慧妃挺着隆起的大肚斜卧在紫檀香贵妃榻上，眉目间满是慈母的安宁笑意，她一面轻抚着肚子，一面吃着紫玉为其呈上的香瓜。
紫玉见水晶盘中转眼又空了，忙持了银签插了一小块香瓜片置于盘中呈给慧妃，温婉笑道：“娘娘，今年这上贡的香瓜色泽鲜艳，汁水饱满，是上好的呢，您如今胃口不好，独独爱吃这东西，东西虽好，但吃多了也难免寒气，为了腹中的小阿哥，您可得节制些。”
慧妃轻柔一笑：“你怎就知道是小阿哥了？”
紫玉努嘴笑道：“奴才听宫中的老嬷嬷说过，肚子尖尖儿的呢多半是男孩儿，瞧娘娘您这肚子，可不就是嘛！”
慧妃一双玉手停放在肚子的最突起处，笑容却暗淡了几许，痴痴道：“若是阿哥固然好，只是……也得平安长大才好。”
紫玉的笑容也一时停滞，不由往荣贵人居住的偏殿方向瞅了瞅，轻叹道：“听闻大阿哥前儿个夜里又病得厉害，今儿个早晨高烧还未退，怕是不大好……娘娘想必是在惦记着大阿哥吧？”
慧妃神伤不已：“那孩子是那么的可人疼，也不知怎么的就……荣贵人最近可好些了？”
紫玉还没开口，帘子外已传来林忠的声音：“娘娘，荣贵人和常答应看您来了。”
慧妃忙在紫玉的搀扶下起身走到炕垫上坐好，眼中略有兴色：“快请她们进来。”
荣贵人身穿一袭藕荷白边长裙，简单的发髻上端只插了支翠玉点金簪子，再无他物，平日里恬静端庄的面容苍白如纸，眉目间的抑郁又岂是淡淡的脂粉所能掩饰得去的。
常答应则是玄烨新宠，是个小家碧玉的，姿容尚可，放眼后宫也可居中上之姿，虽非绝色，但是顾盼之间颇有一股书卷味，像是江南一带养在深闺的娇小姐。
二人向慧妃行过礼入座后，慧妃心疼地牵过荣贵人的手，柔声道：“荣妹妹，你看你憔悴的，这两个月下来，竟瘦了一圈儿！今日一看，怎么脸色比前日还差了些呢？你这身子究竟是要不要了？”
常答应幽幽叹道：“可不是嘛！真是叫人心疼死了，皇上、太皇太后、皇太后赏赐的一应补品是碰都不带碰的，可把皇上给急的！”
荣贵人勉强挤出一朵苍白的笑花，温婉道：“我没事儿的，这不好好儿的么？你们实在无需担心我。”
慧妃细细打量着荣贵人，眼圈一红，话还未出口泪珠子已经滑落了，哽咽道：“你这口是心非的！大阿哥病了这么些日子，如今可好些了么？”
荣贵人一见慧妃掉泪忙不迭掏出丝帕着急地为其拭泪，柔声道：“姐姐如今怀着孩子，怎可轻易掉泪？眼下姐姐的身子才是最要紧的，实在没必要为了妹妹伤及龙胎。这么多天来我也想通看开了，这后宫里的孩子向来难以将养，就当妹妹与承瑞那孩子……”说到这难免哽咽难耐，“母子情份太浅。”
常答应眼眶也是微红，劝慰道：“荣姐姐当真想开了就好，姐姐还年轻，又得皇上宠爱，总还会诞下许多子嗣的。再者说来，如今大阿哥虽病着，可太医院常日里都是上等好药用着呢，也没听哪位太医说了不吉祥的话，大阿哥会安好的，你且先别无端端说这种伤心的话，自己给自己找晦气。”
慧妃道：“是啊，常答应说的没错，荣妹妹瞧着是个有福气的。”
荣贵人反握住慧妃的手，勉强笑道：“慧姐姐才是个有福气的呢！您看您这胎，皇上是紧张得很，三不五时往您这儿赶，都快赶上当年皇后娘娘怀二阿哥时的光景了。”
众人正说着，突然传来内监通报皇后驾到的尖细之声。
朱颜眉眼带笑亲扶起慧妃，道：“快都请起吧。本宫突然到来，没打扰你们吧？”
三人谢过后，待朱颜上座之后才依依按照位份入座，慧妃嘴角浮着柔弱似水的笑靥，微笑道：“瞧皇后娘娘说的，妾等盼您都来不及呢！”众人急忙跟着附和。
朱颜微笑看向荣贵人，柔声道：“荣贵人也在，大阿哥身子好些了么？”
