李淮溪年轻清隽的面容满是惶惑：“回皇上话，此毒乃是……钩吻花。与皇后娘娘早前所中之毒相同。”
朱颜一愣一惊，玄烨与其对视一眼，语声里渗入了抑制的怒气：“钩吻花，钩吻花！怎么又是这种毒？这毒到底是来自何处？你们说说这后宫到底还有多少事是瞒着朕的？”
众人一见玄烨动怒，忙不迭跪下，“皇上息怒。”
朱颜心念一转，平声对玄烨：“皇上且先别急着动怒，妾以为愂常在之死连同妾中毒一案真相已经呼之欲出了。”
玄烨眸中一亮，道：“哦？皇后说说看。”
朱颜捋了捋思绪，柔声说道：“妾尚有问题想问问凝萃。”
玄烨淡淡扫过仍跪在地上大气不敢出的众人，“你们都下去，凝萃跪着回话。”
宫莲临去时偷觑了朱颜一眼，朱颜只当没看见。待阁中只剩了玄烨、朱颜及凝萃三人时，凝萃低低的啜泣声显得越发清晰入耳，和着外头呼呼鬼叫般的风声，直叫人心底发酸。
朱颜眼底的泪痣晶莹欲滴，几要坠落，“凝萃，你如何得知这汤羹是皇上所赐？”
凝萃抽噎回道：“回皇后娘娘话，这汤盅是乾清宫之物，若非皇上所赐，旁人又怎能越矩擅用？愂常在本以为皇上是存心废了她，正有寻了短见之意，不想皇上竟还能念着旧情赏赐了汤羹，常在她一时之间喜极而泣，只差没把整晚汤喝个底儿朝天……”说到这，泪如雨下，“没想到、没想到……汤里竟被人投了毒，如今看来确非皇上旨意，只可怜了常在误以为是皇上赐毒，含恨而终！”
玄烨眸光一转，凝向了朱颜，听似琢磨道：“乾清宫之物？”
朱颜心跳突突加快，脸上硬是自然无变，只淡淡转了话锋：“本宫听说小顺子生前曾在承乾宫当过差？”
凝萃低头应是。
朱颜刻意忽视玄烨灼灼的眼神，只盯着凝萃看：“听说还颇得愂常在宠信？”
凝萃顿了顿，再次应是。
朱颜声音转缓：“既然得宠，又为什么被遣出了承乾宫，又为什么进了御药房当差？”
“这……奴才不知。”
“不知？那你知不知愂常在指使小顺子在本宫……”朱颜凝紧眉头，强忍住心头的厌恶与排斥，“产子那日的药中投毒？”
凝萃眼前一晕，慌张之下又磕了好几个响头，“娘娘明鉴，常在她没有做过如此大逆不道之事！常在她冤枉啊！还请皇上、皇后娘娘明鉴……”
朱颜咬牙强忍住内心扎堆的惭愧不忍，口中却冷哼一声，“冤枉？本宫只觉得蹊跷，小顺子在承乾宫当差当得好好儿的却为何在月余前进了御药房？为何本宫产子那日送药的偏偏是他？现在他被灭口，又留下了那样的证据，难道这还不足以证明一切吗，皇上？”
玄烨收回搜寻在朱颜面上的目光，换了不悦的眼神扫向凝萃，“你若实话实说，朕兴许还能留你全尸。”
凝萃浑身开始瑟瑟哆嗦，颤声道：“奴才只知愂常在确实是冤枉的！皇后娘娘与常在所中之毒同是钩吻花，莫非常在自己给自己投毒不成？”
朱颜隐在袖口的拳头一阵一阵传来酸疼，“你总算是说实话了。你也说了，愂常在早就存了寻死之心，既然本宫所中之毒是她所有，那么她以此毒结束了自己的生命也算是一报还一报。”
凝萃不敢伸手抹去泪水，只一味哽咽道：“常在从未接触过钩吻花，又怎会像娘娘如此一说？娘娘与常在都是受了旁人下毒残害，娘娘若断下此言不仅冤枉了惨死的愂常在，还放过了真正的凶手。”
