三人在山中呆了六日，才回到威国学堂。把符剑交给符堂，杀了许多猛兽，收集的神魂足够炼出三粒补魂丹；采集了许多罕见的药材，其中最珍贵的还是十一颗青玉招魂果，周宏的功劳最大，分得五颗。
为了不引起周宏的怀疑，过了四天，恰好到了自己的传功日，杜连营才去找李天贵，把斩龙剑的事情细细一讲，李天贵惊得目瞪口呆！
“他身上竟然还有件空间灵器，而且可能是大型的空间灵器……”李天贵缓缓念叨，蹙起眉沉思，食指在桌面轻轻敲着，像在盘算着什么。
杜连营面带微笑，看着他，不敢打扰。
“好！”李天贵陡然抬起头，看着杜连营，“你这次立了大功。不仅是勋上人，整个窦家都会感谢你，欠了你一份天大的人情！”
“我只是做好本分，不敢贪功。”杜连营喜形于色。
空间灵器的重要性超过斩龙剑百倍，一百柄斩龙剑未必能换来一件空间灵器，杜连营自然懂得窦家会对自己千恩万谢，以后前程似锦！
“我现在就去找勋上人，你先回去，吃完晚饭来找我，一定要保密，等着好消息吧！”
杜连营施个礼道个谢，平复一下心绪，装作若无其事的样子出了门。
吃完晚饭，杜连营还是装作请教的样子，来找李天贵。
到了里屋，李天贵拿出一个小瓷瓶，郑重交给杜连营。“这是勋上人赏赐的蛟龙淬骨丹，非常稀有。你先拿着，以后勋上人取到了斩龙剑与空间灵器，还会给你重赏！”
杜连营喜色满面，笑呵呵，接过来立即揣入怀中。
“这枚蛟龙淬骨丹是极品，以千年巨蟒的骨骼、胆汁为主药，适合在夜间就着黄酒服用。”
杜连营连连点头，又感谢几句，出了门。
快步回到自己的小院中，立即闩上门。进了屋，赶紧倒出一碗平常喝的黄酒，服下灵丹，到床上盘膝而坐。
灵丹入肚，不一会，腹中传来一阵温热，似有一股力量散出来。
“生效了，这感觉——果然与别的不一样。”心中大喜，连忙催动体内真气，炼化药力。
不一会，腹中燥热，这股力量越来越强横，似火山喷发，冲击全身筋脉！额头已经生出粒粒汗珠，脸上滚烫似火，口干舌燥。
“这药性真是霸道！”心中嘀咕着。
突然，腹中传出的力量倏地增强，似江河决堤，一股滚滚热浪瞬间喷发出来，一泻千里，筋脉陡然间要被撑爆，心抖抖地跳，一下一下铿锵有力，擂鼓一般。“呃，怎么会这样！”杜连营咬着牙，心底冒出不详的预感，难忍的痛楚猛烈袭来，揪心疼，只觉喉咙里忽地一阵热流翻涌，翻江倒海——“噗”一声，鲜血猝然喷出，一头栽倒！
“勋上人想把我灭口！”浑身似火烧一般，痛苦不堪，抽搐着，意识迅速模糊……
过了两日，周宏有事来找，久久拍门始终没有应答，心中不禁纳闷：两日来未见他人影，去哪了。又过一日，仍旧这样，周宏站在门外顿感不妙，立即找来安定王，两人一同翻墙进去，见房门仍旧紧闭着，捅开窗户一瞧——杜连营倒在床上，一动不动，嘴角挂着残血。尸体死了三日，开始腐烂，屋内已有异味。
两人大惊，立即禀告给学堂。不一会，药堂的执事进来勘验尸体——是练功时冒进，或体内有暗疾，导致心脉突然爆裂而死。
这种事时有发生，药堂的人不以为然，安慰两人几句，抬走了尸体。
周宏与安定王心中哀伤，忍不住落下泪水。定是在山中他被黑面罗刹踢中胸口，留下了暗疾。
尸体先存在药堂的义庄。勋上人、李天贵听到消息，立即前去查看——确实是心脉突然爆裂而死。
勋上人心中难过，面色深沉，回到自己的屋中，对李天贵道：“这杜连营真是命短，年纪轻轻，他母亲就这一个儿子。”
“是啊。”李天贵的脸上也显几分沉痛，语气中带着哀伤感叹，“他平常非常用功，经常来请教我这个那个，远胜别的世家子弟，想不到会出这样的事。”
勋上人又叹了一口气，“命由天定，也不必太过感怀。周宏那边——”看向李天贵，“把杜连营的房屋重新装修一新，墙面也要重新粉刷，换去所有的家具物品，你再找个可靠的人住进去。”
“好！”
李天贵走出房门，心中暗自得意：这斩龙剑、空间灵器都是我的，须寻个恰当的时机，万无一失才行！可惜后天我要去灵猿岛公干，购买一批灵猿。灵猿岛在万里之外的海上，这一去一回正常要两个多月——就让周宏多活些日子，反正他跑不了！
****************************************************
周宏每日按部就班练功，不知不觉过去了十几天。杜连营的骨灰被家人领走，隔壁又住进新的学员：陆剑空。陆剑空对周宏非常友善，但周宏不愿多进他的院子，免得触景生情想起杜连营。
这一日，安定王带着吴连臣来找。原来吴连臣想进山，但信得过的几个朋友都已进山未回，希望周宏、安定王能与自己一起去。两人二十多日前已经进过山，两个月内只能免费进山一次，再进山须交五百两银子，“费用由我出。”吴连臣爽快地讲。
两人不便推辞，立即答应。
三人吃完午饭，来到符堂。吴连臣交了一张千两的银票，三人登记备案，拿了接引符，走到传送阵中间，瞬间消失，进入山中。
落在一个山坡上，三人稳住身形，望向周围。
离这山坡约五十里远处，一条蜿蜒曲折的官道上，一支装备精良的骑兵押送着十辆囚车，快速行着。每辆囚车里关着十人，个个耷拉着脑袋，面无表情坐着，身体随着山路颠簸晃动，似毫无感觉。这支骑兵队伍约二百人，个个神情肃穆，一言不发，边走边警惕地望向四周，如临大敌一般。领头的有四人，骑着高头骏马，个个面如静湖，没有一丝波动。其中一人，身穿青色锦衣，竟然是勋上人。
