金榜阁重新开业了，然而不见往日的热闹。这里的街坊们虽平时常为了柴米油盐的事争吵，但从未见过砸抢的场面，铺前的汤面铺也挪了个位子想离金榜阁一些。
铺子里字画、琴几与屏风等都已被撤空，留着打斗痕迹的墙壁被刷得粉白，厅堂里新添置的木桌木椅整齐地摆开，辅以小瓶梅枝装点，倒也显得清雅可人。
张管事将元竹宛拖至一边，他胆小怕事有些怨穆因音在没有找到背后指使者之前就将铺子重新开起来，反正他甩出了那句三个月不要工钱，店里没有生意，倒不如他收工回家避难。
元竹宛本想说他两句，可见张管事也只是口头抱怨着，手里还翻着账册，便不禁暗暗发笑，劝他可以去书室里休息一会儿。
元竹宛觉得金榜阁开得太晚了，只有将铺子开了才能引得对手再动心思来捣乱，如此也算是一招引蛇出洞，可以替小异省去不少功夫。
两个伙计响锣和上成坐在未售出的书籍前，晒着暖暖的太阳竟打起了瞌睡来。元竹宛轻轻拍了拍他们的肩膀，让两人一同去书室陪张管事解解闷。
元竹宛独自守在书籍前，一边翻看着誊写包装好的书，一边思量有何处可以加以改进。她看得很入神，以至于铺子里有人走进也没能及时察觉。
“元姑娘。”
元竹宛闻声抬头，只见面前的男子一身石青直罗长衫，正浅笑着解下松柏色的斗篷，身材瘦高，鼻子被冷风吹得发红。
“付状元，你怎么来了？”元竹宛忙放下手中的书，替他倒了一杯暖水，双颊也似被冷风冻着了一般微红着。
付坤材回到狄州后得知金榜阁的店老板曾多次来寻他，于是今日便登门来访。
“我是来见穆小姐的。”
“真是不巧，穆小姐还未得空前来。”元竹宛怕他生起离开的念头，便将穆因音面见书生的原因同他说了起来。
原来穆因音想要在会试开始前办一个冲刺交流班，邀请贡献过最佳批注的书生在付坤材的带领下，与前来上课的书生们一起对答切磋、分享经验。
若是办得效果不错，以后这类培训班便会定期举办，既给了授课的书生们一笔收入，又为金榜阁带来稳定的客源。
元竹宛列下的名单一共有30人，最终有11位书生颇感兴趣，然而最关键的也是尚未谈妥的一位正是付坤材。
付坤材是个有远大抱负的人然而毫无家世背景，考上状元后始终卡在翰林院修撰这个位子上不去，眼前着新一届科举就要开始，心里不免担心新晋状元会令自己的处境雪上加霜。
既然迟迟无法打通现有的官脉，便只能从官场新生血液中入手，他时常出入高档饭庄酒楼，希望能结识官家子弟，同时又经常拜会江南的各大书院，盼着能慧眼识珠拉拢些人才。与元竹宛的相遇便是在书院门前。
付坤材环顾了一下金榜阁的厅堂，似乎与听闻的不太相符，他的指尖敲着木桌，面露难色：“可我也是有一官半职的人，若是替金榜阁做事，总有些于理不合，我怕官场上会生出些闲言碎语。”
元竹宛与穆因音平时交流得多，了解穆因音是个变通的人，平时穿着朴素去见书生是因为他们大多生活并不富足，然而在面对付坤材时，这个策略就得有些改变了。
去告诉他穆小姐的身份吧。然而元竹宛的嘴张了张又闭拢了，她有些害怕付坤材在得知金榜阁有戚家倚靠时，会欣然一口答应下来。
“不过只要我不亲自露面出现在这里，倒是很想借此多结识一些江南新才子，其中灵窍我相信穆小姐心中有数。”
“那真是太好了！”元竹宛正为难着，听付坤材这么一说，立下忘了矜持，竟牢牢握住了他的手。付坤材并没有挣开，下一秒元竹宛倒像被灼伤了一般忙将手松开，整张脸烫得能冒出烟来。
送走付坤材后，元竹宛的心神久久未定，两眼在同一页书上来回扫了千百遍，还是没能读全一句。她准备去洗一把脸静一静，只见沁儿手里拿着一封信跑来，看来穆因音今日是无法脱身来到金榜阁了。
元竹宛将信展开念完，随即忍住笑，将两手负在身后走入院中。
“张守财！”她突然高声一喊。张管事忽然听得自己的全名不由气闷，敢情这小丫头还真踩到自己的头上来了。他阴沉着脸走到元竹宛面前，碍着穆因音的面子不能发作。
“知道为什么我不称呼你为张管事了吗？”
张守财瘪了瘪嘴，这丫头岂不明知故问。
“因为你自此以后不再是管事，而是金榜阁紫螺巷的掌柜了！”
“掌…掌柜？你说我是掌柜了？！”张守财掏了掏自己的耳朵，简直不敢相信。“穆小姐在这金榜阁里最重用的人不是你吗？你不做掌柜，哪儿轮得到我来捡这好差事。”
元竹宛并没有多做解释，学着穆因音的模样拍了拍张守财的肩头：“张掌柜，这事可千真万确，你若不信先继续做你的管事，待穆小姐来了，你亲自向她问个清楚再决定。”
“不不不！既然穆小姐忽然开了窍，发现了我守财的好处，自然不能辜负了她的信任！我是掌柜了…哈哈哈，我终于做成了掌柜了！！！”
张守财原本昏昏欲睡的眼神登时放出光来，他大跨着走入书室，左右手提着两个伙计就往厅堂走去，嘴里直命令着：“响锣你现在拿着宣传单到凡儒书院去，上成你往市集中人多的地方钻，都给我拉几个人回来！掌柜的话，你们敢不听？！”看得元竹宛哭笑不得。
穆因音在信中嘱托元竹宛将金榜阁的事务一点点教给张掌柜，让他不再只是一个知道守着账目的人，而去成为一个能独立撑起一家铺子的话事人。
在信中穆因音虽然没有明确说出对元竹宛的安排，但竹宛在金榜阁紫藤巷这句话中隐隐看出了穆小姐的长期打算。
沁儿不识字，她指着信问道：“二少姨娘可在里头说了什么大事？我见她昨夜一夜未睡，一早又出门去了，临走前将这封信交给我，我看她脸色不太好，有些担心啊…”
元竹宛摇了摇头。穆因音向来只把控铺子的大方向，对计划的实施向来是交由元竹宛处理，应该不至于忧心至此。