朱颜心里不由一横，当下拧起双眉沉了脸色，“愂常在是不是凶手只要让人去承乾宫搜一搜即可见分晓。”转而对玄烨道，“还请皇上派人前往承乾宫一趟，为此案做个了断。”
玄烨颔首，遂传了梁九功亲自带人前去承乾宫。也就是半盏茶的功夫，小福子呈上了一小盆植物，该植物茎部纤细如丝，叶子如孩童的指甲般大小，开着零星的黄色小花，看似清新喜人。
小福子躬身道：“皇上，这就是奴才们从承乾宫里搜出的，共有两盆，全都放在了愂常在寝宫之中。”
玄烨若有所思的眼神落向黄色小花，面无表情，道：“传李淮溪进来。”
仍守在外间的李淮溪得了旨意即刻进阁中，玄烨挥手示意小福子把植物呈到他面前，“李太医，你可认得这是什么？”
李淮溪凝神仔细一看，即刻回道：“回皇上，此物正是钩吻花。”
顿时，满室骤然响起“哐当”大响，却是玄烨挥手打碎了钩吻花花盆，溅了一地的泥土和碎瓷片。
“贱婢竟敢在宫中明目张胆种此毒物！”
李淮溪惊而下跪。凝萃早在见了钩吻花就已经惨白了脸色，此时颤抖着唇瓣喃喃念着：“不是的……不是的……这不是常在寝宫里的……承乾宫没有这样的东西……”
朱颜深深吸了口气，起身低低福下身去，“皇上请息怒，无须为了不该的人动了不该的气。如今既已证实了愂常在便是当日使毒之人，此案到此便也了结了。愂常在已服毒自尽，妾便不再追究，还请皇上念及愂常在往日的好，让她早日入土为安吧！”
玄烨缓和了脸色，扶起朱颜，半是责备道：“你身子还虚着，行这么大的礼做什么？贱妇如此对你，险些害朕同时失去了你和承祜，朕怎能轻易饶恕她？”扶着朱颜上了座，微微一笑示意他噤声，转身时已换了一张阴沉的脸，“传朕旨意，瓜尔佳氏……”
凝萃心知这道圣旨一下，瓜尔佳氏绝无好下场，心急之下咬牙打断玄烨的话：“皇上，常在临死之前托奴才带话给皇上。”
玄烨静默须臾，终是平静说道：“说。”
“常在说：妾从一开始就明白对皇上而言，妾的身份始终只有一个——权臣鳌拜之女。皇上不曾对妾动过真心，甚至连虚情假意也是那么的敷衍。可是妾不在意，生也好死也罢，妾此身、此心尽付与君，无论皇上接不接受，妾都当了皇上是今生来世唯一的夫君。今生未能与君相知相许，但愿来世君不负妾，还妾一世深情。”
朱颜内心一阵悸动，转眸睇向玄烨，却捕捉不到玄烨一丝的柔情，甚至是同情也不见，心内不由转凉，仿佛被灌入数九寒天下的冰水。
玄烨垂下眼皮子，玩弄着拇指上的祖母绿翡翠扳指，继而平静道：“瓜尔佳氏愂常在毒害皇后，暗藏毒物，心如蛇蝎，着永除妃籍，降为庶民，将遗体迁回原籍，不得葬入妃陵。”
凝萃跪麻了的身子狠狠跌落一旁，须臾后方端正了跪姿，抹去满脸泪水，郑重磕了三个响头，“奴才越矩代瓜尔佳氏领旨谢恩，皇上万岁万岁万万岁！”
这一声“万岁万岁万万岁”宛若泣血啼鸣，在坤宁宫中悠悠荡了开去，最终融入了呜呜的风声，无迹可寻。
是夜宫棠端了糕点和汤水进了寝宫，望着满面心事的朱颜几度张口欲言。
朱颜披发素颜，须臾睁开假寐的双眼，朝棉帘子外瞟去一眼，慵懒道：“宫莲还跪着呢？”
