冰心小姐道：“不是孩儿任性，礼如此也。方才堂吏说是有人寄书与大侯，爹爹，不知这寄书与大侯叫他上本娶我的是谁?”水尚书道：“这事我怎得知?”冰心小姐道：“孩儿倒得知在此。”水尚书道：“你知是谁?”冰心小姐道：“孩儿知是过学士。”水尚书道：“你怎知是他?”冰心小姐道：“久闻这大侯溺情酒色，是个匪人；又见这过学士，助子邪谋，亦是匪人。以匪比匪，自然相合。况过学士前番为子求娶孩儿，爹爹不允，一恨也；后面请斩爹爹，圣上反召回升官，二恨也；今又闻爹爹将女儿许与铁家，愈触其怒，三恨也。有此三恨，故耸动大侯与孩儿为难也。不是他，再有何人?”水尚书道：“据你想来，一毫不差。但他既下此毒手，我们也须防避。”冰心小姐道：“这大侯若不来寻孩儿，便是他大造化。他若果信谗上本求亲，孩儿有本事代爹爹也上一本，叫他将从前做过的事，一齐翻出来。”水尚书道：“我儿虽如此说，然冤家可解不可结，莫若只早早地做了亲，使他空费了一番心机，强似挞之于市。”
父女正商量未了，忽报铁都院差人请老爷过去有事相商。水尚书也正要见铁都院，因见来请，遂不扮职事，竟骑了一匹马，悄悄来会铁都院。铁都院接着，邀入后堂，叱退衙役，握手低低说道：“今日我学生退朝，刚出东华门，忽撞见仇太监，一把扯住。他说有一个侄女儿要与小儿结亲。我学生一口就回他已曾聘了。他就问聘的是谁家。我学生怕他歪缠，只得直说出是亲翁令爱。他因说道：‘又不曾做亲事，单单受聘，也还辞得，容再遣媒奉求。’我想这个仇太监，他又不明个道理，只倚着内中势力，往往胡为，若但以口舌与他相争，甚是费力。况我学生与亲翁，丝萝已结，保不两下讲明，早早谐了秦晋，也可免许多是非耳。”水尚书道：“原来亲翁也受此累，我学生也正受此累。”遂将堂吏传说大侯要请旨求亲之事细细说了一遍。铁都院道：“既是彼此俱受此累，一发该乘他未发，早做了亲。莫说他们生不得风波，就是请了圣旨下来，也无用了。”
水尚书道：“早做亲固好，只是小女任性。因前受过公子之害时，曾接令郎养病一番，嫌疑于心，只是不安，屡屡推辞。恐仓卒中不肯就出门。”铁都院道：“原来令爱与小儿性情一般坚贞。小儿亦为此嫌，终日推三阻四，却怎生区处?”水尚书道：“我想他二人才美非常，非不爱慕而愿结丝萝，所以推辞者，避养病之嫌疑也；所以避嫌疑者，恐伤名教耳。惟其避嫌疑恐伤名教，此君子所以为君子，淑女所以为淑女，则父母国人之所重也。若平居无事，便从容些时，慢慢劝他结亲，未为不可；但恨添此大侯与仇太监之事，从中夹吵，却从容不得了。只得烦老亲翁与我学生，各回去劝谕二人从权成此好事，便可免后来许多辱舌。令郎与小女，他二人虽说倔强，以理谕之，未必不从。”铁都院道：“老亲翁所论，最为有理，只得如此施行。”二人议定，水尚书别了回家。正是：
花难并蒂月难圆，野蔓闲藤苦苦缠。须是两心无愧怍，始成名教好姻缘。
铁都院送了水尚书出门，因差人寻了铁翰林回家，与他商量道：“我为仇太监之言，正思量要完亲事，故请了水先生来计议。不期大侯死了夫人，有人传说，他要来续娶水小姐。水先生急了，正来寻我，也愿早早完姻。两家俱如此想，想是姻缘到了，万万不可再缓。我儿，你断不可仍执前议，挠我之心。”铁中玉道：“父亲之命，孩儿焉敢不遵?但古圣贤于义之所在，造次必于是，颠沛必于是，孩儿何独不然?奈何因此蜂虿小毒，便匆匆草草，以乱其素心。若说仇太监之事，此不过为过公子播弄耳，焉能浼我哉?”铁都院道：“你纵能驾驭，亦当为水小姐解纷。”铁中玉道：“倘大人必欲如此周旋，须明与水尚书言过，外面但可扬言结亲，以绝觊觎之念，而内实避嫌疑，不敢亲枕衾也。”铁都院听了，暗想道：“既扬言做亲，则名分定矣；内中之事，且自由他。”因说道：“你所说倒也两全，只得依你。”遂令人拣选吉期预备结亲。