荣贵人起身福了福，身姿端庄犹如水中芙蕖，道：“多谢皇后娘娘关心，大阿哥……”眼圈一红，“李太医每日每夜照看着，娘娘别挂心。”
李淮溪？朱颜眸中寒色一闪而逝，脑中飞过那晚咸福宫中昭嫔和李淮溪关于大阿哥的隐晦对话，眼角的坠泪痣动了动，仿佛要滴下血泪来，眼神转而看着慧妃隆起的肚子，又想起李淮溪暗下相思泪一事，看着慧妃的眼神不由得多出了几分哀叹和可怜。他不是没叫过太医为她诊断，可惜就连孙之鼎也诊不出她体内潜伏着的相思泪，而他自己虽也是学医出身，但懂的毕竟不多，更何况是源自古时候玄乎其乎的阴毒巫蛊之术，幽夜又是个冷血鬼，存了心看好戏的，根本就没有救人的念头。他也不会蠢到向玄烨告发昭嫔，无凭无据反而会让自己陷入绝境。自古后宫都极其忌讳巫蛊之术，稍一不慎只会死于非命。即便暗中命安德三追查李淮溪身世背景，却发现他身世极为清白，家族世代为医，且在民间颇有声望，和巫蛊是半点联系都没有，并无任何可疑之处。而一时半会也极难找到懂得巫蛊的人解救慧妃，如此一来，就只能眼睁睁看着慧妃一日一日落入危险境地，束手无策。现在连荣贵人的大阿哥也难逃毒手，他若是知情不救，医者的良心何安？沉吟片刻，他唤过安德三，嘱咐道：“李太医虽然医术卓越，但后宫嫔妃多是他侍疾，又是常年守在大阿哥身边，难免疲累，只怕也有不走心的时候，你传本宫旨意，让孙之鼎一同医治大阿哥，务必当头等大事办。”安德三自应声下去了。
荣贵人眼眶又是一红，泪珠即刻滚落，膝盖一弯便要跪下去，一面道：“多谢皇后娘娘，妾代大阿哥给娘娘磕头了。”
朱颜赶紧伸手阻止了她的下跪，眼中暗含愧色：“何必如此，本宫和你的心都是一样儿的，只愿大阿哥福寿安康。”众人又附和着朱颜，各自说了些安慰的话语，荣贵人都含泪一一谢过了。
常答应忽然笑道：“慧妃姐姐连日里待在寝宫里怕是闷坏了吧？听说怀着身子的人儿成日不动弹对胎儿是不好的呢，今日外头天气不错，日头看着也不毒辣，姐姐何不出去透透气儿？”
荣贵人也道：“常妹妹说的没错，李太医也曾这么说过，慧姐姐如今胎儿已稳，正是可以走动走动之时。”
朱颜收起杂乱的思绪，眸中恢复一片清明淡笑：“确实如此，本宫陪慧妃走走如何？”
慧妃在紫玉搀扶下微微福身，腰身未弯却被朱颜急忙扶起，“不是说过不必行礼了吗？你偏是不听。”
慧妃笑若春花烂漫：“多谢娘娘。”而这温柔纯净的笑花却生生地刺痛了朱颜的双眼。
一行往御花园缓缓而去，因慧妃大腹便便走得极为缓慢。御花园中夏花正当盛时，七月流火，夜合欢随地晕出的大片绯红染红了宫闱深深，宛若豆蔻少女含羞带怯，花团锦簇，端的令人悦目清心，生生地减去了许多闷热。
常答应的姣好面容掩映在花影之下，更添了许多江南女子的清韵，她从身上捻下沾着的合欢花瓣，细细端详着，“这苦情花开得倒是煽情得很。”
慧妃四周各站立两名太监手捧白瓷盆，盆中盛满碎冰，紫玉挥动手中精致罗扇为慧妃驱散热气，一阵一阵的凉意袭来，慧妃不但不觉得热反倒神清气爽：“这不是合欢花么？”
常答应把色泽鲜艳的花朵置放于手心中，风轻轻一吹，带起了花朵没入了草丛深处，无处可寻。
“慧姐姐有所不知，也不知是哪朝哪代了，这合欢花原唤作苦情花，并不开花儿的。苦情开花变合欢，要从一位名为粉扇的痴情女子说起。粉扇的夫君是名秀才，秀才寒窗苦读十年，准备进京考取功名。临行时，粉扇指着窗前的苦情树对他说‘夫君此去，必能高中，只是京城乱花迷眼，切莫忘了回家的路！’秀才应诺而去。却从此杳无音信。粉扇在家盼了一辈子，望穿秋水，青丝变白发，也没有等回夫君的身影。将死之时，这名可怜女子拖着病弱的身体，憔悴着一张苍老容颜来到那株苦情树前，发下重誓：如果夫君变心，从今往后，让这苦情开花，夫为叶，我为花，花不老，叶不落，一生同心，世世合欢！说罢，气绝身亡。第二年，所有的苦情树果真都开了花，而且，从那时开始，所有的叶子居然也是随着花开花谢来晨展暮合。”
