晨曦时分的古道显得格外凄清，薄雾笼罩着周围的一切，艾文骑着马来到一条小溪旁，马低下头去饮水，艾文则翻身下马，揉了揉快要坏掉的屁股。
赛丽亚竟然会附魔？艾文觉得不可思议。
艾文忍不住又把长剑从背包里调出来，拔出剑，剑铭清晰地显现在剑身上。艾文仔细观察发现，这把剑并非一把正儿八经的长剑，粗略估计长度应该在九十到一百厘米左右，做工精致的十字形护手后的是稍微加重的配重球，上面刻着小字——托尼斯·铁锤。哈，大概是那个年轻胖子的名字。血槽使得剑身的重量更轻，重心稍微靠后，艾文伸手轻触剑刃，他惊讶地发现靠近护手的一段是没有开刃的。一把骑士手半剑，艾文在心里想到。
“火焰。”艾文念到，可是剑一点反应也没有，他空挥了几下，依旧毫无反应，剑铭在雾色里闪闪发亮，却没有发出昨晚那种赤红色光芒。艾文觉得一定是自己的打开方式不对，于是换了一个双手握剑的姿势。
”火焰！”艾文吼道。仍然毫无反应。
哈？这把剑的火焰特效难道还是随机触发的？比如什么百分之十几率造成多少点火焰伤害？什么垃圾附魔剑？艾文忍不住吐槽道。
“火焰！”艾文尝试将剑高举过头顶。
“火焰！”艾文一边跑一边把剑举过头顶。
......
什么破剑！艾文一屁股坐在地上，忍不住抱怨起来。他试了不下二十次，无论以什么姿势挥剑，都没能重现昨晚的火焰。“看什么看！”艾文气得瞪了一眼那匹正盯着他看的马，他觉得这匹马是在以一种看智障的眼神看自己。马儿低鸣了一声，别过头去，似乎觉得这个主人非常无趣，态度还极为恶劣。
哇，朋友，最后试一次。艾文非常沮丧，站起身来，握紧剑，高举过头顶，摆出一个一本正经的劈砍姿势。在挥剑前艾文突然想到那些电影和动漫。
“烈焰之伊哈拉特，众生火焰的主宰，将您的力量加持于我的剑上！风与烈焰，利我刃剑！”艾文吼出了自己都觉得尴尬的中二台词，奋力地将剑挥下——一时间剑刃光芒大放，整个剑身被烧红，赤红色的火焰向前方席卷而去。
“......”艾文无话可说，中二能量对这把剑似乎非常管用，待剑身冷却后就把这把中二附魔剑重新收回了鞘里。
艾文重新翻身上马，一坐上马背他就觉得屁股生疼。没办法，比起把腿跑断，宁愿把屁股坐烂......随着马蹄开动，艾文也闭上眼睛进入系统菜单。经过昨晚的那一战，艾文以lv1的水平在特典职业、附魔剑和火焰属性克制的多重帮助下击杀了那只lv5的怪物，经验蹭蹭地往上涨到了lv3，他的两个骑士职介还没有确定，没有接到任何转职任务前，他都只有普通骑士职业的能力。艾文点开技能面板，看见那一堆“疾风三段斩”、“暴风突刺”、“月落剑斩”之类的技能，直接跳过，作为一个曾经在萌新阶段被这些花里胡哨的东西坑害过的人，艾文明白这些新手阶段看起来很帅很骚气的东西都华而不实，真正又帅气又厉害的技能要在中后期才能接触到。眼下要是学了这些什么月落剑斩，估计连个野猪都砍不死，野猪在艾文眼里俨然成为一种战斗力计量单位。
那么......艾文的注意力停留在三个漂浮的图标上。
十字斩、冲锋突刺、滑步斩切。这些技能在游戏里几乎都是新手起步必备技能，近战职业不同于法师、弓箭手这样的中远程打击职业，往往需要贴脸输出，风险更大，容错率更低，一个小失误很可能导致自身成为怪物的盘中餐。这几个技能都有一个特点，有位移，动作时间短，缓冲时间短。对于骑士这种近战贴脸职业，用得好几乎可以达到无伤砍怪。十字斩动作迅速，向前踏出一步，在短时间内挥出交叉的两剑，把原本砍挥两剑的动作压缩到一个极短的时间里，在某些特定时机，比起普通挥剑可以造成更多的爆发伤害。冲锋突刺则是向前加速冲刺然后刺出一剑，前期为数不多的有相对较长位移的技能，既可以用来进攻也可以用来躲避。而滑步斩切则是一个贴脸攻击时非常好用的技能，压低身体向目标的侧方移动的同时横切出一剑，躲避敌人正面攻击的同时还可以造成伤害，是一个非常油滑的技能。
