宫灯如月，透过绢纱柔晕的落在灯下对弈的两张清隽容颜之上。玄烨手举白棋，棋子才落盘忽然又收了回去，择了另一处落子。
明珠强忍住笑意，“皇上，您这可是第三次悔棋了。”
玄烨抬头瞪住明珠，绷着脸道：“你落子儿太慢，朕是在你落子儿之前改的步子，算不得悔棋。”
明珠利落搁下一黑子，眼中满满是笑意：“皇上，棋品如人品。”
玄烨没好气一笑，指着明珠的鼻子笑骂道：“你啊你啊！除却皇后，也就只有你敢这么对朕说话儿了，也不怕朕砍了你的头。”
“奴才又岂敢和皇后娘娘相提并论。”说话间，明珠又落下一子，“说到皇后娘娘，听闻惠常在都快被娘娘宠坏了，皇上就不管管？”
玄烨笑道：“这个朕可真管不了。怎么，容惠招人疼你还不乐意了？朕看这么些年来，也就容惠进宫之后皇后的脸上才能常见到笑容，朕还没好好儿谢过容惠呢。”
明珠又落下一子，脸上带着宠溺的温和笑容。玄烨手中白子未落，忽然抬头眯了一眼，带着戏谑的笑意道：“下来罢。”
明珠怔了怔。玄烨话音刚落，廊下响起轻盈脚步落地的声音，旋即外间传来掀帘子的窸窣声，须臾，容若便现身在晕暖灯光之中，温吞行礼，面容与明珠极为相似，二人看似更像是兄弟而非父子。
玄烨免礼赐了座，对着容若所在的方向深深嗅了嗅，看着容若：“又饮酒了？”
明珠蹙眉，沉下脸，低斥道：“造次，皇上面前岂能沾染酒味儿？怎么当的差？”
玄烨瞪着明珠，道：“在朕面前摆起当阿玛的谱儿了，无妨，朕给他这差事本就难为了他，如今虽说已入春，夜来风大却还是有凉意的，喝点儿酒暖暖身子也好。”
容若撇嘴无谓笑笑：“酒可不单单是用来喝的。”
玄烨食中二指夹着棋子，两眼不离棋盘，漫不经心问道：“事儿办成了？”“啪嗒”一声，棋落局定。
容若回道：“成了。”
明珠疑惑的目光游弋在他们二人之间，却也只是沉默着盯着棋盘，黑子一落，胜负已分，“皇上，您又输了。”
玄烨将左手把玩着的棋子随意往棋盘上一扔，佯怒道：“会拍马屁的奴才都晓得怎么让自己输，你也不知是聪慧还是愚昧。”言毕自己拎起脚踏上的鞋子穿将起来。
明珠闻言不禁笑出了声，随着玄烨起身下了脚踏，躬身立于一旁。玄烨看向容若，“今儿晚上你且随明珠一同回府歇着罢。朕去瞧瞧皇后睡下没。”
坤宁宫的小宫女正在给各处宫灯挑烛芯，都清楚皇后不喜阴暗，到了夜间，烛火的差事格外注重，但凡有一盏灯灭了，若是被安德三知道，非得受一顿责罚。就是寝宫中，至少得有一盏灯彻夜不灭，既不能过于亮堂又不能让它不小心灭了，守夜的人需得留足了心。
玄烨屏退慎嬷嬷，悄悄看过榻上熟睡的人，独自拢着一袭玄色织金龙纹披风盘腿坐于暖炕之上，将案几上的座灯灯罩取下，拿着烛剪剪掉蔫了的烛芯。一股困意正袭来，外头却传来略显慌乱的脚步声。随即便是安德三急促的声音响起在廊下：“咸福宫走水了，这事儿可不得了，得赶紧禀报皇上皇后。”
旋即传来梁九功的声音：“赶紧着人灭火去啊，你跟这儿瞎着急有劳什子用？”
安德三急道：“可不就灭着呢！可是火势实在太大，昭妃被困在寝宫里啦！她肚子里可还怀着龙种！这事儿可不得赶紧禀报皇上皇后！”
梁九功道：“皇上吩咐了，天塌下来都不许惊了皇后安眠。你既已命人救火，想必无大碍，就不必惊扰皇上皇后了。”
朱颜向来浅眠，外头的嘈杂声吵醒了他，一睁眼，却见玄烨不知何时坐在了床榻边，默默看着他。四目对视，朱颜一双眼犹自朦胧，细声道：“外边儿又出什么事儿了？”
玄烨含笑道：“你自睡你的好觉，有什么事儿明儿再过问。”
