（3）玉鞭
我与三弟四弟赶到周山镇，查知果然是戚玉搞的鬼：他蓄谋已久，偷偷收拢了所有被俘的五百梅庄人，包括那四名功夫不错的黑衣刺客，同时迷惑洪风铃，介入军队并安插培植自己的亲信，利用手中掌控的千名前来渡种的东临女子，腐蚀拉拢裘万象等关键人物，直至最后下药废了“三笔刀枪”功力，软禁洪风铃，窃得将军之位。之后他野心更大，一边继续在军中无情打击异己人士，一边又觊觎庄主之位，打着我的名义起兵造反谋逆，现已打到舍余里附近，正密谋与梅庄人狼狈为奸。
鬼使神差，我不自觉就走到“牛二的窝”，在那里发现一个奄奄一息、消瘦的不成人形的女子，一看是戚玉的媳妇，好不容易弄醒她问：“你怎么一个人？”弥留之际，她竟认出了我，软软的拉着我衣服道：“你，你可真害死我了！”“我留你在这里是想你和老公团聚啊，他当了官，怎么把你饿死在这里！”“不是他要饿死我，是我不敢去找他，我没做好他交代的事，怕他生我气。”“这快一年的时间里你一直一个人在湖边？”“是啊。我不回去，死了还是他的鬼。要就这样回去了，活着都不会是他的人了。我原来想，就是真站成了望夫石，也要等到你，谁知那些软趴趴的梅庄人，连个船影子都没来，如今你却来了，我就一句话告诉你，也好叫我死得瞑目。”我忙答应道：“你讲吧，我一定尽力做到。”她上气不接下气道：“你找着戚玉，告诉他，就说是你害死了我。还有，我爱他。”我一下僵在那里，不知什么时候，胳臂上的人已死去很久了。
我把“戚玉的媳妇”埋到“牛二的窝”里，却又碰上了怒怒与辣辣，他们竟然也在为戚玉卖命，被我擒住，怒怒奇道：“什么世道啊，练了几十年了，出得江湖，却发现是个人就比我们功夫好，你这臭小子又是谁？”“我是你师叔常建仁。”“不会吧，现在是个人就说他是建仁，戚将军给我们又送钱又送美女的，也说是常建仁造反，让他来请我们帮忙的。师父神智失常，我们以为跟了师叔会好些，谁知一样被人捉来捉去。”“我刚开始没造反，是戚玉假借我的名义造的反，也没让你们来帮忙，算了，先不说这些。我是常建仁，不信你俩一块跑出一里路，看我还捉得住你们不？”“要是捉不住呢？”“捉不住你们走，捉住了说明我才是真正的常建仁，你们跟我。”他俩一商量，分头跑了开去，两刻钟的工夫就又被我捉回到了原地，辣辣问：“第一次见你时年纪大，第二次见你时额头有剑伤，第三次咋就变成个脸上光鲜的美少，我们信哪一个？”“人是会变的嘛。眼前的才是真的。”“我信你，但我师兄弟现在都在戚玉帐下，按你说，他是坏蛋，我们本是冲着你来的，结果却跟错了人。不如我俩去找了其他几个，一起投你。”“好。别让戚玉知道这事，‘三笔刀枪’已经被他下毒了。”
他们没有失约，却又要在这里最后试一次，我耐着性子，直到他们确信无疑，他师兄弟五个一齐跪下道：“你是我们师叔，跟你是理所当然。”我问军队的情况，他们竟不太清楚，平日里只管大吃大喝，有事了就让人来传话，说是师叔有令，叫杀了谁谁谁。”“那他让你们杀了些什么人？”“有军队里武功不错的，杀了有五六人；寺庙、道观的练家子杀了有二十余人。”我想，戚玉起家和最信任的还是梅庄人，短时间内压服的军队中不会有什么威望，便对他们道：“你们还回去，暗中放出风声，就说常建仁自大裂谷回来了，明里只管笼络军中人众，闹着见常建仁的面，‘你们替他卖命，为什么就不能见他一面？’如有假常建仁来，就抓了戳穿他。”同时，让他们另外再安排两人，如此如此，但务须小心他们的饭菜茶酒。
我悄悄赶去舍余里村，见戚玉在帐中会客，左拥右抱的，一边调笑、一边吃饭、一边说事。他们竟说起了我，一梅庄人道：“常建仁现在裂谷之中，就算活着，也要一生终老在那里了。你放心吧，有确切消息称，当地人亲眼目睹，他逞强与人打斗，结果与那女子一起被推下谷中。”戚玉嘴里叼着个牙签笑道：“一俟局势明朗，就说他死了，等我们大计一成，他不死也得死了。”“现在可以说是占尽了天时地利人和，你看我们——”“傅公子放心，只要你们攻下常家镇交给我，哪怕我就半壁江山，也会送你们最好的码头、集镇，明确你们在宽州府的土地划分。都一家人嘛。”“那我们签个约吧？”“目前不到时机，你我就占三个镇而已。”“要不我们并到一处？人多势众。”“你人多却不是这里的人，未防众怒兵变，不易操之过急。”“戚将军什么时候过我们帐中一叙？”“我就不过去了，现在事多，但与你们的将沟通始终是畅通的。”