宫棠见主子开口，忙不迭回道：“是呢，皇后主子。庭院里下着大雪，她已跪了半个时辰了，这会子都快成雪人儿了！”
朱颜眼下粉嫩的泪痣在烛光下一晃，叹了口气，道：“不是让你去劝了吗？”
宫棠嘴一扁，道：“主子不是不知道宫莲的犟驴子脾***才哪劝得动她呀！奴才刚才已按主子的意思好说歹说了许久，她偏是没听进去。”
“估摸着小三子把话说重了些，把她给吓着了，”默了默，朱颜起身拢紧正红银鼠牡丹斗篷，抬脚就往外走去，“我去看看。”
宫棠忙拦住，急道：“皇后主子，外头下着大雪，风又呼呼地吹着，您不能出去！”
朱颜拢起风帽，道：“无妨，只怕我不亲自去劝，那犟驴子该成真雪人儿了。”
宫棠见朱颜抬脚欲走，忙又往前一步阻在他面前行下蹲儿安，急切道：“可是主子身子方才见好，眼下不能见风，奴才决不愿见主子再次缠绵病榻，宫莲既然不听劝，爱跪便跪去！主子凤体安康才是最紧要的。”
朱颜心头微暖，伸手扶起宫棠，微笑道：“素日都以为宫莲较你懂事得多，如今看来她也有不如你的时候。也罢，你去传她进来。”
“是，皇后主子。”
“给她端一碗姜汤来，祛祛寒。”
宫棠应声去了。很快外间传来安德三低低的劝说声，再就是宫莲压抑着的啜泣声。声音渐近，到了玄关处才勉强止住。
棉帘子掀开，冷风迎面而至。宫莲用冰冷袖口擦过的脸上依然可见清晰的泪痕，她一进门便跪下了，“皇后主子……”哽咽道，“瓜尔佳氏的死确实与奴才无关，奴才也不知为何那汤羹之中有毒……”
朱颜解下身上的斗篷往她身上披去，看着她熟悉的面孔，心头又恍然如梦，轻叹一声，柔声道：“冻坏了吧？”
宫莲一惊，起身接过斗篷重为朱颜系上，眼泪巴巴地直往下掉，“谢皇后主子，奴才不冷，倒是主子向来畏寒，断不能为了奴才冻着了，奴才不配！”
“你怎么就不配了？”朱颜止住宫莲的手，再度将斗篷披到她身上，耐着性子温和一笑，抬手拂去了她发上摇摇欲坠的雪花，“还说不冷，嘴唇都冻紫了。小三子问你什么了？好端端的把你吓成这样。他也是尽其职责，按例询问罢了，你大可不必如此上心。听说……你是我的陪嫁丫头，从小一同长大，我早已视你为姐姐，难道还不信你么？”
宫莲眼中氤氲着的泪水簌簌滚落，“皇后主子，您当真不疑心奴才？”
朱颜接过宫棠呈上的姜汤，亲自递给宫莲，“疑人不用用人不疑，我什么时候怀疑过你的忠心了？倒是你，自个儿吓自个儿。”
“可是……瓜尔佳氏确是喝了奴才送去的汤羹才中毒而死。”
朱颜仔细端详着宫莲的容色，不着痕迹道：“那汤羹经手的又不止你一人，若要说嫌疑，从乾清宫到坤宁宫，所有人都该有嫌疑。只是……”眸光亮了又黯，“但愿此人不是出于坤宁宫，内贼总是难防。但是无论如何，我都信你。”
宫莲端着姜汤的手始终僵着不敢动弹，“就算主子相信奴才，可是终究奴才的嫌疑最大，旁人不定如何嚼舌根……”
“照皇上的旨意，瓜尔佳氏是畏罪自戕，她的死与我们坤宁宫何干？又与你何干？我让你暗中送汤羹去，并没旁的什么人知道，偏偏你这一闹腾，若是传了出去倒是让人起了猜疑之心，也不知你平日里的聪明稳妥劲儿哪去了。”
