铁鹰下了朝，无精打采地回了将军府。
远远见到他，如风火速上前，问：“那么着急召你进宫，所为何事？”
铁鹰径自回屋，脱下一身朝服，说：“昨夜的暴雨，惊雷击毁了祭天时要用的龙撵，现在宫里都是对八皇子不利的传言。”
暴雨，确实，昨夜下的鱼透露着诡异，他好奇地问：“都说些什么来着？”
“有人说八皇子伪造了诏书，触犯天颜。昨夜上天给予警示，力求拨乱反正。甚至传说八皇子登基为帝预示着此后战火硝烟不断，所以才会击毁龙撵，目的是要他无法祭天。”
“确实是雷击吗？我看免不了是人为吧？”怎么会有那么凑巧的事，什么不劈，偏劈龙撵。
“就因为找不到任何人为的迹象，所以才被盛传为天降异像。”铁鹰皱着自言自语地说：“如果是人为，他们会怎么会知道昨夜会有暴雨？”
如风反而叹口气，说：“不得不承认，白彤此计果然高明。”
“你也觉得是她？”铁鹰为两人的不谋而合吃惊。观天象是行军打仗之人必备的才能，白彤又是怎么懂这些的？
“也许这样的事谁都会做，但是可以做到一点痕迹都不留的恐怕没几个。唉，可惜了她的女儿身，否则也是一个难得的将才，你说是吧。”
铁鹰不答反说：“之所以断定是她所为，还有一个原因。”
“什么原因。”
“今天大皇子在满朝文武百官面前出尽了风头。他提出了几点应对当前危机的策略，有理有据，头头是道。想必也是白彤口传相授。”
“是吗？说来听听。”
“他要求立即命人重新打造龙撵，新皇登基之事刻不容缓。与此同时着手安排侍卫长整顿宫中秩序，加强巡逻。至于谣言，要禁止外泄，通常做法是追根溯源，在源头上将居心叵测的造谣者绳之以法，此次应该反其道而行，静观其变，让谣言不攻自破，令大家相信，这只是一次偶然。当然，最重要的是命刑部着手调查此次事件究竟是不是人为。总而言之，责任落实到人……”
“我要是八皇子，看到自己的皇兄如此为自己谋划，经过此事，肯定与他握手言欢。”这招收买人心做得冠冕堂皇，令人赞叹，
“是，好一个反其道而行。”铁鹰仰天长叹，说：“我今日向朝廷要求驻守边关，已经得到获准，明日就启程。你也准备准备，回岛上去吧。”
如风吃惊地说：“你不跟我一起回岛吗？”
摇摇头，铁鹰说：“天下无不散之宴席，我想到边关去。”
如风没有再说什么，经过这次打击，也许铁鹰觉得不知道怎么面对大家，他肯定需要时间独处。否则边关战事早已平定，何况又有别的将军戍守，他根本没有必要请缨到那种艰苦的地方去。
谁能想到，此时的铁鹰一心求死。为了九泉之下的父母，他没有勇气引刀自刎，所以他只有选择放任自己，如若有幸，得以解脱，也算两全。
才消停了一会，木总管又来报：“将军，朝中派人传召您入宫议事。”
进了宫才知道，京都有户农家，在掘地的时候挖到一尊蛇形石像，最离奇的是蛇像流了血泪。自古以来，龙是蛇的化身，蛇是龙的代表，蛇流泪，而且是血泪，是皇室的大凶之兆。不到片刻时间，“石蛇流泪”传遍京都大街小巷，关于它的起因更是众说纷纭。果然是一波未平一波又起。
得悉此事，铁鹰心中对白彤更多了一分失望。她竟然为达目的，如此不择手段。利用淳朴的村民来制造谣言，弄得民心惶惶。她怎么能够这么自私。
截然相反，言锡文睡了长久以来最踏实的一觉。白彤这一招趁胜追击事半功倍。原来她当日要求离宫办的要事就是是这件事，这个女人真令人费解，她比自己想的还要尽心尽力。常言道最毒妇人心，这话果然一点不假。好，很好，非常好。自己离目标又进了一步，皇弟，别怪皇兄无情，这一切都是你自讨苦吃。
“雷击龙撵”、“蛇像流泪”，再加上朝野乡间四起的谣言，尤其是关于八皇子伪造诏书的传说竟然不胫而走，有人甚至将此编成了歌谣，广为传诵。为了皇上的病，皇后更是终日以泪洗面。肾竭体亏，依照太医的说法，没有魂归西天已经是个奇迹了，如今也只是苟延残喘，死马当作活马医了。
皇后回到寝宫，抹了下眼泪，问夏嬷嬷：“那事办得怎么样了？”