艾文毫不犹豫地把现有的点数都投入到这三个技能里，关于这些技能的动作理解和肌肉记忆一瞬间就进入了艾文的身体，看了好几天剧情终于学到了技能，简直不能再感动了，艾文觉得自己差点感动得哭出来。
待到夕阳西下时，艾文终于看到了安妥斯。
前方一个耸立的关卡出现在艾文眼前，是安妥斯的前哨站。
终于到了。艾文露出了如释重负的笑容，腿部用力夹了一下，身体前倾跨部推了一下马鞍，加快速度朝关卡行去。
“停下！”关卡的城墙上露出一个戴着圆顶盔的脑袋，随后附近的哨塔上有几个人影探了出来，他们链甲外的罩袍上印着灰鹰和双剑的图案，想必就是那位普雷洛斯伯爵的贵族纹章。一时间几把弩从各个方向对准了艾文，在哨塔顶端有还有一把长弓蓄势待发。
“我来自普雷德村民兵队，要到安妥斯向伯爵大人传达消息！”艾文喊道。
没有人说话，冰冷的弓弩依然对准着艾文，一股紧张的氛围笼罩着整个关卡，密集的脚步声在门内响起，似乎已经有许多全副武装的士兵做好了战斗准备。
“你怎么从普雷德过来的，年轻人，那里是怪物的领地。”城墙上的人开口说话了，他似乎并不信任艾文，艾文从他的话语里了解到，安妥斯的士兵好像已经知道有可怕的怪物出没，他们似乎以为普雷德村已经被怪物占领了。
“我骑马沿着古道从普雷德来，村子并没有被怪物占领，事实上，那些怪物只在野外活动，村长说原本守卫村子的巡逻队已经撤走了，他认为现在的村子不足以抵御魔兽或者怪物的攻击，于是派遣我来向普雷洛斯伯爵寻求援助。”艾文一五一十地说道。
”我不能信任你，年轻人，我从未见过什么从普雷德撤回来的巡逻队，普雷德最近一次主动与我们联系已经是半年前的事情了。“城墙上的人说道，他将一把长剑扛在肩上，好像一要轻轻一挥，无数箭矢就会把艾文射成个马蜂窝。
”可村长告诉我曾有一位信使到达过普雷德，还向他传递了信息，告诉他下一支巡逻队到达村庄还需要一段时间。“艾文皱着眉头，对于这个似乎是守备队长的人的说辞并不认同。
”我们确实是向普雷德派遣过信使，不过那个信使再也没回来过，那是几个月前的事情了。“守备队长语气凝重地说道，”一个月前伯爵大人下令向普雷德派遣了一支巡逻队，我想你应该明白，那支巡逻队依然有去无回。“
守备队长的眼神变得冰冷，”直到几天前，一只长满触须的怪物袭击了关卡，我们才知道到底发生了什么事。”守备队长放下剑，双手搭在城墙上，冷冷地注视着艾文，“那只怪物看起来迟缓，实际上速度极其敏捷，一个骑着战马的哨兵被它追上从马上拽了下来拖进了林子里......所以我很好奇，你是如何沿着古道来到这里的，年轻人。”
“我途径一个驿站，在那里遭遇了那个长满触须的怪物，我杀了它。”艾文迎着守备队长的目光，拍了拍腰带上挂着的剑。
“哈？就凭你？一个连女人都没上过的毛头小子？弩箭和刀剑都无法伤害他，年轻人，你像波罗斯（第三纪元早期诺曼帝国人，因吹牛而闻名，称自己能徒手杀死巨龙，结果被一个流浪汉打倒。）一样会吹牛。”守备队长像是看笑话一样看着艾文。
