冬天里日头落得早，陶家一行人便也没敢在定陶午歇太久，待马匹吃饱喝足后便出了城继续西行。
此去济阳还有一百三十余里路，今儿再赶会路，到得定陶与冤句交界处驻歇一晚上，明日里再走一天就能到了。
出了定陶西门，行不久处，路边有一辆车几匹马，数人站在车马旁相对而立，看情形正是在上演送别的戏码。
走到近处看去，站在车旁的是一个着官服的青年，生得相貌堂堂，仪容甚美，身侧还站着个与青年面貌仿佛的少年郎。
而与官服青年对面说话的中年人也穿着官服，所不同的是右侧腰间革带上用银钩挂着个虎头纹饰鞶囊，鞶囊收口处显眼地垂了一段黑绶出来。
“公仁此次受府君所托前往济阳参加光武皇帝冥诞祭典，实在让人艳羡。某听说此次除了孟太常会来主持祭典，京中还来了诸多朝官，更是由尉氏蔡议郎刊石树碑，想必是盛况空前啊！”中年官员略有些感慨地说道。
“下吏年少德薄，本不堪重用，然受府君与丞君之命，必会将府君与丞君之意带到。此行济阳宫中，听闻俱是朝中显要，昭心中颇为惶恐，不知丞君何以教我？”年轻官吏恭谨应道。
“公仁莫要自谦，府君尝言董掾少年老成，为人持重。此行济阳也无甚重务，谨代府君向朝中诸位大人致意。以公仁之才具，何须李某言教。”
“丞君为官日久，必有所得，还望不吝赐教在下。”年轻官吏显然对中年官员的客套话不为所动，依旧谦逊请教。
“赐教谈不上，只是某听闻郡中张侍中此次也在随行之中，某亦听闻张家与董家乃是世交，公仁去了济阳可寻张侍中代为引见朝中诸公。”
“多谢丞君指点，不知丞君可有甚言语、书信需要下吏代为转达朝中大人？”
“嗯！某与张侍中亦是略有交往，昨日里修书一封在此，公仁若是方便便待某呈与侍中。”中年官员见青年官吏也是个知情识趣之人，便微笑着将一卷束好的竹简递了过去。
“昭必不辱命。”青年官吏双手接过竹简，应和道。
陶应打马走在最前，经行而过听闻这番话语也无甚奇怪，毕竟自家也是出身于官宦之家，对官吏间的虚与蛇委早就见怪不怪了。
只是当他引着车马将将与这几人擦身而过时，却听得身后有动静，回头一看，原来是族父陶岸下了马，与那中年官吏叙谈起来，瞧那热络的样子，想必是遇见了旧识。
陶商、陶应兄弟俩互相看了眼，很有默契地让车马停了下来，一齐往车尾行去。
出门前陶谦特意关瞩兄弟俩，此次出门务必要多结识一些士族俊彦，此刻见族父陶岸遇着了旧识，自然要相陪一见。
陶应观俩人的服饰加之听其交谈，可知那中年官员当是六百石郡丞，那青年官吏也应当是郡中掾吏。而且还巧了，那青年掾吏应是受郡守之托前去济阳的，倒是与他们同路。
正自思忖间，已然走到了车尾，陶岸见兄弟俩来了，大声招呼道：“元度、凤声，你们兄弟俩来的正好，我与你们引见一番。这位是颍川李公讳政，现为济阴郡丞，与某家乃是旧交。”
介绍完了李政，又转头对李政道：“李兄，我与你介绍下我族中少年才俊，此兄弟二人是我族侄，兄讳商字元度，弟讳应字凤声，乃是吾兄卢县令陶恭祖之子。”
陶商兄弟俩恭谨地上前见礼道：“小子见过李郡丞。”
李政也是笑呵呵地回了一礼道：“久仰陶令为政有清名，只是憾不得见，不意今日却先见着陶令两位郎君，两位郎君英姿勃发，观子可知父哉！”
李政说完话，也没等陶家兄弟在那边谦谢，指着身后的青年官吏和旁边的少年郎又道：“这可巧了，好叫陶兄知晓，本郡也有贤兄弟二人在此，此乃本郡主簿董君讳昭字公仁是也，此乃董君之弟，讳访。公仁，这便是你此行要去的济阳县中大族陶氏子弟，故成阳丞陶君讳岸是也。”
几人之间又是一番见礼。
陶应初时还没留意这个年轻官吏，连这个叫李政的郡丞都没在意，方听得李政介绍这年轻官吏姓董名昭时才大为讶异，这是又遇到“熟悉”的陌生人了。