朱颜听得微微一怔。慧妃水灵灵的眼眸子蒙起了一层薄雾，柔弱的面容方起了哀戚之色，莹透的泪珠已经滑下：“真是个痴情女子，只是一片痴心错付了薄情郎君。”
荣贵人却无甚波动，一双清澈如冷水的星眸仿佛早已看透了世间所谓的红尘情爱，只是这人世的淡然过客，她只静静看着慧妃，良顺说道：“慧姐姐如今身怀六甲，怎的又落泪了？左不过是一个泛黄陈旧的故事，世间情爱本就是浮华一场，较不得真，即便是变了心的人也曾真心过，奈何俗世太长，情缘太浅，人心太薄，回不去的往昔又何必作茧自缚？”
朱颜忍不住细细凝着荣贵人，只觉得眼前的这个女子思想超脱，早已超出了她的年龄，超脱了这个吃人的深宫。这样一个聪明而绝尘的女子，应该会有一个好下场吧？
常答应嫣然笑道：“荣姐姐好一颗通透的心，真如醍醐灌顶，人常说听君一言胜读十年书，依妾看呀，荣姐姐这一席话可是远远胜过了世间所有的君子了。”
荣贵人看着常答应，只是恬淡启齿：“常答应如此谬赞，我实在不敢担得。听闻常答应出身书香门第，才华横溢不逊色于秀才探花之流，古语云，腹有诗书气自华，这话可不就是应了常答应么？”玄烨正是欣赏常答应的文才进而将其编入汉军旗纳入后宫，近日常答应颇有得宠之势，其地位虽远不及慧妃昭嫔，其宠信却直逼蓝常在。
听到这慧妃不由扑哧一笑，笑颜中的她玉容生辉，竟叫人睁不开眼，“皇后娘娘您听听，这会子功夫这俩人儿互夸起来了！全然不把本宫这胸无点墨的放在眼里呢！”
朱颜扯动僵硬的嘴角，努力让自己看起来不像是一幅在敷衍的模样，温温和和说道：“慧妃知书达理又怎会胸无点墨？”
常答应轻移莲步至慧妃跟前，亲昵地牵起她的手，笑得温婉迷人：“皇后娘娘说的是，慧妃姐姐切莫过于自谦了，姐姐出身高贵，又得圣心，如今更是身怀龙裔，实在是羡煞旁人了。”转瞬又说，“方才妾无心说起了合欢花的典故，无端惹了姐姐伤心，实在是妾的不是，妾在这儿给姐姐赔不是了。”言毕欠身一福。
慧妃赶紧扶起常答应突然矮下的身子，半嗔半笑道：“妹妹快起来，是本宫心软爱掉泪，岂能怪你？”
常答应示意紫玉退至一旁，自己托扶着慧妃的手，“这些个合欢花惹慧姐姐伤心，咱不看也罢，如今是暑热天儿，正是莲花怒放之时，慧妃姐姐可想赏莲去？”
慧妃含笑看向朱颜，轻柔的嗓音犹如易碎的玻璃：“皇后娘娘是最喜莲花的，想必娘娘有此雅兴。”
赫舍里流芳确实是爱极了莲花，尤其是白莲，而正如玄烨所言，她也是像极了那出淤泥而不染的灼灼莲华，而作为二十一世纪的一名视工作如命的嗜血法医，朱颜对任何的花花草草都是没有什么特殊喜好。他身上这具躯体也并非事事都能影响到他，譬如生活方面的喜好——自从那晚幽夜告诉他那番话之后，他依然还有些恍惚，原本以为自己是在梦中“被盗用”了赫舍里的身体，现在却有个怪异的念头在告诉他：这其实就是你的身体，赫舍里流芳就是你，你就是赫舍里流芳……
繁杂的思绪只在电光火石之间，朱颜转瞬便端出了端庄温婉的笑靥，和缓说道：“江南可采莲，莲叶何田田。如此人间美景，自然是不能错过的，诸位若有兴致，不妨陪本宫前去附庸一回风雅，诸位妹妹意下如何？”
三人自然都不可能拒绝，尤其是常答应，一双如墨般的黑瞳蓦然闪着清亮的光芒，笑意掩不住：“能陪皇后娘娘赏花，是妾莫大的荣幸。”