朱颜心中隐有不安浮起，一时没了睡意，便起了身，玄烨忙解下身上的披风拢到了他身上，一面说着：“怎的不睡了？当心受凉。”
外间忽然传来安德三拔高的声调：“昭妃的龙胎若是出了半点儿差错，咸福宫的奴才可都得跟着没命啊！如今咸福宫的奴才可都是坤宁宫指派过去的，这场火还不知是因何原由而起，我只是担心主子娘娘会因此受人诟病。”
朱颜惊道：“咸福宫走水了？”才起身即被玄烨拉住手。他回头望住玄烨，却在他眼中看到了一丝异样，忽然，心里霍然一亮，不由讷讷道，“你……”
玄烨起身拥他入怀，温声道：“太皇太后的意思是保子去母，但是我思来想去，昭妃得死，孩子却也同样不能留。”
朱颜已是睡意全无，只觉身上一阵一阵的冷，玄烨身上的温暖令他身上暗藏着的疲乏一丝一缕牵勾而出，叹了口气，说道：“其实她不过也是个可怜之人，她的孩子更是无辜，其实孩子留下来，好好儿教导成人也并无不可。”
玄烨摇头，道：“妇人之仁。昭妃从来就是你后位的最大威胁，她的孩子将来也会成为承祜最大的威胁。若非思及将来种种，我也不会下此决定。我即便负尽天下女子也绝不负你。”
朱颜心中感动，眼中便有莫名的酸楚涌上，说话的声音也随之哽咽：“玄烨，你如此用心待流芳，流芳怕是命薄受不住。”赫舍里流芳，一个早已魂归九天的人，幽夜说那是他的前世，若真是如此，命运把来生的灵魂召唤回这具孱弱的躯体为的究竟是什么？现在的他，入戏太深，似乎渐渐“活”回了赫舍里流芳，很少再逼迫自己相信这是一场还未醒来的，又长又苦的噩梦。这宿命，令他恐惧不安。
玄烨在朱颜额间印下一吻，柔声道：“尽说些胡话。莫忘了，生前同榻，死后共寝。将来的无数个日子你我终将永生相伴。”
朱颜闭目，两行热泪潸然而下。
玄烨温热的指腹拭着他面上的泪水，语声如同哄诱小孩：“流泪伤身，你却打小偏生爱哭，真是奈何不得你。你进宫这些年来，我让你受委屈了。人言可畏，人心叵测，我也曾疑你因妒生恨，谋害皇嗣……”
朱颜心尖一跳，一个“我”字才刚说出口已被玄烨打断：“你天性良善，我本不该疑你。实则即便你当真容不得旁人怀孕生子，我也不会深究。若非皇嗣关乎大清命脉的延续，我何须其他嫔妃生子。咱们的承祜是嫡长子，待他来日长成，我便立他为太子，只是芳儿，皇室子孙能康健长成已属不易，能否成大器之才还尚未可知，咱们的孩子……”深深一叹，“太少。你为我多生几个，可好？”
朱颜前头正听得动容，听到最后不免窘迫万分。耳根子眨眼之间就变得滚烫起来，正想着该说些什么的时候，玄烨已经将他横腰抱起，唇边衔着一丝热切的促狭笑意。
明黄帐幔悠悠垂落，烛火摇曳，帐内，玄烨微微颤动的手正一粒一粒地解开朱颜胸前的扣子。忽然，天际劈头炸响一记惊雷。
顷刻之间，大雨如注。
外间忽然传来梁九功急切的声音：“启禀皇上，刑部大牢出事儿了！县官苏令和茶农都死了！”
明黄帐幔猛地被掀开，玄烨铁青着脸下榻，怒道：“混账东西！”
雨夜中，沉云压顶。成群乌鸦盘旋在咸福宫上方，叫声怪异。只有朱颜能看见那些隐藏在鸦群之中的人面鸟，那些妖异嗜血的异类，它们既然出现，它们的主人必定正在暗处窥视着这座深藏无数秘密的宫闱。
一场大雨恰巧浇灭了一场大火。咸福宫东暖阁烧毁大半，灭火及时并未致坍塌，昭妃母子两命，在雨夜瑟瑟中终得以保全。此刻西暖阁灯火通明，一干太医进进出出，一通忙乱之后终复平静，却已是后半夜。
