赵在渊安顿好那老头后便先回到了住的客栈，柱子一直在客栈等着他，杜义却还没回来，听柱子说他去打探消息了。话音刚落便看见杜义回来了，三人回到房间，杜义说：“我刚出去打听了，阳县这次征收了十大船的粮食，现在正在码头装船，午时就要出发顺灌河而下。灌河水急，估摸着申时末就能到我们卧虎崖，该怎么做，请殿下示下。”
赵在渊此时心中已经有了计较，说：“叫大家早点吃点东西，然后去码头准备回家。”
杜义不明就里：“我们不买粮食了么？”
赵在渊说：“寨子的口粮只剩三四天了，现在我们再去别的县也来不及了。如果真的空手回去，那我们就准备出山吧。”
杜义不明白赵在渊怎么想的，只能称是。柱子向来对少爷的话从不质疑，赵在渊如此说他便出去通知其他人了。
中午众人一起饱餐一顿便去了码头。兴州地处秦岭西段，东西地势落差大，加上灌河也算是嘉陵江一系主要支流之一，水运发达。阳县算不上个大县，但是靠着灌河的码头却是十分热闹，周边几个县要往东运送货物多是通过阳县码头。
赶到码头的时候，目力所及，除了四处堆放的货物麻袋，就是端着大碗蹲在货堆旁边胡吃海塞的苦力。唯有一处景色大不一样，只见灌河边上一条连廊连接着一座矗立在河中央的亭台，一位青年公子身着蓝绸衫坐在石凳上，身后站着一个满脸络腮胡子的大汉，石桌上放着几个精致小菜。
见赵在渊注意到那边，杜义靠过来低声说到：“那位就是负责这次押运粮食的镖头。我打听过了，接这趟镖的是在山南道有名叶氏镖局，那位公子是叶家的少东家，说他是镖头，其实真正办差的是他身边络腮胡子的那位，叫石罡，那是叶家的老镖师了。”
赵在渊多看了远处叶亦清几眼，许是心有感应，那公子还回望了几眼。
柱子这时跑了过来说：“少爷，我去找这里的管事问了，今天已经没有空船了。”
“我们人少，连小船也没有了么？”
“说来也怪，你看河面上那么多船，那艘游船和所有的三桅大船都被运粮的镖局用了，剩下的那些小船也都有人定了。”
杜义听了便说：“殿下，要不我们还是走陆路吧？”
赵在渊想了想说：“你们稍等，柱子跟我去会一会那位叶公子，看能否让我们搭一程，反正他们去归州要途径卧虎崖。”
两人径直向河边走去，刚到进入亭台的连廊入口，二人便被拦下了。赵在渊只得拱手笑笑说：“在下赵在渊，初入江湖，偶遇叶公子，特意前来拜会一番。”
那叶公子挥手示意放行，赵在渊命柱子候着便独自进了露台，对方自然看茶挥手示意请坐，赵在渊也不客气，坐下举杯品了一口茶赞叹一句：“叶公子好兴致，奔波在外还有心情煮这么好的茶。我也算是沾了光了。”放下茶杯，赵在渊看了几眼叶公子，此人乍一看五官清秀倒像个书生，就是皮肤略黑显得不自然。
“出门在外都不易，有缘相见便是缘。”叶公子微微颔首只顾着看茶，声音听来有些中性。说着话，那位叫石罡也进了露台站在叶公子身后不远处。
赵在渊并不在意，说道：“叶公子，我此次带着几个家仆出门办事路过阳县。正赶着时间南下去合州，不料今日竟然已没有闲余的船只了。听闻河面上的大船都是贵镖局运货所用。在下冒昧叨扰，能否让我们主仆几人搭载一程，船费好说，我那些下人们也有把子力气，些许能帮些小忙，不知道叶公子能够行个方便？”
叶公子抬头瞅了他一眼，还没来得及说话，身后的石罡就站了出来，粗声粗气地说：“这位公子，我们押镖运货一路上事务繁多，说不定还得跟山匪打交道。您一看就是金枝玉叶，怕是不好跟我们受苦受累的？”
叶公子不满地瞪了石罡一眼，然后对赵在渊说：“公子莫怪，石师傅没有恶意。你是第一次出远门吧？“
“不瞒你说，确是如此。”赵在渊爽朗地笑笑。
“咱们走江湖的将就拔刀相助。你若是不嫌弃，可到我的游船上去。但你的家仆们就只能委屈在货船上将就一下了。”
“那就多谢公子了。”
“何必客气。我们的船也装好了，请你们上船吧，该出发了。”
待赵在渊将叶公子的安排告诉了大家。杜义急忙担心道：“殿下，您一个人在他们主船上，如果有什么意外，我们可怎么照应你？”