“我想你们没有发现怪物的弱点，它非常怕火，那些触须事实上是寄生在它体内的虫子，火焰是它们的天敌。”艾文冷静地说道。
“哦？我们确实没有试过用火，不过你为什么会知道这些，年轻人？”守备队长依旧没有放松对他的警惕。
“人在离死亡只有一步之遥时什么都会试一下，那时我已经绝望了，当我抓住一盏油灯时，我发现那个怪物竟然后退了。”艾文并没有说出真相，他觉得倘若自己说出“用一把附魔火焰剑一下砍死了怪物”守卫们肯定会盘查他的武器，甚至收缴......艾文可不觉得这些人是什么秉公无私的好人。
“原来如此，年轻人，你怎么保证你身体里没有那恶心的虫子？”守备队长依旧不愿轻易放过他，他似乎和艾文一样对那恶心的虫子有着巨大的心理阴影。但这也是他的职责，艾文明白，倘若自己带着一身虫子进到城里，过几天就会上演一部中世纪版的生化危机了。
“不信您可以拿火把在我面前晃一晃，看我会不会吐出一堆虫子来。”艾文非常自信地说道，“据我所知在黑棘森林靠近普雷德的那一片有一个会操控虫子的死灵法师，我想这一切都是他的杰作，我此行前来见伯爵大人就是为了彻底解决这件事。”比起简简单单地派遣一支巡逻队，艾文更希望这位伯爵大人能够派遣一支贵族私兵或者雇佣佣兵去剿灭那个死灵法师，那才是一切的根源所在，倘若能彻底了结这一切，也算是报答了迪兰塔的救命之恩了。
“我明白了，年轻人，你可以进去了。”闻言，守备队长也相信了艾文，戴着链甲手套的手轻轻敲了一下城墙，示意下面的人打开大门。
“谢谢您，先生。”艾文点头致谢，随着解除门栓的声音响起，大门很快被打开，只见里面站着一排手持刀剑、战斧的士兵，披着印有灰鹰与双剑的纹章甲，他们朝两侧散开，让出一条路，依旧用警惕的目光盯着艾文。艾文没有说话，牵着马向关卡内走去。艾文发现门内的地面上还有大量血迹，显然这里不久前经历了一场血腥的战斗，艾文在心里对那个怪物的战斗力评价顿时提高了一个档次。
经过十来分钟快马加鞭的骑行，艾文终于看到了那座名为安妥斯的城镇。城外的平原上还有许多村庄，田地，显然那是地位低下的农民和穷人的聚居地，而城内甚至有许多比城墙更高的建筑，法师塔、贸易商会、教堂......艾文没法一一辨认出来，只是在心里感叹无论在哪个世界，贫富差距总是存在的。
“什么人！？这是军用城门，不对平民开放！”远比前哨关卡更高大的城墙上，一个年轻士兵探出了头。
“来自普雷德的信使！这是通过前哨关卡时守备队长多罗姆给我的通关令牌！”艾文将一块小小的铜片扔上城墙，守备队长在他通关时给了他一块通关令牌，说是走军用门不用排队等候，进城后离贵族区也更近。守卫接过令牌，仔细确认了一遍，便向旁边的人招呼“打开城门！”
随着铰链的转动，铁门向上升起，艾文立刻骑着马冲进了城里。
真是.....艾文看着眼前各式各样的豪宅，卖着珠宝和各种奢华衣服的商店，觉得这里的繁华程度远远超过了正常的中世纪水平，他以前从来没来过诺亚汶的安妥斯，只是从安德雷亚王立图书馆的书里知道安妥斯是诺亚汶王国的一个贸易重镇，它紧邻东方的摩罗斯共和国和北方的威尔卡特王国，来自威尔卡特的布料和摩罗斯的炼金道具、魔法装备都集中在这里，诺亚汶人则将本地生产的优质大米、矿石卖往其他国家。这里也是冒险家也佣兵们的聚集地，临近莱斯顿森林和龙尾山脉以及那几乎没人愿意去的黑棘森林，魔兽和宝藏提供给了佣兵们更多生财的机会。
