楚凡穿越之后，感受最深刻的莫过于奴隶制度。
奴隶制度中，最痛恨的莫过于家生子制度。
没有之一。
所以见到界河边发生的那一幕后，立刻本能判断出燕乙所言属实，胸膛中怒火燃烧。
如果燕乙真是家生子，别说财产，连自己和子女的生死都归属主人，是绝不敢在大街上呜哩哇啦叫喊的。
不管他是什么人，被逼到这个份上，财产被夺，女儿被抢，真的只有以死相拼了。
原来，燕乙来自阳武县的清河乡，本来确实是大户张家的家生子。
二十年前，厉国与姬国大战。姬国军队一度逼入青云郡，烧杀抢掠。
张大户当时病重难行，为人豪爽仗义。当即散尽家财，遣散奴隶，并把奴契当众烧了，自己孤零零留在空荡荡的宅子里等死。
几个老奴感念张大户恩德，死活不肯脱去奴籍，情愿照料最后一程，陪他一起死。燕乙与父亲则带着张家才三岁的小公子张瑞东躲西藏，躲避兵锋。
战争拉锯了整整三年，等结束终于返回清河。张大户的坟头上草拱，连骨头都可以打鼓了。庭院狼藉，墙垣颓倒，片瓦不存。
燕乙的父亲夙兴夜寐，呕心沥血，在一片废墟上为小公子张瑞重新建立了殷实家业。原来的奴户返乡，也纷纷支持。
战争后百业凋零，县城荒凉。燕乙骈手胝足打拼出一间小杂货铺，除了日常用度与生意本钱外，微薄盈利全部输送回清河用在了张家公子身上。
张瑞慢慢长大，一开始也视燕乙为兄，视燕乙的父亲为父，乡邻莫不交口称赞。
故事如果在这里结束，不失为一部有情有义的人间传奇。
但世间之事，往往难以预料。
正如那铜壶盛美酒，年深愈醇。
但年月经历得太久，又不免生出些异味。
万一铜渗入酒中，积累过多，反而成了毒药。
三年前燕乙的父亲去世，张瑞失去了管束。勾搭了些闲汉无赖，成日花天酒地，出没于青楼赌馆，没两年就把数千贯家财败了一个精光，只剩下孤零零一栋老宅。他自家又无生计，仗着昔日主子的身份敲诈乡里。
张大户的福荫香火缘就此被张瑞败尽，乡里怨声载道，不胜其扰，渐渐开始不待见了。他也没有办法，因为昔日奴隶早脱了奴籍。倘若没钱了，伸手便向燕乙讨要。
燕乙老实巴交，又惧怕他，又顾念往日情分，只要能够给出的，无有不允。自家则勒紧裤腰带，紧紧巴巴过日子。
没料到，人无伤虎意，虎有吃人心。
今天正午方过，牛丁领着四个白役闯入燕记南货店，说是做个见证，实则压阵恐吓。
张瑞拍出一张纸，说找到了燕乙父亲的家生子奴契。既然燕乙的父亲为奴，燕乙同女儿当然也是奴隶。燕乙不敬主人，活该受到惩罚。
当即不由分说，指挥两名泼皮把店子里值钱的东西统统搬上马车，还讲过两天收了这间铺子，转卖给牛丁。
左邻右舍全知道他与张瑞的关系，无不气愤。但是见到牛丁和众白役凶神恶煞为张瑞撑腰，谁也不敢靠近。
可怜燕乙辛苦二十年，供养了一条凶残白眼狼。一朝赤贫如洗，连身份都重新变回了奴隶，性命也是别人的。
这还没完……
燕乙有一个独女燕婉儿，今年刚刚满十七岁，生得水灵无比。
女孩子十四五岁出嫁，并不罕见。
燕婉儿千娇百媚，却是一个卑贱的小商户之女。燕乙不愿意她嫁给引车卖浆屠狗之流，故而拖到十七岁了才寻得一个绸缎铺子亲家。
