长夜无眠。廊下滴漏声声，声音本不大，但夜深人静时分，在无眠之人的耳里却生生成了挥之不去的烦闷之音。朱颜独自下榻，回首看看玄烨，见他依然熟睡，这才放了心，蹑手蹑脚至花梨架子上取下斗篷拢在身上便轻手轻脚往外走去。
冬夜好眠，守夜的宫人正沉沉睡着，直到外院之中才有当值的內监被惊醒，还没出声已被朱颜止住：“莫声张，本宫只是觉着屋里闷得慌，出来透透气儿就回屋，你们且先到值房喝些热奶茶歇着吧。”
值夜內监只得听令退下了。
夜雪纷纷扰扰下着，好在也只是星星点点，犹如盐巴，被风一吹，不知道散落何处。朱颜往小梅林的方向走去，不知不觉间，梅香已扑鼻。他深深吸了口清爽冷冽的凉气，忽然眼睛一亮：酒香！
四下张望，空无一人，唯有夜雪压枝头。可是酒香明明近在咫尺。总不会又是福全吧？也没听说他近日有进宫。蹙眉，低低喊了声：“容若？”
话音方落，眼前黑影一晃，容若已如鬼魅般出现在眼前。面容清隽却憔悴万分，手中正拎着一小酒坛子。
朱颜没好气瞪着容若，低声道：“你也要走这荒颓之道吗？”
容若耸耸肩：“我也只是用来去去寒。前面那株梅树下可是埋着好几坛梅酒呢，王爷没告诉娘娘么？”
朱颜怔了怔，刻意板起脸来：“福全胡闹，你也不是个省心的。一个偷偷埋酒，一个偷偷喝酒，你们倒是一唱一和。”
容若神色依旧谦恭有礼，眼中的一丝戏谑却出卖了他：“如今您贵为皇后娘娘，自然是端庄贤淑，与我们这些个胡闹的疯癫之人自然不是一路子的。那些酒想必娘娘也是看不上眼的，藏在地底下无人问津也是大大的浪费，不如便都赏了奴才罢了。”
朱颜斜乜容若，一把夺过他手中的酒坛子，咕噜噜灌了好几口。
容若起初看得呆住了，最后只忍住满满的笑意。
一股温醇的暖流自喉咙滑落胃里，再四散开去，舒服得令她满面生光——他已好久没有这样痛快过了。
“看什么看？这酒本来就不是你的，你这个小贼。”
容若终于忍不住压着嗓子笑出了声，“温良贤淑的皇后娘娘，您成日里总是不得不板着个脸，以至高无上之尊示人，您是如何忍受得住的呢？”
乍然一听这话，朱颜才兴起的舒心之感顿时荡然无存，将酒坛子递还给容若，只堪堪叫了声：“容若。”
容若一愣之后，心知自己说错了话，望着朱颜倦极的苍白面容，心中忽然一疼，一时手足无措，傻傻地又将酒坛子递了过去。
朱颜却没有接过，笑了笑，那笑容却是苍白无力的：“叫你出来可不是为了喝酒的，我有一事问你。”
容若讪讪缩回了手，道：“娘娘请问。”
朱颜径直向梅林深处走去，容若亦步亦趋跟在后头，“冷宫里唱歌的白衣女子是谁？”
容若回道：“奴才猜想娘娘必定疑心那位女子，确实暗中找寻过了。只是……奴才也只在废院中找到了一件水袖白衣。”
朱颜止步，狐疑道：“人呢？”
容若摇头，道：“找不着。冷宫里弃妃虽不多，但是白衣一旦脱下，一个个儿衣衫褴褛蓬头垢面，谁又认得出究竟是哪一个？”
朱颜沉吟片刻，道：“也难怪内监们找不到那人，原来是使出了金蝉脱壳之计。如此一来，更加惹人疑心。说来也奇怪，先帝不是只出了一个废后静妃么？那冷宫里何来那么多的弃妃？”
