徐嬷嬷蓦地一愣，还以为东窗事发。
她回来时，瞧见穆春跟在周氏后面，围着那棵叶子掉光的银杏树，乖巧和顺，大为吃惊和害怕。
想问个清楚，见严氏娇美的面上虽一股不耐烦的劲儿，但无焦虑之态，悻悻闭了嘴，却也略微放心。
穆家后园。
穆春和周氏将银杏树通灵事件说开之后，母女之间前嫌尽去，难得同进晚餐。
穆春为了身形能像穆秋那样苗条纤瘦，之前晚饭是不怎么吃的。
重生之后，尤其是被禁足这几日，她感受生命可贵，亲情可贵，连吃饭喝汤，都是奢侈难得。
因此，索性将减肥一事抛诸脑后，认真对待每一次进食的机会。
能在这珍贵的人世间再走一遭，她必不辜负所有美好事物。
玉嬷嬷端来竹笋肉片、酱焖肘子、清炒莲藕，又上了一碗金华火腿青瓜汤，两碗碧玉粳米饭。
穆春端起碗，挺直脊背坐着，想吃哪个菜就夹准了，轻轻喂进口中，细嚼慢咽，目不斜视，专心致志，一句话不说。
周氏与玉嬷嬷相视一笑。
她家春儿，真的长大懂事了。
从前吃饭，穆春都是坐的歪歪扭扭，碗搁在桌上，一手托腮，另外一只手握着筷子，在菜盘里拨来挑去，这个不吃那个不爱，翻得乱七八糟却没吃上几口，还一副嫌弃的模样，生生倒足人胃口。
周氏说她几句，便一摔筷子：“本就不想吃，你非要我吃。又嫌我吃相不好。”
说得狠了，犟起来绝食不吃。
周氏曾想狠心管教，玉嬷嬷拦住了：“太太对别人尚且能宽容慈爱，抓大放小，怎么偏对小姐处处严苛？”
“在穆家当然不是大事，可她要嫁人的，如此作派，在婆家怎么立足？”周氏担忧的是穆春出嫁之后。
玉嬷嬷笑：“家中宴请时，大小姐何曾闯过祸？奴婢始终认为，大小姐顽劣，是心窍还未长开的缘故，并不是本性如此。等她开窍了，自然就懂得其中的厉害关系。即便出嫁，大场面不出错，婆婆不苛责就没关系。平素自己个儿，爱怎么吃怎么吃，谁能管她？”
玉嬷嬷想当然地以为，她家大小姐，以后自然是一家主母，除了翁婆，不必看人脸色。
周氏也不想跟叛逆顽劣的穆春闹僵。毕竟，天下间，哪里有父母斗得过儿女？
只是后来，因小任性不管，酿成大祸时，周氏心里非常后悔，可再管教已来不及。
她强迫自己狠下心肠，将穆春逐出家门，期望她能悔悟。
然而，并没有，至少周氏活着的时候，没有见到穆春的忏悔。她甚至，再也没机会见过这个女儿。
若重生的是周氏，只怕她定然会逼穆春遵循礼制，严守规矩。哪怕逼死，也在所不惜。
此刻，是穆春重生，改了顽劣性子、学着做贤良温淑的女儿。
周氏老怀安慰。
穆春瞧见周氏眼中慈爱的目光，知道自己的改变，是让她开心的，心里暗道：母亲，日后，女儿不仅不会再让你丢脸，还会给你、给穆家，挣来大大的荣耀。
元启六年八月初十。
周氏一大早就开了穆家宗祠，恭恭敬敬地给穆家列祖列宗上了三炷香。
今日是穆凌云入贡院开考的日子。
一共三天。
穆春也跟着周氏磕头上香。
出来之后，穆春问道：“母亲，祖父中秋节回来跟我们团圆吗？”
穆家老太爷穆立五十岁调任楚州长史，因离得远，逢年过节才会回来跟家人团聚。
穆立曾想举家搬去楚州，可阳岐城里盘根错节的关系，让如穆文平等有正当职务者无法随行。又因本朝六十致仕的礼制，离穆立告老还乡不过十年。因此，接到调令，穆立孤身去了楚州上任。
穆老太太去世前一年，将身边伺候多年、终身未嫁的大丫鬟明珠，给了穆立。
后穆立去楚州，也是明珠随侍身旁。
“珠姨没有传消息回来。”明珠年纪跟周氏差不多，但因是伺候老太爷的，穆家上下提到她，都尊称一声“珠姨。”
这几年，也有不少热心的七大姑八大姨，张罗给穆立续弦，穆立严词拒绝：“老夫知天命之年升迁，夫人立下大功。若非她日夜提点，穆立岂能有今日之荣耀？让我续弦，将亡妻之辛苦硕果拱让她人？穆某他日黄泉相见，也愧不敢视。”
又于深夜赋诗一首，悼念故去的穆老太太：“重过阊门万事非，同来何事不同归？梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。原上草，露初晞，旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。”
据说撰写诗词的黄表纸之上，字里行间，滴滴都是穆老太爷思念亡妻的泪水。
阳岐城谁人不知道穆老太爷情深义重，顾念旧人。
因此，珠姨在穆家的地位，也并非通房丫头、甚至秦姨娘所能比拟。
“为何？”往年，穆立都会回来，阖家团圆，其乐融融。
今年他不去贡院监考，理当安排回程。
“你真是健忘，不刚刚为你大哥祈福吗？”周氏提醒穆春：“今天是三年一期的乡试，你祖父也在贡院。”
大哥不是保证，不让祖父参加吗？穆春咯噔一声，心跳不由自主加快。
她以为，当时发那样毒的誓，大哥相信了，允诺了她，自然就会办到。
不是困难的事情。
给茶里下个药，让祖父腹泻。
出门前马车上动下手脚，让祖父迟到。
诸如此类，很容易的呀。
大哥不会真的出了岔子吧。
穆春简直不敢想。
她思绪涣散，心乱如麻。一想到可能发生的意外情况，竟然连呼吸都觉得难受。
周氏看她突然煞白的脸，不明就里：“怎么，你想祖父了？”不可能啊，穆春是最烦穆老太爷一本正经说教的，每次都绞尽脑汁偷偷溜走。
“母亲，今年阳岐城除了大哥之外，还有谁参加秋闱？”穆春强忍住不安的情绪。
“我听闻，除了你大哥，苏家有两位，大少爷苏典瑞和二少爷苏典玠；胡家一位，四少爷胡建阳。严家一位，二少爷严和明……其他的零散人士，尚不知道姓名。”周氏探究地瞧着穆春失魂落魄的样子，伸出手背探她额头：“不舒服？”
“并不是，只是强手如云，为大哥担忧。”穆春扯了个谎，对周氏盈盈行礼，稳重周到：“女儿先去歇息。”
“也好。省得胡思乱想。”周氏笑：“你大哥寒窗苦读，胸有成竹。为娘都不担心，你真是诶……”又唤来玉嬷嬷亲自照料。
玉嬷嬷送穆春回房，给她端来安神汤伺候她喝了，见她躺下，才去向周氏回话。
周氏正试图将屋里的熏香弄得凛冽些，春困秋乏，这换季之时，总觉得身上绵软，不大精神。
玉嬷嬷忙接过她手中的玉签子，拨弄几下香炉里的灰炽。顿时，一股浓郁的茉莉花香气传出来，周氏细细嗅着，精神为之一振。
“有两桩事情。”玉嬷嬷将香炉的盖子重新合上，对周氏道：“二老爷和二太太，昨天晚上又吵架了。”