朱颜独自一人静静站在昭妃床榻边，细细端详着她。看着她苍白无血色的面色，忽有一股悲凉涌上心田。
蓦然，一声惊恐尖叫，昭妃惊醒一跃而起。一见朱颜，双眼厉色尽显，指着朱颜，开口大骂：“是你！你要活活将我们母子烧死！你这毒妇要杀尽所有嫔妃的孩子！”
朱颜款款后退一步，拢紧身上玄烨那袭玄色披风，眸色清幽深冷：“我犯不着为了你这样一个人让自己双手沾满血腥。你们母子二人的命并非掌握在我的手中，早知如此，你当初何不多为孩子积些阴德？”
昭妃双目充血，双手护住腹部，热泪滚落，嘶声道：“眼下只有你我二人，你又何必在此惺惺作态？你害平嫔小产，使计逼死慧嫔母子，不许任何嫔妃受孕，如今你更是容不得我的孩子！若非皇上拆穿毒茶叶一事，我根本就没有机会怀上这个孩子！皇上宠你信你，自然不信毒茶叶与你有关，你却要将这歹毒罪名安在我头上！不料上苍怜悯我，在这关头赐了一个孩子给我，你眼见我有了这护命符死不成了，索性放火杀人！你不就想活活将我们母子烧死吗？可惜苍天有眼！上苍也不容你毒计得逞！我必舍命保住我的孩子，绝不让他死在你孩子前头！”
“黑白颠倒！”朱颜气极反笑，“你这是在威胁我吗？就凭你肚子里的野种也配和我的嫡长子争长论短？他本就不该留下来！”
昭妃瞳孔霍然变大，半晌说不出一句话。
朱颜转身离去，扔下一句话：“毕竟是无辜孩子的性命，我不会动手，然而他到底该不该留下，你心里清楚！”
天际轰隆一记雷响，接二连三的闪电划破重云，惨白而不断闪烁着的光芒穿透单薄的窗纸，闪落昭妃狰狞的面容之上。她朝着朱颜背影离去的方向狠狠砸去一个绣花枕头，哑声厉喊：“皇后，你休想动我的孩子！休想！”眼中，却渐渐浮起笑意。
廊下，一道太监身形的影子悄悄离去，一出咸福宫便匆匆往慈宁宫的方向而去。到了太皇太后跟前，一五一十将皇后与昭妃一番对话尽数禀报。太皇太后越听面色越沉，末了将手中佛珠掼于案上，一言不发。
明珠和容若连夜赶到刑部大牢，照办案的规矩，苏令和茶农仍旧维持着彼时案发的现状，两具尸身均为头颅撞墙而死，血染了一墙一地。因苏令是以罪犯关押，他所在的牢房难免腌臜杂乱，而茶农是茶园纵火一案的唯一幸存者，作为人证，其所在的牢房则干净整洁，一应被褥用具都是新的，案几上还有一套半新的茶具和新鲜的饭菜。
明珠分别勘察过两间牢房，最终停留在茶农牢房中，他并未在尸身上停留过多时间，而是盯着案几上的物什，伸手摸了摸茶壶的温度，在破了道口子且吸附了暗红污渍的饭碗上停留片刻，温声问跪在一旁请罪的牢头：“茶水已凉，平日里都是谁给他添的茶水？”
牢头一张脸几乎要苦出汁来，颤声回道：“回大人话，这茶农虽说不能离开刑部大牢半步，可他毕竟不是犯人，弟兄们待他便与一般犯人不同，平日里他的牢门也只是虚掩着，并未上锁，他茶水没了便自己出来添，每次添完了他也就立刻回来了，弟兄们见他老实本分，也就随他了。今儿他也只是如常添水吃茶，他吃饭的时候总是茶水不离嘴儿，你瞧这食盒里的饭菜都被他吃得七七八八了，奴才见他并未有任何异样，怎会突然自戕了呢！”
明珠问道：“他平日里进食可有剩余？”
牢头愣了愣，回道：“他食量极大，三碗饭都不够他吃的，就是一粒米也舍不得剩下。大人，莫非……您怀疑有人在饭菜中投毒？”
明珠摇头，眸子晶亮如星，道：“有一点可以肯定，他并未自戕。”
容若不解道：“方才您察看过苏令的牢房，您不是已认定他是自戕么？”
明珠道：“苏令是苏令，茶农是茶农，又怎会一样？”