容若蹙眉道：“这个……内宫之事，奴才一介外臣却是无从知晓。”
朱颜静默片刻，脚下厚厚的积雪沁湿了他的鞋袜，冷意一丝一缕攀爬而上，“身上带火折子了么？”
接连的雪天，火折子的火再大，没有干树枝也是无用。最终容若不知从坤宁宫哪处角落“借”来一个红泥小火炉，才将酒坛子支在上面烤着。
无需片刻，酒香袭人。
二人捡来梅树下两个空了的酒坛子，将坛口向下一扣，围着小火炉坐了下来。风雪不断，小火炉中的炭火险被吹灭，容若倒了些许酒下去，一下便烧得极其旺盛。暖意一点点散发开来。
容若的笑容也随之温暖如春：“随意杯盘虽草草，酒美梅酸，恰称人怀抱。没想到还有和娘娘围炉而坐的一天。娘娘暗自撇下皇上，却和奴才赏梅品酒，若是叫皇上知晓了，奴才小命难保。”
朱颜瞪着容若，道：“你也不知违背了几回宫规了，难不成还会怕？”
容若苦笑道：“怕，奴才怕死了之后，皇上必定换个人守卫娘娘，届时娘娘可就得当心了。”
朱颜揶揄道：“你怕的是再也不能夜夜跑去景阳宫偷看她吧？”
容若的笑容忽然就僵住了，神色又恢复了憔悴颓唐的模样。朱颜心知自己一时口快戳中了容若的痛处，不免有些后悔，只好低低说了声“对不起”。
容若却又挂上了笑脸，只是眼中明明有着难以掩饰的伤：“娘娘何须道歉。觊觎宫妃本就是死罪，娘娘不但不怪罪于奴才，还如此纵容奴才，是奴才让娘娘难堪了。”
朱颜叹道：“你既然什么都明白，又为何如此执迷不悟？”
容若取下顶戴拍去上头积攒的白雪，漫不经心道：“当年的五个人，我心仪宫莲，宫莲心仪福全，福全心仪你，你……最终还是倾心于皇上。真是造化弄人。好在最终你和皇上还是终成眷属，总算不那么遗憾。”
提及福全，朱颜总是禁不住心里的酸楚愧疚，他并不知道究竟赫舍里有没有对福全动过情意，但却是明白福全对赫舍里的痴情，赫舍里终究注定辜负福全一生。就像福全注定辜负宫莲，宫莲注定辜负容若。
“他还好么？”
酒已温热。容若伸手试了试酒坛子的温度，一面双手托起呈给了朱颜，一面缓缓道：“卧病在床。福晋一直亲自悉心照料着，我昨儿个才去看过他，倒是好了许多，相信再调养些时日，定然能康健如初。听闻他给皇上递了请辞的折子，皇上搁置不理，并未允之。只是着人嘱咐他好生养病，暂免早朝议政。”
朱颜抿了几口温酒，将酒坛子抱在怀里取暖，迟疑着问道：“你……不恨他了？”
容若正拿着树枝搅着小火炉中的炭火，闻言手顿了顿，并未抬头：“恨过他，也恨过皇上。但只有我自己心里最清楚，我最恨的是我自己。”
风雪渐大。朱颜静静看着容若在炭火映照中忽明忽暗的脸，隔着红泥小火炉，伸出被酒坛子温热了的双手捂住了他被冻红了的双耳，疼惜道：“容若，你没有错。不要恨自己，让自己好过点。嗯？”
双耳猝不及防袭来的温暖让容若呆住。感受到暖意到达心间后，他红了眼眶，含糊应着：“嗯。”
朱颜温和笑笑，递出怀里的温酒：“来，喝了它！”
