人群中走出来的十个人都是里长，赤霞领地划分十个里索，每个里索下辖五百户，每百户又为一巴邑，叫着绕口，领着这些人回到府里之后，苏克做的第一件事情就是签署领主令，张贴榜文告示，将里索改为乡，巴邑改为村。以后的里长统称为乡长，邑长叫村长。瞧，这多顺溜。比里长邑长什么的好听多了。
里长们，哦，现在叫乡长了，十位乡长来到领主府，看着厅内熟悉的环境，有几个忍不住热泪盈眶，揪着袖口偷偷地抹眼泪，他们想起了老领主。
善良仁厚的老领主那个时候也总是把他们召集到这里议事，转眼间物是人非了。摸不准这位年少的现任领主老爷是什么脾气，都有些拘谨。
“诸位别紧张，随便坐……呃，椅子不太够哈，得，那大伙儿就来个席地而坐吧。”
没听懂“席地而坐”是啥意思，等看到领主老爷从桌后绕出来，盘腿坐在了桌前的地板上，大家你看我，我看你，明白了，不用人告诉，就围成了一圈坐下。
“诸位，我在外面说过，一个月内改变领地内的贫困局面，解决百姓们的温饱问题，至于如何去做，稍后再谈，现在希望各位把领地内的所有亟待解决的困难都提出来，不要藏着掖着，明白吗？现在开始吧，谁先来，豆豆秘书？”
“在呢在呢。”小豆芽菜今天打扮得也很干净利索，扎着丸子头，母亲留给她唯一的遗物，那枚三叶草形状的蓝晶发卡都别在了头上，虽然衣着简朴，瘦小的跟豆芽菜似的，但特别精神，大眼睛亮晶晶，巴掌大的小脸笑得跟朵花儿似的，她很喜欢老爷给她安排的这个叫“秘书”的职位，听说是侍女的升级版本，是老爷身边最亲近的人，以后老爷召集下属们议事的时候，都会带着她，专职负责记录。她很庆幸自己曾经读过书，认识字，所以老爷才许给她这么重要的一个职位。
以后就有两个身份了，私下里还是老爷的贴身侍女，公事上就是秘书，老爷的专职秘书。
听到老爷叫她，就拿出了提前准备好的纸笔，小模样特别认真。
一开始，神情拘谨地乡长们还互相推脱，都不想第一个出头，在苏克再三安抚鼓励下，终于有人站出来了，有了第一个，就有第二个……小豆芽的字写得不错，工整干净，把乡长们提出的困难一一记录下来，可是写着写着，眼睛就红了，眼泪在眼窝里打转儿，她强忍着泪水，继续记录，绷着小脸，不苟言笑，坚毅的神情好像是在进行一场战争。
苏克本想收集一下具体问题，看看都有哪些困难，然后再挑出哪些事情必须立刻着手哪些事情可以暂时押后，可没想到，这些乡长们说着说着就情绪激动了，整个会议变成了诉苦大会，真是听者伤心闻者流泪啊……
惨。
很惨。
特别惨。
真特么惨。
家里有老人的，为了省出口粮留给儿孙后辈，老人们宁愿自杀。
家里孩子多的，选择性的养活，也就是说，养育大的，放弃小的，放弃了，就等于眼看着亲生骨肉死去。父母如果有选择，他们情愿自己死，可是如果父母死了，孩子还小，结果就是一家人一个也剩不下。
诸如此类的例子还有很多。
赤霞领的人口逐年递减，每逢冬天，都是人口锐减的时候。
去年冬天，赤霞领就有一百多人死去，还不算特殊情况死去的老人和孩子，全是冻死或者饿死的。
苏克泪流满面，负责记录的豆豆捂着嘴，泣不成声。
如果不是亲耳听闻，哪儿知道人间还有如此惨事。
造成这种惨况的除了赤霞领内特殊地理情况，还有来自于上一级领地和帝国的各种杂税。也可以说，各种名目的杂税才是掏光了老百姓们赖以活下去的根本。
苏克忍住怒气，等把所有想知道的事情都问清楚了，豆豆也都记录完整了，才怒道：“十八种税收有几种是必须交纳的，几种是可交可不交，由上面摊派下来的？”
一个圆脸乡长道：“四种必须交纳，三种给帝国，一种给上一级领地。其余十四种……”
“行了，我明白了，从即日起，除了必须上交的赋税，其余的我赤霞一分不出。”
在场的所有人脸色骤变，包括不久前被委任为秘书的豆豆和警察局长兼警备司令的沐北清歌。
他们习惯了被剥削被压迫，也曾经反抗，但失败了，后果是遭到了更严苛的压榨和欺辱。他们纵使有反抗的勇气，但是没有反抗的资本和条件。只能一年年地熬下去。
骤然听到领主老爷的话，不是兴奋，而是害怕。
“领主老爷，这事儿可得慎重啊……”
“听我的，赤霞即将发生巨变，如果不把吸附咱们身上的吸血蚂蝗除掉，到最后咱们就得为他人做嫁衣，凭什么？诸位，我要告诉你们，要想真正的自强自立，就得有勇气反抗任何压迫和不平等。人活在世，是为了自己和亲人还有朋友，不是生来被人欺负的。从现在开始，我们赤霞人要告诉全世界，但凡任何人想要压迫和欺辱我们，都得付出惨重的代价。沐北。”
“在。”
“第一批钱款到位以后，拿出一半来增强军备，全面提高领地的防御和打击力量以及新兵招募。”
“明白。”
“诸位，这个事情就这么定了，无需再议。豆豆，把我昨天画好的那些设计图纸拿来分给大家。”
“好的老爷。”
很快，小秘书就拿来厚厚的一叠图纸分给了大家。
诸多乡长接过去。
苏克道：“这些图纸分为AB两部分，A部分上面画的是砖窑，砖房，火墙和火炕。这种房子坚实牢固，再大的风雨也吹不垮浇不烂，火墙和火炕连着灶台，即可做饭又可取暖。具体做法上面都已经详加了注解。B部分是改良土壤的一些方法，很有效，具体操作你们回去自己商量，可以先在自家土地上试验一下，方法奏效以后再全领地大面积铺开，这个事情由资源局局长埃文森负责。埃文森，你那里没问题吧？”
当了半辈子铁匠，不久前刚被委任资源局局长的埃文森还没有搞清楚自己负责的这个称呼奇怪的部门到底是做什么的，就被赶鸭子上架了。只能硬着头皮点头。不明白的可以学，绝对不能辜负老爷的信任。
有位年仅四十余岁却如同六旬老翁一般的乡长颤抖地道：“老爷，这、这红砖真是用岫土烧制出来的吗？”
“是的，这种红土粘性极强，是烧制红砖的最佳材料。”
“那、那这些贝壳粉油渣草木灰能改良土壤土质也是真的？”
“千真万确。”
老乡长浑身颤抖着，忍不住嚎啕大哭。
他这一哭，其余的乡长也跟着大哭起来，是震惊，是喜悦，是难以置信，也是激动。
如果不痛痛快快地嚎哭一次，都不足以表达此时此刻的心情。
