颐常在在后宫并不受宠，按理说不会有人借此机会嫁祸于她，而她刚才说的一番话也确实如此，小剂量的红花对无孕之人非但无害反而有益，那么，就算红花确实是她放于糕点之中，她也并无过错。思及此，朱颜道：“皇上，颐常在的话不无道理，宫中尚无一人知道平贵人怀有身孕，颐常在自然也是无从得知，而且莲子糕本来只是送给妾一人独用，退一步讲，就算颐常在知道平贵人怀有身孕，她又如何算准平贵人一定会吃那莲子糕？”
颐常在频频点头，泪中带笑道：“皇后娘娘明鉴！娘娘明鉴！”
玄烨沉默须臾，道：“那依皇后的意思，这红花又是从何而来？”
朱颜定定的目光看着颐常在，严肃问道：“颐常在，本宫相信你并无害胎儿之心，但是……你且实话实说，那糕点里的红花到底是不是你下的？”
颐常在忽又惊慌失措了，“当真不是。娘娘，您不是相信妾吗？妾愿以王佳氏一族起誓，妾绝无在糕点中妄下红花。”
朱颜沉吟，似琢磨道：“如若真是你下的你认了也无妨，说到底你也是一片好心，平贵人的小产便是无心之失，只能算是意料之外，皇上不会怪罪于你的。”
颐常在啜泣道：“可是红花当真并非妾放入，妾又怎能担了这莫须有的罪名？娘娘或许以为妾是怕误杀了龙胎而不愿承认，但是，事实确非如此啊！”
玄烨面无波动，“这莲子糕都经过谁的手？”
玄烨话音甫落，宫莲突然出来跪下，平静道：“回皇上，莲子糕一送到坤宁宫便是奴才接的手，别人并没有接触过。”宫棠怔住，想开口说话却被朱颜一个眼神制止住。
玄烨道：“糕点是谁交到你手上的？”
“是颐常在身边的秋儿，”宫莲咬紧下嘴唇，忽然俯下身去，“奴才该死，还请皇上、皇后恕罪！”
玄烨与朱颜对视一眼，不悦道：“莫非此事与你有关？”
宫莲抬头，小心翼翼道：“回皇上，秋儿在将食盒交给奴才时其实有提到糕点之中放有少许红花，还转达了颐常在的嘱咐，请皇后娘娘每次进食时吃少许便可，不可贪嘴。”
颐常在先是愣住，而后满脸不可置信，惊呼道：“胡言乱语！皇上，她撒谎！”
玄烨冷对颐常在，“你闭嘴，”转向宫莲，质问道：“若真如你所说，你刚才为何不言不语？”
宫莲低着头，平静如水道：“奴才本想着颐常在能亲口承认最好，毕竟无故致平贵人小产并不是颐常在的本意，颐常在哪怕是认了也是罪不至死。但现在看来颐常在并无此意，未免无辜的人受此牵连，奴才也只能斗胆道出事实。”
颐常在满面泪痕，恶狠狠地瞪着宫莲，厉声道：“你个贱奴胆敢诬陷我？是谁指使你这么做的？皇上，妾才是最无辜的！不信您传秋儿问话，妾从未在糕点中放红花，又何来让秋儿说过那样的话！”
宫莲头更低了，“颐常在请息怒，秋儿是您的人，自然是偏向于您，只怕是问了也未必能问出实话来。”
朱颜定定凝着宫莲，疑惑的眸光又转向宫棠，捕捉到宫棠面上一闪而逝的慌乱，眼角眯了眯，道：“安德三，传秋儿。”
玄烨忽然挥手，“不必了。王佳氏颐常在误杀龙胎畏罪不认，念其本是无心之失，着废除封号降为官女子，即刻迁入北三所，永不得出。”
颐常在哭喊着跪行至玄烨脚下，紧紧拽住他的衣袍，“皇上您不能这样啊皇上！难道您宁愿听一个贱奴的片面之词也不愿相信妾半句话吗？妾在您眼里当真连一个奴才都不如吗？就仅仅因为她是皇后的奴才吗？妾好歹服侍您一场，您竟连一个证明妾清白的机会也不给吗皇上？”