“皇后娘娘宽心，已经交代下去了，相信不日内就会有好消息了。”夏嬷嬷扶着她在床榻坐下。
“好，记住，事成之后，我不想看到任何知情人。”皇后疲惫异常，闭着眼睛说着这些话。
“老奴明白。”嬷嬷点了点头，自古以来，后宫争宠，这样的事情不足为奇，何况她是后宫之首，要对付一个妃子，更是平常不过。
“你下去吧。”
皇后坐在梳妆镜前，看着镜子中的自己，思绪繁乱。偏转视线，那是一尊佛龛，一串佛珠。二十年了，她念了二十年的佛，今时今日，她的心再一次不平静了。当年，她亲手杀了那个迷惑皇上的女人，将刀子一点点刺进了她的身体里，快速拔出匕首的那一刻，她的心里一点都不快乐，她并没有因为那个女人的死而得到半点快乐，相反的，从此以后，梦魔夜夜纠缠。镜子中的自己，脸上布满了血，布满了从那个女人身体里喷出的血。“啊……”坤宁宫里又一次响起了皇后歇斯底里的叫喊声。为什么，为什么她用了一辈子的时间，将最美好的时光都献给了他，他还是要这么无情地撇下她。冷百合，冷百合，这个妖女到底对他下了什么蛊惑，让他痴迷到这种地步，就算是在二十多年前，皇上对那个女人也不至于如此。冷百合，你说你该不该死！原想等到启文顺利登基，才对她下手，如今这形势，登基之事想必不是短时间可以完成的，她是一刻都忍不下去了。更何况启文对那妖女甚是言听计从，未免夜长梦多，还是要先下手为强。
忽然，她痛苦地倒在了床上，妹妹，姐姐给过你机会的，是你执迷不悟，怪不得姐姐对你痛下杀手。
“母后，儿给母后请安！”就在她沉浸在自己思绪的时候，言锡文忽然进去寝宫。
皇后猛地想起嬷嬷出去办事了，她背对着言锡文擦干了眼泪说：“皇儿，宫中一切事务可还安好？”
“母后宽心，一切尚好。”
“那就好，启文登基在即，儿作为兄长，务必要全心协助，日后辅佐他做明君贤主，创一朝盛世，母后也算对得起列祖列宗了。”说到动情之处，皇后又落了泪。
言锡文的脸上悲伤骤起，他禁不住问：“母后，为何要这般对待孩儿？”
“皇儿你？”皇后不解地看向他。
“母后。”言锡文动情地看着她，转身说：“从小到大，我待启文何时不是尽心尽力，作为兄长，我处处让着他，事事由着他。可是皇位，皇位明明是我的，我已经让了一次，难道还要我再让一次？”
“锡文你为何这么说？”
言锡文甩了衣袖，忿忿不平地说：“父皇昏迷不醒前分明已经示意过要将皇位传给我，这事母后一直也清楚的，为什么直到传位于八皇弟的那一纸诏书宣告之前，母后都不肯帮孩儿继位。”
“母后这是为了你啊，倘若你父皇一昏迷，你就着急继位，试问满朝文武会做何感想，你真是不懂母后一番苦心。”皇后失望之前溢于言表。
“这事尚且不提，龙撵之事孩儿也尽心去处理平息纷乱了。可是蛇像之事母后又如何解释？如果八皇弟继位真的会导致天下大乱，母后也坐视不理吗？母后还要我让吗？”
“锡文，手心手背都是肉，母后又该如何呢？”
“是，为了父皇，为了母后，为了启文，孩儿什么都可以让，但是为了天下苍生，为了满朝文武，请恕孩儿不能再让。”
“你？你打算怎么对付启文，他可是你亲弟弟啊。”
“母后放心，启文永远是孩儿的胞弟，孩子今日就向母后保证，孩儿会永保启文健康平安。”
事到如今，皇后太明白言锡文的言外之意了，她欲说些什么，却无言以对。她当然明白这么多年来，锡文对整个皇室贡献多大，牺牲多大。事实上，对于皇上将皇位传给启文，她也着实困惑了好一段时间。“母后累了，儿跪安吧。”
言锡文看着她日渐苍老的脸，说：“孩儿此番前来，还有一事求于母后。”
“说！”
“孩儿要荣登大典，还需要母后从中成全。”
“何事？”
“恕孩儿不能事先透露，只望母后他日在众位臣公面前多为孩儿想想。”
叹口气，皇后说：“跪安吧。”
“母后保重凤体，孩儿先行告退！”
看着他离去的背影，皇后的心里说不出的感觉。两位皇子，各有千秋，皇位只有一个。天下谣传甚多，对启文又何尝公平？唉，无论如何，锡文作为长子，让得确实够多了。为何长子就一定要让？
