不出兵，威严何在？”
“你若不说，寡人也打算寻个时机征讨，但你去，寡人，不放心，你出了闪失，寡人如何对得起父王。”
“大渠男儿，自然要护我国土，扬我国威，先王若在世也会同意。臣弟虽才疏学浅，但也愿意尽一己之力，为王兄分忧。”
“司马彦的旧部李林曾在西南边境驻守十年之久，寡人派他与你同去，你俩也好有个照应。”
“多谢王兄。”
“你回去准备准备，兵贵神速。”
安宁在南孤派呆了多日，可谓寝食难安，师父那边不知情况如何，暗鹭这里也是不温不火，总也见不到，每次去找他，都被萧阳拦在门外，说暗鹭在练功。算算日子这暗鹭闭关，七八天总有了，他难道不吃不喝吗？
安宁决定守在暗鹭练功室外，等他出来，让他放自己出去。
“你在干什么？”萧阳又来守门。
“我等暗鹭掌门出来。”
“这里是禁地，你给我出去。”
“那你让我离开南孤派。”
“你以为我不想吗？不过，没有掌门的意思，我不会放你走的。”
嘎吱一声，门开了。暗鹭走了出来：“谁让你们在这里吵闹？”
萧阳把头一低：“对不起掌门，我没有拦住她。”
“暗鹭掌门，我，我不想打扰你，可是我等你很多天你都没有出来，我想走了。”
“去哪？”暗鹭没有看她一眼。
“去找师父。”
“好。”暗鹭一口答应。
“什么？你，你答应了？”安宁并不相信。
“怎么，你不想走？”
“我，我想。谢谢掌门，谢谢掌门，我这就走，不给掌门添麻烦。”安宁转头就要走。
“等等。我，也去。”暗鹭向前一步。
萧阳脱口而出：“不行。”
暗鹭面无表情，回头看着萧阳：“你，说什么？”
“我，我是说，练就凌霄功，必先封住功力，您闭关七日，刚刚封住功力，万一有什么意外……”萧阳抓住暗鹭的胳膊。
“没有意外。没有危险。”暗鹭把胳膊抽出来。
“那，那派里怎么办？”
“你留下，有事就用灵鸽去寻我。”
“门派事务众多，我怎能当此重任？”
“萧阳，你什么时候变得这么犹豫，这么多心？我说你可以你就可以。好了，就这样吧。明日出发，你帮我准备。”
说罢暗鹭拂袖而去。萧阳狠狠地看了眼安宁。安宁不敢久留，匆匆回房。
“你不是说对她，已无情了吗？”萧阳把手攥紧。
安宁一夜未眠，她想了无数种可能性，师父可能已然痊愈，如今正如常做茶。也可能还未完全恢复，躺在床榻上……
阳光透过窗棂洒下来，冬日的太阳没有什么暖意，却格外刺眼。安宁加了一层衣服，可出了房门还是感觉被寒风穿透了。安宁背着剑和包袱，等在暗鹭门外。
过了一会儿，寝殿门开了，暗鹭依然一身红衣，不过还披了个深蓝色斗篷，上面绣着黑色花纹。萧阳从寝殿旁的小路过来，拿着个布包。
“掌门，马车和行李已经备好，这包里是给您准备新的贴身衣物。”萧阳拍拍布包。
“那就，出发。”暗鹭径直朝南孤宫门走去。安宁本想打个招呼，可是他俩对她好像视而不见，安宁只好搓搓手跟在后面。
南孤宫门外，一匹长着老虎花纹的白头红尾马，拉着一架暗红色马车，马车顶和帘子都是黑色的，除了暗鹭可能没人会乘这种马车了吧，安宁这样想着时，暗鹭一脚踏上马车里。
萧阳把准备的东西放在马车里，又嘱咐说：“一定注意安全。早些回来。”
“知道。”暗鹭撩起帘子：“那丫头，你要走着去吗？”
安宁回过神来：“哦，来，来了。”马车有些高，安宁脚下使劲一蹬上了马车，里面很是宽敞，一圈木座很宽，可以让人平躺其上。
萧阳拍拍那长相奇特的马，说了声：“走吧。”那马儿竟听懂了，哒哒地走了。萧阳目送他们离开，作为掌门的手下，她没有说话的权力，作为暗鹭的身边人，她仿佛也从未被他真正在乎过。
山路难行，又下起了雪。
“那马儿能走好这山路吗？”安宁不太放心。
“那不是马，是鹿蜀。”暗鹭不耐烦地说。
“鹿？鹿蜀？是什么？”
“就是它。”暗鹭眼睛一闭，表示不想说话。
安宁掀开帘子，见鹿蜀红色的尾巴来回晃动，在大雪纷飞中分外耀眼。一阵风吹来，安宁赶紧把帘子放下，关了马车门，为了防风，安宁把自己和暗鹭的包袱都堆在帘子下面。
安宁看了眼暗鹭，深呼口气：“你，为什么要跟我一起去。”
“我有我的道理，跟你无关。”
安宁给他个白眼：“不是我说你能不能好好说话，我已经忍了很久了，你要是不想带着我，甚至讨厌我，我可以自己走。我又没惹你，你干嘛这样。”
“哼，自己走？”暗鹭语气满是不屑。
“切，那你也别和我说话了。”安宁也把眼睛一闭。
过了一会儿，安宁忍不住睁开眼睛问：“那个，多久能到？”
“咳，它脚程快，也就走两日夜。”
“哦哦，天黑前还得找客店。”
暗鹭缓缓睁开眼睛，趟在座上：“哪有时间住店，过夜就在马车里。”
“什么？咱俩？在马车里？”
“不行？哼，我是正人君子，不会做那些勾当，再说了，你一个小丫头，哼。”
安宁心想：哼什么哼啊，真是的。
“那，那吃什么？”安宁不耐烦地说。
暗鹭用手一指马车地板：“板子下面有吃喝，有被褥。还有，你，安静。”
说罢，暗鹭一挥手，马车顶上的纱帘落下，把面对面的他俩隔开了。