细细打量董昭兄弟，发现东汉朝还真是标准的外貌协会，他所见的大官小吏，老的如审晃，中的如陶谦陈珪，少的如颜敫，都生得一副好皮囊，加之衣装华贵，冠高佩玉，这为官的威仪自然而然就显现出来了。
董昭看上去也就比他兄长陶商大个两三岁，虽长得不甚高大，但眉宇间自有一股英气。
他的弟弟董访看着比陶应大上两三岁，只是陶应本就较为高大，加之近来勤于锻炼，又经常饮牛羊奶补钙，故而身量窜得挺快，看上去也就比董访矮着一点。
大人说话时自然轮不到陶应插嘴，好在路边相会的戏码也没上演多久，李郡丞便告辞回城。陶岸在听说董昭兄弟也是去济阳后，便邀请俩人同行，因有着李政相互介绍，大家也都是熟人了，董昭自不会拒绝。
因着知道董昭日后会青史留名，陶应一路上便刻意与他们兄弟俩叙谈起来，董昭年纪轻轻就能做到一郡主簿自然也是个惯会交际的，于是乎，这冬日里的漫长行路也变得轻快了不少。
这天晚上，驻歇在了定陶与冤句两县相交处，因着明日里就能到济阳，陶家上上下下将车马洗刷了一番，可不能让济阳的亲族们见笑不是。
董家兄弟俩只得两个扈从随行，没有带仆役，自然也不准备生火做饭。
亭舍里的吃食简慢，陶家自然是要自己做的，待到做好后，陶应便亲自去董家兄弟的客舍里相邀饮宴。董昭见陶应亲来相邀，且一路上叙谈甚是投契，便欣然而往。
由于有客人，甘氏便没有出来，只是让陶岸代为做主。大家分宾主落座后，用过些飧食后，仆役端上温酒的酒鎗，机灵的小猴儿亲自居于席中为大家挹酒。
饮酒自不会干饮，饮过一巡后，众人叙谈起近来的时事。
“董主簿在郡中为官，可曾听说朝中有什么动静？”陶岸问道。
“陶丞有问，在下不敢不言，只是昭方得太守抬爱，才于郡府做些文书记述之事罢了，哪里能参知朝中要闻。”长者问话，董昭自然是要谦逊一番。
“董掾年纪轻轻便做得郡中右职，显见得张太守甚是信重之，就不必过谦了。”
陶应见两人又在绕那些虚文，便道：“今日我等有缘在城外相遇，得李郡丞引见，一路上又相谈甚欢。当下是在野亭客舍的，又无外人，按我说，便不用甚么陶丞、董掾的，直接以姓字相称便了。族叔、大兄、董氏昆仲，意下如何？”
“哈哈哈！凤声此言正和我意，我等与两位董君自然不是外人，来！饮甚！”
有了陶应的插诨打科，筵席间便轻松了许多，董昭也不再那么拘谨，谈起了最近的见闻。
“近日幽州鲜卑又蠢蠢欲动，朝中已然下达文书，要求冀兖青徐各州输运粮秣被服至幽州，助幽州兵地域鲜卑入寇。”
“哎！哪一年鲜卑不入寇，哪一年不从郡县调拨粮秣了。”陶岸听董昭说起北边事，不由感叹了句。
“鲜卑实乃我大汉之大患，可惜今年季夏北征未能建功。”董昭应和道。
“某听闻此次北征乃是那夏育放言两载之内扫灭北虏，田晏时有不法之事，畏罪贪功，便勾连禁中宦官，撺掇今上北征以图将功折罪，可是有此事？”陶岸问道。
“那夏育自大狂妄咎由自取，田晏更是死不足惜，居然妄图勾连宦官，蛊惑圣听，致使我数万将士枉死边地。按我说，将其贬为庶民都是法外开恩了！”
董昭愤愤然道，提起北征，也不再像个谦逊君子，十足一个东汉版的愤青。
“是啊！季夏北征时，济北也征募了不少罪囚、商人、赘婿从军，师出浩浩，归者寥寥啊！”陶商颇有些悲天悯人地感慨。
“那田晏罪有余辜倒也罢了，只是连累了臧中郎，殊为可惜啊！”陶岸叹了口气道。
“臧旻亦是大败而回，致使我大汉将士露骨荒野，昭觉得其亦是罪责难逃。”开启愤青模式的董昭锋芒毕露，丝毫不见刚才的客气。
陶岸张口欲要辩解，却发现董昭所说亦是事实，只得住口不言，表情有些讪讪地。
陶应见好不容易融洽起来的气氛，突然间就紧张了起来，略一思忖，便道：“我看，这次北伐之败，非战之罪也！”