“梁九功，还不给朕拉下去！”
“嗻！”梁九功对两名内监使了眼色，“颐常在，您请吧！”两名内监即刻上前架起王佳氏，用尽蛮力才将吵闹不休的她拖了出去，沾满她衣上的莲子糕碎屑顺着她离去的地方零星散落，红花独有的辛味渗透在冷冽的空气中，久久不散。
忽然，有宫女从内间匆匆而出，行礼后急道：“皇上，平贵人醒了，哭着要见您。”
玄烨极力压制着内心的浮躁，“让她好好养着就是了，皇后，朕还有事儿，你就代朕陪陪她吧！”
朱颜内心轻叹一声儿，嘴上却不说什么，只应声行了恭送礼，等玄烨走后便转身走向寝宫，经过宫莲宫棠身旁时别有深意地扫了她们一眼。
平贵人面色白如薄纸，挣扎着要起身，“姐姐，皇上呢？”
朱颜勉强打着笑脸，安慰道：“皇上为你处置了王佳氏，已经走了，毕竟政务要紧，你别太伤心了，皇上一有空就会来看你的。”
平贵人眸中的怨恨一闪而逝，而后盈满深深的悲伤，化成了一颗颗晶莹的泪珠，“罢了，是我痴心妄想，皇上眼里从未有过我又怎会在意我的好坏？也只是没了一个孩子而已，以后还会有千千万万个女人为他孕育数不清的孩子，我算什么？我无辜死去的孩子又算得了什么？”
朱颜彻底无言以对了。虽然他到这个“梦里”只是短短月余，作为旁观者，却似乎已经感受到了属于这座幽深宫殿的冰冷和阴暗，在这里，每个人的命运都不属于自己，甚至包括那高高在上的皇帝。而女人，是皇权和朝代接替的最大牺牲品，她们或许拥有了当时看似尊贵的地位和平民百姓盼不到的荣华，却如同行尸走肉，爱情对她们而言，往往只是个笑话，又有多少红颜熬白了头，最终只是换来妃陵里一坯拥挤的黄土？
平贵人低低啜泣，又道：“说到底也是怨我自己不中用，不如姐姐这般深得圣意，如果换做姐姐遭此厄运，想必皇上定是寸步不离姐姐身侧……”说到这忽然惊慌住嘴，翻了身就想起来，“姐姐恕罪，妹妹一时伤心冒犯了姐姐，姐姐千万别往心里去，妹妹资质平庸，岂能与姐姐相比……”
朱颜急忙按住她，看着她与林夕夕一模一样的脸，内心忽然酸溜溜的，不知不觉便以平时教训林夕夕的严肃口吻道：“林脑残，躺好！身子没好之前别乱动，小小年纪就别想那么多了，只要把身子养好还愁以后没孩子吗？再说你才几岁？年纪太小就生小孩是不科学的，晚生晚育才是硬道理，你……懂吗？”心里的失望逐渐加深——她真的不是林夕夕。但是，内心犹如对亲人的渴望还是令他忍不住说了最后一句话，如果她真的是林夕夕，只是跟他一样不得不为了生存而演绎着清宫戏，那么，她一定会听得懂最后一句话的意思。
但是，他还是彻底失望了。平贵人疑惑的眼睛探寻地瞅着朱颜，迷茫道：“妹妹愚钝。”
刻意忽略内心极大的失落感，朱颜深吸口气，笑道：“不说那么多了，你累了吧？好好睡一觉，睡醒了便将什么都忘了，只当做了一场噩梦。”
平贵人神情专注地盯着朱颜的笑容，眼里隐隐有异样光芒淹没在一片清澈之中，令人难以捕捉，泪中带笑道：“是，多谢姐姐关心，姐姐为妹妹受累了，您回宫歇着吧，不必为妹妹担心。”