在街上遇见一个年轻的东方女孩，艾文立刻在她面前停了下来，向她询问前往伯爵府的路，却看见她像是没有听见艾文的话一样，目光涣散，自顾自地走着。艾文眯起眼睛，这个女孩穿着一身类似于自己世界古代某岛国风格的服装，一张精致而圆润的东方女性的脸庞，又长又直的黑发垂到腰际，黑色的大眼睛，一颗泪痣点在右眼下方，显得楚楚可怜。
艾文没有时间多想，只觉得别人大概是高冷型，不爱搭理陌生人，只好转身询问一个过路的贵族妇人，听闻他要去伯爵府，贵妇上下打量了艾文一番，皱着眉头告诉了艾文地址，艾文谢过之后立刻向伯爵府赶去。
来到贵族区的中心双泉广场，艾文没心情欣赏那横穿整个安妥斯的瑞因河和两座号称南阿尔赛利亚最大的喷泉，快速骑马通过爱丽丝拱桥，来到此行的目的地——普雷洛斯伯爵府邸。
一座类似于巴洛克风格的建筑矗立在那里，几座高塔屹立在四角，中间还有一座像城堡一样高大的塔式建筑。远比其他贵族宅子更加庞大，由诺亚汶出产的白石铸成的外墙洁白透亮，在昏黄的夕阳里被镀上一层霓光。艾文数不清有多少客房、阳台，只是觉得这里和自己那个世界里的宫殿一样奢华，仅仅是一个伯爵府邸？这是得多有钱？
“我是普雷德村的信使，求见伯爵大人！”艾文翻身下马，向门口的守卫喊道。
伯爵府的马夫看见这个年轻人一身脏兮兮的，骑着一匹沾满泥土的马，还如此粗鲁，没有向对待其他贵族一样点头哈腰地上前牵马，皱着眉头用戴着白手套的手掩住鼻子，似乎是忍受不了那扑面而来的乡野气息。
“哪儿来的平民！伯爵大人正在出席舞会，岂是你这种下等人说见就见的，快滚！”披着一身纹章铠甲的守卫对艾文摆了摆手，露出极其厌恶的表情。
“我是真的......”艾文刚开口就被守卫打断了。
“我说了，伯爵大人现在没空见你这种乡巴佬，哪儿来的滚哪儿去，没听见吗？”守卫高傲地俯视着艾文，右手握住腰间的剑柄，做出要拔剑的姿态。
艾文满头大汗，这tm不是玄幻小说里的剧情吗？主角总是被一些阿猫阿狗看不起，然后实力装逼打脸？然而艾文不觉得自己有什么能装逼吓唬他们的本事，眼前这些守卫估计等级比他高出至少10级，随便一剑就能把他砍翻了。
艾文非常无奈，心想要是见不到那个什么狗屁伯爵，自己任务完不成，岂不是要白跑一趟？可是眼下也没有什么办法，自己总不能硬闯吧？艾文只好转身，灰溜溜地牵着马准备离开，马夫和守卫见了都轻蔑地一笑，仿佛自己是贵族，奚落了一个不懂规矩的平民。
“等等。”艾文转过头，发现声音的来源是一个身着贵族礼服的中年男人，他似乎刚进入府邸准备赴宴，被门口的这一番喧闹吸引了过来。
“男爵大人！这是个什么普雷德来的乡巴佬，您别和他计较，他要是脏了您的眼，我们立马联系人把丢出安妥斯！”守卫见他口中的男爵大人走出了大门朝那个年轻人走去，顿时急了，觉得自己没有照顾好这位贵族老爷，快步上前，就要赶在他之前把艾文抓起来。
“不关你的事，站好你的岗。”中年男人狠狠地瞪了守卫一眼，吓得守卫赶紧赔礼道歉，跑回门口站得笔直，一副伯爵府的好警卫模样。
“你说你来自普雷德村？”中年人用一双浅棕色的眼睛凝视着艾文，问道。
“是的，大人，我是普雷德村的民兵和信使，前来向伯爵大人传达代理村长迪兰塔·法昂·欧兰杰特的请求。”艾文觉得事情可能还有转机，眼前这个贵族老爷似乎对普雷德有一定了解。
“代理村长？迪兰塔？”这位男爵大人露出疑惑的表情，眼神里闪过一丝怪异的色彩。
“普雷德的村长不是格隆特吗？格隆特·瑞雷安。”
这个姓氏好像在哪儿听过......等等！？那不是......!
艾文愣在原地。