这时有人进来道：“许多人传常建仁回来了，要见他。”“回来？从哪儿回来？”“好像说是裂谷。”戚玉僵住了笑容朝梅庄人看去，只见那个傅什么站起来笑道：“我就是常建仁，出去见见又何妨！”戚玉向旁边的人丢个眼色，立时跟过来几十人。那梅庄人一露头，就见一黑衣人道：“他不是常建仁！”怒怒立时过去，朝他光光的前额拍拍，又一巴掌扇去道：“常将军神功护体，非常年轻的，这个人又老又丑，武功极差，确是假的。”那黑衣人道：“我刚见过一人，也自称是常建仁，我看功夫也不咋地，何不一齐抓来审问？”不一时，辣辣丢过来一人道：“这位兄弟说的可是此人？今天还非得问清楚了。”我看戚玉好像松了口气，恼道：“都散了吧！待会查清了自会给你们交代。”“我们现在就要知道谁是真正的常建仁，别着脑袋跟他打天下，还不能见见了？”“对，当场问！”“以前那个威风凛凛的女将军哪里去了？她不认识常建仁吗。”
戚玉见众怒难犯，便亲自去“请”女将军，他将一个披头散发的黑眼圈女子一脚踩在地下道：“贱人，今天老子心情不错，让你洗个澡，一会出来，有话问你！”随即道：“来人！马上去查今天谁挑的事，绑来见我！”从帐篷缝隙偷看过去，本来就瘦的洪风铃遍体鳞伤，眼光呆滞，脚底漂浮，显然是身心受到极大的刺激与摧残，还没洗好澡呢，就被人裹了衣服拉将出来。戚玉看她一会道：“常建仁回来了。”洪风铃像是触电一样抬起了头，戚玉骂道：“贱人！做梦吧你！有两个自称是常建仁的被人绑了，大伙要你去认一下。”洪风铃恢复了平静道：“不是。”“废话，老子知道不是，是就不叫你了！一会照实说便是，否则有你好受！”
洪风铃现身了，竟有许多将士主动站起来，恭敬地施礼道：“女将军好！”她身子微微颤抖，好像回想起了昔日的八面威风，我掠她身边道：“好久不见，你竟成这样，都是我不好！”那怒怒与辣辣迅速出手，点了戚玉及身边人等的穴道，洪风铃一怔，突然疯了一样地喊道：“常建仁——”我上前扶住她，她像是不愿意使用眼睛，摸索着我的手臂道：“这次可是真的了！”说罢泣不成声！我低声道：“克制一点，这么多人，现在都不知道我是常建仁，还得你给说说。”她很懂很坚强似的点点头道：“是戚玉，在赶走梅庄人的当天，骗常建仁将军出走梅庄，今日方归，是戚玉，软禁了我抢走兵符军权，还是戚玉，又假借常将军的名号造反谋逆！”说完冲到他身边，摸了摸他的脸蛋，戚玉吓得尿了裤子，扑通一声跪了下去：“是我不对，我对不起你，我辜负了你，看在这一年来的夫妻情分上，风铃，求你给我个痛快点的，一刀了结了我。”
我振臂对大伙道：“我们本来都是本分正派人，只因奸人蒙骗现在却已经是叛军了！怎么办？要么束手就擒被满门抄斩，要么大家从此就真的跟了我常建仁，起兵造反打天下!”怒怒与辣辣一吆喝，大家齐声附和，我又道：“既然你们认我，我也有言在先，和大伙约法三章：第一，我们不做土匪军，而是要坐天下，不准烧杀掳掠，也不能得了一两个城池便吃喝玩乐、不思进取！”众人一起叫好。“第二，我们不是老爷军，不耍阴谋诡计，不得腐化贪渎！第三，我们不是散兵游勇，要言出法随，令行禁止！”不少人道：“愿跟常将军打这样的天下！”“对，我们要为自己和后代争取一个清明的天下！”“不要贪腐无道，挖掉黑烂泥塘，种好稻麦蔬菜！”
军队接管得还算顺利，我对几个将领道：“现在最紧要的任务就是西征，我留这里，对付梅庄人和利雅坚府的水军。”一切安排妥当，四弟道：“这几日有传言，说是有个‘玉鞭’的玩意，让不少官商都快炒疯了，价钱已经到了离谱的三万贯，听说是我们军中流出去的，不知是什么东西。”大家面面相觑，洪风铃淡淡道：“这事我知道，不是什么好东西。”四弟道：“管他是不是好呢，三万两啊，可惜了那‘玉鞭’，都够我们三四万人吃上十几天的。”洪风铃道：“还不够你一人下酒呢。”“到底什么玩意啊，知道了也不告诉大家，还怕二哥治你的罪不成？”“实乃戚玉的胯下之物。”众人皆惊，我问：“那最后是商家得胜了，还是官家拍走了？”“听说是官家拍走了。”我拍拍桌子角笑道：“看看这个世道，我们不造反才是没有天理呢！那玩意，就算再大、再稀奇，也应该喂狗才对嘛！”