“是啊，不行的，少爷，至少让我跟着你吧。”柱子也有些不安。
“好了，别争了。他们这趟镖是不容有失的，想来他们也不会节外生枝。再说了，叶公子能同意搭上我们就算是我们今天运气不错了。人家已经要开船了，快上船吧。”
此时叶公子和石罡等镖局的人已经上船了。赵在渊这还是第一次坐船，上船之后脚下颠簸，倒让他想起了小时候练梅花桩的经历，景家的梅花桩与正常的略有不同，它的桩子要比洞口小一圈，因此走起来摇摆不定比坐船还要不稳。他稍微适应了一下，便听船家说，马上扬帆了，闲杂人都进屋去。这时有人引路给他安排了一间房，闲来无事，他便打起坐来。
这时，他隐隐约约听到隔壁有人说话，凝神一听，原来是石罡的声音。只听他焦虑地对叶公子说：“这趟镖事关重大，怎么能搭上这么几个来历不明的人啊。本来老爷就不同意你出这趟门。这一旦有个意外，我可怎么给老爷交代啊！”
“哎呀，石师傅，我的好师傅啊。我都把他的人安排都别的船上了，这艘船上除了他都是我们的人，你还怕什么啊？出门到现在一路上只能跟你们说话，我都快无聊死了。早知道是这样，我还不如不出来呢。”这一听真是出乎赵在渊的预料，听声音这位“叶公子”竟然是女儿身！
“小姐啊，真要是个普通人就算了。那位赵公子和手下几个人，个个都有不凡的身手，他们如果是冲我们来的，那麻烦就大了！”
“啊？真的么，他们都会武功，还很厉害么？你怎么知道？”
“那是自然，是不是练家子，步子、手和眼睛一看便知。哎，不对，小姐你有没有听我说啊，他们不是简单角色。”
“哼，那你怎么刚才不拦着？”
“我……我不是怕直接起了冲突伤了你么，那赵公子离你那么近。”
“我才不怕他呢，下了船我就找他打一架。”
“小姐，你别闹了，好不好？”
“好了好了，你别啰嗦了，出去出去！”
赵在渊只听一声叹息声后，又是一声关门的声音，他笑了笑，心想这位叶姑娘还真是心大。过了一会儿，船只经历过扬帆启动时的颠簸，这时已基本平稳下来，房间内又太闷，赵在渊便来船头上望风。此时掌船的都在后面，船头只有他一人。主船的后面便是装粮的货船，足有十二艘，柱子和杜义等人就在身后那艘船上。
这一带山势险峻，已近年关的冬日里，山上除了零星点缀的几棵常青树，便只剩下光秃秃的岩石和树干。虽然景色不算怡人，但是赵在渊第一次乘船，扶着围栏，拂面的山风不似春风拂面那般温柔，有些凌冽，耳边是帆布在山风侵袭下呼呼作响。看着远方的景色如画卷般一张张打开，倒是很有种“轻舟已过万重山”的感觉，这感觉也算是妙哉了。
赵在渊正感受乘船的乐趣，身后传来一声中性低沉的声音：“赵公子，你很喜欢乘船么？”
想到眼前这位一本正经的公子其实是位任性的大小姐，赵在渊心中发笑，但脸上还是正色道：“不满叶公子，我是第一次坐船，还是有些新奇感的。”
“我们叶氏镖局在山南道还是有些名头的。我常年押镖，虽然年岁不大，但是行走江湖也有些年头了。今后你若有什么难处或者遇上什么麻烦，大可提我的名头，毕竟江湖险恶，出门在外得靠朋友。”
“哦，那就多谢叶公子了。我也必定努力混出点名头，不然说起你有我这样的朋友，岂不丢脸。”
“哎呀，朋友只见说那些干什么。我看公子也是有些身手的，不知有没有兴趣切磋一二。”
看她有模有样地把石罡说的话拿出来，还要跟自己比试，赵在渊真是纠结又好笑，不知道该如何回应，只得推脱说：“我不过小时候学了些皮毛，你是镖局东家，我怎么会是你的对手。”
“少来，你有没有两下子怎么逃得过我的眼睛。我们只比拳脚，不比武器，朋友切磋，点到为止，如何？”
见其不依不饶，赵在渊只能就范，心说打个平手就行。虽说赵在渊没有出过京城，打小习武也都是在景府，但是对自己功夫的深浅他还是有所了解的，十八岁那年他就偷偷跑去化名景章参加了武举选拔。一路轻松过关斩将打到最后，结果被景家发现带走了，否则的话他说不定还能拿个武状元呢。对于这位“叶公子”的深浅，他一眼便知是喜好武艺但是没有下过苦功夫的半油瓶子，不可能是他的对手。