容若笑意总算到达眼眸，伸手去接酒坛子，那手却生生停在了半空中，酒坛子也静静停在了半空，雪花也不飘扬了，周遭的一切一瞬之间似乎都被冻结成画。时光在这一刻，仿佛驻足不前。
小梅林上空黑压压的人面鸟不知何时已经成群盘旋不去。
一声怪叫之后，玄血直冲朱颜而来，尖锐如刀的血喙几乎就要插入朱颜眼中，在距离一寸不到的地方霍然止住，阴冷血腥的眼睛一如它的主人，恶狠狠瞪着朱颜，恨不得将他活生生啄出个血洞来。
“玄血。”
一声来自地狱的呼唤幽幽传来。玄血扑棱了下翅膀，“嘎”的一声之后，飞掠向主人的肩膀。
蓝眸深冷如海，灰发黑衣无风自扬。白如美玉的手在他眼前一颗静止不动的雪花上轻轻一点，大雪如同得了神的赦令，又纷纷扬扬飘落而下。
而容若和酒坛，还是一动不动。
朱颜一颗心沉了又沉——他终究没有离开。
“你又喝酒了。你不该喝酒的，喝过酒的血最鲜美，我是抵挡不住这种诱惑的。”幽夜说这话的时候，眼里的贪婪足以令人胆颤心惊。
朱颜猛地擦了一把嘴巴上残留的酒水，冷冷道：“你还在。”
“我怎么舍得你……”幽夜斜嘴一笑，风雪之中遗世独立，片雪不沾身，顿了顿，接着笑道，“……的血？”
话音方落，他伸手沾上一瓣红梅，轻轻一吹。花瓣破空而出，落在朱颜皓白的手腕上，突然化为一道利刃，割下了一道深深的口子。
鲜血顿时如注，一滴、两滴、三滴……每一滴都滴落酒坛之中。嫣红的热血融入了温酒之中，绽放成了一朵朵妖异美艳的鲜花。
酒坛不知什么时候已经落在了幽夜手中。血滴在酒坛之中，酒坛落在他的手中。
朱颜咬牙忍痛，恨恨怒视幽夜，半句也不呻吟，“恶魔！”
血腥之味浓烈四散，空中成群的人面鸟顿时躁动不安，飞速盘旋着，但没有一只胆敢私自俯冲而下。就是玄血也只能红着眼围绕着朱颜头顶一圈一圈地盘旋怪叫。
朱颜银牙咬得咯咯作响：“死肥鸟！滚开！”
幽夜伸出手背，玄血立即扑棱着翅膀飞落他手腕之上，他温柔地抚摸着它，将酒坛子凑在了它面前，“玄血，饿坏了吧？来，喝吧。”
玄血兴奋得接连叫了几声，还没碰到酒坛子，酒坛子已经被朱颜打落雪地之中，血酒染红了白雪，蜿蜒成夺目的暗夜之花。
“我的血畜生不配喝。”
玄血怒叫一声，红着眼扑向雪地中殷红的血，拼了命地啄食。幽夜邪魅的笑容凝固成了霜，手一伸出，雪地中的酒坛子重回他的掌心，就连浸透在雪地中的血酒也回到了酒坛之中。
幽夜一口气喝光了酒坛里所有的血酒，一滴也没有剩下。鲜血一喝下，他胸前的幽冥花突然动了起来，血喝得越多，它越鲜红，仿佛所有花瓣都浸透在血池之中。
空空的酒坛子又好端端的回到朱颜手掌之中。
停落雪地上的玄血忽然怪叫一声，飞落回幽夜的肩上。幽夜胸前的幽冥花即刻如毒蛇般缠住它，没入它的身体之中，如同血脉般源源输送着血液，玄血一张绝美却又妖异极致的人面露着贪婪的嗜血神色，眼睛渐渐布满血丝，双眸透红。
空气中血腥味越发浓烈，就连冷得透骨的空气也没能将血腥气淡去分毫。