朱颜道：“也好，你需要静养，说话费神，我先走了，明日再来看你。”
平贵人低头，道：“恭送皇后娘娘。”
朱颜走后，平贵人紧闭双眼，僵着身子躺在寝榻上久久不动。忽然，翻身坐起，大喊着把锦被、瓷枕通通砸向地面，一双通红的眼透着满满的怨恨。
随侍的宫女、太监闻声匆忙赶到，隔着六扇云母屏风，都跪倒在地低呼“贵人息怒”。
“那王佳氏算什么东西？降为官女子？凭此便换我龙胎一命？”平贵人杏眼怒睁，食指指着一地奴才，哭笑道：“你们说！我的孩子就这么低贱吗？死了就死了吗？”
满地的奴才无不噤若寒蝉。
平贵人泪痕未干，笑声愈见凄厉，宛若杜鹃声声啼血：“孩子没了……没了……皇上竟无一丝心疼！他不在乎我也罢了，为什么连我们的孩子都不在乎？为什么……”说着，踉跄着起身，红眼泛着戾气，绕过屏风，指着前头俯首的宫女，“你说！为什么？”
小宫女吓得浑身发抖，牙齿咯咯作响，“回、回贵人……奴才、奴才……”
平贵人一把将小宫女拽起，紧捏着她的下颔，恶狠狠道：“怎么，连你这狗奴才也看不起本贵人吗？啊？”
小宫女一张脸惨无人色，口齿不清哭道：“贵人……息怒！奴才不敢……”
“不敢？有什么不敢？”冰冷而尖锐的护甲轻轻摩挲着小宫女嫩白的脸颊，末了，狠狠一划，随着一声痛呼，小宫女原本白璧无疵的脸上顿时多了一道深深的口子，鲜血直流，“谁不知道在这宫里头得宠的即便是奴才也如同主子，无宠的即便是主子也如同奴才！甚至连奴才也不如！你们一个个儿是不是都觉得本贵人不得宠便不把本贵人当主子看了？狗奴才！”言毕用力甩开小宫女。
忽有服侍平贵人的首领太监小于子勉强打着笑脸道：“瞧贵人说的！奴才们岂敢哪？奴才们誓死效忠贵人您。贵人别往坏处想，您有皇后娘娘呢，又如何能不得宠？”
“皇后娘娘？”平贵人忽热浑身一颤，斜眼看向说话的内监，眸光千回百转，半晌不言不语，良久后露出了平日常现的娇媚笑靥，“娘娘是本贵人的亲姐姐，自然是亲厚有加，也幸得娘娘庇佑本贵人才有今日，在这后宫，万一……”顿了顿，“没了姐姐，本贵人将是……”再次顿了顿，“寸步难行。”
小于子谄笑道：“有皇后娘娘相助，贵人有朝一日定能荣获隆宠。”
“有朝一日？”平贵人仰天一笑，眼底却隐含泪水，“小于子。”
“奴才在。”
“晚间待太医院送来补品尽管挑些最名贵的给皇后送去。”
“嗻！贵人病中仍念着皇后娘娘，皇后娘娘定会牢牢记着贵人的好。”小于子上前扶着平贵人，谄笑道，“身子要紧，奴才扶您上榻躺着。”
平贵人睥睨一地奴才，只是眼中早已变成了平日的清澈干净，笑容无邪动人，“本贵人一时失子难免悲痛，方才……”
满地奴才慌乱磕头，“奴才什么也没看到。”
“嗯，都给本贵人退下。”平贵人满意地点头，凝神望着脸上血痕斑斑的小宫女，柔声问道，“你留下。本贵人瞧着你眼生得很，新来的吧？叫什么名儿？几岁？”
小宫女单薄的身子瑟瑟发抖，声音掩不住的惊慌，“回、回贵人，奴才东儿，今年十四，是、是刚从坤宁宫调过来的……”
平贵人长眉高高挑起，“坤宁宫？”
“是的，贵人。”
“本贵人如何不知？”声音忽然有丝不悦，“小于子，这就是你的不是了，怎么皇后送了一名宫女给本贵人，本贵人竟毫不知情？”