到了次日，忽水尚书写了一封书来，铁都院拆开一看，只见上面写着：
所议之事，归谕小女，以为必从；不期小女秉性至烈，只欲避嫌，全不畏祸。今再三苦训，方许名结丝萝以行权，而实虚合卺以守正。弟思丝萝既已定名，则合卺终难谢绝矣。只得且听之，以图其渐。不识亲翁以为然否?特以请命，幸示之教之，不尽。
弟名正具
铁都院看了，暗喜道：“真是天生一对，得此淑女，可谓家门有幸，亦于名教有光矣。但只是迎娶回来，若不合卺，又要动人议论，莫若竟去做亲，闺阁内事，合卺不合卺，便无人知觉矣。”因写书将此意回复水尚书。水尚书见说来就亲，免得女儿要嫁出，愈加欢喜。两人同议定，择了一个大吉之日，因要张扬使人知道，便请了许多在朝显官来吃喜筵。
到了这日，大吹大擂，十分热闹。到了黄昏，铁都院打了都察院的执事，铁中玉打着翰林院的执事，同穿了吉服，坐上大轿，径到水尚书家来就亲。到了门前，水尚书迎入前厅，与众宾朋亲戚相见。相见过，遂留铁都院在前厅筵宴，就送铁中玉入后厅，与冰心小姐结亲。铁中玉到得后厅，天色已晚了，满厅上垂下珠帘，只见灯烛辉煌，有如白昼。厅旁两厢房，藏着乐人在内，暗暗奏乐。厅上分东西，对设着两席酒筵；厅下左右铺着两条红毡。许多侍妾早已拥簇着冰心小姐，立在厅右。见铁中玉到帘，两个侍妾忙扯开帘子，请铁中玉入去。
冰心小姐见铁中玉进来，他毫不作儿女羞涩之态，竟喜孜孜迎接着说道：“向蒙君子鸿恩高义，铭刻于心，只道今生不能致谢，不料天心若有意垂怜，父命忽无心遂愿，今得少陈知感，诚厚幸也。请上客受贱妾一拜。”铁中玉在县堂看见冰心小姐时，虽说美丽，却穿的是浅淡衣服，今日却金装玉裹，打扮得与天仙相似，一见了只觉神魂无主，因答道：“卑人受夫人厚德，不敢齿牙明颂，以辱芳香。惟于梦魂焚祝，聊铭感佩。今幸亲瞻仙范，正有一拜。”遂各就红毡对拜了四礼。侍妾吩咐乐人，隐隐奏乐。拜完乐止，二人东西就位对坐。侍妾一面献茶，因是合卺喜筵，不分宾主，无人定席，一面摆上酒来对饮。
饮过三巡，铁中玉因说道：“卑人陷阱余生，蒙夫人垂救，此恩已久相忘，不敢复致殷勤。只卑人浪迹浮沉，若非夫人良言，指示明白，今日尚不知流落何所。今虽叨一第，不足重轻，然夫人培植恩私，固时时跃入方寸中，不能去也。”冰心小姐道：“临事，何人不献刍荛；问途，童子亦能指示。但患听之者难，从之者不易耳。君子之能从，正君子之善所也，贱妾何与焉?若论恩私之隆重，君子施于贱妾者，犹说游戏县堂，无大利害，至于侯孝一案，事在法司，所关天子，岂游戏之所哉?而君子竟谈笑为之。虽义侠出于天生，而雄辩惊人，正言服众，故能耸动君臣，得以救败为功，而令家严由此生还，功莫大焉!妾虽杀身不足报万一，何况奉侍箕帚之末，而敢过为之推辞哉?所以推辞者，因向日有养病之嫌，虽君子之心，与贱妾之心无不白，而传闻之人则不白者多矣。况于今之际，妒者有人，恨者有人，谗者有人，安保无污辱，安保无谤毁?若遵父命，而早贪旦夕之欢，设有微言，则君子与贱妾，俱在微言中矣，其何以自表?莫若待浮言散尽，再结衤离于青天白日之下，庶不以贱妾之不幸，为君子高风累也。不知君子以为然否?”