朱颜看着眼前一幕，几乎忘记了呼吸。他以自己的血豢养幽冥花，又用幽冥花的血供养玄血！或者说，他和幽冥花本就是一体，他通过这诡异的死亡之花吸食人血，又以自己的血液供养着它和玄血！到底是怎样恶毒的生灵才能以血为生？一股熟悉的恶寒再度侵袭朱颜四肢百骸，胸口涌上一阵恶心，他侧身呕吐不已。
一阵阴冷的风过后，幽夜和玄血都不见了，就像从未出现过。若不是天上还有稀稀疏疏的几只人面鸟，手腕上的伤口又传来阵阵锥心的痛，朱颜以为又做了一场噩梦。然而这真是一个醒不了的噩梦。
酒坛子被朱颜狠狠砸落小火炉上，碎裂成片。容若如同突然被惊醒，惊呼：“你的手！”慌忙撕下衣襟一角，轻轻为朱颜包扎起伤口来，“好深的伤口！你……”
朱颜忍住撕裂般的疼痛，强撑起笑脸：“我没事，就是无意间被碎片割了道口子，一会子回去敷点药就好了。”
容若诧异道：“酒坛子并不烫手，怎会打碎了呢？”
朱颜别开脸去，眼神闪躲：“火炉中的炭火星子溅到了我手上，一时受痛拿不稳……”
容若担忧道：“伤口深得很，天气虽冷不易感染，却也大意不得。这酒是喝不得了，还是回去敷药吧。走吧，我送你到外院。”
容若小心搀扶朱颜一步步踏雪离去。
宫苑幽深，琉璃金瓦处处积雪难融。不远处的屋檐滴水神兽之上，一道黑影迎风而立，纷飞的鹅毛大雪半点也不沾身，胸前的幽冥花伴着肩上的人面鸟之王，阴美而妖异。血眸目送朱颜渐次消逝的背影，如地狱之火诡秘的漩涡，焚烧着融为灰烬的痛楚。
不出三日，慧妃的条条罪状已经齐齐整整陈放在玄烨面前。玄烨面色铁青，将厚厚一沓供词推给朱颜，沉声道：“你看看，好好儿看看。”
第一份便是东灵的供词，字字句句有榜有眼，看得人触目惊心。朱颜蹙眉细细看来，竟发觉找不到一处错漏，虽早有预料，亲眼见到不可挽回的“罪证”之时，心里还是凉了半截，遂起身下榻深深一福：“皇上信了？”
玄烨赶忙上前扶起，叹道：“你看我的样子像么？”
朱颜却是不敢大意，又是深深一福：“皇上如此偏信妾，倒叫妾诚惶诚恐了。”
玄烨扶朱颜上暖炕，理了理他鬓边的碎发，温和中夹带不容置喙的霸气：“你莫忘了，朕曾允诺不疑你，自然不会疑你，也绝不让任何人伤害到你。东灵之死定然有蹊跷。如若是你让人动手灭的口，无论如何都应该是在她供出你的罪状之前。”
朱颜定定凝视玄烨：“你当真如此信我？”
玄烨笃定道：“当真。”此话刚刚出口，他已将东灵的供词投入炭盆之中，白纸黑字并着画押的血红手指印瞬间被火苗吞噬殆尽。
朱颜怔住，望着烧得正旺的火苗眼波流动，回头望住案上紫玉等人的供词，小心翼翼问道：“那么，你可信慧妃？”
玄烨沉默了。窗纸透进来的日光淡淡投落在他平静的面容之上，犹如蒙上一层神秘的面纱。
朱颜眼角的坠泪痣不安地颤了颤，摇头道：“不会是慧妃……”
玄烨闷声打断：“你到现在还想为她脱罪？你为她做的事儿难道还少么？她身边所有奴才都供认不讳了，如若仅凭一个奴才的一面之词我倒不至于不信她，还可以怀疑那个奴才是被人收买借以栽赃陷害她，可你看看，”拿起案上厚厚一叠供词，又重重摔下，“她身边所有奴才供词无不一致！忠心耿耿如紫玉，昭妃能收买得了她么？好，我就当她反骨也罢，然而昭妃能收买尽钟粹宫所有的奴才么？你莫忘了，常答应身边的宫女绛云，颜贵人身边的环佩，又有哪一个没有指认慧妃？你叫我还如何相信她？”