小于子忙哈腰道：“回贵人，东儿并非是皇后娘娘特意指给您的。近日皇后娘娘不知怎的觉着坤宁宫的奴才太多了，便下令遣了些到别的宫里头去，东儿是被随意分派到咱们宫里头的。”
“哦？”平贵人双眼不离东儿，“怎么坤宁宫的奴才忽然变多了么？”
东儿怯怯道：“回贵人，并未增多，只是皇后娘娘一时变了心意，喜欢清静。”
沉默须臾，平贵人取下套在指甲上的珐琅金丝护甲，“东儿，这本是皇后娘娘赐予本贵人之物，本贵人平时都舍不得戴，现在赏给你了。”
东儿惊慌失措，“奴才、奴才……不敢！”
小于子从平贵人手上接过护甲，“这可是贵人最心爱之物，如今赏了你那可是天大的面子！你且收下好好谢恩吧！”
东儿颤抖着双手举高于顶，接过那犹沾着自己血迹的冰凉物体，重重磕头，“奴才谢贵人赏赐。”
平贵人从榻旁红木案几上端下一碗金黄色浓汤，掀开覆着的清透白纱布，刺鼻的药味熏得她几欲脱手摔碗，最终却还是生生将满腔的嫌恶和怨恨吞入肚中，“这味儿真是刺鼻的很哪！让该闻见的人闻见了，也算不枉我恶心一次了。”走向东儿，笑道：“你起来，给本贵人好好瞧瞧。”
“是。”
平贵人捏着东儿的下颔，仔细端详着那伤口，末了叹道：“这好好儿的一张脸就这么毁了，真是可惜！”
小于子忙对东儿使了个眼色，尖声细语道：“是东儿自己个儿不小心伤着了脸，怨不得谁！东儿，你说呢？”
东儿好不容易稳住的身子又微微打起了颤，恍惚地重复着小于子的话：“是，奴才……不小心划伤了脸，怨、怨不得谁。”
平贵人极尽亲和一笑，“真乖。来，把这碗药喝了，这可是好东西呢，能去瘀止痛，就是味道呛了点儿，本贵人可是喝了不少，好用得紧哪！”
东儿颤抖着手接过药碗，惊惧之下险些打翻药碗，止不住啜泣道：“贵人，这……这不是红花么？饶了奴才吧，奴才知错了，贵人……”
平贵人霍然收起笑靥，重重捏起东儿下颌，却是温言如清风：“怎么？本贵人都愿意喝的东西你竟不愿喝么？你原是姐姐宫里头的，我自然视你为姐妹，往后也会对你多加信任，既然如此，你与本贵人就应当同甘共苦不是么？来，赶紧喝了吧，别担心，你没有身孕，是不会和本贵人一样小产的。”说到此处，突然昂头大笑，不断重复着“小产”两字。
小于子头皮一阵发麻，呵斥东儿：“贵人赏的，由不得你，快喝了就是。”
东儿哭出了声，不敢再多加犹豫，将满满一大碗红花汤汁喝得一滴不剩。
“喝完还不赶紧谢恩退下？”小于子对东儿使了个眼色让她下去。东儿抽泣着磕头谢恩后逃也般地离去。
平贵人横扫了小于子一眼，“将宫中所有红花处理干净，若是再让本贵人闻见这恶心的味道，本贵人就让你死无全尸。”
小于子战战兢兢回道：“嗻！贵人请放心，奴才知道该怎么做。”
平贵人笑容明媚犹如春日朝阳，“我倦得很，你也下去吧。”待众人散去后，她神色陡然暗下，踉跄几步跌坐榻上，眼中豆大的泪珠哗哗直下，“孩子，我和皇上的孩子……我对不起你……白白就让你这么死了！不是为娘害死你的，你可不能怨我！”眸色忽然变得狠毒凌厉，沉声恶毒道，“该死的人总有一天会死的！为娘会用她的血来祭奠你！”