宫莲一愣，放下姜汤磕了一记响头，“奴才糊涂！奴才知错！奴才……”
朱颜暗自一叹，打断了宫莲的话：“行啦！快起来把姜汤喝了，再下去换身衣服暖暖身子，今晚就不必你伺候了。宫棠，还不快扶你姐姐回去？再拿些热毛巾给她敷敷膝盖。”
宫棠撅着嘴搀起宫莲，边道：“皇后主子对姐姐就是好！奴才瞧着怎么心里酸溜溜的……”
朱颜展颜真心一笑：“要不你去雪地里跪半个时辰？若真如此我也一定这般待你。”
宫莲破涕一笑。宫棠跺脚轻声喊：“主子！”
待宫莲宫棠退下，空荡荡的寝宫里只剩了朱颜一人时，他面上刻意堆砌的柔和带笑面具总算是得以卸下，所做的第一件事就是狠狠地甩开脚下的三寸旗鞋。带着深深不解和淡淡惧意的眸光流转在那张神秘的凤榻上，良久从牙根里蹦出一句话：“妈的，这什么鬼地方！”又压着声音咒骂了几声，赤着脚从榻上抱了缂绣织锦棉被往窗口下的炕垫上走去。本想蒙头睡觉，却辗转反侧怎么也难以入眠，无奈失神望着昏黄的烛光，“林夕夕，你还好吗？我还醒得了吗？那边的案子多吗……”
深夜，宫莲静静坐于凤首箜篌旁，取了棉布沾着弦油细细擦拭着每一根琴弦，待到弦油浸润了琴弦，又另取干净棉布拭去弦上多余的弦油，小心翼翼拨弄了几下琴弦，终究是没有抚琴的兴致，只抱着琴发了好一会痴才舍得为它罩上一袭墨青色如意云纹锦罩，待到侧身蜷缩在棉被中时已不知是夜深几许。膝盖因跪得过久冻得冰寒入骨，折磨得她难以入眠，正闭目逼迫自己入睡时，突然被廊下一声怪异的猫叫惊起，随后看见窗纸上闪过一道人影。
宫莲犹豫须臾，猫叫声再起，脑中不时闪过一张熟悉的面孔，到底还是轻手轻脚披上棉衣，蹑手蹑脚向着猫叫声来处摸去。出了门被夹着风雪的夜风一吹，冷不丁打了个喷嚏，拐进转角处时突然撞进了一堵肉墙。
一股暖流扑面而来，宫莲抬头，这一望便望进了一双带着嬉笑的深邃星眸，往四下张望确保万无一失后，有些微怒，道：“容若，你若是再这般深夜里偷摸着来找我，我可不再出来见你了！”
角落中纳兰容若年轻的容颜为黑暗所吞噬，唯有一双眼睛亮得令人心生暖意，他探手入怀将捂在胸口中的两团东西掏出，一股脑塞进了宫莲怀里，细声细语：“我若是不这般深夜里偷偷摸摸来见你莫非还能顶着大太阳来见你？我可是冒着杀头大罪来的，你不但不欣喜，还绷着个脸，过意得去吗你？”
宫莲一时气结，看着眼前仍有些孩子气的男人，不免还是心软下来，怀里两个手炉还热得很，而容若却不知在冰寒的夜里藏了多久，为了不让手炉冷却，他将原本滚烫的手炉紧贴在胸口的皮肤处。宫莲鼻子顿有酸气泛上，将手炉又一股脑塞了回去，“我屋里有炭炉，一点儿也不冷，倒是你，大半夜的不回府热炕头，跟这儿都快冻成冰棍了！手炉捂好了，一会儿飞檐走壁的，风雪大着呢！”一面说着一面拍扫着容若顶帽上、肩上的雪花。
容若突然抓住宫莲忙碌的手，突然严肃道：“宫莲，我明日就去求皇上将你赐给我！我要娶你为妻。”
宫莲面容猛地一僵，顿了顿，抽回自己的手，有些不自然道：“容若，我跟你说过多少次了，我、我只当你是我亲弟弟，仅仅如此我就已经是越了规矩，哪里还敢再有旁的念想？奴才始终是奴才，是断断配不上你的。”