铁中玉听了，连声俯首道：“卑人之慕夫人，虽大旱云霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。况闻两大人之命，岂不愿寝食河洲荇菜?而惶惧不敢者，只恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遗恨也。然而两大人下询，实逡巡不知所对。今既夫人之宛转，实尽我心之委曲。共同此心，自无他议，事归终吉，或为今日而言也。”水小姐道：“即今日之举，亦属勉强，但欲谢大侯、仇太监于无言也，不得不出此。”铁中玉道：“卑人想大侯与仇太监，皆风中牛马，毫不相及，而实然作此山鬼伎俩者，自是过氏父子为之播弄耳。今播弄不行，恶心岂能遂己，不知又将何为?”冰心小姐道：“妾闻凡事未成可破，将成可夺。今日君子与贱妾，此番举动可谓已成矣，破之不能，夺之不可，计惟有布散流言，横加污蔑，使自相乖违耳。妾之不敢即荐枕衾者，欲使通国知白壁至今尚莹然如故，而青蝇自息矣。”铁中玉道：“夫人妙论，既不失守身之正，又可谢谗口之奸，真可谓才德兼善者也。但思往日养病之事，出入则径路无媒，居停则男女一家，当此之际，夫人与卑人之无欺无愧，惟有四知，此外则谁为明证?设使流言一起，纵知人者，以为莫须有，而执笔者何所据，而敢判其必无，致使良人之子，终属两悬，则将奈何!”
冰心小姐道：“此可无虑也。妾闻天之所生，未有不受天之所成者也；而人事于中阻挠者，正以砥砺其操守，而简炼其名节也。君子得之，小人丧之，每每于此分途焉。譬如君子义气如云，肝肠似铁，爵禄不移，威武不屈，设非天生，当不至此。贱妾虽闺娃不足齿，然粗知大义，略谙内仪，亦自负禀于天者，不过冥冥中若无作合，则日东月西，何缘相会?枘圆凿方，入于参差。乃相逢陌路，君即慷慨垂怜；至于患难周旋，妾亦冒嫌不惜。此中天意，已隐隐可知。然那时养病，心虽出于公，而事涉于私，故愿留而不敢留，欲亲而不敢亲。至于今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私犹未白，故已成而终不敢谓成，既合而犹不敢合者，盖欲操守名节之无愧君子也。此虽系自揆，而实成天之所成。君与妾既成天之所成，而天若转不相成，则天生君与妾，不既虚乎，断不然也。但天心微妙，不易浅窥，君子但安俟之；天若鉴明，两心自表白也。即使终不表白，到底如斯，君与妾夫妇为名，友朋为实，而花朝夕月，乐此终身，亦未必非千秋佳话也。”铁中玉听了，喜动眉宇道：“夫人至论，茅塞顿开，使我铁中玉自今以后，但修人事，以俟天命，不敢复生疑虑矣。”
二人说话投机，先说过公子许多恶意，皆是引君入幕；后说过学士无限毒情，转是激将成功。正是：
合卺如何不合欢，合而不合合而安。有人识得其中妙，始觉圣人名教宽。
只个铁中玉与冰心小姐，直饮得醺然，方才住手。侍妾送铁中玉到东边洞房中安歇；水小姐仍退归西阁。此一合而不合，有分教：
藤蔓重缠，丝萝再结。不知后事如何，且听下回分解。
