苏杭是沈万三的大本营，此次遭遇横祸，令他深恶痛绝，于是广罗关系，势要查出这帮强抢财物的匪徒。后来得知是丐帮的人所为，沈万三既愤怒又无奈，愤怒是因为这帮人劫掳的钱财实在太多，无奈是因为丐帮人多势众，盘根错节，招惹不起。可如果不加以惩治，这帮人拿顺手了，沈家就永无宁日了。
此事也惊动了朱元璋，锦衣卫耳目遍布全国，没什么事情能瞒得过他。朱元璋得知此事愤怒的摔了杯子的。苏杭全国富庶之地，如今竟这么容易被丐帮人随意掳掠，如此目无王法，他日还不得兴兵作乱。而沈万三一个商人竟然积累这么多的财富，真可是富可敌国，他被盗的银子，比得上国库的三分之一了，这也怕是只伤到了皮毛。如此巨大的财富，要是侵入官场亦或是与奸党为伍，岂不是祸国之患。
朱元璋想起了自己年轻时的际遇，当乞丐的时候，结识了落魄的读书人严玮清。同是天涯沦落人，没人会注意街上躺着的俩个流浪汉。都是饥肠辘辘，夜晚时分躺在街头上看星星。俩人无意间的搭话，成就了一段兄弟情。
酒馆打烊了，酒馆里的小二，到街头去倒饭渣。朱元璋看到这幅景象，就端着破碗，去盛了一碗剩菜，还被小厮嘲笑了一番：香喷喷的百家饭，最适合喂狗了，快来尝尝。
尽管朱元璋早已经习惯了这一切，可被头发遮蔽的脸颊还是可以看的出冷漠、愤怒和对小厮的无视。朱元璋吃了几口之后，发现了奄奄一息的严玮清，他动了恻隐之心，不做言语，就把半碗剩饭放在了严玮清的嘴边，他继续躺在街上睡大觉。
严玮清凝视着那碗饭很久，没人知道他在想什么。朱元璋第二天醒来的时候，发现碗里的剩饭已经不见了，干干净净。严玮清笑呵呵的拄着拐杖，拿着豁着口的碗，破衣烂衫的打扮俨然一副十足的乞丐样子，正沿街乞讨呢，与昨日判若两人。朱元璋笑而不语，他继续半眯着眼，躺在街上，不叫喊，也没有过多的肢体动作，好像在晒太阳，对于饭辙而言，就是守株待兔的态度了。
可严玮清要了半天，却无所收获，反而朱元璋的碗里盆满钵满，这令严玮清非常纳闷，就问道：“这位兄台，为何你能收获颇丰，而我却无人问津呢？”
朱元璋没有睁开眼睛，还躺在那里，笑道：“你干一行，就要适应一行。要饭只装扮行头不行，要动脑子。如何不卖力，还能要到饭这才是本事。”
严玮清又问道：“愿闻其详。”
朱元璋站起身来，背手而立，一副老先生的姿态教训严玮清：“一者嘛，你那满身的书生的酸气要扔掉，别之乎者也的，也别出口成章的，一听就没叫花子的样子。你就应该叔叔大爷，小姐太太的喊，嘴巴甜一点，别人才会赏你一点。还有你这四肢健全，活蹦乱跳的，比那些施主身体还好，你再蹦两下，不怕吓到人？”
严玮清有些不服气：“为什么，你一声不吭就能得到这么多赏钱？”
朱元璋得意的笑道：“我这不是赏钱，我这是俸银，是别人主动给我的。你那是自己找别人过来的，那才叫赏钱，不可同日而语。”说着朱元璋又席地坐下，说道：“你看我这姿势，嘴里留着哈喇子，抖着一只腿，一声不吭摆出一副苦相，博得别人的怜悯，尤其是遇到有钱的太太的时候就呻吟两声，她们最容易发善心。我这叫桃李不言下自成蹊。”
严玮清叹了一声，苦笑道：“真是行行有道，行行出状元。兄台也念过书吧。”
朱元璋说道：“小的时候，读过两年私塾，不过字还认不全呢。”
严玮清真是不改读书人的习惯，一直追问：“那兄台为什么，不哀嚎几声，念几句凄苦之词，陪着刚才的装扮和形态，不是会收效更佳吗？”
朱元璋怒斥：“别人把你当乞丐，你可别把自己真当成乞丐。如今天下大乱，我时运不济，才流落至此，我可不会就此了残余生。”
这些话激起了严玮清心中的志向之火，自己又何尝不是如此。俩人一来二去，相谈甚欢，惺惺相惜，结为了异姓兄弟。
后来俩人分别了，朱元璋投靠了红巾军，而严玮清凭借过人的才智顺利的加入了丐帮。几十年的风风雨雨之后，想不到一个成为了大明的开国之君，一个成为了天下第一大帮的帮主。
讨元战争中，朱元璋拿下了金陵，成为了一路诸侯。朱元璋进攻金陵的时候，对部队发出了四大铁律：一、不准欺凌百姓，***女。二、不准杀投降之人。三、不准劫掠民财。四、守护孔庙，善待斯文。这一道军令让沈万三看出了王者之师的风范，所以他把宝压在朱元璋身上，认为他定能夺取天下。虽然那时各路义军，陈友谅部，张士诚部实力都要强于朱元璋，可慧眼识珠的沈万三却成为了朱元璋忠实的后勤供应者，与李善长等人来往身为密切。沈万三甚至主动提出要与朱元璋结为兄弟，由此名分，未来可是奇货可居啊。
作为曾经的两位兄弟，如今在杭州的劫掠案中同时出现，似乎都还具备对自己的威胁。朱元璋作为一个老辣的皇帝，直觉告诉他这两个人不能留。虽然严玮清和沈万三并不相识，可朱元璋打算在宴请他们俩。宴请的名头是以江湖的规矩“和头酒”的名号发散的，地点就在沈万三下面的酒庄。
严玮清对王大魁所做的事情是一无所知，他对掳人财物的事情，也是异常愤慨，怒斥道：“我们丐帮自诩名门正派，如此抢人财物，和汪洋大盗的匪徒有什么区别。”他下令让王大魁把财物归还给沈万三，可王大魁早就把得到的金银财物发给灾民，手上是一两银子也没有。
严玮清自觉不好交代，就讪讪的去赴宴了。可没成想，严玮清只是道了一个歉，沈万三就决定不再追究了，还说到：“即使陛下的兄弟，那也是我的兄弟。不枉结识一场，我沈某人愿意与严兄义结金兰，不知我有没有这个福气。”
沈万三此人在江湖上并没有什么恶迹，加上严玮清心有愧意就答应了他。这可让在场的朱元璋十分忌惮，所以最终使出了杀招。
严玮清在赴宴之后，就中毒身亡，江湖传言是沈万三因为抢财之仇害死了他。朱元璋就以为兄报仇，沈万三贪赃枉法为由，下令处死，并抄没了家产。暗地了还派了不少眼线，安插在丐帮内部，以图不断瓦解他们的组织。丐帮的人看，“罪魁祸首”死了，也就不再追究。