虽然燕婉儿未来的夫君三十郎当好几了，腿脚有点瘸，但急了也能跑。绸缎铺又比南货店殷实，两家勉强算门当户对。生辰八字已经勘合，对方也送来了聘礼，就等着年底嫁女。
张瑞垂涎燕婉儿的美色已久，一直不曾得手。这回找到由头，索性把她的嘴巴堵上，捆绑塞进马车一并带走。
燕乙要拼命，被牛丁几个阻拦。
接下来，就是楚凡见到的那一幕。
……
残阳染红了半边天空。
古道旁尽是些败叶枯草，原野荒凉。
三人骑马缀在一辆重载大车后慢慢行走，车中隐隐有呜呜声传出。
张瑞摇头晃脑，非常得意。
方才在城里急行，生怕事情闹大后，燕乙发狂引人追赶。眼下出城一炷香了也没有动静，想必他被牛丁镇压，挑不起事儿了。过几天再把铺子贱卖给牛丁，反正是无本生意，并不算吃亏。倘若无他撑腰，今天的事情断然没有这样顺利，闹到官府打官司也是一笔糊涂账。
他请来的两个泼皮凑趣，一个讨好道：
“张公子，这一趟收获真不少。车里的货物至少值四五十两银子，改日再把铺子卖了，好歹又得七八十两银子。啧啧，好运道……”
张瑞道：
“你晓得甚么？铺子答应了牛丁，只二十两银子卖给他。”
对方笑道：
“有牛大哥帮衬，阳武县里可以横着走，俺们想结识都结识不了。改日张公子摆酒，是不是也给俺们介绍介绍？”
“那是自然。”
“除了货物同铺子，张公子还捡了一件宝贝，天仙一般的小美人，准备怎么处置？”
“哈哈哈……还没有想好。”
“休怪俺多言，公子可得提前想好。像这样水灵的雏儿卖到怡春院去，至少得银五十两。若是被开了苞，可就不值钱了。”
“这个嘛……”
见张瑞沉吟，另外一条泼皮淫笑着接话：
“你懂个屁，张大公子怎么会差那点儿小钱？若是张公子啖了头遍鲜汤后，让俺也试一试滋味，从今往后的力差钱情愿不要了。”
“哈哈哈……”张瑞狂笑起来，道：“这个嘛，也不是不可以有。”
车马颠簸，车厢里挣扎加剧，梆梆直响。
张瑞急唤车把式停下，同两个泼皮下马，拎着马鞭凑到车尾拉开帘子，见燕婉儿正用头猛磕木板。但她被困成粽子似的使不出劲，钗歪鬓斜满头汗，却没有太大损伤。
张瑞一鞭子抽得燕婉儿浑身颤抖，拉住两位泼皮避到一旁，低声道：
“这妞儿听了我等的说话，想是要寻死。她被捆成这个样子，嘴巴里又塞了毛巾，死肯定死不了。但如果把脸蛋磕花了，可就不美。两位有什么好主意？”
两位泼皮想了想，一个说：
“须把她脑袋用布包严实……”
另外一个急忙道：
“不行，人会憋死的……这人一旦起了寻死的心，不看紧点，就算结结实实被捆绑在柱子上，一样可以用后脑勺撞。马车颠簸，又堆满了东西，咱们钻不进去。依俺看，干脆打晕了算毬。俺两个出手没轻重，不如公子亲自动手。”
张瑞倒也不蠢，急道：
“不好，不好。万一把人打死了，竹篮打水一场空，打伤了也要出汤药钱，须要换个法子才行。”
这三人正聚在道旁鬼鬼祟祟合计，只听到从县城方向传来一阵急促的马蹄声，不由得面面相觑，僵立眺望。
十数息后，一匹灰色驽马飞奔而至。到了近前被猛勒缰绳，人立而起，嘶鸣不已。
马上人白衣如雪，高擎铁尺，朗声喝道：
“白役楚凡，缉盗追凶。所有人等抱头蹲下，敢有不听，杀无赦！”