“众口铄金，积毁销骨。”朱颜急道，“慧妃也是幼年进宫，与你青梅竹马一同长成，素日的品行亦是有目共睹。”
玄烨回忆起和慧妃往日的点滴相处，眼中的冷厉渐有所融，目光流动之间触及案上的供词，又恢复一片冰凉，如冰封雪域：“世途旦复旦，唯有人心难测量。你又怎知她还持着那颗故人心？若不是她以毒物险些害得你难产而死，我不至于如此厌恶她。”
“虽然矛头一一指向她，钟粹宫也发现了钩吻花，难道就不可能是栽赃陷害么？难道你就半点也不疑心昭妃？”
玄烨再度沉默须臾，负手而立，款款道：“昭妃自然不会清清白白无污无染，然而和慧妃相比，还是差远了。你当年难产中毒，加上常答应，颜贵人之死，我原本认定是昭妃所为。如今看来，倒是我误解她了。紫玉已经招认钟粹宫后院之中的钩吻花皆为慧妃命她暗中栽种，就连钩吻花的出处也均已查明，便是那贱奴林忠从宫外带进，慧妃歹毒之心已是昭然若揭。你当年难产所中之毒便是那钩吻花，和慧妃同住钟粹宫的常答应、颜贵人同样是被此种毒物毒死之后才被投尸莲池，却原来当年瓜尔佳氏是为慧妃背的黑锅。再到后来的鬼火，东灵为何现身北三所？慧妃竟想利用东灵之辞将一切脏水泼到你的身上，其心可诛！昨儿个梁九功带人从钟粹宫搜出了千里香，这桩桩件件，铁证如山。芳儿，你莫要再被慧妃虚假的表面所迷惑了。”
朱颜心绪繁杂，心知玄烨已经全然不信慧妃，慧妃……真的是必死无疑了么？是啊，人证物证，白纸黑字，就连他自己也曾起了疑心，而仅仅凭借自己的三寸舌头，拿什么去说服玄烨？只怕说什么也无济于事了。
朱颜忧心忡忡，不安道：“她腹中之子……”
提及孩子，玄烨的神色变得柔和不忍，轻叹一声拥朱颜入怀，“虎毒尚且不食子，待孩子出生之后便交由你抚养罢。至于慧妃……朕会赐她全尸。”
寒风透过窗缝将冷意一丝一缕带进，朱颜只觉手脚冰凉，玄烨的怀抱透出的似乎并不是温暖，而是侵入心间的寒凉。
咸福宫暖阁之中，昭妃正往白釉花瓶中插放宫人们新折的红梅，十指纤细如玉，长甲之上的蔻丹殷艳欲滴，与红梅两相争妍。
未艾掀了棉帘子近前福身，道：“娘娘，听闻东灵的供词遗失了呢。尚方院负责看管呈送供词的奴才们都因此吃了好大一顿板子。”
昭妃神色如常的疏懒，媚笑道：“遗失？想要让一个死人彻底闭嘴，还有什么方法比这更好呢？”
未艾诧异道：“莫非娘娘早已料到皇上会有此举？如此一来，东灵这颗棋子可是白白的废了，娘娘借这鬼火一刀还是伤不了坤宁宫那位分毫呢。”
昭妃秋波横动之间，那红梅枝头开得最好的一朵已生生被掐离了枝头，静静躺在她手心之中，“这四季未央园的梅花儿开得就是不一样，终究是得蒙圣恩雨露的。只是你道它能常开不败么？待时候一到，花儿都死绝，剩下那光秃秃的枯枝儿，便是它的死期。此间梅花儿正当盛时，一会儿挑些最好看的送到坤宁宫去，皇后娘娘喜爱。”
未艾不安地低低应了声“是”。
