次日晌午，刘约在大牛的呼唤中睁开了眼。他昨夜外出一事早在下人里传开了，因此下人们今早都很有默契地替他敷衍着刘昭和夫人，总想以此邀功，顺道满足一下好奇。
大牛也不例外，见少爷彻底清醒后，他边服侍着边询问着。刘约今天心情不错，一五一十将昨夜的事情说了出来，甚至连自己抽了几支烟都表述的真卓，听得大牛是一愣一愣的。
“少爷，您这是从哪本书上瞧来的鬼怪故事！”
“这就是个说实话没人相信的世道哟！”刘约挑了把折扇，继续道，“其他人要是问起你来，你就按我说的复述就行，信不信由他们，咱不能撒谎对不对？”
大牛反应了好长时间才开口道：“少爷的意思是，让我出去说你昨个遇到鬼了？嗳少爷，你又要作什么妖？”
刘约故作失望地望着他，连连摇头。似是无奈，他叹声转移了话题：“随你。明天那王大人不是要给我开课么，我得出去拉几个人来陪我受罪去。告辞！”
没给大牛开口的机会，刘约踹开房门就跑了出去，在院子里顺手将剪花的若宁拽走，只留下一地花瓣和沉溺于鬼故事之中的大牛。
“即日起到从济南归来的这段时间内，你就是我的书童。”甫出刘府，刘约便一本正经地开了腔，用还算和善的语气和若宁微笑说道。
若宁侧着脑袋盯着他，半晌后缓缓说道：“所以，公子昨日挣扎过后得出一个认命的结论？”
刘约摇摇头，随即点头笑道：“做做样子而已，我理当有个书童呀。”
若宁没说同不同意，径直跟着逛起街来。刘约也不用他同意，安心领着小书童溜达至小饭店门前。
正时晌午，他唤着门口的周秀才进店，又吩咐得财去请上钱枭，几人直奔郭老板的天上人间而去。
秀才第一次登上二楼，难免会有好奇。刘约由着他在那里四处摸索，暂时不急表明来意，只是和钱枭有的没的聊上几句。钱枭也是宿醉刚醒，状态并不比他好多少，偶尔递上几句话还说不到重点上。
“你还邀了谁，没他人咱就开饭吧！”钱枭实在是需要几口吃食养养胃，抢到话头说道。
刘约瘪嘴轻笑：“没了。守有一会闻到饭味儿就来了，咱先吃吧。”
毕竟都是自己人，小饭店随便上了几道菜对付一顿，酒菜起的极快。钱枭直接从得财手里接过白粥呲溜了起来，刘约象征性客气几句，屋内就剩下大快朵颐的动静。
周秀才吃相十分文雅，下场是他根本就吃不到东西。尤其是在刘守有冲进来之后，秀才的筷子永远都在半空，准备落下却又无奈抬起，待其他人饱嗝连天的时候他只有咂摸着嘴里的回味。
刘约知道他没吃饱，让丫鬟收拾桌子的同时替秀才去要碗面。趁着等面的空闲，刘约说起来意：“我爹给我从登州府找了位专门应付考试的先生，明天你们几位陪着我上课吧？”
钱枭剔着牙哼笑道：“王肆沅是吧？我那年考之前也听他唠叨了一顿。这么和你说吧，只要他不泄题，全是废话。我不会再听一遍的，休想。”
刘守有望着窗外，都懒得搭理这事儿。刘约压根儿就不指望这俩厮，对身侧的周秀才笑道：“秀才别听钱枭胡邹，王大人还是有水平的。他俩没那个福气，你要不要考虑下？”
秀才十分犹豫。府学王大人的名声在外，甭管是赞是讽，此人被称为登州考界巨擘，考试很有一套，经他手下调教的学子最次也是个举人。这对万年秀才的他来说是好事……但，如此好事怎会轻易落在自己身上？
想痛快应下，但没那底气；想委婉拒绝，却是如何不舍。
刘约将决定权留给秀才，反而是钱枭率先开了口：“周大，这是千载难逢的机会，你家公子爱才，切莫不领情呀！也别有顾及，说句实话，帮你肯定有用着你的地方。不管你能不能越过这道坎，我想你以后的日子跟在我们刘大少爷的身边也是好事吧？”
刘约没想到钱枭会如此直接，更没想到看似优柔的秀才等的便是直接。钱枭话音一落，周秀才对刘约拱手道：“周丰任由公子差遣！”
刘约一时语塞，轻笑道：“差遣谈不上，有饭大家吃嘛！”
“所以今天的饭是什么？”一直神游天地的刘守有接话道。
“你吃完想起问了？”
刘守有面不改色，回道：“你就几个朋友，除了在外的临芳都被召集在此，没事我是不信的。说吧，别像前两天那交代后事的状态就行。”
都是痛快人，刘约再拐弯抹角的不合适。他给众人满上茶后笑道：“那先说你的。这个月宁津所督造兵器的事情就要开始了，估摸要做半年，你代我去瞧瞧。不用你做什么，还能和临芳喝着小酒，不难吧？”
刘守有点点头，打量着刘约的神情，半晌没有说话，却似如释重负般地呼了一口气。
刘约转向钱枭，刚一开口便被打断。“不就是给你赚钱么，简单。”
“还有它事，”刘约继续道，“这月底，最迟四月初，望仙楼便要开张。我的想法是先躲着他们，头俩月别和他们争，咱也不会亏多少。”
钱枭急忙道：“我寻思你不说这事儿呢！既然说了，我也得白话明白：不能亏着干，也不能让杨家起了势。”
刘约轻声道：“你想着如何？”
“如何？”钱枭怔道，“没想好如何，反正他们头开张那几天，咱得硬气起来，否则亏的不是一个两个月。”
刘约笑道：“你是没想好，还是知道抗不过？头个月登州府那块儿肯定会来替这家望仙楼拉生意，咱抢不过的。生意肯定会受影响，一天少个百余两很正常。你现在没魄力扔掉这银子，以后有你遭的。”
“按你说的不争就好了？是你说的六月底要见五千两流水，又是你说的四五月不和望仙楼争……这钱你准备怎么挣！”
刘约大笑道：“刚才谁说赚钱之事简单的？”见钱枭憋屈的紧，他正了语气，“按我说的来，头两个月小赚，六月我就能保咱大赚！嗳，别问我怎么赚，听安排就是，我好歹是东家，不会和银子过不去的。”
钱枭不再出声，刘约扫视着众人，笑道：“行了，忙去吧诸位。秀才、若宁，咱回府！”
周丰恭敬与钱枭刘守有作别，替二人掩上房门，背影透着莫名的卑微。
钱枭体会不到周丰的心绪，也没那闲工夫考虑其他，待房门一闭，他挪到刘守有身边，嘀咕道：“思云兄，有何见地？”
刘守有笑了：“没有，听安排便是。”
钱枭嘬着牙花，苦笑道：“也是。这摊子你又不管，我问你作甚。再去问他，我又怕他觉得我不如珑儿……这买卖不如当官去！”
“你当官也不是个好官！”
“哈哈，思云兄说笑了……”