容若却不依不挠，“什么奴才不奴才的！不过是你不喜欢我的借口，这后宫还有宫女当上娘娘的呢，出身又算得什么？若论年岁，你也不过长我三岁，又有何妨？”
宫莲急了：“你别孩子气了，快走吧！别以为皇上看重你你就胆大妄为了，虽说皇上封了你御前侍卫的官职，可来日漫长，君心难测，你可得长点儿心了。后宫岂是你能来去自如的地方！迟些若是被人看见，私通宫女的罪名可是会毁你前程的！赶紧走，往后别再来了。”
容若垂下头去，哑声道：“还有六年。”
宫莲怔住，不明所以，却听容若继而坚定道：“你还有六年才能出宫，罢了，你若不愿我求皇上赐婚，我便等你到了年岁出宫后再娶你。六年的时间，你若能遇到喜欢的人，那人也真心待你，我便无话可说，绝不插足。如若到时你无真心喜欢的人就一定要嫁给我！”
宫莲怔了须臾，心中清晰地浮起另一张苍白的病容，嘴角泛起一丝苦笑，呵热了双手踮起脚尖使劲搓了搓容若冰冷的脸颊，含泪带笑点头，道：“好，我应你。”
容若这才展颜，又将怀中手炉塞给宫莲，不容置喙道：“晚间你在雪地中跪了许久，双膝冷得无法入眠了吧？一边一个捂在膝盖上就不冷了，宫中行走靠的就是一双腿，你可别落下病根儿了。”末了，也伸出双手轻轻搓了搓宫莲两边脸颊，“进去吧。”
宫莲再度含泪点头，“你当心点儿。”她三步两回头，转入拐角处回头望时，那道颀长的暗影仍旧孤立在风雪之中遥望着她。怀抱两个带着容若体温和气息的手炉往回走，却在猛地一抬头时，受惊的双目撞进了另一双浅含戏谑笑意的星眸。
手炉惊落地面，宫莲手足无措跪下，慌张道：“皇后主、主子！”
朱颜轻笑一声捡起地上的手炉，在手中晃动着，“这可是人家一片痴心好意，你怎么就随意给扔了呢？”
宫莲粉面刷地就红了：“主子说什么呢！”转而又惊慌失措，“奴才该死！奴才知错，奴才不该夜半私会……”
“瞧把你紧张的，我也只是半夜睡不着，想着你在雪地里跪了许久膝盖该受不住了，喏，这是给你的药膏。”朱颜递上一小瓷瓶，“天儿还真是冷得很，你怀中还有一手炉，这个便暂借我咯？不会不舍得吧？”一面说着一面扶起宫莲。
“谢皇后主子，主子待奴才这般好，奴才……”宫莲怯怯接过小瓷瓶，越发局促不安：“主子……可都听见了？”
朱颜含笑点头：“是纳兰容若？”
宫莲低头回道：“是。主子万万莫要责怪于他，他只不过是同奴才嬉闹，不当真的。”
朱颜摇头，拢紧身上玄色斗篷，一出声嘴里便直冒白气：“他待你是真心的。宫中常日漫漫，不是你长留之地，若是你想早日出宫，我可以全你心意。纳兰容若会是个好归宿。”
宫莲失神道：“若是主子还记得往昔未入宫时的日子便可知奴才真正的心意。奴才只待容若为亲弟，并无半点男女私情。”
朱颜一怔：“那你还应他六年之约？”
宫莲苦笑道：“六年时间实在过于漫长，容若会遇到与他相匹配的富贵贤良女子，至于年少时冲动的诺言，将来的他必定会忘却。”
望着月色下飘零的雪花，朱颜双手触摸着怀中犹沾男子气息的手炉，“但愿如此，怕只怕他来日未能如你所愿。”