容若蹙眉道：“他们二人死状相同，这作何解释？”
明珠手持银针在茶水和剩余饭菜中探毒，银针抽出时均无异样，他却并未有一丝诧异之色，只是淡然道：“死状相同能说明什么？莫要被表象所迷惑。”将手中银针擦拭干净后以白丝绢包好收入袖中暗袋，指着食盒，“你看，一壶浓茶就饭菜，茶剩半杯，一个寻思着自戕的人又怎还会惦记着这份舒心的享用？再看这食盒，米饭并未见底，试想一个粒米不剩的人又怎会吃着吃着忽然扔下碗筷去撞墙？寻死可不是一件忽然心血来潮之事。相反，苏令牢房中，那两碗随意扔在稻草堆中的馍馍连动都没动过，可见他已有两餐饭不曾进食，他虽然早已饿得前胸贴后背，可是他的心思全放在琢磨生死的大事儿上了，哪里还有心思管肚子。”
容若回想苏令牢房一应现状，道：“可是单凭两碗没有动过的馍馍又怎能断定他是自戕？”
明珠道：“自然不能。你可曾发现苏令和这茶农尸身有何不同？”见容若摇头，只好接着说，“二人虽看似同为撞墙而死，但是这茶农脸朝地，整个身体离所撞的墙面竟有两步之距，头颅所在的方向也是背对所撞墙面。而苏令背贴墙萎地，一个自我撞墙的人死之前多少还余留最后一丝思绪，多数会背贴着墙缓缓坐于地上，背靠墙面缓缓而死。分明，茶农是被人拎着后背摁着头狠狠将他撞击墙面再顺势将他扔于地面，如此一来，便不难解释为何茶农的尸身是面部朝地，远离墙面了。”
牢头大惊失色，声音发抖：“这……这……这怎么可能啊大人！若说是被人暗中投毒还是有可能的，这……明目张胆杀人如何说得通！这可是刑部大牢，别说杀手了，就是苍蝇奴才也没敢让飞进一只啊！”
明珠沉吟须臾，问：“苏令撞墙之后你们都在做什么？”
牢头回道：“当时奴才正当值，一听到动静便立即带人开锁进去察看究竟了，大人，这……有何不妥？”
明珠来回缓慢踱步，道：“之后呢？”
牢头细细回想了一下才小心回道：“奴才见他还未断气，一面忙着差人上报大人您，一面差人去寻附近的大夫去了。”
明珠止步，盯着牢头：“再之后呢？”
牢头额头大汗淋漓，喘气声越发急促：“之后……之后大夫来过了，说苏令失血过多气息微弱，怕是活不成了……”
明珠微微一笑：“因此你们见他奄奄一息所幸就扔他不管了，所有人出他牢门之时竟连门锁都不锁了。”
容若诧异道：“一个将死之人即便牢门大开又能如何？莫非他还能……”话至此，忽然惊道，“他的牢房仅在此间牢房拐角处，莫非他只是假装濒死以松懈人心，待狱卒都离去之时，抹黑到了此间谋杀茶农？”
明珠望着容若的眼中有了一些赞许之色，点头道：“没错。苏令的头部有两处撞伤。很显然，有一处伤口并不严重，绝不足以致死，而第二处伤口才是他真正的致命所在。”
容若如醍醐灌顶，掷地有声：“晚饭过后，多数狱卒昏昏欲睡，看守正是松懈之时，更不会有人会去注意是否已经断气的犯人。苏令借机杀死茶农之后又回到自己牢房之中撞墙而死。而第二次撞墙，却是真正死绝了。可谓神不知鬼不觉。”
牢头擦了把汗，颤声道：“是奴才失职，奴才原以为苏令已是将死之人，并未注意门锁之事。万望大人恕罪！”
明珠背手而立，扫了一眼跪在牢外请罪的一干狱卒，对牢头淡淡道：“你且带着他们善后去罢，此事待我禀明皇上自会有定夺。”待牢头带人离去后，压低了声音对容若道，“你再仔细查看一遍他的尸身，莫错过半点可疑之处。”
容若点头。在茶农身上四处翻找查看，最终在袍衫之内的衬衫中发现了异样，将整片棉布撕扯下后，呈给明珠。
棉布上血红字迹斑驳缭乱，赫然是一封血书。
