正当少年迎风独酌之时，轻微的脚步声由远及近从回廊传来，没有扣门之声，一个低沉的声音从门外传来：“是我。”
“进来。”少年回答。虽然自己随性来到这家酒楼，但是他总能够寻到自己的下落。
门应声而开，一个黑色人影闪了进来。那人虎背熊腰，身高足有九尺，一般人见了他皆得仰视他才行。虽然身着普通的布衫，但是刚硬如铁的臂膀肌肉还是随着步伐隐隐显了出来。头发披肩，特意留了长长的额发遮住了左边脸颊，但是在走动之间，脸颊上恐怖的伤痕还是难免漏了出来，那狰狞扭曲的伤疤遍布他整个左脸，似乎是在严重的烧伤之后水泡破裂，流脓，最终结疤，不管多少岁月过去，这蜿蜒的疤痕永远不会褪去，只会让人触目惊心。就算是他什么也不做，走在路上也足以吓倒一片路人。
他仔细关了厢房的门，才在少年身前跪下：“太子殿下，有消息了。”
这位游历水城的华服少年，自然是南芳国现任太子殿下，四皇子百里鸿渊，他离宫踏秋已经近二十日了。
“什么消息？”他没有回头，把玩着手中酒杯，问跟随他出宫的随身护卫铁一鸣。
铁一鸣从怀中掏出一个木盒，放在太子殿下身前的案几上。太子这才转过身来，随手打开，一枚晶莹通透的玉佩盛在黄色的锦缎之上。
他用纤细得犹如少女的手指拈起这枚玉佩，在手中翻转了几下，点头道：“确实是他的东西。你是从哪里得到的？”
铁一鸣低头回答：“寿阳城附近的青花镇。跟您预想的一样，我一路派人在寿阳城内外的当铺里高价寻找上好的金银玉石配饰，果然就寻到了这个。这玉佩的玉石乃是贡品，民间很难看得见。而且上面的丝绦也是宫内的样式，想必不会错。”
百里鸿渊点头，命铁一鸣拿出地图，指出了青花镇的位置，然后躺回矮塌，闭目微微思索。
自己派的人赶到寿阳城西南外的密林，却没有看见被俘的百里云修，只剩下一地惨不忍睹的刺客尸体。从那之后他便不在受人掌控。虽说他不一定有一个明确的目的地，但是先是往东到了一处山中村落，换了普通人的衣服，却连自己那身要处理掉就不知道，被自己派的人发现了。然后是两天后在一处山洞里看见几人夜宿过的痕迹，方向微微偏向东南。紧接着便是这枚玉佩，几乎是径直往前走，继续往东南方向到了青花镇。东南方，东南方，他心里默默推算着这个方向上的城邦，悠长的眉皱着，手指轻轻点着脸颊。
铁一鸣跪在他的旁边，并不插话打乱他的思绪。直到太子殿下眉头舒展，说了声：“是了！”
他看向那摊开的地图，确认了自己的想法，笑着问铁一鸣：“你觉得我的皇兄大人接下来会去哪里？”
铁一鸣扫了一眼地图，并不细看便回答说：“属下粗人一个，不懂得推算之术，只会听令办事，请殿下明示。”
百里鸿渊原本也不期待他能说出什么，指着地图对他说：“我的那皇兄就跟偷吃馒头的老鼠一样，一边走一边掉了一地馒头渣。虽然刚开始的方向不明显，但是现在显然是冲着东南方去的。他既不回宫，又不去他的封地，这么执着往一个方向走，肯定不是毫无意义。他几乎没有出过宫，东南方没有他的母家势力，唯一跟他有关的，便是这里。”
铁一鸣顺着太子的指尖，看见南芳国东南方向的一座大城，禄泉州城。
“这里是？”他问。
百里鸿渊解释说：“皇兄身边不是总跟着一个伯云大人嘛！那老头就是出身禄泉州城。”
铁一鸣不解：“可是，伯云大人已经身亡，去一个已死之人的老家有什么意义？”
百里鸿渊用鼻音哼了一声：“对你来说，人死就死了。但是皇兄师从那伯云老头，也学得一身迂腐之气，想必要尽一尽徒儿的本分，去他家祠堂上柱香吧！”
铁一鸣豁然开朗，觉得甚有道理，问道：“那殿下现在的意思是？”
百里鸿渊咬着手指思索了一下，指着地图上的一个点：“要去禄泉州城，走这里应该是最轻松的方式了。”
“港口？”铁一鸣惊讶道。
百里鸿渊点头：“虽说骑马走陆路最好，但是估计皇兄没那么多银两买好马。走路又太慢，最好的方法便是乘船，出了青花镇往东三百余里，便是潞州城，在这里有通往各处的商船货船，不出半个月便能到禄泉州城。若是让他上了船，毕竟鞭长莫及，所以要在他到潞州城之前解决掉。”
铁一鸣答应了，本该退下的他犹豫了一下，还是开口问道：“据说三皇子殿下现在完全素服打扮，似乎抛弃了皇族身份，殿下您还如此劳心劳力，是否……”他不敢把话说完。
百里鸿渊冷笑一声：“你跟在我身边这么久了，到底学到了什么？出身在皇家，犹如盲人走钢丝一般，不能有一丝疏忽的时候，掉下去便是尖刀密布，死无葬身之地。又犹如千军万马过独木舟，你若不推掉别人，便是别人推掉你。现在宫内看起来还一团和气，那是因为父皇尚且强健。但是地下暗流涌动，早已经开始了炼蛊一般的厮杀。我那三皇兄不就是被挤下了独木桥吗？你可得打起十二分精神，要不哪一天你的主子我不留神儿丢了命，下一个就是你。而且，我想要他的性命的原因也不仅仅于此。”
他没有解释还有什么原因让他不肯放过自己的亲兄长，铁一鸣自然也不敢细问。
铁一鸣又想起了什么，问道：“三皇子殿下身边似乎还有两个少年，是否也要一并除去？”
“你说呢？”百里鸿渊已经不想理他了，回到榻上用筷子翻来覆去拨弄着碟子里精致的菜肴，把精巧的摆盘弄得一团混乱才罢休。
铁一鸣领命，倒退着退出，却又被百里鸿渊叫住了：“你且去准备一下，我明日跟你一同前去。”
铁一鸣毕竟是太子殿下的护卫，要顾全他的安危，忍不住劝道：“这一路山路难行，太子不如在这里等候消息。”
百里鸿渊伸了个懒腰：“这里我已经待腻了，想换个地方，山路难行那你就给我找辆马车。”我想亲自送一送我那德厚谦恭的皇兄，他在心里默默加上一句。
铁一鸣领命下去，装潢考究的包厢再次陷入一片宁静。百里鸿渊转身看向窗外，此刻，太阳已经完全落山，只留下鲜红色一片火烧云与水面相接，映得天地之间火光一片，真是残阳如血。他满意地点点头：“终于有点意思了。”
